الفصل 17.5: جلود الخنازير البرية والغيلان
كانت ساعات الغسق في نقابة المغامرين هادئة في الغالب، حيث كان معظم الأعضاء قد سلّموا مهامهم أو غنائمهم من الوحوش وخرجوا لإنفاق أرباحهم في مطعم أو حانة أو نزل. ولكن كانت هناك دائماً استثناءات، خاصة إذا كان المغامرون يسافرون بعيداً من وإلى هدفهم، لذلك كانت النقابة تحتفظ عادةً بقائمة صغيرة من موظفي الليل.
لسوء الحظ، كانت تابيتا عالقة في تعويذة العمل الليلي الليلة، وتمنت بشدة لو تستطيع العودة إلى المنزل لأخذ حمام ساخن والانهيار على سريرها. حيث كانت هناك مهمة إضافية نُشرت مؤخراً لقتل الغيلان، مما أثار حماس الجميع، على أمل الحصول على أعلى نسبة مكافأة، ولكن يبدو أن الناس كانوا يواجهون صعوبة في العثور على هذه المخلوقات البشعة، وكان هناك شجار على أماكن ظهورها.
كانت تابيتا تكافح للبقاء مستيقظة حتى انفتح المدخل فجأةً، فظهر كورت بابتسامة ساخرة على وجهه. لعنت في سرها واستقامت محاولةً استعادة مظهرها المهني. حيث كان هناك رهان جانبي بين أعضاء النقابة حول ما إذا كان أي شخص سيتمكن من إكمال مهمة الغول الإضافية في غضون أسبوع، وقد راهنت تابيتا بقطعتين فضيتين ضد ذلك لاعتقادها الجازم بعدم وجود عدد كافٍ من الغيلان في الغابة. جعلها تعبير كورت قلقةً للغاية من أنه قد أكمل المهمة وخسرت نقودها.
"مرحباً بعودتك إلى نقابة المغامرين يا كورت. لا تقل لي أنك وجدت الغيلان بالفعل؟" سألت تابيثا، وقد فشلت قليلاً في الحفاظ على مهنيتها.
أجاب كورت: "لا، بل أفضل من الغيلان." كانت تابيثا تتوق بشدة للاحتفال بفوزها، لكنها تمالكت نفسها. حيث مدّ يده إلى حقيبة التخزين الخاصة به وبدأ بإخراج جلود ملفوفة ووضعها على الطاولة.
"مهلاً! لا تسقطوا المواد الخام على مكتب الاستقبال - ستلطخون كل مكان بالدماء!" صرخت تابيتا احتجاجاً، لكن ذلك لم يؤد إلا إلى تحول وجه كورت إلى ابتسامة ساخرة.
"لا يوجد دم هنا. ولقد تم تحضير جلود الخنازير البرية هذه بخبرة." أجاب كورت وهو يربت على أحدها بفخر.
رمشت تابيتا في حيرة، ثم فحصت الجلد، وكما قال لم يكن هناك دم أو أي آثار زائدة كما لو كان قد تم تحضيره على يد دباغ ماهر. حيث كان تصنيف كورت الحالي مزيجاً من المقاتل والكشاف، وكان يأمل في الحصول على وظيفة متقدمة تتطلب مهارات استخدام سلاحين، لذلك عرفت تابيتا أن هذا ليس من صنعه.
"أعلم أنك لا تملك حتى مهارة [التشريح] يا كورت. هل استعنت بأحد؟"
"شيء من هذا القبيل... لقد حصلت على عدد لا بأس به منها، يا رجل، أنا سعيد للغاية لأن النقابة أقنعتني بشراء حقيبة تخزين. ظننت أنك تحاول الاحتيال عليّ." ضحك وبدأ بإخراج المزيد منها من حقيبة التخزين الصغيرة.
كان الخيار الأرخص، ولكنه كان يحتوي على جيب صغير خارج الأبعاد، وكان عنصراً أساسياً لأي مغامر طموح لتجنب أن يثقل كاهله بالمعدات أو الكنوز أو أجزاء الوحوش.
إذا صادفت هذه الرواية على أمازون، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن هذا الانتهاك.
عبست تابيثا بينما استمر كورت في إخراج تحفة فنية تلو الأخرى؛ حتى موظفو النقابة الذين يمكن توظيفهم لتفكيك الوحوش لا يمكنهم الوصول إلى هذا المستوى من الجودة - على الأقل في مدينة صغيرة كهذه.
تساءلت تابيثا في نفسها: "ما هو مستوى [التشريح] المطلوب لهذه الجودة؟ شيء جنوني مثل سبعة أو أعلى؟"
أكثر ما أزعجها هو أنه على الرغم من فوائد جلد الخنزير البري، والذي يمكن استخدامه على الأرجح لصنع دروع خفيفة رائعة للمبتدئين، إلا أن الخنازير البرية بالكاد تُعتبر وحوشاً، ولا يستخدمها إلا المبتدئون الذين يحاولون فتح مهارة [التشريح] دون إنفاق نقاط مهارة ثمينة. فلماذا يُهدر الخبير وقته وجهده على الخنازير البرية بينما يمكنه جني ثروة طائلة من تفكيك شيء مثل التنين؟
سألت تابيثا: "هل ذهبتَ وسرقتَ نقابة الحرفيين أم ماذا؟"
أجاب كورت: "لا، لقد حصلت على هذه الأشياء من الغابة."
لم يكن كورت يكذب، لكن تابيثا شعرت أنه يخفي شيئاً. تنهدت تابيثا ومدت يدها إلى الصندوق السحري الذي لا يمكن الوصول إليه إلا من قبل الموظفين المسجلين.
"سنشتريها بضعف السعر المعتاد، لكن تذكروا أنكم ستكونون مسؤولين إذا جاء أحد يبحث عنها." حذرت تابيثا.
أطلق كورت صفيراً بارتياح قائلاً: "يا إلهي، ضعف السعر. فكنت أعلم أنها ذات جودة عالية، لكنني لم أتوقع كل هذا، ولم أضطر لدفع رسوم النقابة الغبية تلك لاستخراج الجثة... ربما يجب أن أحصل أخيراً على [التشريح]."
عبست تابيثا لكنها كظمت غيظها. فإذا كان كورت جاداً في محاولته إتقان تلك المهارة، فسيتلقى درساً قاسياً وسرعان ما سيضطر إلى التوسل إلى موظفي النقابة - فالأمر فوضوي، ويستغرق وقتاً طويلاً، وغير سار عموماً.
"سندفع لك نصف المبلغ الآن، ويمكنك استلام النصف الآخر غداً بعد أن نؤكد الأمر مع نقابة الحرفيين."
"بالتأكيد، لا مشكلة. سنقيم احتفالاً كبيراً مع مشروبات الليلة! ولماذا لا تأتي مع تابي؟"
عبست تابيثا وأومأت - لقد كرهت ذلك اللقب الذي أطلقه عليها المغامرون. حتى لو أرادت الذهاب لم يكن بإمكانها ترك النقابة دون رقابة، ناهيك عن أن فراشها ما زال يناديها.
"معذرةً، لا أستطيع، عليّ إنهاء ورديتي." أجابت وهي تسلم كورت أجره. "إلى جانب ذلك، ماذا لو تأخر أحدهم عن العودة من صيد الغول؟"
"لا أعرف لماذا وضعوا تلك المهمة الإضافية. لم أرَ أي غول هناك، فقط الكثير من الذئاب. أكاد أقول إنها خدعة لإضاعة وقت اللاعبين الجدد." ردّ كورت بعبوس خفيف، اختفى في اللحظة التي بدأ فيها بأخذ أجره.
"بصراحة، أنا لست متأكداً أيضاً. ستحتاج إلى التوغل عميقاً إلى حيث تلتقي الغابة بالجبل للعثور على أي من الغيلان لأنهم يحبون الاختباء في الكهوف."
"هذا يستغرق أكثر من يومين سفر... حتى مع مكافأة المهمة الإضافية، لا يستحق الأمر كل هذا العناء. أفضل أن أدخل الزنزانة، وأرفع مستواي، وأتمنى الحصول على غنيمة نادرة محظوظة."
فرقعت تابيتا أصابعها وأشارت إلى كورت قائلة: "بالضبط. حتى لو كانت زنزانتنا تتمتع بسمعة البخل الشديد."
"صحيح. الزنزانة الأساسية للموتى الأحياء سيئة للغاية للحصول على الغنائم، لكن رائعة لرفع المهارات والمستويات."
"أحياناً أعتقد أن مزرعة الوحل هي الشيء الوحيد الذي يُبقي الاقتصاد قائماً هنا. مهما بدا هذا سخيفاً..."
"مهلاً، لا تسخر من تربية الوحل؛ هكذا ادخرت المال لشراء سيفي الحقيقي الأول."
"أنا آسف، آسف. لا أطيق هذه الأشياء منذ أن اكتشفت أنها تتجول في نظام الصرف الصحي لدينا..."
ضحك كورت وودّعهم، راغباً في الوصول إلى الحانة قبل إغلاقها. عند المخرج مباشرةً، استدار وابتسامة عريضة أخرى ترتسم على وجهه.
"في المرة القادمة التي تشرب فيها جرعة سحرية، من الأفضل أن تأمل أن تكون من المزرعة وليس من المجاري!" صرخ ضاحكاً ثم خرج على الفور.
"يا لك من وغد! ولم أكن بحاجة إلى تلك الصورة في ذهني!" صرخت تابيتا وهي تنظر إلى الباب المغلق. لا شك أنها ستُصاب بكوابيس الليلة... مخلوقات لزجة غبية وكورت غبي.
