الفصل 30: الكهف المكتظ
أثناء تتبعي لأثر رائحة الدب، أدركتُ مدى الإمكانيات الهائلة لمهارة التتبع. لطالما كنتُ أسيرُ عشوائياً في اتجاهٍ ما، آملاً أن أصادف شيئاً ما، ثم أحاول لاحقاً التوجه نحو أي رائحة قوية. إن القدرة على تتبع آثار حديثة بما يكفي ستساعدني في الوصول إما إلى الفريسة مباشرةً أو إلى وكرها، وستُحسّن بشكلٍ كبير من قدراتي في الصيد.
قادني المسار في النهاية إلى مدخل كهف صغير، وشعرتُ بانزعاجٍ شديد من الرائحة الكريهة المنبعثة منه. عدتُ إلى هيئتي الطبيعية من المخاط، وتسلقتُ إلى السقف مستخدماً كامل قوة [المخاط اللاصق]، ثم زحفتُ بخفة. بدا الكهف خالياً، مما جعلني أفكر في نصب كمين لعودة باقي سكانه.
زحفي على طول سقف الكهف وتغيير لوني ليناسب الظل جعلني على الأرجح شبه غير مرئي، لكن كان عليّ ترك بعض الفجوات الشفافة لأتمكن من الرؤية. ولخيبة أملي، لم تسمح لي الرؤية الليلية بالرؤية من خلال عمى الرؤية الناتج عن العتامة، لكنها مكّنتني من الرؤية بوضوح داخل هذا الكهف. حيث كان هناك الكثير من العظام والحطام، وفي أقصى مؤخرة الكهف كان هناك وكر يسكنه شبلان ويحرسه دب أصغر من الذي قاتلته.
كنتُ أتردد في اتخاذ قرارٍ بشأن ما إذا كان عليّ الانقضاض على الدببة عندما سمعتُ ضجة تتردد أصداؤها في الكهف.
"الزعيمة تصطاد. سندخل ونأخذ الصغار لتدريبهم." قال الصوت الحاد نوعاً ما.
"نعم. وهذه أفضل فرصة. حينها سنصبح أقوياء وننتقم من بني آدم." أجاب صوتٌ آخر.
انتابني الفضول لمعرفة مصدر الأصوات وخطوات الأقدام القادمة. حيث كان الدب يُصدر هديراً خفيفاً مُدوياً وهو يستعد لمواجهة المتسللين. وصلت خمسة أشكال خضراء صغيرة إلى أعماق الكهف، ثلاثة منهم مُسلحون بالرماح واثنان بالأقواس. حيث كانت رؤوسهم كبيرة بشكلٍ مُضحك بالنسبة لحجم أجسامهم، ناهيك عن آذانهم - غيلان.
"اثنان للتدريب. واحد فقط للقتل. يوم حظنا." قال أحد أفراد قبيلة غيلان، مما جعل الآخرين يومئون برؤوسهم ويتخذون وضعية استعداد للقتال.
تحول هدير الدب إلى زئيرٍ محاولاً تخويف الغيلان، لكن الرامي ردَّ بإطلاق سهم. حيث كان الغيلان يتمتعون بتنسيقٍ جيد؛ فقد سعت الرماح إلى إبقاء الدب على مسافة آمنة بينما أطلق الرماة سهماً تلو الآخر.
أتساءل إن كان عليّ هزيمة الغيلان، أو الدببة، أو كليهما؟ الغيلان قادرون على الكلام، لذا ربما أستطيع التواصل معهم. ولكنني أريد ملفهم الشخصي، وسأحتاج أن يكون قادراً على الكلام لأنني لا أستطيع استخدام هيئتي كقزم بشكل صحيح.
وجه الدب ضربة قوية حطمت أحد رماح الغول وأطاحت به إلى جدار الكهف.
"زيز!" صرخ أحد الرماة وهرع إلى جانبه.
تسللتُ نحو المقاتل المتبقي وبدأتُ بإنزال مخالبي. حيث كان منشغلاً للغاية بالقتال لدرجة أنه لم يلاحظ الخطر المحدق به، حيث أمسكت به أربعة مخالب، أحدها كمم فمه، بينما سحبته البقية إلى السقف وإلى داخل كتلة الوحل.
لم يلاحظ الغيلان اغتيالي ولم يتفاعلوا إلا عندما لاحظوا توقف وصول المزيد من السهام.
"تارز! ولماذا لا تطلق النار؟!" صرخ أحد رماة الرماح جيلان بينما قام الدب بعض رأس رفيقه التعيس.
كان الدب مصاباً بجروح بالغة في تلك اللحظة، لكنه كان يقاوم الألم. فكنتُ أتحرك فوقه لأستحوذ عليه، وآمل أن تُكمل جثة الغول ملفي الشخصي.
"تارز، يا حقيرة! لقد تخليت عنا!؟" استمر غول حامل الرمح في الصراخ.
"انسوا تارز! الدب على وشك الموت. سنقتله." صرخ الرامي المتبقي وهو يسحب قوسه.
عندها ظهرتُ، أربعة مخالب تنفجر منها سيوف مشبعة بالمانا تخترق جميعها رأس الدب.
صرخ الجيلان المتبقيان من الدهشة بينما انقضضتُ على الجثتين، مُطلقاً كمية كبيرة من الوحل لأُغطيهما وأُبعد مسافة كبيرة بيني وبين الجيلان. فكنتُ سعيداً لأن [التشريح] لم يُخبرني أن أي جزء من الغول ذو قيمة، لكنني استبعدتُ معداته ذهنياً. يُمكنني الحصول على جلد دب أكثر سلامة هذه المرة، خالياً من جروح الرمح والسهم.
هذه القصة منقولة من موقع امبراطورية رود. ادعموا الكاتب بقراءتها هناك.
"ما هذا المخلوق؟ إنه يأكل الدببة والكورغز!" صرخ أحد المقاتلين.
"سنقتله! إنه ضعيف وهو يتغذى!" أجاب الغول الآخر وهو يمسك رمحه بإحكام.
أُطلقت عليّ السهام بينما شنّ الغول الآخر هجوماً خاطفاً. وربما كان ذلك غروراً، لكنني حرصتُ على ألا يُلحق حمضي أي ضرر بمعداتهم. بالكاد تمكنت بعض السهام من اختراق غشاء مخاطي ثم طفت دون أن تُحدث أي ضرر. وعندما اخترق الرمح مخاطي، أمسكته بقوة، مما تسبب في سقوط الغول على مؤخرته عندما حاول سحب الرمح عبثاً.
"كان بإمكاني أن أرحمك، لكنك أنت من أراد قتلي. لذا شكراً لك على الوجبة المجانية والتجربة." قلتها في نفسي ساخراً، وأطلقت مخالبي، وسحبت الغول وهو يركل ويصرخ إلى كتلة الوحل خاصتي.
"لا يا إلهي. ما هذا الوحش؟" قال الرامي في رعب، وأسقط قوسه ثم حاول الإمساك بصديقه وسحبه.
تجاهلتُ الرامي في الغالب حتى انتهيتُ من طعامي، ولم يعد يُطلق النار عليّ، بل كان يُحاول الهرب مع الغول المصاب. وبعد الأكل والحصاد، وضعتُ كل شيء على الفور وشغّلتُ [تقليد تغيير الشكل] لأُجرّب هيئتي الجديدة كغول. حيث صرخ الرامي مرة أخرى، وكادت عيناه تخرجان من جمجمته.
"طرز؟ هل هذا أنت؟" سأل الغول بصوت يرتجف خوفاً.
تأملتُ هيئتي الجديدة وشددتُ يديّ مراراً. حيث كانت اليدان أكبر مما توقعتُ لأطرافي القصيرة، وظننتُ أنني ربما أخطأتُ في النسب مجدداً، لكن [محاكاة تغيير الشكل] أخبرتني أنها صحيحة. حركتُ أصابع قدميّ وثنيتُ أطرافي قليلاً، مستكشفاً هذا الجسد الغريب الصغير - كانت هذه أول هيئة بشرية كاملة لي.
"تارز، لماذا لا تتكلم؟ أرجوك تكلم." تمتم المقاتل.
ظننتُ أن "تارز" هو اسم المقاتل الآخر الذي التهمته سراً. فتحتُ فمي لأرد، فخرج منه صوت غرغرة. أغلقتهُ عابساً وحاولتُ مجدداً. وشعرتُ في كل محاولة أنني أقترب من الكلام.
"أنا..." تمكنتُ أخيراً من قولها "أنا..." وواصلت المحاولة.
أجاب المقاتل بصوت مرتعش وبدا عليه التوتر الشديد: "نعم؟"
تمضمضتُ وسعلتُ قطعة كبيرة من المخاط في يديّ، ثم ذابت في جلدي. حيث ركزتُ بعض المانا على حلقي، على أمل تقويته، ثم حاولتُ الكلام مرة أخرى.
"أنا لست تارز." أجبتُ أخيراً، وشعرتُ ببعض الفخر بأول جملة نطقتها.
"من أنت؟ ولماذا تشبهها؟" سأل الغول وكأنه لا يصدق عينيه.
"سيل هو الاسم الذي أُطلق عليّ. أبدو مثل تارز لأنها كانت أول غول أكلته."
صرخ الغول. حاولتُ أن أشير إليه ليهدأ، لكنه بدأ ينتحب.
"انظر، أنا آسف، لكنني كنت في هذا الكهف أولاً ولم أكن متأكداً مما إذا كنت صديقاً أم عدواً. أنت أول مخلوق استطعت التحدث إليه." حاولتُ أن أبدو مطمئناً، فخفتُ بكاء الجيلان قليلاً.
"هل ستأكلني أنا وزيز الآن؟"
كان سؤالاً وجيهاً. حيث كان بإمكاني قتله بسهولة للحصول على الخبرة وكتلة الوحل، لكنني كنت أتحدث أخيراً مع شخص ما، وما زال لدي الكثير من الأسئلة.
"لا. وإذا لم تهاجمني، فسأتركك تعيش. ولقد هاجمني الغول الآخر برمح." أجبت.
"لا، لا، لا. لن أهاجم." اهتز رأسه بشدة لدرجة أنني ظننت أنه سينفصل عن رقبته.
"جيد. ويمكنك حتى أخذ أشبال الدببة هذه. اعتذار عن تارز..." قلت ذلك بابتسامة وأشرت إلى الشبلين في الجزء الخلفي من الكهف.
"حقا يا أيها العظيم الرحيم؟ قبيلتي تشكرك." قال ذلك ثم وقف وانحنى قائلاً: "نأمل أن نستخدمها ضد بني آدم."
«أتفهم ذلك... فأنا لستُ من مُحبي بني آدم أيضاً». ارتجفتُ وأنا أتذكر الساحر الذي قتل المخلوق الأخضر الهلامي والفتى الذي يحمل دلوه، بينما بدا هو مُرتاحاً لرأيي في بني آدم، «وأيضاً، من فضلك لا تُناديني بذلك. لستُ شخصاً عظيماً، لديّ اسم».
"أعتذر إن أسأت إليك." اعتذر بلهفة وهو ينحني. بدا وكأنه لاحظ شيئاً ما وهو ينظر إليّ، ثم سعل ونظر حوله في حرج: "ميرك... غر... تارز، هل لديك ملابس؟" سأل وهو يحوّل نظره.
انزعجتُ لأنه نسي اسمي مجدداً، لكنني شعرتُ بالحيرة من رد فعله حتى نظرتُ إلى نفسي ثانيةً - كنتُ امرأةً عاريةً من غول. حيث مددتُ يدي إلى داخلي وأخرجتُ ثلاث مجموعات من المعدات التي أخذتها من غيلان. بحثتُ بين الكومة عن تلك التي كانت يرتديها تارز وبدأتُ أرتديها ببطء. ما إن انتهيتُ من ارتدائها حتى بدا أكثر ارتياحاً.
"معذرةً، لم يسبق لي أن ارتديت ملابس من قبل. أيضاً، اسمي سيل، وليس تارز، وما زلت بحاجة إلى معرفة اسمك."
"آه! نعم. سيل. آسف." ثم اعتذر بخوف مرة أخرى: "اسمي غارز."
"حسناً يا غارز، أعتقد أنه يجب علينا أخذ تلك الأشبال والخروج من هنا قبل عودة البيغ مام."
أومأ غارز برأسه بعنف ثم نظر نحو رفيقه.
"مير... تا... سيل، يجب أن أحمل زيز. هل يمكنكِ حمل الأشبال؟"
أومأتُ برأسي، فأخرجتُ خيطين من ظهري، مما جعل غارز ينتفض، ثم ابتلع كل خيط شبلاً، ولم يبقَ منه سوى رأسه مكشوفاً. حيث كانت الأشبال تُزمجر وتُصدر مواءً خافتاً، لكنها لم تستطع المقاومة.
سأحتاج إلى استخدام [تعزيز المانا] على ساقيّ الغول لأتمكن من المشي هكذا. تصفحتُ سريعاً ملفي الشخصي بحثاً عن حلول سريعة للتقليد، ووجدتُ حلاً مألوفاً: [القوة المُعززة]. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي الغول عندما فعّلتُها عبر [تقليد تغيير الشكل]، مما جعل غارز ينظر إليّ بنظرة قلق وحيرة ممزوجة.
"تقدم يا غارز."
