كانت أولى مهامنا في اليوم التالي المزيد من استكشاف ما تقدمه مدينة "سالت بورت ". مع "في " جاثمة على قبعتي ، وعلى أمل أن يختبئ تحت تمويهها الغريب تمكنا من التجول بحرية تامة.
بما أنني كنت بمثابة الأرجل لـ "في " فقد سمحت لها بقيادتنا ، مما يعني أننا أمضينا وقتاً طويلاً حول أكشاك الطعام. و بالطبع ، إن إنفاق كل هذه الأموال فجأة يتعارض مع طبيعة "سيلفان " البخيلة ، لذا حاولت إخفاء ذلك من خلال تخزين مؤن الطعام على مضض.
كونها مدينة ساحلية كان من الطبيعي أن يكون الجزء الأكبر من معروضاتها من الحياة البحرية ، وهو ما أسعد "في " كثيراً. و لقد جربت وجبات الأقزام الشهية ، ولذائذ الإلف الرائعة ، والآن خيرات المحيط. و هذه كلماتها ، وليست كلماتي.
في غضون ذلك اغتنمت الفرصة لاستكشاف موضوع حوريات البحر ، وكنت سعيداً بجمع مجموعة واسعة من الآراء. لو أنني استمعت أولاً لرأي أول أحمق تحدث عنهن ، لظننت أنهن شبيهات بالإلف - عرق سري لفتيات محيطات جميلات لم ير العالم مثلهن من قبل.
الشخص التالي الذي تحدثت إليه كشف دون قصد أن الرجل السابق كان مجرد شهواني. البحار العجوز تحدث عنهن وكأنهن غيلان ، يخادعن أي رجل في البحر إلى قبر مائي بنداء ساحر.
واصلت السؤال ، وكلما سمعت المزيد عنهن ، زاد رغبتي في الظفر بهن لعدة أسباب. أولاً ، إذا كان هناك سمة [زعانف مسحورة] ، فمما لا شك فيه أنهن سيمتلكنها ، نظراً لأن رقصاتهن غير الطبيعية في الماء وصفها الكثيرون.
السبب الثاني هو أن هذه المخلوقات يمكن أن تعطل السحر بصوتها ، مما يجعلها على ما يبدو نقمة على السحرة. بالنظر إلى أن السحر يفترض أن يكون الميزة الأكثر أهمية لأي شخص عادي يقاتل في الماء ، فلا عجب أنهن سيئات السمعة في تدمير آمال أولئك الذين واجهوهن.
على الرغم من كل ما حققته ، كنت متأكداً بنسبة تسعة وتسعين بالمائة من أن السحر ما زال أكبر نقطة ضعف لدي. متجاهلاً ضرب الجد لي أو حوادث الانتقال الآني ، بالطبع. لذلك بطبيعة الحال أردت أن أعرف ما إذا كانت هذه سمة يمكنني سرقتها لنفسي ، أو مهارة يمكنني تعلمها.
لو كان الأمر يتعلق فقط باستخدام [السحر المضاد] ، لما كانت هذه الشائعة منتشرة بهذا الشكل ؛ يبدو أن هذا يؤثر على أي ساحر. السحر ليس حتى أقوى قدراتي ، لذلك لا ينبغي أن أخاف إذا تمكنوا من كسر تعويذتي.
السبب الثالث هو أنه ، على ما يبدو كانت حوريات البحر قادرات على تغيير الشكل بشكل طبيعي ، وهو أمر كنا مهتمين به أنا و "في ". وفقاً للمعلومات التي جمعتها كان لحوريات البحر جذع إنسان والنصف السفلي لمخلوق بحري ، يمكنهن تغيير شكله إلى زوج من الأرجل البشرية.
شككت في أنني سأجد أي سمة أفضل من [محاكاة هجينة] ، والتي صنعها الجد شخصياً ، لكنني قد أحصل على سمة أو مهارة مفيدة حول تغيير الشكل. أما "في " فقد كانت متحمسة للغاية ، قائلة إنها قد تحتاج إلى شيء يشبه ذلك بالضبط عندما تتطور.
حاولت استخدام هذا الخطأ لمعرفة بعض المعلومات منها عما يمكن توقعه ، لكنها صمتت ورفضت تقديم المزيد من التفاصيل. حيث كانت مصممة على تركني مذهولاً ومتفاجئاً عندما يحين الوقت.
السبب الرابع كان صوتهن الساحر. فكنت أكره أي شيء يمكن أن يستعبد أو يسحر العقول ، لذلك وضعتهن فوراً في قائمة "الخطر ". وافقت "في " بشدة أيضاً ، مثلك أشك ، بسبب دراما "ديدان العقل " الكاملة عندما التقينا لأول مرة.
تماماً كما لم يكن لدي أي تردد في القضاء على الأورك المتوحشين وكيف كانوا يجمعون الجوائز ، فقد وضعت حوريات البحر في نفس الفئة.
السبب الأخير كان من الواضح محاولة العثور على "ليون ". لا تزال حوريات البحر هي خيطنا الوحيد للعثور على [تجربة] العم ، وإنقاذه من أي مشكلة قد يكون قد وقع فيها.
بطبيعة الحال كان الاستنتاج هو أن حوريات البحر كن عرقاً بشرياً وحشياً يتمتع بذكاء مخيف. وهذا جعلهم تهديداً أعلى من الأورك ، أو "غيلان " أو "الكوبولد " لأنه حتى لو كان بعض قادتهم ماكرين ، فما زال هناك وحشية كامنة لديهم.
حوريات البحر ، من ناحية أخرى ، كن ماكرات ومخادعات ، وكان المنقذ الوحيد لهن هو أنهن نادراً ما يغادرن ممالكهن تحت الماء. بدا الرأي العام هو الابتعاد عنهن والصلاة ألا يعترضن طريقكم عند المغامرة في الأعماق.
بشكل عام كان يوماً مثمراً للغاية. حيث تمكنت حتى من نشر شائعة صغيرة مفادها أن "سيلفان " لم يكن خائفاً من حوريات البحر ، مضيفاً إلى قصته الخلفية رغبته في قتال إحداهن في مبارزة لإثبات تفوقه في [سحر الماء].
في اليوم التالي ، زرنا النقابة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي مهام تناسب احتياجاتنا. لم أتوقع العثور على أي مكافآت على حوريات البحر ، نظراً لرغبة الجميع في تجنب ذلك لذا كان أفضل خيار تالٍ لي هو محاولة العثور على شيء يذهب إلى أعماق المحيط.
كان بإمكاننا الذهاب إلى هناك بأنفسنا والبحث بشكل أعمى ، وهو ما ربما كان سينجح. و لكن أملي كان أنه إذا كنا في مهمة مرافقة في أعماق المحيط أو عملية إنقاذ ، فإن حوريات البحر الماكرات قد يهاجمن البعثة.
عندما التقيت بـ "إيثان " في النقابة ، أكد شكي.
"للأسف ، لا توجد مكافآت لحوريات البحر. ليس الأمر وكأننا نعرف حقاً أين قد يعشن " أوضح. "أعماق المحيط ليست على الإطلاق إقليماً لأي نوع متحضر ، وهي شاسعة ولا نهائية لدرجة أننا لم نتمكن حتى من توجيهك في الاتجاه الصحيح. الأمر ليس كما لو أن غابة معينة قد يكون بها آفة وحوش ويمكننا أن نشير إليها للمغامرين. "
"تباً ، أريد حقاً أن أقاتل إحداهن وأثبت نفسي " تمتمت رداً على ذلك.
"انظر سيلفان ، أحياناً يكون من الأفضل عدم وضع يدك في عش الدبابير " تنهد "إيثان ". "ومع ذلك بينما لا يمكنني أن أعدك بمواجهة معهن ، هناك بعض المناطق الحمراء حيث يظهرن أحياناً. هناك عدد قليل من طرق التجارة التي تمر عبرهن مباشرة ، ومناطق الإنقاذ الخاصة بنا حتى لو كانت على أطرافهن ، تتعرض للهجوم أحياناً أيضاً. "
"يبدو هذا مناسباً تماماً ، قم بتسجيلي! " أجابت ، بالكاد أخفيت ابتسامتي.
هز "إيثان " رأسه. "ليس وأنت ما زلت فضياً مؤقتاً. آسف لقول ذلك لكن أي قبطان يمر عبر منطقة حمراء أو بالقرب منها سيتجنبك كأنك طاعون. و من الأفضل أن تكون قد أخبرت "سالت بورت " بأكملها أن لديك رغبة في الموت. "
"بح ، لقد قاتلت أشياء أكثر خطورة من حوريات البحر. "
"ربما على الأرض حيث تكون الأشياء على قدم المساواة ، بالتأكيد ، ولكن هذا هو موطنهم. لن تذهب عن قصد لمحاربة دودة في الحمم البركانية ، أليس كذلك ؟ "
لقد فعلت ذلك بالفعل...
للأسف لم يستطع "سيلفان " الكشف عن ذلك. حتى أن شخصيتي "سيل " لم تستطع ذكر أنني قاتلتها مباشرة في نهر الصخور المنصهرة.
"أرى وجهة نظرك... " اعترفت على مضض.
"قد لا يكون الأمر براقاً ، لكن قم ببعض المهام البسيطة. ابتّل قدميك وأثبت لـ "سالت بورت " أن لديك الخبرة البحرية. "
"حسناً ، حسناً... هل هناك أي شيء آخر غير "برينلينغز " ؟ أي وحوش مثيرة للاهتمام أو غريبة ؟ " سألت ، مع العلم أنني كنت أختبر حظي. شككت في أن هذه "تجربة " ليون كانت معروفة لـ بني آدم في هذه المرحلة.
"وحوش غريبة ؟ " كرر "إيثان " وهو ينظر إلى دفتر مهامه. "ليس على حد علمي... أفضل رهان لك هو أن تقوم بإحدى طرق الدوريات ، حيث يمكنك القضاء على أي وحوش تقترب كثيراً من الساحل. نحن نحب أن نبقي المياه الضحلة خالية من الوحوش قدر الإمكان للصيادين. "
"أعتقد أن ذلك قد يكون مثيراً للاهتمام. ما نوع العمل بالقوارب الذي يمكنني القيام به ؟ "
"يمكنك حراسة قوارب الإمداد لدينا إلى مواقعنا العائمة. و إذا لم تكن تختلق الكذب بشأن كونك "أيرومانس " يمكنك تسريع عمليات التسليم. "
"مواقع عائمة ؟ "
"بفعالية ، إنها قوارب ضخمة قمنا بترسيخها بشكل دائم في مياه أعمق. و إذا رصدوا شيئاً كبيراً يقترب ، فإنهم يتصلون بنا وسيتم نشر مهمة طوارئ. و هذا ليس آمناً تماماً ، ولهذا السبب لدينا أيضاً دوريات أقرب إلى المنزل. و كما أنها تعمل كمراكز صغيرة لاستكشافنا للمياه الأعمق لفرص الإنقاذ أو لأي شخص يتجه إلى الزنزانات. "
"منزل صغير بعيد عن المنزل. "
"بالضبط. إثبات نفسك لأحد الأدميرالات في أحد المواقع سيكون أفضل رهان لك للحصول على مهمة قريبة من منطقة حمراء. "
"أفهم... أعتقد أنني سأقوم بمهمة نقل ، وأرى كيف تسير الأمور ، ثم ربما دورية ؟ "
"أتفق مع القيام بمهمة النقل أولاً. بهذه الطريقة يمكنك على الأقل تقديم نفسك ، فقط يرجى عدم البدء في الحديث عن حوريات البحر بمجرد وصولك إلى هناك ، أو ستطلق النار على قدمك. "
"حسناً ، حسناً... من كان يعلم أنه سيكون من الصعب جداً الحصول على إذن لقتل وحش ؟ "
"ليس أنت فقط ، سيلفان ، بل الطاقم بأكمله على متن القارب الذي تخاطر به بمحاولتك لعب دور البطل. "
أعلم أنه على حق ، لكني أفتقد الأيام التي كان الناس يسمحون لي فيها بفعل ما أردت به كسيل الإلف.
تحدثنا لفترة أطول عن مهمات أخرى محتملة ، لكن لم يلفت أي منها انتباهي حقاً. البحث عن كهوف "برينلينغ " لم يكن على رأس أولوياتي. انتهى بي الأمر بالتسجيل في واجبات إمداد المواقع ، أرغب في البدء في تعزيز سمعة "سيلفان " في أسرع وقت ممكن.
عندما غادرنا النقابة وبدأنا التوجه نحو الرصيف ، بدأنا أنا و "في " في طرح بعض الأفكار الأخرى التي لن تعتمد على النقابة.
"أنا متأكدة من أننا يمكننا معرفة مكان إحدى هذه المناطق الحمراء بأنفسنا. فقط سرقة خريطة أو شيء من أحد القادة أو شيء من هذا القبيل " اقترحت "في ".
"سيكون أفضل من الدخول بشكل أعمى. و لكن هل سنكون هدفاً كبيراً بما يكفي لإغراء حوريات البحر ؟ "
"ماذا لو تحولت إلى قارب عملاق ؟ يمكنك جعله يبدو وكأنه مصنوع من الذهب. "
فاجأتني اقتراحات "في " لأنها كانت منطقية فعلاً. بالتأكيد ، بدت سخيفة ، لكنني بالكاد استطعت تخيل نجاحها و ربما أحتاج إلى توزيع [النوى الفرعية] الخاصة بي للتعامل مع ذلك حيث لن يكون لدي ملف تعريف لأستخدمه مع [محاكاة هجينة] كعكاز أعتمد عليه.
يمكن أن يكون اختباراً جيداً لزنزانة الوحل الخاصة بي. لم أحاول حقاً إنشاء هيكل من الوحل.
تحدثنا عن ذلك لفترة أطول ، واستقرنا في النهاية على ذلك كخطة احتياطية في حال رفضت النقابة. سألعب معهم الآن ، ولكن إذا رفضوا تخصيصي لإحدى هذه المهام الخطيرة ، فسنتخذ الأمور على عاتقنا.
السبب الذي لم نقفز به على الفكرة ، لكن بدت ممتعة ، هو أننا أدركنا أننا قد نُكتشف من قبل بني آدم أيضاً. أشارت "في " إلى أن بني آدم لديهم على الأرجح طريقة لتحديد السفن ، إن لم يكن لديهم جدول زمني صريح للسفن الواردة أو الصادرة.
كان سفينة الوحل الخاصة بنا تحتاج إلى أن تكون كبيرة بما يكفي لإغراء حوريات البحر بالهجوم ، ولكن إذا هاجمنا بني آدم بدلاً من ذلك كغزاة أجانب أو أسوأ ، فقد نجد أنفسنا في وضع محفوف بالمخاطر.
أنا سعيد إلى حد ما لأننا تعلمنا عن هذه المواقع العائمة قبل أن تتوصل "في " لفكرة سفينة الوحل ؛ وإلا ، ربما لم نكن قد أخذنا في الاعتبار إمكانية رصدنا من قبل بني آدم.
نظرنا أيضاً في القيام بالعكس. و يمكنني إنشاء وحش كبير وغير معروف والاختباء في أعماق البحر حتى يتم إنشاء مهمة. ثم يمكنني أن آمل في تعييني للمطاردة.
"قبول مهمة لقتل نفسك هو شيء آخر... " مازحت "في ".
"دعونا نأمل ألا يصل الأمر إلى هذا الحد. و أنا آمل حقاً أن أحتاج فقط للمساعدة في بعض هذه عمليات التسليم ، ثم سنجد مهمة إنقاذ. "
"أعتقد أنه بمجرد وصولنا إلى الموقع العائم ، يجب أن ننقسم. "
صحت تليباثياً. "لطالما خشيت أن يأتي هذا اليوم... "
"ثم نعقد اجتماعنا مرة أخرى في غرفة النزل الخاصة بنا " تابعت "في ". شعرت أن عيونها المتعددة تحكم على أدائي المتردد.
"لماذا ؟ " سألت ، متخلية عن الأداء.
"حسناً... بدون إهانة ، ولكن بعد رؤية هذا الموقع العائم ، أريد أن أقوم ببعض الاستكشاف بنفسي. و إذا كنت تقوم بعمل بالقوارب أو الدوريات ، فليس الأمر وكأنني لا أستطيع فعل شيء سوى كونني مجرد زخرفة للقبعة ، أليس كذلك ؟ "
"نعم... إلا إذا سجلتك في النقابة ، فسيكون من الغريب بعض الشيء أن تتجول. فكنت سأقترح أنك تستطيعين مساعدتي في بعض السحر الخفي ، ولكن قد يتساءل الناس لماذا قبعة "الهيدرومانس " تطلق الحمض. "
"بالضبط! وبينما أحب الاسترخاء ، يمكنني فعل ذلك لفترة محدودة فقط. "
"من المنطقي. سأصاب بالجنون. "
"وبالمثل ، أنا أسرع بكثير في الاستكشاف الآن منك. "
"منذ متى ؟ " أجابت ، غير قادر على إخفاء متفاجأتي من مثل هذا التصريح السخيف.
"آسف ، سيل ، الآن بعد أن حصلت على [خطوة الظل] ، لا أعتقد أن الأمر منافسة بعد الآن. وعلى عكس [الانتقال] ، لا يمكنني اصطحابك. "
"أعتقد أن كبريائي قد تلقى ضربة قاضية... " تذمرت.
"مضحك " سخرت "في ". "على أي حال اعتقدت أنه بينما تقوم بالأشياء المغامرة ، سأجرب حظي في رؤية ما إذا كان بإمكاني تشغيل شيء ما مع المهمة. و لدي إحداثيات غرفتنا محفوظة ، لذلك يمكنني دائماً العودة إلى المنزل سالمة. "
كل ما قالته كان منطقياً تماماً ، وكنت أعرف أنه سيكون من الأنانية مني أن أتوقع منها أن تظل مجرد جالسة تفعل لا شيء طوال اليوم. ومع ذلك... لم أستطع إلا أن أشعر بأنني سأفتقد جزءاً مني مع رحيل "في ".
"يا إلهي ، لماذا ترسلين لي الكثير من مشاعر الذنب بشأن ارتباطنا ؟ أنا لست طائراً صغيراً يغادر العش ، أنا عنكبوت كبير! "
شهقت. "فقط وعدي بأن تكتبي إلى المنزل... "
"سنرى بعضنا البعض حرفياً الليلة ، أيها الوحل الغبي! "
ضحكت ووافقت على فكرتها. سيكون ذلك استخداماً أكثر كفاءة لوقتها ، ولم أرغب في أن تشعر "في " بالحبس بسبب ارتباطنا.
