الفصل الرابع والستون: تنوير الروح
بدا الفتيان الواقفون أمام "شيرمان " وكأنهم يعرفون بعضهم البعض ، حيث انخرطوا في حديث مفعم بالحماس.
قال أحدهم "السيد (سونان) هو شقيق اللورد ، وإذا حالفنا الحظ وأصبحنا متدربين لديه ، فإن آفاق مستقبلنا لن تحدها حدود! "
وعقّب آخر "ابن عمي يعمل حارساً في القلعة ، وقد أخبرني أن جميع الفرسان يكنّون للسيد (سونان) احتراماً وتبجيلاً منقطع النظير ، بل إن اللورد نفسه غالباً ما يطلب مشورته في الأمور كافة. "
فانبرى ثالثهم قائلاً بصوت منخفض "ألا تعلمون ؟ السيد (سونان) هو ساحر! "
تساءل أحدهم بدهشة "ساحر من الذين نسمع عنهم في الأساطير ؟ أحقاً ما تقول ؟ "
فأجابه بيقين "بالطبع هذا صحيح ، لقد سمع والدي أحد النبلاء يقول ذلك بنفسه في إحدى المآدب. "
هتفوا جميعاً بذهول "يا له من أمر مذهل! "
"ساحر ؟ "
جال "شيرمان " ببصره يمنة ويسرة ، مستغرقاً في التفكير. و في السابق ، عندما سمع العم الحارس الطيب يذكر كلمة "ساحر " شعر ببعض الحيرة ؛ فما هو الساحر على وجه التحديد ؟
وبالنظر إلى نبرة صوتهم ، بدا له أن الأمر مهيب للغاية!
ولم يستطع "شيرمان " كبح جماح فضوله ، فتدخل في حديثهم قائلاً "عذراً ، هل لي أن أسأل ، ما هو الساحر ؟ "
رمقت المجموعة "شيرمان " بنظرات خاطفة ، وعندما وقعت أبصارهم على ثيابه الرثة ، لمعت في عيونهم بوادر الازدراء.
سخر الفتى المتصدر للحديث منه قائلاً "ألا تعرف ؟ الساحر هو شخص أكثر مهابة وقوة حتى من الفارس ، بإمكانه التحكم في البرق والنار ، والقيام بكل أنواع السحر التي لا تخطر على قلب بشر! "
يتحكم في البرق والنار ؟
اعتصم "شيرمان " بالصمت وقد تملكه الذهول. أيعقل أن يوجد في هذا العالم من يستطيع فعل مثل هذه الأشياء ؟ إن هذا لشيء لا يصدقه عقل!
إذن ، السيد "سونان " هو شخصية بهذه القوة العظيمة!
وعندما رأى الفتى المتحدث "شيرمان " واقفاً في حالة من الذهول ، ارتسمت على وجهه ابتسامة ازدراء ، ثم أشاح بوجهه عنه مستأنفاً حديثه مع رفاقه.
ومع مرور الوقت ، بدأ الطابور يتقدم ببطء. وبعد انتظار دام نحو ساعة ، وصل "شيرمان " أخيراً إلى الصفوف الأولى ، فأصبح بإمكانه رؤية ما يحدث داخل الكوخ الخشبي بوضوح.
في الداخل ، وضعت طاولة خشبية طويلة يجلس خلفها رجل طاعن في السن ، تلوح على محياه سمات الطيبة والوقار. كلما تقدم فتى أو فتاة كان العجوز يفتح كتاباً ويعرضه عليهم.
كان معظمهم لا ينظر في الكتاب إلا لثوانٍ معدودة قبل أن تظهر عليهم علامات عدم الارتياح ، فيمسكون رؤوسهم وهم يئنون من الألم. وفي تلك اللحظة كان العجوز يغلق الكتاب ، ويوجه إليهم بعض كلمات المواساة ، ثم يسمح للمختبرين بالانصراف.
كان من الواضح أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا مؤهلين. وحتى تلك اللحظة ، بدا عدد المرشحين الناجحين قليلاً بشكل يبعث على الشفقة ، حيث لم ينجح سوى فتى واحد وفتاة واحدة.
كان الاثنان في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمرهما ، يقفان جنباً إلى جنب خلف الرجل العجوز. حيث كان الفتى يرتدي ثياباً حريرية غالية الثمن بشكل ملحوظ ، ويبدو أنه ابن أحد النبلاء ، وكان يبتسم ابتسامة باهتة ، ورغم محاولته إخفاء ذلك إلا أن نظراته لأقرانه كانت تشي بمسحة من الاستعلاء.
أما الفتاة ، فكانت ملابسها أقل ترفاً نسبياً ، لكنها كانت نظيفة وأنيقة ، ويفوح منها عبق العلم والثقافة. و لقد شعر "شيرمان " بنسمات مماثلة من قبل لدى أحد العلماء ، فخمن أن الفتاة لا بد وأنها تنتمي لعائلة مثقفة ومرموقة.
وبينما كان "شيرمان " يراقب المشهد كان الفتية الذين أمامه قد أكملوا اختبارهم ، وقد استُبعدوا جميعاً بلا استثناء. غادر الثلاثة الطابور بوجوه يكسوها الإحباط ، لكنهم لم يبتعدوا كثيراً ، وكأنهم يأبون الاستسلام ويرغبون في رؤية أداء الآخرين.
وعندما جاء دوره ، سارع "شيرمان " بالتقدم نحو الطاولة.
سأله العجوز بلطف "ما اسمك ؟ "
فأجاب "شيرمان ".
نظر العجوز إلى ملابس "شيرمان " بشيء من المفاجأة وسأل "هل تجيد القراءة ؟ "
فرك "شيرمان " يديه بارتباك وأجاب "لقد تعلمت القليل ".
ابتسم العجوز مطمئناً إياه "لا داعي للقلق ، استرخِ تماماً ". ثم ناوله ورقة قائلاً "اقرأ الكلمات الموجودة في هذه الورقة ".
أومأ "شيرمان " برأسه ، وأخذ الورقة وألقى نظرة عليها ، فلم يجد فيها سوى بعض الكلمات الشائعة. و شعر ببعض الارتياح ، ثم تنحنح وقرأها بصوت واضح وجهوري.
أومأ العجوز برأسه علامة على الرضا وقال "هذا جيد ". ثم استرد الورقة وفتح الكتاب ودفعه نحو "شيرمان ".
كان كتاباً مغلفاً بغلاف أسود صلب وبارد ، وصفحاته مليئة برموز غريبة لا يمكن فك شفرتها.
قال العجوز "اقرأ هذا الكتاب. قد تشعر ببعض الأعراض مثل الصداع أو ضيق في الصدر ، وهذا أمر طبيعي فلا تقلق. أما إذا أصبح الألم لا يطاق ، فتوقف عن القراءة واصرف بصرك عنه ".
لكن "شيرمان " لم يعد يسمع تحذيرات العجوز ؛ فبمجرد أن وقع بصره على الكتاب ، انغمس في حالة غريبة تشبه الغيبوبة. بدا وكأن العالم بأسره قد غرق في صمت مطبق في تلك اللحظة. كل شيء حوله ، سواء كان المناظر الطبيعية أو الناس ، أو الطيور التي تحلق في السماء ، أو حتى أوراق الشجر المتساقطة ، بدا وكأنه تجمد في الهواء.
نظر "شيرمان " حوله بصدمة ، ليكتشف أن الطاولة التي أمامه ، والأعمدة الخشبية التي تدعم الكوخ ، قد تغطت فجأة بمجسات ملونة. حيث كانت أسطح هذه المجسات مغطاة بعيون لا حصر لها ، تتأرجح في الهواء مثل قناديل البحر.
نظر إلى الأرض ، فإذا بالشقوق الموجودة في بلاط الأرضية تشكل خطوطاً طويلة ، تنفتح وتغلق مثل أفواه تتكلم ، وهي تردد كلمة واحدة بصوت واحد وتناغم غريب:
"الحقيقة! "
"الحقيقة! "
"الحقيقة! "
ما هذا الذي يحدث ؟
شحب وجه "شيرمان " وارتجف جسده قليلاً ؛ فهو لم يرَ في حياته قط مشهداً بمثل هذه الغرابة.
وبينما كان يتملكه الذعر ، اختفت تلك المجسات والأفواه المرعبة فجأة تماماً كما ظهرت. عاد "شيرمان " إلى أرض الواقع ، ليتفاجأ بأن العالم قد عاد إلى طبيعته ، وبأن الجميع من حوله يحدقون فيه بأعين متسعة ، يملؤها الحسد والغيرة.
نظر "شيرمان " إلى الكتاب الموجود على الطاولة ، فوجد أنه أصبح الآن قادراً على فهم تلك النصوص الغريبة.
قال العجوز بابتسامة دافئة تنم عن حماس جديد "مبارك لك ، لقد اجتزت الاختبار بنجاح. و انتظر في الخلف قليلاً ، وبعد انتهاء الاختبار ، سآخذك لمقابلة السيد (سونان). "
تعالت الهمسات من حوله "لا يمكن ، كيف حالف الحظ هذا الفتى لينجح في الاختبار! "
"يا له من حظ عاثر لنا! "
"كيف أهزم أمام شخص من طبقة فقيرة ؟ "
ضج الجمع بالصخب والمناقشات ، خاصة أولئك الفتية الذين كانوا يقفون أمام "شيرمان " في الطابور ؛ إذ اشتعلت عيونهم حسداً وهم ينظرون إليه.
وبدأ صراخ الجنود يهدئ الحشود تدريجياً. أما "شيرمان " فكان ما زال غارقاً في تلك الرؤية الغريبة التي اختبرها للتو. لم يفعل سوى أن أومأ برأسه بذهول لكلمات العجوز ، وتوجه بغير وعي للوقوف في الخلف.
جاءه صوت رقيق من جانبه يسأل "هل أنت بخير ؟ "
رفع "شيرمان " رأسه ليلتقي بزوج من العيون الصافية ؛ كانت الفتاة المثقفة التي رآها من قبل.
قالت بصوت منخفض "أنت أيضاً رأيت تلك الرؤى ، أليس كذلك ؟ "
سألها "شيرمان " "هل رأيتموها أنتم أيضاً ؟ "
وعندما أدرك أنه ليس الوحيد الذي مر بهذه التجربة ، شعر براحة لا توصف. ومع استعادته لوعيه ، غمرته موجة عارمة من الفرح.
لقد اجتزت الاختبار!
فهل يعني هذا أنني سأحصل الآن على منحة من العملات الذهبية كل شهر ؟
يا له من أمر رائع حقاً!
