الفصل الحادي والأربعون: بمجرد تسوية هذا الأمر...
عاد سونان برفقة آيمي بهدوء إلى غرفتهما في الحانة. وبمجرد دخولهما ، طارت آيمي فوراً نحو السرير ، تتقلب باستمرار فوق الأغطية الوثيرة.
"مياو لم أنم على سرير بمثل هذه النعومة منذ أيام. الليلة لن يجرؤ أحد على المجيء للإمساك بي! "
"رغم أن هذا صحيح ، ولكن ألم تنسي شيئاً مهماً ؟ "
في طريق العودة إلى الحانة ، ظل سونان يطمئن نفسه ، مؤكداً أنه لا يحمل أي نوايا خبيثة تجاه آيمي ، والآن بات بإمكانه البدء في توجيهها دون أي شعور بالذنب.
رفعت آيمي ، المنبطحة على السرير ، رأسها عند سماع الكلمات ، وتفكرت لبرهة ، ثم قفزت فجأة وكأنها تذكرت شيئاً جللاً.
"مياو ، كدت أنسى لم أستعد أغراض سيدي بعد! "
قفزت القطة الصغيرة على ركبة سونان ، وتطلعت إليه بعيون تملؤها الدموع.
"سونان ، سوف تساعدني ، أليس كذلك ؟ "
"جيد أنكِ تذكرتِ. "
رسم سونان ابتسامة لطيفة ، ومد يده ليداعب ذقن آيمي قائلاً "بالطبع ، فنحن أصدقاء في نهاية المطاف. "
"مياو ، شكراً لك يا سونان أنت حقاً شخص طيب. "
بدت على آيمي علامات الاستمتاع ، ثم عادت أخيراً إلى أرض الواقع بعد فترة وجيزة ، وسألت بسرعة:
"إذاً ، ماذا نفعل الآن ؟ "
"غداً ليلاً ، سنذهب إلى مخبأ طائفة نيران النجوم. سأجعل التنين الخفي يشتت انتباه الموجودين بالداخل ، ثم نتسلل نحن ، ونستعيد أغراضكِ... ونأخذ كهرمان الدم الإلهيّ معنا ، لنلقنهم درساً لن ينسوه! "
"مياو ، هذه هي الخطة ، لنلقنهم درساً! "
لم تكن آيمي قادرة على تمييز ما إذا كانت الخطة جيدة أم سيئة ، لكنها كانت تثق بسونان تمام الثقة. فبما أن سونان قال ذلك فمن المؤكد أنه لن تكون هناك أي مشكلة.
استرخت آيمي ولم تستطع منع نفسها من التثاؤب ، ثم عادت بتكاسل إلى السرير وسرعان ما غطت في نوم عميق.
وبينما كان يراقب القطة الصغيرة المستهترة لم يتمكن سونان من كبح ضحكة مكتومة وهو يهز رأسه ، ثم جلس متربعاً عند أسفل السرير ليبدأ التأمل.
مرت الليلة في صمت سكون.
وفي اليوم التالي لم تستيقظ آيمي إلا قبيل الظهر بقليل.
"مياو ، لقد نمت براحة شديدة. "
قفزت آيمي فوق الطاولة ، وراحت تخدش الجرس المتدلي من عنقها ، وفجأة ظهرت ورقة نعناع جليدي بلورية في كفها الناعم.
اشتمتها آيمي عدة مرات بأنفها ، ثم وضعتها في فمها. وبالنظر إلى تعبيراتها المبتجهة ، بدا وكأنها تتذوق طعاماً شهياً لا يعلى عليه.
"ما هذا ؟ " سأل سونان بفضول.
"إنه نعناع الجليد ، طعمه لذيذ حقاً. هل تريد تجربته ؟ "
أعطت آيمي سونان ورقة منه بسخاء.
أخذها ، وتفحصها لعدة لحظات ، ثم وضعها في المكعب السحري.
[نعناع الجليد ، حمله يساعد على مقاومة الحرارة وغزو السموم ، وتناوله مباشرة له تأثير منعش.]
إذاً هو نبات سحري ، لا عجب أن مظهره غريب جداً.
ألقى سونان نظرة على آيمي كانت القطة الصغيرة تشم وتلعق نعناع الجليد ، وسرعان ما ارتخت فوق الطاولة وكأنها قطعة عجين ، وبدا عليها الرضا التام.
هز سونان رأسه مستمتعاً وذهب ليجلس بجانب النافذة ، وأخرج كتاباً ليقرأه.
مؤخراً ، اكتشف استخداماً آخر للمكعب السحري ، وهو أنه يمكن أن يعمل كأداة تخزين مؤقتة. فما دام الشيء غير حي وليس له وعي ذاتي ، يمكن وضعه في المكعب السحري. بالإضافة إلى ذلك يمكن للمكعب السحري حجب تقلبات الطاقة لبعض العناصر الخاصة ، مثل كهرمان الدم الإلهيّ.
سواء كان في الجيب أو معلقاً في جرس آيمي ، يمكن لطائفة نيران النجوم الشعور به ، ولكن بمجرد وضعه في المكعب السحري حتى آيمي لم تستطع الشعور بتقلبات طاقة كهرمان الدم الإلهيّ.
من هذا المنظور ، فإن المكعب السحري بلا شك هو وجود أرقى من الأدوات السحرية ذات النمط المكاني. وإذا كان هناك أي عيب ، فهو أنه عند استخدام المكعب السحري لدمج العناصر ، يتعين عليك إخراج كل شيء أولاً ، وهو أمر مزعج بعض الشيء.
تنهد سونان قائلاً "لا أزال بحاجة إلى العثور على أداة سحرية مكانية حقيقية. "
ثم ركز أفكاره وواصل القراءة.
وبحلول المساء ، نزل إلى الطابق السفلي لتناول لقمة سريعة ، محافظاً على حضوره لتجنب طرق صاحب الحانة للباب بسبب بقائه في الغرفة طوال اليوم.
ولكن من المثير للدهشة ، أنه خلال الوجبة ، تناهى إلى مسامع سونان خبر ما.
"هل سمعتم ؟ الفيكونت يجند المحاربين للقضاء على الروح الشريرة! "
"أي روح شريرة ؟ "
"ألم يتردد أن قصر اللورد كوبيرو مسكون ، وعلى ما يبدو من قبل روح شريرة ؟ "
"هل وصل هذا الأمر لمسامع الفيكونت حتى ؟ "
"بعد كل شيء ، مات عدة فرسان بسببه ، وقد عرض الفيكونت مكافأة قدرها ألف عملة ذهبية! "
"حقاً ؟ ألف عملة ذهبية ، لن أنفق مثل هذا المبلغ طوال حياتي! "
هتف رواد الحانة مراراً وتكراراً.
لمعت عينا سونان ، وأنهى وجبته بهدوء ثم صعد إلى الطابق العلوي عائداً إلى غرفته.
مر الوقت تدريجياً.
غلف الليل الغامض مدينة الجرس الحجري بأكملها.
ألقى سونان نظرة على السماء الليلية خارج النافذة ، وأغلق كتابه ، ووقف.
"حان وقت التحرك. "
كانت آيمي تلعق مخالبها بملل ، وعند سماع ذلك وقفت على الفور.
"مياو ، أنا مستعدة! "
أومأ سونان برأسه ، ودفع النافذة وفتحها ، ثم قفز للأسفل ، وهبط بصمت في الزقاق خلف الحانة.
ظهرت آيمي فجأة فوق كتفه.
وتحت غطاء الليل ، اندفع رجل وقطة خارج الزقاق ، يركضان نحو معقل طائفة نيران النجوم.
وبحلول منتصف الليل كان معظم سكان المدينة غارقين في أحلامهم. وكانت الشوارع خالية من المارة ، باستثناء عدد قليل من السكارى المستلقين بجانب الطريق أحياناً.
وكانت تمر دوريات حراس المدينة بين الحين والآخر ، لكن سونان كان يشعر بهم مسبقاً ويتجنبهم بسهولة.
ولم يمضِ وقت طويل حتى وصل الرجل والقطة إلى معقل طائفة نيران النجوم.
وبالنظر إلى القصر المضاء في الأفق ، مرت ومضة باردة في عيني سونان.
"اذهب ، وحاول استدراج الأشخاص الموجودين بالداخل قدر الإمكان. "
صدر زئير منخفض من الخلف ، وكأن نسيماً قد هب ، ثم عاد كل شيء إلى الصمت....
في أعماق القصر ، داخل مكتب المبنى الرئيسي.
كان الجو مشحوناً للغاية.
وقف أربعة من المسؤولين برؤوس مطأطأة أمام المكتب ، وبالكاد يجرؤون على التنفس ، ناهيك عن النظر إلى كاسبر ، الكاهن الجالس أمامهم.
"اثنان من المسؤولين ، بالإضافة إلى أكثر من عشرين تابعاً تم ذبحهم بالكامل في ليلة واحدة ، ولا تزالون لم تجدوا أي خيوط حول الجناة. "
كانت نظرة كاسبر تمسح الأربعة ببرود ، وكانت نبرة صوته تزداد قسوة.
"أنا الآن أشك بجدية في قدرتكم على الاستمرار في الخدمة كمسؤولين! "
تصصب العرق على جباه المسؤولين الأربعة.
قال مسؤول أكبر سناً على عجل "لورد كاهن ، لقد فحصنا الآثار في مكان الحادث وتأكدنا أن معظم التابعين ماتوا تحت مخالب وحش ضارٍ ، وجثة رايان كانت بها علامات حروق برق ، أما بالنسبة لتروي ، فبالرغم من أننا لم نجد جثته إلا أن العلامات في الموقع تشير إلى أنه من المرجح أنه قد أُحرق حتى صار رماداً بفعل نيران كثيفة. "
ضيق كاسبر عينيه وقال ببرود "هل تحاول إخباري أن فارساً أسطورياً يمتلك وحوشاً نادرة هو من قتلهم ؟ "
"لا ، ليس كذلك أبداً! "
هز المسؤول رأسه بجنون. فلو دخل فارس أسطوري معادٍ للطائفة إلى مدينة الجرس الحجري ، لكانوا قد تلقوا الخبر مسبقاً.
"بصرف النظر عن الفرسان الأسطوريين ، فإن السحرة أيضاً يتحكمون في القوى العنصرية. "
"نحن جميعاً نتفق على أنه من المرجح أن يكون ساحراً ، وربما يكون مرتبطاً بالكائنات السحرية التي نتتبعها! "
ظل كاسبر صامتاً لفترة طويلة ثم قال "بصرف النظر عن ذلك فإن هذين الكهرمانين من الدم الإلهيّ اللذين سُرقا يجب استعادتهما ، ولا يمكننا السماح بفقدهما! "
"لا يهمني ما هي الطرق التي ستستخدمونها ، جدوا لي ذلك الساحر! "
"وإلا ، فأنتم تعرفون العواقب! "
"أمرك يا سيدي! "
شد المسؤولون الأربعة من ملامح وجوههم ، مستجيبين بصوت واحد.
لان تعبير كاسبر قليلاً ، وراح يدلك صدغيه وهو يسأل "كيف تسير التحقيقات في مدينة الحجر الأسمر ؟ "
تردد أحد المسؤولين وقال "سيدي ، الأربعة الذين أرسلناهم فقدنا الاتصال بهم جميعاً ، وقائمة الجواسيس التي أعطانا إياها البارون أوين تم تصفيتها أيضاً ، ومن المرجح أن يوري والآخرين قد... "
اختلجت عين كاسبر.
إن فقدان اثنين من الفرسان العظماء وفارسين متقدمين في وقت واحد كان خسارة فادحة لمعقل مدينة الجرس الحجري. وإذا أضفنا ذلك إلى خسارة الأفراد ليلة أمس ، فلن يكون وصف ذلك بالضربة القاصمة للحيوية مبالغة!
قال أحد المسؤولين "منطقياً ، لا يوجد في مدينة الحجر الأسمر سوى 'كي يانيست ' ، وهو فارس عظيم واحد ، فكيف يمكن ليوري والآخرين أن يفشلوا ؟ "
شخر مسؤول آخر ببرود "أليس هذا واضحاً ؟ لابد أن معلومات البارون أوين غير صحيحة ؛ لابد أن هناك شخصيات قوية أخرى داخل مدينة الحجر الأسمر. وفشل عملية الاغتيال هذه ، يجب أن يتحمل هو مسؤوليتها! "
نظر كاسبر إلى المسؤول الأكبر سناً الذي فهم المطلب على الفور وقال "قال البارون أوين إنه لا يعرف ما حدث ، وهو مرتبك ويصر على أن قدرتنا غير كفؤ ، ويطالبنا بإرسال قتلة مرة أخرى وقتل هذين الهدفين بكل تأكيد. "
"إنه يجيد صياغة أحلام اليقظة حقاً. "
ظهرت ابتسامة باردة مزدربة على وجه كاسبر وهو يلوح بيده.
"أخبروه أن المكافأة السابقة يمكن اعتبارها تعويضاً عن المعلومات الخاطئة ؛ وإذا أراد منا الاستمرار في الاستهداف ، فعليه دفع ثلاثة آلاف عملة ذهبية أخرى. "
"أمرك يا سيدي. "
لوح كاسبر بيده ليصرف المسؤولين الأربعة ، ثم مشى نحو النافذة ، متطلعاً إلى سماء الليل الواسعة.
"هذا الخطأ ليس صغيراً ، ولكن لحسن الحظ ، لا تزال لدينا تلك الدفعة من الأغراض ؛ وبمجرد تسليمها ، يجب أن تكون يكفى للتعويض عن هذا الخطأ. وإذا سارت الأمور كما يجب ، فلن يكون الترقي إلى رتبة أخرى مستحيلاً. "
"وبمجرد الفراغ من هذا الأمر ، سآخذ الأغراض بنفسي إلى مدينة جونان. "
ظهرت ابتسامة خافتة على زاوية فم كاسبر.
بام!
فجأة ، تردد صدى دوي رعد من بعيد.
تجمدت ابتسامة كاسبر ، وضاقت عيناه باتجاه الأفق ، ورأى غباراً يتصاعد في اتجاه بوابة القصر.
