الفصل السابع والسبعون: الخيانة
بعد أكثر من عام من أعمال البناء والتحسين ، استقرت أمور القاعدة وأصبحت تسير على المسار الصحيح بشكل أساسي. لم تعد معظم المهام الثانوية تتطلب انتباه "سونان " إذ تولى إدارتها "غول الطين " وثلاثة من المتدربين. وبالإضافة إلى تفقده الدوري للأوضاع في حديقة النباتات السحرية ، بات يكرس جل طاقته للتأمل ، وصناعة الأسلحة المسحورة ، وتحضير الجرعات السحرية.
كانت قوته الروحية وبراعته في مهاراته تزدادان باطراد. وفي البداية ، ظن أن هذا الاستقرار سيستمر حتى يترقى إلى متدرب ساحر من المستوى الثالث ، لكن الأحداث التي تلت ذلك عكرت صفو حياة "سونان " الهادئة.
تقويم ضوء النجوم ، عام 1251 ، شهر النار المتدفقة.
تعرضت تعزيزات الدوقية المتمركزة في مقاطعة "رانشوانغ " لكمين من عدة جهات شنه المصابون بـ "متلازمة التوحش " خلال الحملة ضد مدينة "الفضي ذروة الجبل " وتكبدت القوات خسائر فادحة ، حيث لم ينجُ منهم إلا القليل النادر ؛ إذ كانت نسبة الناجين أقل من واحد إلى عشرة.
أصبحت الكارثة في مقاطعة "رانشوانغ " فوضوية تماماً ، حيث انتشر جيش المصابين بسرعة إلى المقاطعات المجاورة. ووقعت حدود مقاطعات "ريد ليف " و "وايت تاور " و "هولان " تحت ضربات جيش المتحولين تباعاً ، وباتت في خطر محدق. سارع الماركيز الثلاثة إلى حشد قوات ثقيلة للتمركز عند الحدود لصد غزو المصابين. وفي لحظة ، غرق الاتجاه الجنوبي الغربي للدوقية بأكمله في أتون الحرب ودخانها....
قاعة الاجتماعات.
أنهى "سونان " تصفح تقرير الحرب الذي بين يديه ، وقد قطب حاجبيه قليلاً.
قال "الكارثة تنتشر بسرعة كبيرة ، كما أن الإخفاقات العسكرية المتتالية في قمعها حدثت بطرق غير معتادة على الإطلاق ".
رد "كي " وهو يسلمه رسالة "إذن أنت تظن ذلك أيضاً.. هذه رسالة أرسلها الرئيس 'مو زو ' ، ألقِ نظرة عليها ".
تناول "سونان " المظرف وفتحه ، ثم ضاقت عيناه قليلاً وهو يقرأ. حيث كان محتوى الرسالة مقتضباً للغاية ، يفيد بأن "مو زو " قد أرسل حارسه ، الرجل الوحش "أوتا " للتحقيق في تفشي متلازمة التوحش في مقاطعة "رانشوانغ ". وعند وصوله إلى هناك ، اكتشف "أوتا " أن المكان الذي تعيش فيه قبيلته قد هُجر تماماً ، واختفى جميع أفراد القبيلة.
تتبع "أوتا " الآثار لمزيد من التحقيق ، واكتشف بالصدفة مجموعة من الأشخاص الغامضين الذين يتحكمون في المصابين بمتلازمة التوحش من وراء الستار. وبينما كان يهم بالاقتراب لمواصلة التحقيق ، كُشف أمره من قبل الطرف الآخر ، وبعد معركة ضارية تمكن من الفرار بشق الأنفس رغم إصاباته الخطيرة.
بعد ذلك لم يجرؤ "أوتا " على البقاء في مقاطعة "رانشوانغ " وفر عائداً إلى دوقية "ثورن فلاور " تحت جنح الظلام. وبعد معرفة "مو زو " بالحادثة من "أوتا " أدرك على الفور أن ما وراء الأكمة ما وراءها ، وأن الأمر أعمق بكثير مما يبدو ، فقرر إنهاء التحقيق بشكل قاطع. وبادرةً منه لحسن النية تجاه "إقليم الوميض " كتب هذه الرسالة لإبلاغ "كي " و "سونان " بهذه المعلومات الاستخباراتية.
قال "سونان " وهو يضع المظرف جانباً ، وبدت عليه ملامح التفكير العميق "إذن ، تفشي متلازمة التوحش هذه المرة يقف وراءه محرك فعلي ".
تساءل "كي " "لكن ما هو هدف العقل المدبر وراء كل هذا ؟ هل يمكن أن يكون من تدبير دول أخرى ؟ ".
ليست قارة "ضوء النجوم " مكاناً ينعم بالسلام ، إذ تنفجر الحروب سنوياً بين الدول بسبب الموارد الإقليمية. فعلى سبيل المثال كانت إمبراطورية "كانغجين " المتاخمة لـ "دوقية النجوم " تضع عينيها دائماً على الدوقية وتتربص بها. ولولا أن إمبراطورية "كانغجين " قد أنهت حرباً لتوها وتحتاج إلى فترة للنقاهة واستجماع القوى ، لربما شنت غزواً على "دوقية النجوم " بالفعل.
فكر "سونان " للحظة ثم هز رأسه قائلاً "مستبعد ".
وتابع "لتوجيه كارثة تؤثر على عدة مقاطعات ، يجب أن يكون نفوذ العقل المدبر داخل الدوقية ضارباً في الجذور ، والدول الأخرى لا تملك هذه القدرة ".
وافق "كي " على هذا الرأي ؛ فلو كانت الدول الأخرى تملك هذه القوة ، لكانت لديها طرق أفضل لغزو "دوقية النجوم " دون الحاجة للجوء إلى أساليب ذات تداعيات كبيرة كهذه. فحتى لو نجحوا في السيطرة على الدوقية ، فلن يحصدوا سوى الخراب.
تساءل "كي " بصوت مسموع "ولكن إذا لم تكن تلك الدول ، فمن الذي يثير القلاقل من وراء الستار ؟ ".
قال "سونان " بوجه هادئ "بغض النظر عن هوية الفاعل ، فإن دوافع العقل المدبر يجب أن تكون جسيمة ، والضجة التي سيحدثها لن تكون صغيرة. ومع انتشار الكارثة إلى هذا الحد ، فمن المرجح أن يظهروا إلى العلن قريباً ".
وكأنما جاءت كلمات "سونان " لتتحقق فوراً ، حيث دخل سكرتير "كي " فجأة إلى قاعة الاجتماعات بخطى حثيثة.
"سيدي ، وردت معلومات استخباراتية جديدة من مدينة الصخرة الذهبية ".
بمجرد سماع اسم مدينة "الصخرة الذهبية " ازداد تعبير "كي " جدية ، وتناول المخطوطة من السكرتير بسرعة وقرأها بعناية. وبعد قراءة المحتوى ، صار وجه "كي " مهيباً للغاية.
نظر إلى "سونان " وقال بلهجة وقورة "لقد تمرد الماركيز 'الروخ الذهبي '! ".
اندهش "سونان " قليلاً.
أكمل "كي " "هذا الصباح ، أعلن الماركيز 'الروخ الذهبي ' استقلال مقاطعة 'الصخرة الذهبية ' عن 'دوقية النجوم '! وقد استجاب له كل من الكونت 'ستورم ' ، والكونت 'الصقيع ' ، والفيكونت 'هيز ' ، والفيكونت 'فيذر سنيك '. لقد رفعوا بالفعل راية التمرد وشكلوا جيشاً متحالفاً! ".
تغير تعبير "سونان " قليلاً ، وفهم الأمر برمته "هكذا إذن ، يبدو أن العقل المدبر وراء حادثة متلازمة التوحش هو على الأرجح الماركيز 'الروخ الذهبي ' ".
أدرك "كي " ذلك أيضاً في هذه اللحظة. إن قيام الماركيز "الروخ الذهبي " بالتمرد ومواجهة المقاطعات الست الأخرى في الدوقية بقوة مقاطعة واحدة يبدو أمراً غير حكيم. ومع ذلك فإن التوقيت الذي اختاره كان مثالياً. ففي الوقت الحالي ، أصبحت مقاطعة "رانشوانغ " شبه مدمرة ، وقواتها العسكرية مشلولة ولا تشكل مصدر قلق. أما مقاطعات "ريد ليف " و "وايت تاور " و "هولان " فهي تواجه غزو جيش المصابين ، وهي مثقلة بالهموم وعاجزة عن تقديم أي جهد لمواجهة الماركيز. ولم يبقَ سوى مقاطعتا "سومان " و "زيزهو " في أمان مؤقت.
لكن هاتين المقاطعتين تحتلان المرتبة الأخيرة في القوة الإجمالية داخل الدوقية ؛ وحتّى لو اتحدتا معاً ، فلن تعادلا قوة مقاطعة "الصخرة الذهبية " وحدها. وحتى لو لم يهاجموه ، فمن المرجح أن الماركيز سيهاجمهم هو. أو بالأحرى ، من المرجح أن هدفه الأولي هو هاتان المقاطعتان ؛ ليغتنم فرصة انتشار الكارثة لابتلاع مقاطعتي "سومان " و "زيزهو " ليزداد قوة ، ثم يخطط للانقضاض على بقية المقاطعات.
بالطبع ، قد يكون الماركيز قد تحرك تزامناً مع الكارثة بمحض الصدفة وليس هو العقل المدبر. ولكن بالنظر إلى أن الماركيز قد بدأ التخطيط منذ سنوات للسيطرة على القوة في كامل مقاطعة "الصخرة الذهبية " فإن احتمال عدم علمه المسبق بهذا الوضع ضئيل جداً.
قال "كي " بصوت عميق "علينا الاستعداد مبكراً ".
أومأ "سونان " برأسه بجدية.
قبل شن أي حرب خارجية ، ستكون مهمة الماركيز الأولى بالتأكيد هي تصفية قوى التمرد داخل مقاطعته. وبعد سنوات من التطوير السري لم يبقَ سوى القليل من النبلاء داخل مقاطعة "الصخرة الذهبية " الذين لم يخضعوا للماركيز. ومن قبيل المصادفة كان "إقليم الوميض " واحداً منهم ، بل وأكثرهم نشاطاً.
ومن المتوقع تماماً أن يرسل الماركيز قواته لمهاجمة "إقليم الوميض " أولاً. وبالنظر إلى أسوأ السيناريوهات ، قد يواجه "إقليم الوميض " جيشاً مشتركاً يضم أكثر من نصف نبلاء مقاطعة "الصخرة الذهبية ". لا يمكن وصف الوضع إلا بأنه وخيم!
ومع ذلك لم يظهر "كي " ولا "سونان " أي ذعر أو ضيق. فقد علم كلاهما منذ وقت طويل أن "إقليم الوميض " سيواجه الماركيز في نهاية المطاف. وكان السبب وراء مراكمتهما للقوة بيأس هو الاستعداد لهذه اللحظة بالذات. لذلك عندما تكشفت الأوضاع فعلياً ، انتابهما شعور غريب بالارتياح لأن المواجهة قد حانت أخيراً.
"بقي أكثر من ثلاثة أشهر حتى حلول الشتاء ، والماركيز سيرغب بالتأكيد في إنهاء الحرب قبل أن تسد الثلوج الطرق. أقدر أنه سيرسل الجيش لمهاجمتنا قريباً ".
"يجب أن نستعد فوراً للحرب الوشيكة ".
