الفصل 263: الفصل 171: آمالي في أن يرفع أبنائي رأسي
"توخَّوا الحذر! إنَّ وحش الصوت المظلم الأعمى يتمتع بقوة قتالية تقارب مستوى الأسطورة ، احذروا من هجومه الصوتي! "
حذّر شيرمان دون أن يخفض صوته.
تتمتع حاسة السمع لدى وحش الصوت المظلم الأعمى بحدة يكفى لرصد الأصوات من على بُعد مئة متر ، ومن المرجح أنَّ هذا المخلوق قد انجذب إلى مكانهم بفعل ثرثرتهم السابقة ، وكان قد استشعر وجودهم بالفعل ، لذا فالاختباء كان ضرباً من العبث.
وكما كان متوقعاً لم يلبث وحش الصوت المظلم الأعمى أن رفع رأسه ، فارتجف خطمه الإنبوبي قليلاً ، ليطلق موجة صوتية قادرة على اختراق المعدن وتفتيت الحجر ، مصوبةً مباشرةً نحو شيرمان ومن معه.
سارع فارسا النمط الشيطاني إلى التقدم بضع خطوات ، رافعين دروعهما لصد الموجة الصوتية الصادرة عن الوحش أمام شيرمان ورفاقه.
وبعد لحظة من الاهتزاز الصامت ، عاد الدرع المصنوع من الحديد المصفى إلى سكونه ؛ ففي نهاية المطاف كانت هذه معدات شيطانية ، ولو كانت دروعاً معدنية عادية لتحطمت تحت وطأة تلك الضربة.
لقد منح تصدي فارسي النمط الشيطاني الوقت الكافي لشيرمان ورفاقه لإتمام تعاويذهم.
أصابت "حزمة الوهن " الخاصة بشيرمان و "حزمة التجميد " الخاصة بأتيلا وحش الصوت المظلم الأعمى في آنٍ واحد تقريباً ، فبدا الوهن على المخلوق واضحاً ، وغطته طبقة من الصقيع يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
وعقب ذلك مباشرةً ، وصلت "القذيفة السحرية " الخاصة بكول ، فأصابت بدقة الخطم الإنبوبي للوحش ومزقته.
أطلق الوحش عواءً متكرراً ، لكن بسبب إصابة خطمه الحاد كانت الأصوات غير واضحة.
واستغلالاً لهذه الفرصة ، اندفع فرسان النمط الشيطاني في هجوم جماعي ، ملوحين بسيوفهم الطويلة ومطارقهم الحربية في ضربات شرسة.
وتحت وطأة ضربات أكثر من عشرة من فرسان النمط الشيطاني الذين يتمتعون بقوة "الفارس العظيم " قاوم وحش الصوت المظلم الأعمى بجنون ، لكن سرعان ما تم القضاء عليه سحقاً.
بعد التأكد من موت وحش الصوت المظلم الأعمى ، أنزل شيرمان يده بهدوء ؛ فقد خاض معارك مشابهة لا تحصى في الماضي.
سبق له أن تكاتف مع رفاقه للقضاء على وحوش من المستوى الأسطوري ، وبالمقارنة ، فإن وحشاً يقارب المستوى الأسطوري كوحش الصوت المظلم الأعمى لم يكن بالأمر الذي يستحق الذكر.
ولكن ، في اللحظة التي استرخى فيها الجميع بعد القضاء على الوحش ، انطلقت فجأة ثلاثة ظلال داكنة من العتمة ، وانساقت كالأشباح خلف شيرمان ورفاقه ، بخناجر تتوهج ببريق أزرق شبحي مصوبة مباشرة نحو ظهورهم!
لقد كان التغير المفاجئ فوق طاقة الجميع.
وعندما أدرك فرسان النمط الشيطاني المحيطون الأمر كان الأوان قد فات لاعتراض الظلال ، فلم يسعهم سوى المراقبة وهي تخترق خناجرها شيرمان ورفاقه ، ممزقةً الدروع الخفية وطبقات الدفاع بجزيئات الطاقة في لحظة... ثم توقفت عند طبقة من مجال القوة غير المرئي.
توقف المهاجمون الثلاثة قليلاً ، ثم تراجعوا على الفور بمجرد إدراكهم لما حدث.
لسوء حظهم كان الأوان قد فات ؛ فقد وصل هجوم شيرمان ورفاقه المضاد.
انطلقت ثلاث حزم ضوئية باهرة اخترقت العتمة فوراً ، وتحولت إلى لهب مروحي التهم المهاجمين!
"الأيادي المحترقة! "
أطلق المهاجمون الثلاثة أنيناً مكتوماً في آنٍ واحد ، واندفعت أجسادهم مخترقة النيران وهم يتراجعون بارتباك.
وبفضل وهج النار ، تبين شيرمان ملامح المعتدين بسرعة.
كان للثلاثي أجساد نحيلة وملامح رقيقة ، ولا تتجاوز أعمارهن العشرين عاماً ، كنَّ بوضوح فتيات صغيرات.
ومع ذلك حين مرَّت عيناه على بشرتهن السوداء المميزة وشعرهن الفضي الطويل ، توترت ملامح شيرمان وهتف:
"جن الظلام! "
لقد كان هناك فعلاً جن الظلام!
عقد أتيلا حاجبيه بعمق ، وشعر بشيء من الارتياح ؛ فلحسن الحظ كان قد حافظ بإصرار على حالة تفعيل "خاتم الحماية العظيم " مما تصدى للهجوم المباغت لحسن الحظ. وإلا ، فلو أصيبوا بذلك الهجوم الغادر ، لكانوا قد تعرضوا لإصابات خطيرة حتى لو لم تكن قاتلة.
يُقال إن الـ جن الظلام قتلة بالفطرة ، ولم يكن قد استشعر ذلك حقاً من قبل ، لكن الأمر الآن لا جدال فيه.
ولو كان هناك أي من الساحر تلميذس من المستوى الثاني غير مجهزين بخاتم الحماية العظيم ، لكانوا قد هلكوا تحت وطأة ذلك الكمين.
كان شيرمان وكول أيضاً بوجوه عابسة ، ولم يدركا أن الثلاثي من الـ جن الظلام كانوا مصدومين بالقدر نفسه.
لقد استعدوا طويلاً ، ظانين أن ضربتهم ستنجح لا محالة إلا أنها صُدَّت بسهولة من قِبل أهدافهم دون أي طائل.
في الأصل ، خططوا لنصب كمين وقتل الـ الساحر تلميذس الثلاثة ثم الانسحاب بتمهل ، ولكن بعد فشل هجومهم لم تكن لديهم بطبيعة الحال أي نية لمواصلة القتال ، وبعد تبادل النظرات ، تراجعوا بحزم محاولين الاندماج مجدداً في الظلال.
وبعد أن عثر شيرمان ورفاقه أخيراً على أهدافهم لم يكونوا ليسمحوا لخصومهم بالفرار. ودون تردد ، فعلوا "خواتم الكارثة " التي في أيديهم ، ليظهر فوراً ثلاثة "مخالب كارثة " اخترقت أجساد الـ جن الظلام الثلاثة.
كانت "خواتم الكارثة " التي استبدلها شيرمان ورفاقه إصدارات عادية ، وليست إصدارات قصوى.
لكن الـ جن الظلام لم يكونوا من الـ الساحر تلميذس الأقوياء من المستوى الثالث ؛ فمع اختراق مخالب الكارثة لأجسادهم ، أطلقت الثلاث صرخة استغاثة وسقطن مباشرة على الأرض ، وتشنجت أجسادهن كمن أصيب بصعقة كهربائية ، وفقدن تماماً القدرة على المقاومة.
استغل فرسان النمط الشيطاني المحيطون الموقف ، وتكاثروا لتقييد الـ جن الظلام الثلاث.
عند رؤية ذلك أطلق شيرمان زفرة ارتياح خفيفة ، وفرك خاتم الكارثة بأصابعه ، مع ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيه.
لحسن الحظ كان خاتم الكارثة موثوقاً ؛ وإلا ، فلو اندمج الـ جن الظلام في الظلال ، لكان القبض عليهن أمراً في غاية الصعوبة.
فالبيئة الخافتة للعالم السفلي هي بطبيعة الحال مملكة الـ جن الظلام.
ويمكن اعتبار قدرات التخفي في الظلال في هذه البيئة ملائمة لهن بشكل فريد ومراوغ.
ولولا ذلك لما انتشرت السمعة المخيفة للـ جن الظلام في جميع أرجاء العالم السفلي ، مسببة الرعب بمجرد ذكر أسمائهن.
"ضعوا عليهن أصفاد منع الشياطين ، واقتادوهن إلى مدينة نولان. "...
"جن الظلام ؟ "
رفع سونان رأسه من خلف المكتب ، وومضت في عينيه لمحة من المفاجأة.
فقد خرج للتو من غرفة التأمل بعد غياب طويل ، واستدعى كارولينا والأرملة الحمراء ، ليتفاجأ منهما بأن الـ جن الظلام قد تم أسرهن.
شعر سونان ببعض الذهول ؛ فأقرب مدينة إلى مدينة العنكبوت السحري في تحالف النجوم هي مدينة نولان ، ومع ذلك تفصلهما مسافة سبعمئة إلى ثمانمئة كيلومتر.
