الفصل السابع والخمسون: لا ينبغي للشباب أن يبالغوا في تقدير أنفسهم
متجاهلاً كلمات سونان الساخرة ، تراجع أوين غريزياً إلى الوراء ، وقد ارتسم الرعب على وجهه وهو يصرخ بأعلى صوته "ليأتي أحدكم بسرعة ، هناك مغتال! "
لم يستطع جيلر منع نفسه من العبوس لسماع ذلك الصوت الحاد الذي شوهه الخوف ، ونظر إلى أوين بلمحة من الازدراء في عينيه.
لقد اقتحم العدو المكان بالفعل ، وحتى الأبله يمكنه تخمين أن الحراس جميعاً قد لقوا حتفهم. إن الصراخ العشوائي كالأحمق كان أمراً مخزياً حقاً.
"كيف لم ألاحظ من قبل أن هذا الرجل بهذا القدر من الحماقة ؟ "
أدرك أوين أيضاً حقيقة الأمر في هذه اللحظة ، فصار وجهه شاحباً كالموت ، وتصبب العرق البارد من جبينه.
تجاهل جيلر ذلك الأحمق ، والتفت إلى سونان بابتسامة عابثة "سونان يانيست ، لقد سمعتُ عنك أنت الساحر الأسطوري. "
"لقد أثنى الماركيز نفسه عليك ووصفك بأنك شاب واعد. لذا هل تفكر في خدمة الماركيز ؟ "
"طالما أنك تحقق ما يكفي من الجدارة ، فناهيك عن رتبة بارون فحسب ، بل حتى رتبة فيسكونت قد تكون مكافأة لك من الماركيز! "
"من أنت ؟ " سأل سونان وهو يرمق جيلر بنظرة خاطفة.
"جيلر كونوس ، المبعوث الخاص للماركيز الروخ الذهبي. "
رفع جيلر ذقنه قليلاً ، مع نبرة من الغطرسة في صوته.
"إذن أنت مجرد تابع ذليل للماركيز الروخ الذهبي. " هز سونان رأسه مستهجناً.
تجمدت ابتسامة جيلر ، وسرعان ما صار وجهه كئيباً ، وقال ببرود "أيها الشاب ، لا تكن مغروراً أكثر من اللازم. و مجرد كونك أصبحت ساحراً لا يعني أنك تستطيع استصغار الجميع ، فهناك الكثير ممن هم أقوى منك في الخارج. "
سخر سونان وابتسم قائلاً "وماذا في ذلك ؟ "
برؤيته للامبالاة سونان طوال الوقت ، استشاط جيلر غضباً في النهاية ، وتحول وجهه إلى برودة الجليد.
"يبدو أنك مجرد أحمق لا يستطيع تقدير الموقف ، لقد بالغتُ في تقديرك. شخص مثلك ليس مؤهلاً حتى لخدمة الماركيز. "
"جيد جداً ، بما أنك أتيت ، فلا تفكر في الرحيل ، اترك حياتك هنا. "
"لورد هودج ، أنا أعتمد عليك. "
كانت العبارة الأخيرة موجهة إلى الرجل المتشح بالعباءة بجانبه.
أومأ هودج برأسه ، وخلع عباءته ، ليكشف عن وجه لفحته السنون لرجل في الأربعينيات من عمره ، وتحتها درع حرشفي لامع وسيف فولاذي طويل.
"لقد سمعتُ الكثير عن السحرة ، ولكن اليوم هي المرة الأولى التي أقابل فيها أحدهم. و آمل ألا تخيب ظني. "
حدقت عينا هودج في سونان ، وومضت فيهما رغبة قتالية متقدة.
وبمجرد أن سكت ، ودون انتظار رد سونان ، أرجح سيفه فجأة نحو الأمام.
وفي صوت السيف الذي يمزق الهواء بشكل يصم الآذان ، تشكلت طاقة سيف لهبية حارقة من العدم ، مخترقة الفراغ نحو سونان بسرعة خاطفة كالبرق.
"قوة عنصرية! "
ضاقت عينا سونان ، ودون أن يراوغ ، طفا درع غير مرئي أمامه على الفور صاداً طاقة السيف اللهبية.
لم يصب هودج بخيبة أمل لفشل الهجوم ، بل قفز مندفعاً كالصاعقة نحو سونان لشن هجوم متلاحق.
أطلق سونان صاعقة برق بلامبالاة ، مما أعاق هودج قليلاً ، بينما تراجع بسرعة ، ليخرج من القاعة في لمحة بصر.
وبينما كان يراقب الاثنين وهما يندفعان خارج القاعة الواحد تلو الآخر ، وقف أوين مذهولاً والدهشة تملأ وجهه.
"قوة عنصرية... اللورد هودج هو فارس أسطوري! "
ضحك جيلر بانتصار "لقد أخبرتك ، بوجود اللورد هودج هنا ، لا داعي للقلق على الإطلاق. "
بعد إفاقته من الصدمة ، غمرت أوين سعادة غامرة وكأنه انتقل من دركات الجحيم إلى أعالي الجنان.
الفرسان الأسطوريون هم القوات النخبوية في الإمارة!
يمكن لفارس أسطوري واحد أن يتحدى العشرات من كبار الفرسان بمفرده!
مع وجود فارس أسطوري ، ماذا هناك ليخشاه ؟
تبدد ذعر أوين وخوفه ، وحل محلهما تعبير من الحماس والتشفي.
خرج الاثنان على الفور من القاعة ، ووصلا إلى الفناء الخارجي.
كان الفناء الذي كان هادئاً وأنيقاً في السابق في حالة من الفوضى الآن ، مليئاً بالأخشاب المحطمة والحطام.
كان هودج يلوح بسيف طويل متقد بلهب مستعر ، ويشن هجمات شرسة متواصلة على سونان.
كان الأخير شبه محاصر في مكانه ، غير قادر على المراوغة ، معتمداً فقط على الدرع وخاتم الحماية ، ويرفع يده أحياناً لإطلاق البرق والعواصف في هجوم مضاد.
تداخلت النيران والبرق والعواصف ، مما أثار هديراً عميقاً يصم الآذان.
على عكس كبار الفرسان الذين لا يمكنهم توليد طاقة القتال إلا من أجسادهم ، فقد تحرر الفرسان الأسطوريون إلى حد ما من القيود الجسديه ، وأصبحوا قادرين على التفاعل مع جزيئات الطاقة الطبيعية.
وعلى غرار متدرب سحر من المستوى الثاني ، فقد أدركوا في البداية مهارات التلاعب بجزيئات الطاقة.
كان الفرق هو أن معظم الفرسان الأسطوريين لا يمكنهم سوى تحويل جزيئات طاقة واحدة إلى أشكال عنصرية مفردة ، على عكس متدربي السحر الذين يمكنهم التلاعب بجزيئات طاقة متعددة بتقنيات أكثر تنوعاً.
ومع ذلك فإن إتقان القوة العنصرية جعل البراعة القتالية للفارس الأسطوري مقارنة بكبير الفرسان توصف حقاً بأنها نقلة نوعية.
وبعبارة أبسط كان الأمر يشبه التحول من محارب جسدي بحت إلى "محارب سحري " يجمع بين الفنون القتالية والسحرية معاً.
علاوة على ذلك و يمكنهم امتصاص جزيئات الطاقة لتعويض الاستهلاك ، مما يزيد من قدرتهم على التحمل بشكل كبير.
إن الفارس الأسطوري الذي يتقن القوة العنصرية يمكنه بالفعل مواجهة الآلاف في ساحة المعركة بمفرده ، وهو كفيل بالتأثير على نتائج النزاعات الصغيرة.
هذه القوة الطاغية والندرة الشديدة جعلت وجود الفرسان الأسطوريين في ساحات القتال نادراً في السنوات الأخيرة.
فهم يُعتبرون أسلحة استراتيجية ، ونادراً ما يتم الزج بهم في المعارك بسهولة.
بصراحة كان مواجهة فارس أسطوري هنا أمراً غير متوقع تماماً لسونان.
هذا المستوى من الخبراء ، بالنسبة له كمتدرب سحر من المستوى الثاني كان بالفعل خصماً يصعب التعامل معه.
في هذه اللحظة ، تغير تعبير سونان قليلاً ، وومضت ابتسامة خفيفة على وجهه.
في الوقت نفسه ، بدا أن هودج شعر بشيء ما ، فأرجح سيفه فجأة نحو الجانب.
دوي!
اندلع الشرر في الفراغ الخالي!
وتزامن ذلك مع صوت فحيح منخفض.
أرجح هودج سيفه ، مطلقاً كتلاً من اللهب ، فقام T درجة الحرارة الحارقة بتشويه الهواء قليلاً ، مما رسم بشكل خافت معالم وحش عملاق يسير على أربع.
سرعان ما تحول الوحش إلى شكل افتراضي ، متجنباً اللهب بينما تراجع إلى جانب سونان ، وهو يصدر فحيحاً منخفضاً.
ضحك سونان بخفوت "عمل جيد حقاً. "
ضيق هودج عينيه ، وثبت نظره بقوة على المكان المجاور لسونان.
على الرغم من عدم وجود شيء مرئي هناك إلا أنه بدا مدركاً بوضوح لموقع "التنين المخفي ".
"تماماً كما قالت المعلومات ، وحش غريب غير مرئي تماماً. "
"ولكن إذا كنت تعتقد أن هذا الكائن يمكنه هزيمتي ، فأنت تقلل من شأن الفارس الأسطوري كثيراً. "
في مستوى الفارس الأسطوري لم يعد تحديد موقع العدو يعتمد فقط على البصر ، بل صار يعتمد أكثر على الإدراك الحسي.
ما لم يتم إخفاء الهالة تماماً ، فحتى لو تم إخفاء الشكل والصوت والرائحة ، فما زال بإمكان الفارس الأسطوري استخدام الإدراك لتحديد موقع الخصم.
عند مدخل القاعة ، شاهد جيلر هذا المشهد ، وارتسم الازدراء على وجهه.
"لا فائدة يا سونان. "
"قوة الفارس الأسطوري تفوق خيالك بمراحل ؛ حيلك الصبيانية لا تجدي نفعاً أمام اللورد هودج! "
بمواجهة سخرية جيلر تملك سونان الكسل حتى عن الرد عليه.
من حيث فهم قدرات الفرسان الأسطوريين ، فإن كل الحاضرين ، بما في ذلك هودج نفسه ، لا يمكنهم مضاهاته أبداً.
ففي حياته السابقة لم يسقط على يديه العشرات ، بل ما لا يقل عن ثمانين فارساً أسطورياً.
وكان من بينهم من أتقن حتى القوة المكانية.
مقارنة بأولئك ، لا يمكن اعتبار هودج إلا مقاتلاً متوسط المستوى.
وعلى الرغم من صعوبة الموقف إلا أنه لم يكن يفتقر إلى الوسائل للقضاء عليه.
"حان الوقت لإنفاق بعض المال مرة أخرى. "
تنهد سونان ، وقلب معصمه ، ليكشف عن عدة أحجار كريمة رونية متوهجة في راحة يده.
