الفصل الثامن والثمانون بعد المائتين: الفصل الثالث والثمانون بعد المائة: تعريف المنعة
تقويم ضوء النجوم ، عام 1269 ، شهر النيزك المشتعل (يوليو).
اندلعت الحرب مرة أخرى. ففي اليوم الثاني بعد إعلان تحالف النجوم الحرب ، شنوا هجوماً كناسا على الإمبراطورية الكانجينية.
على الرغم من حصولها على فترة هدوء تجاوزت العامين لم تستجمع الإمبراطورية الكانجينية التي فقدت مساحات شاسعة من أراضيها ، قواها بما يكفي. وفي مواجهة تقدم تحالف النجوم ، مُنيَت بالهزائم المتتالية منذ بداية الحرب.
الإمبراطورية الكانجينية ، مدينة الشعلة المقدسة.
كان شهر النيزك المشتعل يشهد عادةً إقامة مهرجان الشعلة السنوي في الإمبراطورية الكانجينية.
إلا أن مدينة الشعلة المقدسة ، بصفتها عاصمة الإمبراطورية لم تُظهر الآن أثراً للاحتفال ، بل عمّها برد قارس وقفر مُوحش.
القصر ، حجرة المكتب.
بعد أن أنهى الإمبراطور الكانجيني للتو مجلس بلاطه ، عاد إلى مكتبه الخاص. دفع الباب ليفتحه ، فرأى الساحر واقفاً بجانب النافذة ، يحدق في السماء.
"...لقد قررت أخيراً أن تراني. " لم تبدُ على الإمبراطور الكانجيني ملامح الرضا.
استدار الساحر ، وألقى عليه نظرة عميقة ، ثم تنهّد.
"لقد قلتُ بالفعل ، لن أتدخل في الحرب بين الإمبراطورية وإمارة النجوم. "
"أتكتفي بالمشاهدة بينما الإمبراطورية تسقط ، والسلالة الملكية تباد ؟ " صرّ الإمبراطور الكانجيني على أسنانه وتساءل بغضب شديد.
مع توالي الهزائم من الجبهات الأمامية وتعرُّض الإمبراطورية لخطر الدمار الوشيك ، تجاهل مكانة الساحر الرفيعة في الإمبراطورية ، متخذاً موقفاً عدائياً.
إلا أن كل ما تلقاه رداً كان نظرة الساحر الهادئة التي لم تهتز.
"لطف العائلة الملكية تجاهي ، قد رددتُه منذ زمن طويل. الإمبراطورية وأنا في علاقة تعاونية فحسب الآن ؛ لستُ مسؤولاً عن سقوط الإمبراطورية. اعتقدتُ أن هذا الأمر كان واضحاً لك دائماً. "
عجز الإمبراطور الكانجيني عن الكلام للحظات ، وهو يصرّ على أسنانه قائلاً "أخبرني أي مكافأة تريد ، أي شيء تقوله ، سأوافق عليه ما دمتَ تستطيع إنقاذ الإمبراطورية! "
هز الساحر رأسه ، ولم ينبس ببنت شفة.
عند رؤية ذلك ازداد وجه الإمبراطور الكانجيني قتامةً ، متحدثاً بصوتٍ مثقل "بما أنك لا تنوي التدخل ، فافعل لي معروفاً على الأقل! "
"أي معروف ؟ "
"ساعدني في الاتصال بمتدربي السحرة الآخرين! أنا مستعدٌ لدفع ثمن باهظ ، ما داموا على استعداد لتوحيد الجهود لمساعدة الإمبراطورية في مواجهة سونان! "
عقد الإمبراطور الكانجيني العزم سراً على أنه ما دام يستطيع قتل سونان ، فهو مستعدٌ لإفراغ الخزانة الوطنية.
بمجرد موت سونان ، فإن إمارة النجوم حتماً ستغرق في الفوضى ، ولن تتمكن من مواصلة الحرب.
وبفقدان إمارة النجوم ركيزتها الأساسية ، سينهار تحالف النجوم بطبيعة الحال أيضاً.
وستكتسب الإمبراطورية بذلك متنفساً أكبر ، وربما تتاح لها فرصة للنهوض مجدداً في المستقبل!
كانت الأفكار تتسارع في ذهن الإمبراطور الكانجيني ، لكنه واجه على الفور نظرة الساحر الشفوقة.
"لا جدوى. حتى لو جمعتَ كل متدربي السحرة في القارة ، فلن يتمكنوا من إيذاء سونان ولو قيد أنملة. "
صُدم الإمبراطور الكانجيني ، وسأل غريزياً "لماذا ؟ "
تنهّد الساحر بتعبير معقد ، قائلاً بهدوء "لقد ارتقى سونان بالفعل إلى مرتبة الساحر. "
صُدم الإمبراطور الكانجيني لوقت طويل قبل أن يفهم معنى كلمات الساحر ؛ شعر وكأن صاعقة قد ضربته بالكامل ، وفتح عينيه على مصراعيهما.
"سا-ساحر ؟ "
"كيف يعقل هذا ؟! كيف يمكن لأي شخص في قارة ضوء النجوم أن يرتقي إلى مرتبة الساحر ؟ "
بصفته سيد المنطقة الجنوبية الشرقية كان الإمبراطور الكانجيني يمتلك وصولاً أوسع لأسرار السحرة من غيره ، وقد علم بالمأزق الحالي لقارة ضوء النجوم ، حيث كان من شبه المستحيل على أي شخص أن يرتقي إلى مرتبة الساحر!
في مواجهة تساؤلات الإمبراطور الكانجيني المصدومة ، أجاب الساحر بأربع كلمات فحسب.
"برج ضوء النجوم. "
هذه الكلمات الأربع سحبت على الفور كل القوة من الإمبراطور الكانجيني.
انهار في الكرسي ، وجهه شاحب ، وعلامات اليأس تملأ عينيه.
عرف الإمبراطور الكانجيني جيداً ما يعنيه الساحر.
تماماً كما قال الساحر حتى لو جُمع كل متدربي السحرة في القارة ، فلن يكونوا نداً لسونان.
في هذه القارة كان الساحر مرادفاً للمنعة والقوة التي لا تُقهر.
متفكراً في أفكاره السابقة بشأن مواجهة ساحر ، وجد الإمبراطور الكانجيني الأمر فجأةً مثيراً للضحك.
"استسلم. " قال الساحر بهدوء "فعل ذلك قد يحافظ على أثر من السلالة الملكية. "
ظل الإمبراطور الكانجيني صامتاً لوقت طويل ، متحدثاً بصوت أجش "هل ستسمح إمارة النجوم باستمرار السلالة الملكية ؟ "
"ولمَ لا ؟ ما الذي تخشاه إمارة النجوم الآن ؟ " رد الساحر على الفور.
فتح الإمبراطور الكانجيني فمه ، لكنه لم يستطع الرد.
بالفعل.
مع وجود ساحر يدعم إمارة النجوم لم يعد هناك ما يدعو للقلق.
ما دام سونان موجوداً ، لا أحد يستطيع زعزعة مكانة عشيرة يانست.
حتى لو بقيت السلالة الملكية لكانغجين ، فلن يكون لها أي تأثير على إمارة النجوم.
"...جيد جداً ، تستسلم الإمبراطورية. "
بهذه الكلمات ، بدا الإمبراطور الكانجيني وكأنه قد شاخ كثيراً.
متخلياً عن عباءة سيد المنطقة الجنوبية الشرقية ، بدا الآن وكأنه رجل عجوز واهن.
هز الساحر رأسه بخفة ، ثم استدار مرة أخرى لينظر إلى خارج النافذة ، بعينين تحملان نظرة تأملية.
كانت قارة ضوء النجوم على وشك تغيير كبير. هل ينبغي عليه هو أيضاً أن يُجري بعض التغييرات ؟...
برج بقايا التنين ، الطابق الخامس.
غادر شيرمان الورشة ، مستعداً للتوجه إلى المستودع.
عندما ألقى نظرة على المجموعات العشر من دروع الأنماط السحرية من المستوى الثاني التي كانت في خاتم الفراغ خاصته لم يتمالك نفسه من إظهار ابتسامة خفيفة.
بمجرد تحويل هذه الدروع السحرية إلى نقاط مساهمة ، ستكفي تقريباً لزجاجة من جرعة القوة الخارقة.
"بناء حلقة النجوم السادسة لم يكتمل بعد إلا بقليل. بهذه الجرعة الخارقة ، ينبغي أن تفي بالغرض تماماً. "
بينما كان يفكر بسعادة ، دخل شيرمان القاعة المركزية وانتقل عن بُعد إلى منطقة المستودع.
بمجرد أن رفع بصره ، رأى أتيلا وكول في الأفق ، يناقشان شيئاً ما.
مرّ أكثر من عقد من الزمان ، وقد احتفل كل من أتيلا وكول بعيد ميلادهما الثلاثين.
لكن بالحكم على المظهر وحده لم يبدُ أي منهما أكبر من أوائل العشرينات.
