الفصل الثامن: المعالجة الأساسية
استيقظتُ وأنا أشعر بالانتعاش والاستعداد ليومي، والأهم من ذلك كله، اختفى الألم من جسدي. خرجتُ من جحر الشجرة وتمددتُ على الغصن، ولاحظتُ أن الماء قد اختلط مرة أخرى بمادتي اللزجة الزرقاء الزاهية. صنعتُ وعاءً من مادة التشكيل اللزجة في نهاية أحد أطرافي وملأته بالماء المتدفق. وعندما جفّ الماء تماماً، تفحصتُ انعكاس جسدي فيه؛ كان بالتأكيد أكثر استدارة مما أتذكر، وبدا اللون القرمزي أكثر وضوحاً.
قلتُ لنفسي مازحاً: "بطني ليس سميناً، أليس كذلك؟"
أردتُ أن أرى إن كان بإمكاني استخدام هذا الماء لصيد الطيور، لذا أنزلتُ الوعاء الذي يشبه المخاط إلى الأرض، ثم مددتُ ذراع القدم الكاذبة المتصلة به لتتحرك على الأرض بمحاذاة الشجرة. فكنتُ آمل أن يكون ذراع المخاط أقل وضوحاً بجعله لا يتدلى من غصن الشجرة مباشرةً إلى الأرض والوعاء.
الآن، كل ما عليّ فعله هو الانتظار وإشغال نفسي بمواصلة صقل مهاراتي. فقد كنتُ بحاجة إلى رفع مستوى [كثافة المخاط] بعد أن تحسّن مستوى [الزوائد الكاذبة]، حيث حصلتُ على كليهما تباعاً تقريباً، لذا افترضتُ أنه ليس بعيداً. ومن خلال كيفية رفع مستوى [صقل النواة]، يبدو أنني مارستُ ضغطاً ذهنياً على نواتي من خلال القيام بمهام شاقة أو القيام بالعديد من المهام في وقت واحد. افترضتُ من وصف السمة أنه يمكنني أيضاً رفع مستواها عن طريق اختبار دفاعاتها، على الرغم من أنني لم أكن أنوي في الوقت الحالي رمي نواتي الثمينة على الأغصان أو الصخور - فأنا لستُ من هواة التعذيب.
بالأمس، اكتشفتُ نوعاً ما أنني أستطيع برمجة جوهري لأداء مهمة روتينية، يقوم بها على أكمل وجه إلى الأبد على ما يبدو، ما لم أُغير ترتيبها أو أُرهق عقلي. التشبث بالغصن بضغط من الوحل، وتجنب إذابة أجزاء معينة من جسدي، أو حتى حمل أنيابي في جيب من الوحل؛ كل هذه المهام قام بها جوهري دون تذمر. تخيلتُ أي إنسان يحسد جوهري على قدرته العقلية الهائلة.
باستخدام هذه الخاصية، أردتُ أن تُدرّب عضلات جذعي مهارتين في آنٍ واحد تلقائياً طوال اليوم، وذلك عن طريق ضغط المادة اللزجة المحيطة بجذعي وتمددها بشكل متكرر. حيث كان هدفي هو أنه من خلال الضغط على جذعي، سأُدرّب [صقل الجذع] مع الجهد الذهني للمهمة التلقائية، وأختبر مقاومته للضغط، كما ستحصل [كثافة المادة اللزجة] على تمرين مجاني كمكافأة.
في البداية، قمتُ بالمهمة يدوياً، وشعرتُ بضغطٍ يتزايد حول جذعي. فلم يكن شعوراً مريحاً، كما لو أن رأسي محصورٌ في مكبس، وتنفستُ الصعداء بارتياحٍ عندما زال الضغط. كررتُ ذلك يدوياً عدة مرات، ثم أوكلتُ المهمة إلى جذعي. راقبتُه وهو يؤديها على النحو الصحيح، وقمتُ بهزةٍ احتفالية بعد أن كررها للمرة العاشرة. لو أردتُ التقدير، لقلتُ إن هذا وحده استهلك ما يقارب ستين بالمئة من قدرة جذعي الذهنية، بينما لم يستهلك جيبي الصغير سوى خمسة بالمئة.
أعتقد أنه كلما ارتفع مستوى [التحسين الأساسي]، سأحصل على سعة أكبر، أو ربما هناك سمة لإضافة المزيد بشكل مباشر؟
يا جدي، أنا آسف لتقصيري في رفع المستويات. هل يمكنك أن تشرح لي؟
> يضيف نواة صغيرة مستقلة يمكنها أن تعمل كنواة بديلة.
>
> يتناسب تعقيد وكمية مهام التكليف مع مستوى السمة.
>
> يمكن إسقاط الحواس الأساسية من خلال النواة الفرعية مؤقتاً.
>
> يحتاج إلى 8 ساعات من الراحة وكتلة من الوحل ليتجدد في حالة تدميره.
>
> يمكن اختيار هذه السمة عدة مرات، حيث ينتج عن كل عملية شراء نواة فرعية إضافية بمستوى سمة مستقل.
حسناً، هذا يبدو مثيراً للإعجاب. يعجبني بشكل خاص الجزء المتعلق بإسقاط حواسي من خلاله. ألا يمكنني وضع جوهري الفرعي في خيط للرؤية من حول الزوايا أو التلصص من خلال ثقب دون المخاطرة بجوهري الحقيقي؟ بالتأكيد سأضيفه إلى قائمة مشترياتي.
ادعموا الكتّاب المبدعين بقراءة قصصهم على موقع امبراطورية رود، وليس النسخ المسروقة.
بعد خروجي من عالمي الصغير، انتبهتُ أخيراً لما حولي ولاحظتُ أن الطيور تقفز في الماء. انفتح حوض الطيور فجأةً كالفخ، وعلقت جميع الطيور بداخله. تتخبط الطيور في الماء بينما يغمرها سائل لزج، ثم تخفّ حدة حركاتها وتتوقف. لم أتلقَّ أي إشعارات بموتها، لكن هذا على الأقل يُطعمني. أفرغتُ الماء عند جذور شجرتي، ومددتُ غصناً نحو شجرة قريبة، وبدأتُ بالتحرك. حان وقت جمع الخبرة ورفع مستواي حتى لا يوبخني جدي لتقصيري.
بمجرد أن أعتدتُ على الإيقاع، أُذهلتُ من سرعة تنقلي بين الأغصان. حاولتُ السير في اتجاه واحد فقط لأتمكن من العثور على شجرتي بسهولة. وبعد قليل من الاستطلاع، عثرتُ على خنزير بري، مع أنه بلا أنياب، وتمركزتُ على غصن فوقه بينما كان يبحث عن الأعشاب. أنزلتُ أطرافي الثلاثة، واحدة للإمساك بساقيه الخلفيتين واثنتان لتشكيل سيفين برأس ناب. حيث صرخ الخنزير مذعوراً وأنا أُقيد حركته، ثم اخترق سيفان حلقه.
رفعتُ الجثة بسرعةٍ بواسطة مخالبي الثلاثة وألقيتها في الداخل. حشوتُ فمها بمادة لزجة لألتهم أحشاءها، ثم لحمها، لكنني حاولتُ إصدار الأمر بتجنب إذابة جلدها. راقبتُ الشعر والأوساخ وهي تذوب عن الجلد، وأومأتُ برأسي بارتياح عندما لم أرها تأكل أكثر من ذلك. وفي الأسفل، اقتحم خنزير بري ضخم ذو نابين هائلين المشهد، بدا عليه الهلع، وأطلق صرخة غضب.
"ربما قتلتُ رفيقه للتو، وقد أحتاج إلى اثنين من مخالب الإمساك بهذا الصبي الضخم."
أبدأ بضغط اثنين من الخيوط إلى أقصى حد، وأجهز كل واحد منهما للإمساك بساق.
يبدو أن هذه الوظيفة وضغط الهواء في سيارتي قد أثمرت أخيراً.
أعطي كلا المجسين بعض التعزيز، ولحسن الحظ، لدي وجبة تغذي كتلة المخاط المطلوبة لهذه الكثافة. وفي انتظار اللحظة المناسبة عندما يشم الخنزير آخر مكان كانت زوجته تبحث فيه عن الطعام سابقاً، ينقض مجسّاي ويلتفّان حول ساقيه الخلفيتين. يطلق صرخة مليئة بالغضب ويحاول الالتفاف لكنه غير قادر على ذلك بمجرد أن تُرفع ساقاه، ويصطدم ذقنه بالأرض.
ما إن ارتفع عن الأرض حتى بدا الخنزير المسكين وكأنه يتلوى ويصرخ عاجزاً. شكّلتُ سيفي بإضافة ناب وحاولتُ طعنه في رقبته مراراً، مُحدثاً جروحاً سطحية، لكنها لم تكن شيئاً يُذكر مقارنةً بما حدث مع الخنزير البري الأصغر حجماً، والذي يُفترض أنه أنثى.
لو كان لدي ما يكفي من كتلة الوحل، لربما استطعتُ ابتلاعه، ومنعه من الحركة، وأكله، لكنني لا أعتقد أن لدي ما يكفي لتغطية جسده بالكامل بالوحل الكثيف.
حدقتُ في فمه الصاخب، ثم نظرتُ نحو مجسّي الثالث وابتسمتُ للفكرة البشعة التي خطرت ببالي. أنزلتُ مجسّي المتبقي إلى رأسه، لكنه كان ما زال يتخبط بعنف، فخدشه أحد أنيابه. حيث شاهدتُ كمية المخاط تتساقط على الأرض، وشعرتُ بالاستياء من هذا الهدر. ربطتُ المجسّ الثالث بظهره هذه المرة، ثم تسللتُ نحو فمه وحقنتُ مخاطي بعنف داخله. حاول عضّ المخاط، لكنني حرصتُ على ضغطه، ولم أظن أن الخنازير البرية تملك أسناناً حادة بما يكفي لتمزيقه. وفي النهاية، وصلتُ إلى حلقه وبدأتُ بتوزيع كتلة المخاط على طرفه وتوسيعها لملء التجويف، مما جعل الخنزير البري يتخبط بعنف وجنون أكبر حتى انتفض وسكن تماماً.
شعرتُ بمزيج من السعادة وخيبة الأمل عند تلقّي الإشعار. حيث كان الأمر سهلاً للغاية مقارنةً بمعاركي الأخرى التي اتسمت باليأس والتوتر. انزلقتُ نحو جذع الشجرة لأتخذ مكاناً أوسع، ثم رفعتُ الخنزير البري ووضعته في الداخل. يطفو جثمانه في الوحل المتمدد بجانب الآخر الذي لم يتبقَّ منه سوى هيكل عظمي.
أوقفتُ مؤقتاً ضغط النواة التلقائي لأُحرر بعضاً من طاقتي الذهنية وأركز على التهام هذه الخنازير البرية، لكنني أصدرتُ أوامر بتجاهل الأنياب والجلد. وبدأ سائلي اللزج العمل بحماس. وفي هذه الأثناء، شكّلتُ سيفي ونظرتُ إليه للحظة.
"بمجرد أن توقفتُ عن محاولة طعنه، أستطيع القول إن الأمر ربما كان أسهل من أي من معاركي السابقة. ولقد دفعتُ مادة لزجة في حلقه وخنقته."
أقوم بتشكيل وجلب خيط آخر بجانب سيفي، وأغير شكله بشكل غير منتظم إلى أشكال غريبة.
"ربما... يجب أن أتوقف عن محاولة القتال كما يفعل الإنسان وأن أقاتل كوحش؟"
