يُحيط بالمدينة الغاربة ، تحت القمر النائم ، ظلالٌ من الخواء.
من دروب الريف الملتوية إلى الشوارع الواسعة الملساء ، غطت الثلوج الكثيفة الأرض ، ممتدةً بلا نهاية ، لا يُرى فيها أثرٌ لإنسان.
زئير!
يذوب ذئبٌ عِملاقٌ في الثلج ، مُحدثاً سحابةً من رقاقات الثلج.
يبلغ طول الذئب العملاق صدر رجلٍ بالغ ، وجسده رماديٌ فاتح ، وأطرافه رشيقةٌ وقوية ، ويُخرج من فمه بين الحين والآخر نفساً من الضباب الأبيض أثناء ركضه ، يكشف عن أنيابٍ حادةٍ للغاية ، وتبدو آثارٌ من الدم عالقةً بين أسنانه.
الأكثر إثارةً للدهشة ، أن الذئب العملاق يحمل قرناً على رأسه.
يُحكم فانور قبضة وشاح الفرو حول جسده ، وهو يمتطي ظهر الذئب ، ويلقي بنظرةٍ على رقاقات الثلج المتساقطة من السماء ، ولا يسعه إلا أن يشتم.
اللعنه الطقس! "
في هذا الطقس البارد حتى شخصٌ مثله ، الساحر المتدرب من المستوى الثاني ، يجد صعوبةً في التحمل.
ولكن عندما تقع عيناه على الكيس المنتفخ أمامه ، يتحسن مزاجه بشكلٍ كبير.
"بهذه زهور القمر الفضية ، سأتمكن قريباً من بناء حلقة النجوم الرابعة! "
"كان ينبغي عليّ أن أدرك مبكراً أن المدينة مليئةٌ بالأشياء الجيدة ، وكان عليّ أن أغادر القرية في وقتٍ أبكر لأبحث عن الموارد! "
نقَر فانور بلسانه.
لو أدرك هذا مبكراً ، لما قضى عقوداً فقط ليترقى إلى ساحرٍ متدربٍ من المستوى الثاني.
"مع ذلك قال الناس في ذلك المتجر إنها من شؤون تحالف النجوم. "
على الرغم من بقائه في الريف إلا أن فانور على درايةٍ بتحالف النجوم.
إنه كيانٌ عملاقٌ يحكم القارة بأكملها!
السرقة من تحالف النجوم تعني بوضوحٍ أن يُطارد.
فانور لا يهتم كثيراً ؛ في أسوأ الأحوال ، يمكنه فقط أن يجد مكاناً للاختباء.
قارة ضوء النجوم واسعةٌ جداً – يمكنه العثور على أي زاويةٍ للاختباء ، وكيف يمكن لتحالف النجوم أن يعثر عليه ؟
"هل عليّ الذهاب إلى العالم السفلي أم بحر قوس قزح ؟ "
شاهد فانور هذه الأماكن في مخطوطات الساحر ، معتقداً أنها بالتأكيد خارج نطاق نفوذ تحالف النجوم ، وبمجرد دخوله ، فإن السماء هي الحد الأقصى.
وبينما كان فانور مستغرقاً في هذا الفكر السار قد سمع فجأةً هبوب رياح.
في لحظة ، دقت أجراس الإنذار في ذهنه. حوّل جسده غريزياً إلى الجانب ، وفي الثانية التالية سمع صوت تمزيقٍ كما لو كان اللحم يتمزق ، مع وميضٍ من الدم أمام عينيه.
"أووو! "
أطلق الحيوان الأليف السحري ، الذئب العملاق ، تحت ظهره عويلاً ، وضعفت ساقاه ، مما جعله يسقط للأمام مع فانور الذي سقط بقوةٍ على الأرض.
لحسن الحظ كانت بنيته قوية ، مما تركه سليماً. جمع نفسه بسرعة ، وتدحرج لمسافةٍ معينة ، ووقف على الفور ناظراً بصرامةٍ نحو اتجاه الهجوم.
ما واجه عينيه كان رجلين يرتديان أردية.
من الصعب وصفهما بالرجال ؛ يبدوان في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من العمر – صغار جداً ، أشبه بالفتيان.
إلى جانبهما يقف نمران أسودان ، وأعينهم الباردة والشبيهة بالأشباح تنظر إليهم بلا عاطفة.
"ما هذان ؟ حيواناتٌ أليفةٌ سحرية ؟ "
يحس فانور بشكلٍ مبهمٍ أن هذين النمرين الأسودين غير عاديين ، ويبدو أنهما ليسا كائناتٍ طبيعية ، ويُطلقان اهتزازاً أكثر خطورةً من حيوانه الأليف.
"من أنتما ؟ ولماذا الكمين ؟ "
رمق فانور الذئب العملاق ملقىً على الأرض ، والذي كان بالكاد يتنفس الآن.
الضربة السابقة اخترقت ظهره وصدره مباشرةً ، تاركةً ثقباً كبيراً مع دمٍ ينقع الثلج تحته ، محولاً إياه إلى اللون القرمزي ، وكان المخلوق يحتضر بالفعل.
رؤية حيوانه الأليف الثمين مصاباً بجروحٍ بالغةٍ وعلى وشك الموت ، شعر فانور بالألم والغضب.
لو لم يرَ أن الاثنين اللذين أمامه كانا بوضوحٍ ساحرين متدربين ولديهما نمران أسودان ذوا مظهرٍ مخيف ، لكان قد انقض بغضبٍ منذ وقتٍ طويل.
عند سماع سؤال فانور ، تبادل الشابان نظراتٍ وأظهرا ابتسامةً عاجزةً في آنٍ واحد.
رفع الشاب الأيمن غطاءه ، كاشفاً عن وجهٍ وسيم.
أشار إلى الشارة التي على شكل نجمةٍ مثبتةٍ على صدره ، وقال بابتسامة "لقد جئت للتو من الريف ، أليس كذلك ؟ كيف تجرؤ على السرقة من تحالف النجوم ولكن لا يمكنك التعرف على شعار تحالف النجوم ؟ "
هز الشاب الآخر الطويل والنحيف رأسه ببعض العجز ، وتنهد ، وقال "هناك بالفعل عددٌ قليلٌ من الأشخاص مثلك على مدى السنوات القليلة الماضية – دائماً ما يختبئون في المناطق النائية للتدريب ، ولا يخرجون إلا بعد التقدم إلى ساحرٍ متدربٍ من المستوى الثاني ، ولا يعرفون شيئاً ، ثم يعميهم الطمع عند رؤية الأشياء الجيدة ، ويجرؤون حتى على التطلع إلى شؤون تحالف النجوم ؟ "
"ربما تفكر في الهروب إلى العالم السفلي أو بحر قوس قزح وتعتقد أن تحالف النجوم لن يجدك ؟ "
تغير تعبير فانور ، وكاد أن يبوح بـ "كيف عرفتم ".
لاحظ التغيير في تعبير فانور ، وعلم الشاب الطويل والنحيف أنه خمن بشكلٍ صحيح ، يهز رأسه بعجز.
ليس الأمر أنه يمتلك مهارة قراءة الأفكار ، بل إن معظم السحرة المتدربين الذين تم القبض عليهم سابقاً كان لديهم نفس الفكرة.
"الجهل مخيف – العالم السفلي وبحر قوس قزح كلاهما منطقتان تابعان لتحالف النجوم ، إلى أين تعتقد أنك تستطيع الهروب ؟ "
تغير لون وجه فانور فجأةً ، مصدوماً للغاية.
العالم السفلي وبحر قوس قزح منطقتان تابعتان لتحالف النجوم ؟
كيف يمكن ذلك ؟
سجل مخطوطات الساحر بوضوحٍ أن هذه الأماكن واسعةٌ وخطيرة ، كيف يمكن لتحالف النجوم غزوها ؟
بدا أن الشاب الطويل والنحيف يدرك أفكار فانور ، فابتسم وقال "أنت ببساطة لا تفهم قوة تحالف النجوم. "
"كفى. " قاطعه الشاب الوسيم "كفى ثرثرة ، أسرعوا وخذوه ؛ ما زلت بحاجة للذهاب إلى مدينة الوميض لاحقاً. "
يبدو أن الشاب الطويل والنحيف يطيع الشاب الوسيم ، ويصمت على الفور وهو يتحدث ، وأصبح مزاجه جاداً ، مع لمحةٍ من البرودة في نظراته الموجهة إلى فانور.
ارتجف قلب فانور. تصرف أولاً ، ولفظ بسرعةٍ مقاطع صوتية بفمه ، رافعاً يده لإطلاق شعاعٍ أزرق نحو الشاب الوسيم.
