الفصل 405: الفصل 241: تميمة الأرواح ، فيلق التنانين العملاقة
سارع سونان إلى لقاء الساحر المتجول الذي حفته الشؤم.
وبعد أن أعادته "الدمى السرية " احتُجز في غرفة الاحتجاز ضمن القاعدة الثانية لمدينة بحيرة الأشباح ، حيث كان يحرسُه خمسٌ من تلك الدمى.
كان الرجل يتّسمُ برباطة جأشٍ لافتة ، فما إن وطئت قدماه غرفة الاحتجاز حتى جلس متربعاً يتأمل ويتدرب ، لا تشوبُه شائبةٌ من الهلع.
ولم يفتح عينيه إلا حينما ولج سونان وليز الغرفة ، حينها ألقى نظرةً على سونان.
كان قد أدرك سابقاً ، خلال حديثه مع ليز ، أن القائد الحقيقي لـ "تحالف النجوم " سيأتي لمقابلته ، ومن الواضح أن الشخص الواقف أمامه هو المقصود.
"يشرفني لقاؤك ، سيدي. اسمي تانر ألبرت ، وأنا ساحرٌ متجولٌ. "
نهض تانر مؤدياً التحية ، بادياً عليه كامل الاحترام.
انطلاقاً من القوة التي أظهرها "تحالف النجوم " سابقاً كان قائدُه لا يقلُّ عن كونه ساحراً من المستوى الثاني.
فمن الحكمة بمكان إظهار ما يكفي من الاحترام عند مواجهة ساحرٍ ذي مستوى أعلى.
ناهيك عن أن مصيره ، موتاً وحياةً ، بات الآن رهنَ إشارةِ الآخر.
"أعتذرُ عن التعدِّي على حوزتكم ، ولكن رجاءً صدِّقني يا سيدي لم يكن ذلك عن قصدٍ بتاتاً. "
ابتسم سونان ابتسامةً خفيفةً وقال "لقد علمتُ التفاصيل بالفعل ، وأنا أصدّق أنك لم تفعل ذلك عن قصدٍ. "
لو أن تانر قد عزم حقاً على غزو قارة ضوء النجوم بنوايا خبيثةٍ ، لما أتى وحيداً.
علاوةً على ذلك لم يُقدم الخصم على القتل في المعركتين ، مما يُشير بوضوح إلى عدم حمله أيَّ ضغينةٍ تجاه "تحالف النجوم ".
"شكراً لتفهمكم. سأغادرُ قارة ضوء النجوم على الفور ولن أُسبب لكم أيَّ عناء! "
ما إن استمع تانر لكلمات سونان حتى سرى الارتياح في أوصاله ، بيد أن الكلمات التالية التي تفوه بها سونان بدّلت ملامح وجهه.
"ولسوء الطالع ، قد لا يتاح لك مغادرة قارة ضوء النجوم في الوقت الراهن. "
"لماذا ؟ " تغيرت ملامح تانر ، وظنَّ أن سونان ما زال يساوره الشكُّ حيالَه.
إزاء ذلك لم يُطِل سونان الكلام ، فقام بتعطيل مصفوفة غرفة الاحتجاز ، وقال بنبرةٍ خفيفةٍ "يمكنك أن تحاول المغادرة الآن ".
اعترى تانر شكٌّ مترددٌ ممزوجٌ بالتردد ، لكنه مع ذلك أخرج لفافةً ومزّقها لتفعيلها.
عادةً ما يمتلك السحرة المتجولون عدة طرائق للتنقل بين الأبعاد في حوزتهم.
أما أبسطُها فتتضمن لفائفَ القفز الكوكبي ، في حين أن أكثرها تعقيداً يشمل مصفوفات النقل الآنيّ الكوكبيّ.
والغرض الذي أخرجه تانر كان من الصنف الأول.
ولكن لدهشته ، ورغم تفعيل اللفافة لم يتمكن من إتمام القفزة ، وكأن الكوكب برمته قد أُغلِق بإحكامٍ ، يحولُ دون الدخول إليه أو الخروج منه.
"تماماً كما توقعتُ. "
وإذ هو يرى هذا المشهد تمتم سونان في سرّه بأن توقعه قد أصاب كبد الحقيقة فعلاً.
لم يكن وصول تانر سوى محض صدفةٍ نادرةٍ ، أشبهَ ما تكونُ بمصادفة اضطراباتٍ في الفراغ أثناء التنقل بين الأبعاد ، مما ألقى به في كوكبٍ مجهولٍ.
لم يُرفع الحائل البُعديّ عن قارة ضوء النجوم بالكامل بعد.
وسيحتاج تانر إلى حظٍّ استثنائيٍّ خارقٍ ليُكرر الحادث العرضي السابق.
"ما الذي يجري هنا ؟ " سأل تانر بذهولٍ ، وقد أدار بصرَه نحو سونان وليز.
لقد استشعر أن سونان لم يكن يعيقُه سراً ، مستخدماً السحر أو مصفوفةً مثل "مرساة الأبعاد " لتقييد القفز البُعديّ. واستناداً إلى استجابة اللفافة ، بدا أن هذا الكوكب ذاته يُبدي مقاومةً عنيفةً لأيِّ وجودٍ يحاول دخوله أو الخروج منه.
ألقَت ليز نظرةً خاطفةً على سونان ، فلما رأت أنه لا ينوي الكلام ، تولّت هي بنفسها مهمة شرح الوضع الراهن لقارة ضوء النجوم.
ما إن سمع تانر أن قارة ضوء النجوم تقع تحت حائلٍ بُعديٍّ سيستغرق إصلاحه ورفعه زُهاءَ ثلاثمائة عام حتى اعتراه الضيقُ الشديدُ.
إن كان الأمر كذلك ألن يُضطر للبقاء في قارة ضوء النجوم لمئتين أو ثلاثمائة عام قبل أن يُسمح له بالمغادرة ؟
من المعلوم أن عمر الساحر من المستوى الأول لا يتعدى الألف عام على أقصى تقدير ، وحتى مع استخدام شتى الوسائل ، يصعب تجاوز الألفي عام.
فقضاء عُشر العمر ، أو حتى خُمسه ، في الكوكب ذاته سيكون عذاباً أليماً لساحرٍ متجولٍ.
في تلك اللحظة ، غشيي شعورٌ طاغٍ باليأس القاتم.
كان حظُّه العاثرُ قد قاده إلى هذا الكوكب المحكم الإغلاق!
نظر سونان وليز إلى تانر وعيناهما تشعان ببعض التعاطف.
إن فرصة وقوع أمرٍ كهذا كانت لا تتعدى واحداً في المليون ربما ، ومع ذلك فقد اصطدم به تانر. فلا يمكن المرء إلا أن يقول إنه كان سيء الطالع للغاية.
بعد أن تنهّد لوهلةٍ ، قال تانر متردداً "سيدي ، هل لي أن أطلب منك معروفاً ؟ "
هزّ سونان رأسه قائلاً "إن كنت ترجو مني أن أُعينك على مغادرة قارة ضوء النجوم ، فإني أخشى ألا أكون ذا جدوى. "
تردد تانر ثم أطلق تنهيدةً عميقةً ، آثر بعدها الصمت.
كان يدرك تمام الإدراك أن مغادرة قارة ضوء النجوم في ظلِّ الحائل البُعديّ ، لهي ضربٌ من المحال أو حلمٌ من أحلام اليقظة.
والعودة إلى كوكبه الأصلي عبر "عالم الظلال " كانت أبعد ما تكون عن المعقول.
تتشارك العوالم الخارجية في خاصيةٍ واحدةٍ: العودة إلى منشئها.
فمن أيِّ كوكبٍ تلجُ عالماً خارجياً ، لن يتسنى لك العودة إلا إلى كوكب الانطلاق ذاك — وهذا ما تحدده الخصائص البُعديّة.
لذا فإن العبور من "عالم الظلال " إلى قارة ضوء النجوم كان حدثاً قليل الاحتمال بالفعل ؛ وقد كان هو نفسه في حيرةٍ من أمره ، غير مدركٍ لسبب ذلك.
وحتى لو أُتيح له الدخول إلى "عالم الظلال " الآن ، فلن يقوى على العودة إلى كوكبه الأصلي.
لم يبقَ له من حلٍّ سوى انتظار زوال الحائل البُعديّ.
"يمكنك أن تمكث في قارة ضوء النجوم ، وتجول فيها بحرية ، وإن احتجت أي مساعدة ، فبوسعك أن تلجأ إلى ليز. "
وبعد أن طمأن تانر بهذه الكلمات ، استدار سونان وهمَّ بالانصراف.
عاد سونان إلى مكتبه ، فسألته ليز "أحتماً ستدعه يرحل هكذا وحسب ؟ "
"وماذا عسانا أن نفعل غير ذلك ؟ إنه لم يُسِئ إلى 'تحالف النجوم ' ، فهل من المنطقي أن نُقيده ونُودعه السجن ؟ "
بسط سونان كفيه.
"وعلاوةً على ذلك فمع شبكة مراقبة 'عين ضوء النجوم ' ، لن تغيب تحركاته عن أعيننا. وما دام لا يُضمر أيَّ نوايا خبيثةٍ ، فما الضير من بقائه بيننا ؟ "
تأملت ليز الأمر ثم وافقت ، فبالنظر إلى الحجم الذي بلغه "تحالف النجوم " الآن لم يعد هناك ما يدعو للقلق المفرط بشأن مجرد ساحرٍ متسيّلٍ من المستوى الأول.
