الفصل 326: الفصل 202: لقاء ملكة الآلهة مجدداً ، وفجوة المعلومات
على سبيل العموم ، غالباً ما ترمز النباتات إلى الحيوية ولا تقترن بالموت. بيد أن هذا ليس قانوناً ثابتاً في عالم «السحرة». إذ توجد طائفة معينة منهم تعكف على دراسة الجمع بين النباتات والموت ، مُخلقةً في غمار ذلك حزمةً من المخلوقات العجيبة ؛ كوردة القصر ، وكرة كرمة الطاعون. ويُعرف هذا النفوذ السحري بـ «مجلس الخشب الذابل».
يعد «مجلس الخشب الذابل» نفوذاً سحرياً يميل إلى التحالف المظلم ، وأعضاؤه من السحرة (المتدربين) المتخصصين في مجالات النباتات والموت ، وتتسم سلوكياتهم بالقتامة والتطرف ، ولا تختلف سمعتهم في الأكوان المتعددة كثيراً عن «العرش المظلم». ومع ذلك فإن القوة الإجمالية لـ «مجلس الخشب الذابل» أضعف بكثير من «العرش المظلم» ، بالكاد يصنف كقوة سحرية من الدرجة الثانية.
«شجرة الشيطان المظلمة» هي مخلوق كيميائي حصري لـ «مجلس الخشب الذابل». حيث يغرس سحرة هذا المجلس شجرة شيطان مظلمة في كل مستوى (بُعد) يغزونه ، لتكون بمثابة قاعدة ارتكاز ، ومثبتاً للمستوى في آن واحد. وتتمتع شجرة الشيطان المظلمة بقدرة قتالية هائلة ووظائف مساعدة عديدة ؛ إذ يمكن القول إن وصول «مجلس الخشب الذابل» إلى مصاف الدرجة الثانية يرجع في جزء كبير منه إلى هذه الشجرة.
منذ زمن بعيد ، وحين واجه سونان نباتات مثل «وردة القصر» و«كرة كرمة الطاعون» ، خمّن بوضوح أن «الغابة المظلمة» قد تكون إرثاً تركه «مجلس الخشب الذابل» ، والآن ، فإن رؤيته لـ «شجرة الشيطان المظلمة» لم تكن إلا تأكيداً لذلك.
«لا عجب أن البيئة هنا موحشة إلى هذا الحد ، فقد تبين أن «مجلس الخشب الذابل» هو المحرك الخفي وراء ذلك». تمتم سونان وهو يتفحص الشجرة العملاقة حالكة السواد أمامه.
حفيف!
بدأت أوراق شجرة الشيطان المظلمة ترتجف فجأة و تبعها صوت منخفض وأجش انبعث بغتةً كأنه صوت رجل طاعن في السن: «أيها الساحر المحظوظ ، هنيئاً لك اجتياز اختبار الغابة المظلمة». بدا الصوت وكأنه يأتي من كل جانب ، وفي الوقت ذاته من جوف شجرة الشيطان المظلمة التي أمامه. «كمكافأة لك ، ستحصل على جوهر الألف شجرة».
امتد غصن أسود طويل من الغطاء النباتي الكثيف ، وتمدد أمام سونان ، وفي طرفه قطعة خشبية تبدو كأنها نُحتت من الجذع ، يغطي سطحها تعرجات الأشجار. ورغم أن حجمها لا يتعدى حجم بيضة ، استطاع سونان أن يستشعر بوضوح الطاقة الهائلة الكامنة في داخلها.
ومض بريق في عينيه. فـ «جوهر الألف شجرة» ، وهو بلورة تتشكل من تركز جوهر نوع من النباتات السحرية التي نفقت بعد نمو استمر لأكثر من ألف عام ، يحتوي على طاقة ضخمة ووديعة يمكن امتصاصها دون الحاجة إلى تنقية أو تنقية ، مما يزيد من المستوى «التنقية الروحي» بشكل كبير ، وهو مطمع لكثير من سحرة المستوى الأول. و هذا الجزء الصغير من جوهر الألف شجرة وحده كفيل بزيادة مستوى صقله الروحي بنسبة لا تقل عن 10%.
ونظراً لشروط تشكله الصارمة التي لا تتطلب فقط قبيله من النباتات السحرية بل تفرض أيضاً فترة نمو تتجاوز الألف عام ، يُعد «جوهر الألف شجرة» نادراً للغاية. وحتى بالنسبة لـ «مجلس الخشب الذابل» المتخصص في النباتات ، لا يتجاوز إنتاجهم السنوي منه خانة العشرات.
لم يتوقع سونان حقاً أن يترك «مجلس الخشب الذابل» جوهر الألف شجرة في الغابة المظلمة كمكافأة لمن يجتازون الاختبار. و علاوة على ذلك وبالنظر إلى أنها مكافأة ، فهل يشير هذا إلى وجود أكثر من قطعة واحدة ؟ إن مثل هذه المكافآت السخية لا تشبه أسلوب التحالف المظلم.
تذبذبت نظرات سونان قليلاً ، ووضع جوهر الألف شجرة في جيبه خفية ، متظاهراً بتخزينه في «خاتم الفراغ» الخاص به ، بينما كان في الواقع يضعه داخل المكعب. وعندما رأى النص الذي عرضه المكعب ، لمع في عينيه بريق من العارف ببواطن الأمور ، وازددرى في نفسه ساخراً. و لقد صدق حدسه تماماً.
«حسناً ، أيها الساحر ، يمكنك الرحيل الآن». تردّد صوت شجرة الشيطان المظلمة الخفيض مجدداً: «الغابة المظلمة على وشك الإغلاق ، ولن تظهر ثانية إلا بعد عشرين عاماً ؛ آمل أن أراك حينها».
عقّب سونان بكلمات ذات دلالة عميقة: «على الأرجح أنت لا تأمل في ذلك».
«... ماذا تعني بذلك ؟»
«أعني المعنى الحرفي لما قلته».
وما إن انقضت الكلمات حتى نفض سونان معصمه فجأة ، مطلقاً جوهرتي «نقش انفجار الرعد» ، اللتين تحولتا في الهواء إلى صواعق شرسة مبهرة ، انقضت نحو شجرة الشيطان المظلمة. وفي الوقت ذاته ، استقرت في كف سونان رأس رمح صغير ورائع الصنع ، وما إن ضغطت أصابعه عليه بقوة حتى اندلع ضوء عميق من بين ثنايا كفه ، ساحر ميتكل سريعاً في هيئة رمح أسود طويل.
وهج!
انطلق الرمح الطويل ، ليصبح تياراً أسود مزّق الفراغ ، منطلقاً صوب شجرة الشيطان المظلمة.
حفيف!
اندفعت كمية هائلة من المعدن السائل من جسد سونان بلهفة ، وتصلبت في الفراغ لتتحول إلى مخاريط فضية مدببة ، تكدست بكثافة حتى كادت تملأ السماء ، ثم انقضت كعاصفة لا تبقي ولا تذر.
في هذه اللحظة ، أطلق سونان كل ما في جعبته ، مستخدماً استراتيجياته الثلاث الأقوى في آن واحد ، لشن هجوم متزامن على شجرة الشيطان المظلمة. لم تتوقع الشجرة أبداً أن يباغتها سونان بهذا الهجوم ، فأُخذت على حين غرة وعجزت عن إقامة دفاعات صلبة ، ولم تجد بداً من تحريك جذورها وأغصانها لنسج شبكة كثيفة من الكروم أمامها.
لكن في اللحظة التالية ، مزقت الصواعق الوافدة شبكة الكروم ومحقتها ، لتتلاشى رماداً في الهواء! وأتبعتها مباشرة الرمح الأسود الذي اخترق جذعها! ومع انفجار الرعد الأسود العنيف ، أصيب الجذع الضخم لشجرة الشيطان المظلمة بفجوة مروعة في الحال!
ومن خلال تلك الفجوة كان بوسع المرء أن يرى الخشب المتفحم الذي ما زال يصدر الأدخنة ، ويرى ما خلف الشجرة. ودون أن يمنحها فرصة لالتقاط أنفاسها ، اجتاحتها «عاصفة المعدن» الفضية ، لتمزق جذعها بصرير لا يتوقف ، مخلفةً جرحاً تلو الآخر! وبعد سلسلة من الهجمات الضارية ، أضحت شجرة الشيطان المظلمة مهشمة تماماً ، وتصاعد منها صراخ حاد من الألم.
