الفصل 187: الفصل 133: آفة الحشرات ، هجمات استماتة
مدينة بحيرة الأشباح.
على الساحة الفسيحة أمام بوابات المدينة ، اصطفت صفوف كثيفة من التماثيل المُتحركة بتنظيم محكم.
في المنتصف ، انتصبت آلاف التماثيل الحجرية ، وعلى الأجنحة ، احتشدت عناكب ذات الشفرةين بأعداد هائلة.
وعلى رأس التشكيل ، وقفت تماثيل فولاذية ضخمة وتماثيل حجرية نخبوية ثابتة ، كالصخور الراسخة في عرض البحر.
فوق أسوار المدينة كانت كارولينا تراقب فيلق التماثيل أدناها ، وعلامات الدهشة تبدو عليها في خبايا نفسها.
"حقاً ، يستحق السيد أن يُلقّب بالسيد ، فهو من صنع هذا الجيش الجبار والمرعب بيده وحده! إنه لأمر لا يصدق! "
أما الأسود ذات الوجوه البشرية الواقفة خلف كارولينا ، فقد ارتسمت على وجوهها أيضاً علامات الصدمة ، وكانت نظراتها إلى ظهر سونان مفعمة بالرهبة.
بصفتهم سلالة تقدس قانون الغاب ، فقد شهدت هذه الأسود ذات الوجوه البشرية التوسع السريع لمدينة بحيرة الأشباح تحت حكم سونان لأكثر من عام ، متحولةً كراهيتهم الأولية إلى إعجاب.
فالقائد القوي الذي يستطيع قيادة مثل هذا الجيش الجبار يستحق الاتباع بلا ريب.
لم يكن سونان على علم بما يجول في خواطر الأسود ذات الوجوه البشرية. و امتدت نظراته متعاليةً الجزر والبحيرات ، لتغور في الظلام البعيد.
معتمداً على القوة الروحية ، استشعر بخفوت مخلوقات عديدة تقترب بسرعة من ذلك الاتجاه.
ويبدو أن كارولينا والأسود ذات الوجوه البشرية قد استشعرت شيئاً مماثلاً أيضاً فنظرت بتوجس إلى البعيد.
سرعان ما بدأت أصوات حفيف غريبة تنبعث من الظلام ، كأنها أطراف لا حصر لها تزحف فوق الأرض.
وفي اللحظة التالية ، اندفعت فجأة العديد من المخلوقات الغريبة من عمق الظلام.
كانت هذه المخلوقات تشبه قناديل البحر ذات الأرجل ، تتحرك أطرافها بسرعة ، بينما ترفرف أجسادها الشفافة بيضاء اللون كأنها ستائر.
وصلت إلى الشاطئ وقفزت في الماء دون توقف ، وحملت البحيرة أجسادها ، فطفقت تطفو كعدس الماء. ثم اتصلت الواحدة تلو الأخرى ، وانتشرت بسرعة نحو جزيرة قلب البحيرة.
وفي غضون وقت قصير ، تشكل "جسر عائم " أبيض بين الشاطئ وجزيرة قلب البحيرة.
وتلتها مباشرةً ، جحافل لا تُحصى من الوحوش الحشرية ، تتدفق من الظلام ، تتسلق "الجسر العائم " وتندفع بجنون نحو جزيرة قلب البحيرة.
كانت هذه الوحوش الحشرية تشبه أم أربع وأربعين ضخمة إلا أن رأسها استُبدل بفم عملاق ملئ بالأسنان ، يصدر زمجرة منخفضة تبعث على الرعب.
"إنها حشرات قنديل البحر وديدان الرمل العملاقة! "
قالت كارولينا بجدية ، ثم قطّبت حاجبيها بشدة.
"يا سيدي ، هناك شيء غير طبيعي ، يبدو أن جحافل الحشرات هائلة بشكل مفرط. "
كان المنظر يكتظ بجحافل الحشرات المتراصة.
كانت هذه مجرد الموجة الأولى من هجوم الحشرات ، ولم تظهر القوة الرئيسية ، خنافس الجنازة ، بعد. وقد بلغ عدد الحشرات بالفعل ذروة الهجمات السابقة ، وهو أمر غير اعتيادي على الإطلاق.
سونان الذي استمع إلى رواية كارولينا عن كوارث الحشرات السابقة ، أدرك هو الآخر أن الوضع الحالي غير طبيعي بوضوح.
لكنه ظل صامتاً ، يحدق بتعقل إلى الأسفل.
عندما رأت كارولينا هدوء السيد ، استعادت هي الأخرى رباطة جأشها ، وراحت تراقب الوضع أدناها بتركيز.
اصطدمت جحافل الحشرات المندفعة بتشكيل فيلق التماثيل كأمواج تسونامي هائجة ترتطم بصخرة ثابتة ، وتناثرت ديدان الرمل العملاقة في المقدمة على الفور شظايا من رذاذ الدم.
في غضون ذلك ظلت التماثيل الفولاذية والتماثيل الحجرية النخبوية في الطليعة ثابتة لم تُحرك ساكناً ودون أن يصيبها أذى ، رافعةً قبضاتها الضخمة لتفتك بالوحوش الحشرية بلا توقف.
ولما عجزت جحافل الحشرات عن اختراق حصار التماثيل الفولاذية والتماثيل الحجرية النخبوية ، انتشرت تدريجياً إلى الجانبين ، واشتبكت مع التماثيل الحجرية وعناكب الشفرةين.
في لمح البصر ، تحولت الساحة أمام مدينة بحيرة الأشباح إلى ميدان معركة من الدم والعاصفة!
سرعان ما بلغت المعركة ذروتها واحتدم وطيسها!
كانت ديدان الرمل العملاقة كثيرة جداً ، متراصة تكاد تغطي المسافة من شاطئ البحيرة إلى الساحة أمام بوابات المدينة ، ويقدر عددها تقريباً بألفين إلى ثلاثة آلاف ، مع استمرار تدفق المزيد منها من عبر البحيرة.
من حيث الأعداد ، فاقت جحافل الحشرات فيلق التماثيل تماماً.
ومع ذلك كانت قوة ديدان الرمل العملاقة القتالية أدنى من قوة خنافس الجنازة ، ناهيك عن مقارنتها بالتماثيل.
في مواجهة هجوم جحافل الحشرات لم تتراجع التماثيل قيد أنملة ، كحائط منيع ، صدت طوفان الحشرات بحزم ، مانعةً إياها من أي تقدم.
اندفعت عناكب الشفرةين مباشرةً نحو جحافل الحشرات ، تضرب بأطرافها الأمامية الحادة مسببة مذبحة في أعقابها.
لبعض الوقت ، ظلت جحافل الحشرات الأكثر عدداً حبيسةً بقوة أمام بوابات المدينة ، عاجزة عن اختراق دفاعات فيلق التماثيل رغم اندفاعها الشرس.
في الأفق البعيد ، من سقف الكهف ، تدلت صواعد عملاقة ، وعند فتحتها كان الأرملة الحمراء والدوق الأسود يحدقان في المعركة الدائرة عن بُعد ، وقد بدت على وجوههما علامات التوتر.
"ما هذه الدمى القوية! " قال الدوق الأسود بصوت يشوبه الخوف "لم أتوقع قط أن تملك الدمى بهذا الحشد فعالية قتالية مذهلة! "
لقد أرسل ذات مرة مرؤوسين لاستكشاف قوة التماثيل القتالية في المنجم ، فدهش لكنه لم يرتعب.
لكنه في هذه اللحظة أدرك فجأة ، أنه عندما تتجمع هذه التماثيل بالمئات والآلاف في ساحة المعركة ، فإن قوتها القتالية تتجاوز مجرد الجمع البسيط.
لقد كانت جيشاً مطيعاً ، لا يعرف الخوف ، وقوياً بشكل هائل!
بوجود مثل هذا الجيش ، لا عجب أن الساحر لم يكن مهتماً بالتعاون ، بل كان يفكر في شن هجوم مضاد على كاشام.
بلا شك كان لدى الخصم الثقة والقوة!
"قوية حقاً! "
أومأت الأرملة الحمراء برأسها بخفة ، بينما وجهها الفاتن كان يخلو بشكل غير معتاد من ابتسامتها المغناجة ، وعيناها القرمزيتان تفيضان بالجدية كذلك.
"في الأصل ، ظننا أننا بالغنا بالفعل في تقدير القوة العسكرية لمدينة بحيرة الأشباح ، لكن يبدو الآن أننا لا زلنا قد قللنا من شأنها. "
