الفصل 25: الأكل من أجل المعرفة
عند استيقاظي، لاحظت أن حجم مخاطي قد انخفض بشكل ملحوظ، وفي البداية، كنت قلقاً للغاية من أن تطوري الجديد قد تسبب في تدهور مخاطي بمعدل متزايد. وعندما تخلصت من مياه الصرف الصحي الخاصة بي، تأكدت من أنها كانت كمية إضافية ضئيلة. لحسن الحظ، قبل أن أصاب بالذعر، لاحظت كرة صغيرة تطفو بداخلي - لقد تجدد [جوهرتي الفرعية].
كانت التكلفة المدفوعة كبيرة لإعادة توليدها، وفي المستقبل، إذا احتجت إلى إعادة توليدها، يجب أن أنام على الجانب الأثقل مع كتلة زائدة من الوحل لأكون في أمان. سحبت بعض الوحل من مدخراتي، وضبطت [النواة الفرعية] على التعزيز، ثم خرجت أخيراً من الشجرة وتحولت إلى ذئب. استعرت سمة [الأنف المحسن] ولم أصدق الفرق الكبير، لكن كانت من المستوى الأول فقط نظراً لتقييدها بنفس مستوى [تقليد تغيير الشكل].
قضيت معظم الصباح أركض هنا وهناك محاولاً استشعار أي شيء، ودخلت مناطق من الغابة لم أستكشفها من قبل. امتلاكي لحاسة شم الذئب جعلني أتساءل عن مدى قوة مخلوق "بريديشن" الهلامي لو كان قادراً على استشعار قوة الحياة نفسها.
لم أجد سوى بعض الغزلان والأرانب البرية، والتي استطعت التهامها بسهولة، ولم يكن لأي منهما أي صفات مميزة، لكنني تعلمت مهارتي [العدو] و[القفز]. سأتدرب على التحول لاحقاً، ثم واصلت الصيد. وبينما كنت أتجه جنوباً نحو رائحة نفاذة، صادفت شيئاً لم أره منذ زمن طويل.
كادت أن تفوتني تلك المخلوقات الخنزيرية النتنة، مع أنني شعرت الآن أنها أدنى مني بكثير لدرجة أنني لم أعد بحاجة لاستخدام حيلة قنديل البحر الشجري. وبدلاً من ذلك انقضضت عليها وأنا في هيئة ذئب، وفككت التحول جزئياً، ثم التهمت الخنزير البري في سائلي الحمضي. حيث تمنيت أن أجد المزيد، وبدأت أركض بجنون لأشم رائحة أحدها.
استغرق اتخاذ هذا القرار وقتاً أطول مما كنت أتمنى، وأردت زيادة سرعة بحثي - جربت استخدام [تعزيز المانا] على ساقيّ، الأمر الذي تطلب بعض الجهد، لكن النتيجة كانت شعوري بصلابة أكبر في ساقيّ. كان التأثير ملحوظاً، وكنت أركض أسرع بالتأكيد، محاولاً استنشق تلك الرائحة النفاذة مرة أخرى.
أثمر توسيع نطاق بحثي في النهاية، وباتباع أثرٍ ما، عثرتُ على خنزير بري آخر يحمل آثار معارك واضحة التئمت مع مرور الوقت. لسوء حظ هذا الخنزير المخضرم، فقد سقط هو الآخر ضحيةً للموت المحتوم.
وصلتُ أخيراً إلى المستوى الثاني بعد التطور. كدتُ أغفل حقيقة أن مستواي قد أُعيد ضبطه بعد التطور، وهو ما أجاب على سؤال آخر كان يراودني سابقاً حول سبب منحي الكثير من الخبرة من خنزير الغضب والضفدع العملاق رغم كونهما في مستوى منخفض - فكلاهما مخلوقان متطوران.
كان إنفاق نقطة السمة التي اكتسبتها حديثاً أمراً صعباً بعض الشيء في البداية. فكنتُ أظن أنني سأختار [حاسة الشم]، ولكن بما أنني اكتشفتُ أنني أستطيع الشم كذئب، شعرتُ أن ذلك سيكون مضيعة للوقت في هذه المرحلة. أغرتني ميزة [مقاومة السحر (الأقل)]، لكن حدسي أخبرني أنه بإمكاني تأجيلها. وبدلاً من ذلك استقر رأيي على [المادة اللزجة اللاصقة]، لأنها بدت مثيرة للاهتمام ولها استخدامات يمكنني التفكير فيها. ناهيك عن أن السمات التي تشير إلى "التوافق مع المادة اللزجة" في وصفها جذبتني بشدة.
يسمح بزيادة أو تقليل التصاق كتلة الوحل.
هذه السمة ليس لها مستويات.
متوافق مع خصائص الوحل الأخرى.
تدفقت المعرفة إلى أعماقي، وشعرت مرة أخرى بفهم سحري جديد لكيفية التحكم في مادتي اللزجة. حيث وضعت مخلب ذئبي على صخرة وزدت من قوة الالتصاق، وعندما رفعت مخلبي كانت الصخرة ملتصقة بها بإحكام.
أجريت بعض التجارب الصغيرة الأخرى، مثل إزالة كل المواد اللاصقة والجري في المكان، الأمر الذي بدا مضحكاً للغاية، وكان إنجازي الأبرز هو الجري صعوداً على شجرة، الأمر الذي تطلب محاولات متعددة للتنسيق بين إضافة أو إزالة التأثير اللاصق عند وضع الكف أو رفعه.
أخيراً، واصلتُ البحث عن خنزير بري آخر، لكن يبدو أن حظي قد نفد لهذا اليوم. فكنتُ عائداً إلى المنزل وأنا أبحثُ بشكلٍ عشوائي عن روائح غريبة، حين التقطت أنفي شديدة الحساسية خمسة خنازير تقترب، ثلاثة منها تفوح منها رائحة الموت. تخلصتُ من هيئتي الذئبية بسرعة، وتسلقتُ على الفور إلى بر الأمان بين الأوراق. حاولتُ التمويه كغصن وانتظرتُ بصمت، آملاً أن يكون مزيج التحول والتخفي كافياً.
كانت الشخصيات التي مرت ثلاثة رجال آدميين، ومخلوق أسود يشبه القط، وامرأة ذات آذان كبيرة مدببة، أخبرتني ذاكرتي المتقطعة أنها جنية. تساءلت أيًّا من الثلاثة تنبعث منه تلك الرائحة الكريهة، لكن ذلك لم يكن ممكناً بدون هيئة ذئبي.
كان من الغريب جداً أن أمتلك معرفة بشيء ما دون أن أحمل ذكريات مصدره، مما زاد تساؤلي عما فعله بي جدي. تساءلتُ حقاً لماذا محا ذكريات حياتي الماضية، ولم أجد تفسيراً سوى أنه فعل ذلك حتى لا أتمكن من الانتقام لتسميمي. بدا لي من حديثي الأول مع جدي أن التناسخ أمر شائع، وإذا كان مصحوباً بعودة الموتى للانتقام، فقد يغرق العالم في الفوضى.
أعادتني أصوات الرجال العالية إلى الواقع وأنا أراقبهم يمرون. حيث كان أحدهم يرتدي عباءة فاخرة مع درع متناسق، ويمسك بقطعة ورق ويشير بها؛ وعلى خصره سيف مزخرف، وقد أعجبتني اختياراته للسلاح. أما الرجلان الآخران فكانا يبدوان كمتشردين، يحملان سيوفاً غير مهذبة ودروعاً جلدية متسخة. حيث كانت الجنية ترتدي درعاً غريباً يبدو وكأنه مصنوع من أوراق الشجر، وعلى ظهرها قوس وجعبة سهام توحيان بأنها مليئة بالمال، وكان القوس تحديداً يبدو كتحفة فنية. وأخيراً كان المخلوق الشبيه بالقط بجانبها؛ كان نحيلاً، وانتابني شعور بأنه قد يكون أسرع من ذئب الشفرة.
كان الرجل الأنيق يتحدث بصوت عالٍ مزعج أثناء سيرهما، وكان المخلوق الشبيه بالقطة ينظر حوله بنظرات خاطفة وأذنيه منتصبتان، مما جعلني أشعر بالقلق والتوتر. تجمدتُ في مكاني وأنا أراقبهما يغادران، وكان آخر ما رأيته هو الجني وهو يخدش خلف أذني القطة.
عندما خفّ التوتر، عدتُ إلى هيئتي الذئبية، آملاً أن يُنبئني أنفي باقتراب أحدٍ بينما أُسرع عائداً إلى المنزل. لم يحدث شيءٌ يُذكر، ولم يحالفني الحظّ في العثور على الخنزير البريّ الأخير الذي كنتُ أحتاجه قبل أن أُبصر شجرتي المألوفة.
تحققت من المستوى المانا لدي، متسائلاً عن مقدار الاستنزاف الناتج عن تعزيز ساقيّ مع الحفاظ على تعزيز جذعي. أظهر مستوى المانا لديّ أنه في حالة "متزايد" مما يعني أنه انخفض بمقدار مستوى واحد فقط - ليس سيئاً. والآن، سأجرب المخلوقات الجديدة التي يمكنني التحول إليها؛ كان التحول إلى الغزال والأرنب ذي القرون سهلاً.
افترضتُ أنني سأحصل على نقاط خبرة إضافية للجودة وللشكل الجديد. وعلى الأرجح لم أحصل إلا على كميات عادية من الخبرة طوال اليوم أثناء تغيير الشكل واستخدام السمات المُقلَّدة. فكنتُ آمل ألا يكون [تغيير اللون] بعيداً.
أخيراً، حاولتُ التحوّل إلى خنزير بري؛ كان التحوّل ناجحاً جزئياً، لكن بعض الأجزاء كانت إما متدلية أو غير متناسقة الحجم. قضيتُ بقية الليل أحاول التحوّل إلى خنزير بري، آملاً أن أستفيد من التدريب ومستوى سماتي لسدّ الثغرات في المظهر. وقبل أن أقرر أخيراً إنهاء يومي، كنتُ قريباً جداً من إكمال شكل الخنزير البري؛ كان مقبولاً بالتأكيد، ويمكنني التجول وأنا أبدو كواحد - إذا تجاهلتَ الشفافية.
غداً، كنتُ أخطط لزيارة بعض الأصدقاء القدامى والحصول على ملف تعريف ضروري قد يُشير إلى بعض السمات والمهارات الخاصة بي. حيث كان الأمر يتوقف على رفع مستوى [تشروما شيفت] الخاص بي، لكنني كنتُ واثقاً من قدرتي على الحصول عليه إما صباحاً أو أثناء الرحلة.
