الفصل 167: الفصل 123: جمعية الحياة الأبدية (الجزء الثاني)
بمجرد أن وطئت قدما "سونان " الفناء ، رأى الأرض مغطاة بهياكل عظمية متراصة بكثافة. حيث كانت تلك العظام الشاحبة ملقاة عشوائياً ، ويتجاوز عددها المئة هيكل بسهولة. وعند التمعن فيها ، استطاع رؤية آثار عضات صغيرة على العظام ، يبدو أنها من فعل مخلوقات ضئيلة الحجم. و كما تناثرت بقايا ممزقة من القماش على الأرض كان يمكن تمييزها بصعوبة على أنها "أردية خريطة النجوم " التي ينفرد بها أعضاء طائفة "لهب النجوم ".
"... يبدو أن أحدهم قد سبقني إلى هنا. "
لمعت ريبة في عيني "سونان " ؛ فمن غيره يحمل مثل هذا العداء لطائفة "لهب النجوم " لدرجة مهاجمة مقرهم الرئيسي ؟ ورغم حيرته لم يبطئ "سونان " من خطاه ، بل واصل التقدم إلى الداخل بسرعة. وفي طريقه ، رأى المزيد والمزيد من الهياكل العظمية الشاحبة. وبالحكم على آثار المعارك المحيطة كان الدخلاء في غاية القوة ؛ إذ لم يكد أفراد الطائفة يبدون أي مقاومة تذكر ، بل كانت مجزرة من طرف واحد.
وعند دخوله الفناء الخلفي قد سمع "سونان " أخيراً أصوات معركة تدور في الأمام. أبطأ من خطواته ، وتحرك بهدوء نحو الأمام. وفي الردهة الواسعة كانت تدور معركة ضارية ؛ فمن جهة كان مئات من أعضاء طائفة "لهب النجوم " يشكلون تشكيلاً دفاعياً نصف دائري ، مستندين بظهورهم إلى أحد المباني. وعلى الجهة الأخرى ، ولدهشة "سونان " كان هناك سرب من الحشرات.
كانت تلك الحشرات تشبه النحل قليلاً ، لكن رؤوسها كانت عبارة عن أجزاء فم مستديرة مليئة بأسنان حادة ومتراصة ، في مشهد يبعث على القشعريرة. ورغم صغر حجم هذه الحشرات التي تماثل حجم البيضة إلا أنها كانت تتحرك بسرعة البرق ، وكانت أسنانها حادة للغاية ، لدرجة أنها تقضم فجوة واضحة في دروع أعضاء الطائفة بعضة واحدة.
أدرك "سونان " حينها كيف ظهرت آثار العض على العظام ؛ فقد سُلخ هؤلاء الأشخاص والتهموا أحياءً من قبل هذه الحشرات التي يراها أمامه.
"متدرب سحر ؟ "
ضاقت عينا "سونان " قليلاً. فلم يكن هناك مجال للخطأ ؛ فهذه الحشرات تبدو من صنع متدرب سحر. وفي تلك اللحظة ، ارتفع طنين مفاجئ ، وطار سرب آخر من الحشرات من مدخل آخر للردهة. وأمام هذا المشهد ، بدت ملامح اليأس على وجوه أعضاء الطائفة ؛ فقد كانوا بالكاد يصمدون بوضعهم الحالي ، وظهور سرب مرعب آخر زاد الطين بلة.
لكن ما حدث بعد ذلك باغتهم ؛ فلم يطر السرب نحوهم ، بل اندفع نحو مدخل آخر للردهة بزخم هائل.
"لقد كُشف أمري! "
قطب "سونان " جبينه ، وفتح فمه على الفور ليطلق موجة صوتية هائلة.
"موجة الصوت المحطمة! "
انطلقت موجة مرئية دوارة تزأر كقذيفة ، ممزقة السرب ، وتاركة وراءها عدداً لا يحصى من الحشرات الممزقة. بدا السرب الكثيف وكأنه قد اقتُلع منه جزء كبير ، مخلفاً مساحة فارغة. ثم لوح "سونان " بيده ، مرسلاً لهباً عارماً اندفع للأمام ، ليحرق الحشرات المتبقية تماماً.
ومع هذا الهجوم ، خرج "سونان " من حالة التخفي ، كاشفاً عن هيئته. ذُهل أعضاء طائفة "لهب النجوم " القريبون ؛ فالسرب الذي كافحوا بصعوبة بالغة لصدّه ، قد أُبيد دون عناء على يد هذه الشخصية الغامضة ، وبدا الأمر برمته وكأنه حلم. وتعرفت شخصية يبدو أنها ذات مكانة رفيعة بينهم على "سونان " بسرعة ، وهتفت بصدمة:
"سونان! "
ارتجف أعضاء الطائفة ، وتغيرت نظراتهم تجاه "سونان " على الفور. هل هذا الرجل هو "سونان " ؟ ذلك الذي فكك بمفرده التجهيزات العسكرية لمقاطعة "هولان " وقتل رئيس كهنة "أوفيجو " الساحر ؟ تحسر الجمع في سرهم ؛ فلم يكن عدوهم الحالي صعب المراس فحسب ، بل ظهر الآن خصم هائل آخر ، وبدا أن الأمل قد انقطع اليوم تماماً.
تجاهل "سونان " رد فعل أعضاء الطائفة ، والتفت لينظر إلى مدخل الردهة في الزاوية المقابلة وقال "اخرج ، لا داعي للاختباء. "
دوى ضحك خفيض ، وخرج رجل يرتدي رداءً رمادياً من الزاوية. وعندما حدق "سونان " في وجه القادم الجديد لم يتمالك نفسه من تجعيد جبينه ، لأن مظهر ذلك الشخص كان مشوهاً وغريباً إلى أقصى حد ؛ بدا الأمر وكأن وجهاً بشرياً قد دمج بوجه حشرة ، مزيج من القبح والمسخ يثير الاشمئزاز ، ويكفي لزعزعة استقرار العقل. وكان جلده الرمادي الشاحب المكشوف ينتفخ ويلتوي بين الحين والآخر ، وكأن شيئاً ما يتلوى تحته.
"متدرب سحر مدمج بسلالة وحش حشري. " أدرك "سونان " الأمر فوراً.
"لا عجب أنك تمكنت من قتل متدرب سحر 'أوفيجو ' ، فلديك بالفعل بعض الحيل. " نظر الرجل ذو الرداء الرمادي ببرود إلى "سونان " بعينين تشبهان عيون الحشرات المركبة ، وأضاف "أنت هنا من أجل البقايا الإلهية أيضاً ، أليس كذلك ؟ "
"البقايا الإلهية ؟ "
تغيرت تعابير "سونان ". هل كان هذا هو السر وراء امتلاك طائفة "لهب النجوم " للدم الإلهيّ والأداة المقدسة ؟ ولكن من أين جاء هذا الشخص تحديداً ، وكيف عرف سر الطائفة ؟ دارت الأفكار في ذهن "سونان " لكن ملامحه ظلت جامدة وهو يقول بنبرة هادئة "ماذا لو كنت كذلك ؟ "
اتسع فم الرجل ذو الرداء الرمادي في انحناءة مخيفة ، مظهراً ابتسامة غريبة "إذاً فمن سوء حظك ، فنحن في 'جمعية الحياة الأبدية ' نصرّ على الحصول على البقايا الإلهية لطائفة لهب النجوم. "
جمعية الحياة الأبدية ؟ منظمة لمتدربي السحر ؟ إن كان الأمر كذلك فإن الاسم يشير إلى أن هؤلاء المتدربين لديهم طموحات جامحة.
"أتحاول قطف الثمار الجاهزة ؟ " سخر "سونان ".
ليس من المبالغة القول إن "سونان " وحده هو من قوض أركان طائفة "لهب النجوم " ولم يفعل هذا الذي يدعي انتماءه لـ "جمعية الحياة الأبدية " شيئاً ، ومع ذلك ظهر الآن ليستولي على ثمار جهده. كيف له أن يتقبل أمراً كهذا ؟
"إذاً ، ألن تتراجع ؟ " ضحك الرجل ذو الرداء الرمادي بخفوت.
وبدون أدنى تردد ، أطلق "سونان " قذيفة سحرية.
