الفصل 227: الفصل 153: الزيارة ، وتصاعد الأرباح بعد تقسيم النظام
حلق جسدان ببطء في كبد السماء فوق "مدينة بحيرة الأشباح ".
وبينما كان "المسافر " يرقب المدينة المزدهرة القابعة في الأسفل ، ورأى ذلك التعايش المتناغم بين الأجناس المتباينة من "غولمات " وبشر ومصاصي دماء وأسود بوجوه بشرية في الطرقات لم يتمالك نفسه من إبداء إعجاب مكتوم في خَلَده.
فبالنسبة لأي متدرب سحر من المستوى الثالث ، لا يعد بسط السيطرة على دويلة في العالم السفلي أمراً عسير النال إذا ما خطط لذلك لعدة عقود ؛ بيد أن تشييد قوة جبارة كهذه تضم تحت لوائها ثلاث مدن ، كما فعل "سونان " هو أمر يندر نظيره حقاً.
فضلاً عن ذلك يحظى "سونان " بدعم "تحالف النجوم ".
وكلما زاد احتكاك "المسافر " بـ "سونان " استشعر أن هذا الرجل بحرٌ لا يُدرك قعره ، ولهذا السبب قبل دعوته لزيارة "مدينة بحيرة الأشباح ".
هتف "المسافر " مندهشاً "لم أكن أتوقع أن حتى الأسود بوجوه بشرية ومصاصي الدماء قد غدوا من أتباعك ".
التقط "سونان " مغزى كلماته وسأل بتعجب "هل زرت هذا المكان من قبل ؟ "
أومأ "المسافر " برأسه قائلاً "أتيت إلى هنا مرة واحدة قبل ثماني سنوات ، وكان قصدي حينها التسلل إلى داخل مدينة بحيرة الأشباح لاستطلاع أحوالها ، بيد أن الأسود بوجوه بشرية كانت تفرض حراسة مشددة ، وكان ثمة 'صيادو أرواح ' عند البوابات ، فاضطررت للعدول عن فكرتي. لم يخطر ببالي قط أنك ستخضع 'ماتو ' و 'أوسون ' أيضاً لسطوتك ".
وبينما كان يتحدث ، جالت نظرات "المسافر " فوق غولمات الحجر التي تجوب الشوارع في دوريات منظمة.
ومنذ لحظة طيرانه من بوابة المدينة ، لاحظ أن معظم حامية "مدينة بحيرة الأشباح " وقوات دورياتها تتألف من دمى غولم متنوعة ، ولم تخلُ هذه القوات من دمى بمستوى الأساطير!
أما الأسود بوجوه بشرية ومصاصو الدماء وغيرهم من أجناس العبيد ، فكانوا لا يشكلون إلا نزاراً يسيراً من القوة.
لقد بات جلياً أن "سونان " قد أخضع "بحيرة الأشباح " و "ماتو " و "أوسون " بالاعتماد على فيلق الغولم الجبار الخاص به.
كان "بومة الليل " محقاً ؛ إن الموارد التي يمتلكها "سونان " تذهل الألباب ، فلا يمكن لمتدرب سحر عادي من المستوى الثالث أن يحشد فيلق غولم بهذا الحجم الهائل.
وما زاد من حيرته أن المواد اللازمة لصناعة دمى بمستوى الأساطير نادرة الوجود ومن الصعب العثور عليها ، فمجرد الحصول على بلورات روحية متوسطة وصغيرة الحجم يمثل حجر عثرة في طريق الكثير من متدربي السحر.
فمن أين ، بحق السماء ، حصل "سونان " على كل هذه الكريستالات الروحية المتوسطة والصغيرة لصناعة دمى بمستوى الأساطير ؟
وقف "المسافر " أمام هذا اللغز حائراً لا يجد له جواباً.
في تلك اللحظة ، قطع "سونان " حبل أفكاره قائلاً "لقد وصلنا ".
هبط الاثنان ببطء نحو الأرض ، حيث كانت "كارولينا " و "الأرملة الحمراء " في انتظارهما عند مدخل القصر.
انحنت المرأتان في آن واحد وقالتا "سيدي ، مرحباً بعودتك ".
راقب "المسافر " هذا المشهد وأثنى في نفسه على "سونان " ؛ فـ "سونان " رجلٌ حظي بموهبة فذة وكاريزما طاغية ، إذ من المعروف أن الأسود بوجوه بشرية ومصاصي الدماء يتسمون بمكرٍ شديد ، ولا يمكن لمتدرب سحر محدود القدرات أن يقمع هذين الجنسين ، ناهيك عن صهرهما في بوتقة واحدة تحت قيادته.
قال "سونان " "لقد فات الوقت اليوم يا سيدي ، تفضل بالاستراحة لبضعة أيام ، وسيكون لنا حديث مستفيض لاحقاً ".
حذا "المسافر " حذوه وأجاب "أشكرك ".
ابتسم "سونان " قائلاً "على الرحب والسعة " ثم أصدر تعليماته لـ "كارولينا " "هيئي للمسافر أفضل غرفة لدينا ، من فضلكِ ".
قالت "كارولينا " باحترام "أمرك يا سيدي " ثم انحنت قليلاً للمسافر وقالت "أيها المسافر ، تفضل باتباعي من هذا الطريق ".
وبعد رحيل "المسافر " دخل "سونان " القصر دون أن يلتفت وسأل "كيف سار التقدم في عمليات الاستكشاف أثناء غيابي ؟ "
تبعت "الأرملة الحمراء " "سونان " عن كثب وهي تبتسم قائلة "بفضل حكمة سيدي وبعد نظره ، انضم 'شيرمان ' و 'كول ' إلى عمليات الاستكشاف ، جنباً إلى جنب مع 'حرس الفرسان '. وقد أسهمت مساعدتهم في تسريع وتيرة الاستكشاف بشكل ملحوظ ".
"أما في جهة الشرق من 'تحالف النجوم ' ، فقد طُهرت المستنقعات من وحوش الضفادع والسلائم التحت أرضية ، وفريق الاستكشاف يتوغل الآن في أعماقها ".
"وبالنسبة للوضع في الشمال ، فقد اتضحت الصورة تماماً ؛ إذ توجد أربع قبائل من 'شياطين العين ' ضمن نطاق خمسين كيلومتراً ، وقد أبدنا قبيلتين منها وسنجهز على القبيلتين المتبقيتين قريباً ".
"كما بدأ العمل رسمياً في عرق خام الحديد الذي اكتُشف في الغرب. وبالإضافة إلى ذلك عثر فريق الاستكشاف على عرقين جديدين: منجم نحاس متوسط الحجم ومنجم تنغستن صغير. ونحن حالياً بصدد تطهير المنطقة من الوحوش المجاورة ، ومن المتوقع أن تبدأ عمليات التعدين في غضون شهر ".
أومأ "سونان " برأسه تعبيراً عن رضاه.
ومن نبرة "الأرملة الحمراء " يبدو أن "حرس الفرسان " الذي شُكل مؤخراً يؤدي مهامه على أكمل وجه.
ولكن هذا كان أمراً متوقعاً ، بالنظر إلى أن معدات "حرس الفرسان " تتفوق بمراحل على ما يمتلكه سكان العالم السفلي ؛ فناهيك عن "دروع الأنماط السحرية " فقد زُودوا أيضاً بأسلحة ودروع "مُشيطنة ".
إضافة إلى ذلك كانوا يحملون جرعات سحرية متنوعة في جميع الأوقات.
وفي الجوهر ، يمكن لـ "فارس " واحد من حرس الفرسان أن يقف في وجه "فارس عظيم ".
ومع وجود فريق كهذا ، تحت قيادة "شيرمان " و "كول " فلا خوف عليهم إلا إذا اصطدموا بمخلوق من المستوى الأساطير.
وحتى لو واجهوا مخلوقاً أسطورياً ، فإن الهروب لن يكون صعباً بوجود "الأحجار الكريمة الرونية " في أيديهم.
وعندما رأت "الأرملة الحمراء " علامات الرضا على وجه "سونان " غمرتها البهجة وابتسمت بعذوبة قائلة "علاوة على ذلك يا سيدي قد قمتُ قبل خمسة أيام فقط بقيادة مجموعة لإبادة قبيلة 'المينوتور ' في الجنوب ، وقد أصبح منجم الذهب الخاص بهم الآن في قبضة تحالف النجوم ".
"إنه منجم ذهب متوسط الحجم ، ويُقدر أن يدر أرباحاً تتجاوز ثلاثمائة ألف عملة ذهبية! "
اتسعت ابتسامة "سونان " وقال "هذا جيد جداً ".
فبوجود منجم ذهب متوسط الحجم ، وبفضل كفاءة غولمات الطين في التعدين ، لن يضطر للقلق بشأن التمويل لنصف سنة على الأقل.
وبات بوسعه تكديس المزيد من "الذهب السحري المصفى " وصناعة المزيد من "غولمات الذهب المصفى ".
لقد قتل "اليد السحرية " و "فم الدم " ومعهما "أوجو " وبذلك سقط ثلاثة أعضاء من "جمعية الحياة الأبدية " صرعى بيده.
ولكن قد لا يعلمون أن "اليد السحرية " و "فم الدم " قد قُتلا على يده إلا أنهم إذا اكتشفوا ذلك فستكون "جمعية الحياة الأبدية " على طرفي نقيض معه بكل تأكيد ، رغم هيكلهم التنظيمي المفكك.
والحذر دائماً خيرٌ من الندم ؛ إذ يتعين عليه الاستعداد مبكراً ومراكمة المزيد من القوة ليكون في مأمن من أي غدر.
