الفصل 249: الفصل 164: الفجوة الشاسعة تتضح من نظرة واحدة
"سحقاً! "
بمشاهدة "رماد " وهو يستعيد ذراعه ويندفع للهجوم مجدداً لم يجد "ستاف " بداً من الكز على نواجذه ومواجهة الهجوم بضراوة. حيث كان يدرك تماماً أن هدف خصمه هو استنزاف قوته وقوة "المسافر " وبمجرد أن تظهر عليهما علامات الوهن ، ستنقض عليهما "إيلو " الكامنة في الظلال كأفعى رقطاء تنفث سمومها.
أما "بويدو " و "موس " فقد أخرجهما تلقائياً من حساباته ؛ فليس لديهما الوسائل لمواجهة "رماد " الذي غدا كعملاق لهبي ، ولا "إيلو " المراوغة ، ولم يكن دورهما يتعدى كونهما درعين آدميين لتخفيف وطأة هجمات "رماد ".
"هاهاها ، لا فائدة ترجى أنتم لستم نداً لنا على الإطلاق! "
ترددت ضحكات "رماد " الهستيرية في أرجاء الكهف ، مما تسبب في تساقط شظايا الصخور من الجدران.
دوّى انفجار!
استقرت لكمة من "رماد " على جسد "المسافر " مما أدى إلى وميض ضوء سماوي باهت أحاط بجسده ليدفع الهجوم ، قبل أن يخبو ذلك الضوء سريعاً. و في تلك اللحظة ، شعر "المسافر " بدوار مباغت ، وكأن زوجاً من العيون الزرقاء المتوهجة قد انبثق أمامه.
سرى قشعريرة في عموده الفقري ، فعض على لسانه بقوة حتى استعاد وعيه ، وضخ طاقته الروحية في "غصن الروح السماوي ". ومع انبعاث الضوء اللازوردي مجدداً ، تلاشى الدوار في لمح البصر.
"تباً! "
لعن "المسافر " في سره ، متفكراً في مدى تغلغل تقنيات الوهم التي تبرع فيها تلك المرأة ؛ فبمجرد ظهور أي ثغرة بسيطة في دفاعهم سيسقطون فوراً في شركها. وإذا استمر الوضع على هذا المنوال ، فإن مصيرهم المحتوم هو الهزيمة.
التفت برأسه ليرمق "ستاف " بنظرة ، ليلتقي بصره ببصره في اللحظة ذاتها. وبمجرد تلاقي أعينهما ، أدرك كل منهما خطة الآخر دون نبس ببنت شفة. وبلا تردد ، اندفع "المسافر " و "ستاف " في اتجاهين متعاكسين بسرعة البرق.
تردد "رماد " للحظة وتوقف قليلاً ؛ أيهما يطارد ؟ وهل ينفصل عن "إيلو " ليلاحقهما بشكل منفرد ؟ لكن القيام بذلك سيفصم عرى التعاون بينه وبينها ، وفي مواجهة رجل لرجل لم يكن واثقاً من قدرته على الإمساك بـ "ستاف " أو "المسافر ".
بيد أن حيرته لم تدم طويلاً ؛ ففي غمرة زئير عميق ، انبعثت ريح عاتية من حيث لا يدري أحد ، واجتاحت الكهف بأكمله. و في هذه اللحظة ، تجمد كل من "ستاف " و "المسافر " وكذلك "بويدو " و "موس " وبدت علامات الحيرة والذهول جليّة في أعينهم.
"هاها ، يا إيلو ، الأمر متروك لكِ الآن! "
ضحك "رماد " بملء فيه ، وبسط يده ليقبض على "بويدو " و "موس " فأطبقت يداه اللهبيتان الضخمتان عليهما ، ليتحولا في طرفة عين إلى كومة من الفحم. وعلى الفور خطا خطوات واسعة ليلحق بـ "المسافر " وبضربة واحدة قذفه ليتردى بجانب "ستاف ".
تمكن "ستاف " و "المسافر " من الانعتاق من قيود الوهم ، ليجدا نفسيهما محاصرين بحلقة من النيران المستعرة التي أطبقت عليهما بإحكام. وأمام هذا المشهد ، غارت قلوبهما واستبد بهما اليأس ؛ فتلك المرأة الكامنة في الخفاء تملك قدرات في فن الوهم لا يمكن التنبؤ بها أو الدفاع ضدها.
وما لم يجدا سبيلاً للقضاء عليها أولاً ، فلن يكون الهروب ممكناً ، فضلاً عن قتل "رماد ". ومع ذلك أبت المرأة الظهور وظلت متوارية ، مما جعلهما عاجزين تماماً عن مواجهتها.
"كفاكما مقاومة ، استسلما لقدركما لتذوقا عذاباً أقل! "
انطلق صوت "رماد " الساخر من وسط النيران المحيطة بهما من كل جانب. و لكن "ستاف " و "المسافر " تجاهلاه ، وهمّا بمحاولة أخيرة للهرب حين دوّى زئير مفاجئ في آذانهما. وتلا ذلك الصوت انفجار حاجز النار بغتة ، واقتحمت شخصية ما المكان.
وعندما تبين "ستاف " و "المسافر " هوية القادم ، تهللت أساريرهما واستبشرت وجوههما بالبشرى.
"سنان! "
ألقى "سنان " نظرة خاطفة على "ستاف " و "المسافر " ثم استطلع المحيط بسرعة. و هذه النيران... لا بد أنها من عمل متدرب السحر المدعو "رماد " من "جمعية الحياة الأبدية ".
"إنه أنت! "
توقفت ألسنة اللهب المحيطة قليلاً ، وانطلق صوت "رماد " الأجش الذي سرعان ما ازداد حدة وغضباً "توقيت مثالي ، سأقضي عليك أنت أيضاً! "
بوجود "إيلو " التي تسانده سراً ، شعر "رماد " بثقة مطلقة في النصر حتى لو واجه ثلاثة من متدربي السحر من الرتبة ذاتها في آن واحد. وبضحكة مجنونة ، انهمرت نيران الغضب كالسيل العارم فوق ثلاثتهم.
وفي الوقت ذاته ، غلفت موجة غريبة الثلاثة. وشعر "سنان " بوميض في رؤيته ، حيث ظهرت أطياف لعدد لا يحصى من "أشباح الغرقى " بشعورهم الشعثاء من العدم ، وهم يندفعون نحوه بجنون.
"تقنية وهم ، أليس كذلك ؟ "
أدرك "سنان " الأمر على الفور ؛ فلا عجب أن "ستاف " و "المسافر " كانا مقيدين في قتال اثنين ضد واحد ؛ فقد كان هناك عدو يهاجمهما سراً. لا بد أنها المرأة المدعوة "إيلو " المشهورة بمهارتها في تقنيات الوهم.
ورغم علمه بأن ما يراه ليس سوى وهم إلا أن "سنان " كان ما زال يشعر بالخوف القاتل وهالة الطاقة السلبية الكثيفة المنبعثة من أطياف الغرقى. و هذه هي قوه الجوهر لتقنيات الوهم! فمهما بلغت معرفتك بأنها زيف ، إذا لم تستطع كسرها ، فإن الضرر المنبثق عنها يصبح واقعاً ملموساً.
وبلا تردد ، فعل "سنان " علامة حمراء قانية على ظهر يده ، توهجت إحداها بضياء ساطع ثم خبت. وفي اللحظة ذاتها ، رنّ صوت جرس جنائزي عميق ومهيب من حيث لا يدري أحد ، ليردد صداه في كافة أرجاء الكهف.
بدا وكأن أشباح الغرقى الذين يندفعون نحو "سنان " قد اصطدموا بحاجز صلب ، فصرخوا صرخات تقشعر لها الأبدان قبل أن يتلاشوا كالدخان. وتهاوت شخصية من الظلال في زاوية الكهف ، وهي تمسك بصدرها ، وقد ارتسم الألم في عينيها الزرقاوين المتوهجتين.
لم تكن تلك سوى "إيلو ". لقد أثر الهجوم الصوتي لـ "علامة جرس الجنازة " على جميع الأطراف بلا تمييز ، ورغم تأثر "ستاف " و "المسافر " به إلا أنهما كانا بعيدين ومحميين بـ "الصولجان الذهبي " و "غصن الروح السماوي " فلم يشعرا سوى بانزعاج طفيف. أما "إيلو " التي كانت تستهدف "سنان " مباشرة بتقنية وهمها ، فقد تلقت الضربة الكاملة للصدمة الروحية التي حملتها الموجة الصوتية ، وأصيبت بجروح بالغة على الفور.
