الفصل 136: عرض لا يقبل الجدل
في اليوم التالي ، استيقظت مع فائض من الوقت ؛ كان من المقرر أن أقوم بزيارة نقابتي بعد الغداء ، مما يسمح لي باستكشاف المدينة من منظور جديد. ارتديت مجموعة جديدة من الجلباب البسيط وغادرت النزل. حيث كان التحول ملحوظا. لم أعد أشعر بثقل العيون التي لا تعد ولا تحصى عليَّ ، ولم يخجل الناس. اندمجت مع الجمهور ، وأمضيت ساعات في التجول ، وزيارة الأسواق المفتوحة ، وتذوق مختلف الأطعمة والوجبات الخفيفة.
"إنه لأمر مؤسف أن [استهلاك التناضح] لا يعمل مع الطعام لأي سبب كان. " على الرغم من أن هذا ربما هو ما يمنعي من تناول شريحة لحم التنين والحصول على ملف تعريف مجاني ؟
كان هناك لقاء غير متوقع أثناء استكشافي مع النشالين. حيث يبدو أنني لم أغامر بالدخول إلى المدينة كثيراً مثل سيل ، حيث كنت أتوجه دائماً مباشرة إلى وجهتي. و لكن الآن ، إما أن مظهري الجني كان مخيفاً للغاية ، أو أن مظهري الحالي كان يُنظر إليه على أنه هدف سهل. حيث كانت ردود أفعال اللصوص المحتملين مسلية للغاية ، حيث بحثوا في جيوبي التي كانت للاستعراض فقط ، ولم يجدوا شيئاً. لم أستطع إلا أن أفتقد ضحكات رفيقي الصغير الغائب الآن.
"قد تكون هذه طريقة مناسبة لرفع مستوى [الإدراك]... "
لقد شعرت بأنها اللحظة المثالية للتوجه إلى النقابة ، لذلك انطلقت. عند دخولي المبنى ، انضممت إلى الصف ، مستعداً للانتظار. لدهشتي لم أضطر إلى الانتظار طويلاً قبل أن يقترب مني جيمس مباشرة ، ويبدو مسعوراً وممتّناً.
"سيلفستر ، أنا سعيد جداً بقدومك. و إذا سمحت لي بمتابعتي ، العميل يرغب في التحدث إليك. " قال جيمس.
"حسناً ، من المؤكد أنه يتفوق على الانتظار في الطابور. " ضحكت وأتبعته.
توجه جيمس عبر الباب ، وقادني إلى عمق النقابة. باستخدام خريطتي الذهنية ، أدركت أننا عبرنا الجدار وأصبحنا الآن داخل الجدار الداخلي. حيث كان الأمر دقيقاً في البداية ، لكن كل شيء بدءاً من الأرضيات وحتى الأثاث بدا فجأة أجمل. وصلنا في النهاية إلى ما يشبه غرفة اجتماعات خاصة بها أرائك جلدية مرتبة بشكل دائري حول طاولة مزخرفة للغاية. حيث تم نقش جهاز ذهبي على شكل بيضة في وسط الطاولة بما يشبه الأحرف الرونية المسحورة. أخبرني جيمس أن أحصل على مقعد وأن العميل سيصل قريباً.
وبينما كنت أنتظر ، حدقت في البيضة الغريبة ، الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في الغرفة. و لقد دغدغت المنحوتات المعقدة في هيكلها الجزء الخلفي من ذهني ، حيث بدت مألوفة جداً لشيء ما ولكنها مختلفة بما يكفي لإرباكي. و في النهاية ، فتح الباب لشخصين يرتديان ملابس جيدة. و لقد تعرفت على الفور على واحدة ، ودخل عقلي في حالة من الذعر المحموم لفترة وجيزة.
أردت على الفور مغادرة الغرفة ، فقط متماسكة مع بعض الاعتماد الكبير على [التمثيل]. لم أشعر بالقدرة على التفاعل مباشرة مع شخص أعرفه باسم سيل.
بدا جوناثان يرتدي ملابس متدنية مقارنة بما كان عليه عندما التقيته بشخصية سيل ، وبدا وكأنه قد تقدم في فصله. ومع ذلك كانت مستوياته العرقية مخيبة للآمال بشكل صادم ، ولم تكتسب سوى مستوى واحد منذ آخر مرة رأيته فيها.
من ناحية أخرى كان غريغوريوس كبيراً في السن وكان يتمتع بشخصية رائعةلحية معالج طويلة ورمادية. وبدلاً من الرداء المصاحب له كان يرتدي بدلة من قطعتين مزخرفة باللون البني.
كما التقطت حواسي الإضافية شخصاً آخر يدخل الغرفة خلسةً. لولا [الرؤية الحرارية] ، ربما كنت سأفتقدها ، حيث يبدو أن درعها الغريب كامل الجسد يمزجها بشكل كبير في الخلفية.
"دبابة محارب هجينة مع مارقة ؟ " لا أستطيع إلا أن أفترض أنها حارسته الشخصية. لو كنت غير مقاتل ، ربما كنت سأشعر أيضاً بالتردد في دخول غرفة مع شخص غير معروف لديه فئة قتالية.
جلس كلاهما دون أن يقولا أي شيء ، واتخذ الحارس الشخصي وضعية زاوية بعيداً عن مجال رؤيتي المباشر. حسناً ، بالنسبة لعيني البشرية ، على الأقل. وأخيراً دخل جيمس وأغلق الباب خلفه.
"السيد جرين. شكراً جزيلاً لك على وقتك الثمين. و هذا هو سيلفستر الذي ذكرته في تقريري. "
"شكراً لك ، جيمس " تحدث غريغوري بينما كان جوناثان يحدق بي بشكل غير مريح. "قبل أن نضيع وقت السيد جرين ، هلا تفضلت بحقن الجهاز الذي أمامك بآيس المانا ؟ "
"جيد جداً " أجابت بأدب ، ممتناً جداً لأنني كنت محصناً ضد التعرق العصبي.
وضعت يدي على البيضة الذهبية وركزت على ملئها. و على الفور تقريباً ، عندما بدأت ، أدلى غريغوري بتعليق غير متوقع "أوه ، جيد. و لقد حصل بالفعل على [المانا الصب] ".
تشبعت الخطوط المنقوشة على الجهاز بالمانا وسرعان ما أشرقت باللون الأزرق الشاحب والأبيض تقريباً. و شعرت أن الجهاز لن يستغرق أكثر من ذلك فأبعدت يدي.
"جيد. و على الأقل هولقد تمكنت بالفعل من ملئه ، على عكس الجهاز الأخير. " تمتم غريغوري ، وهو يسحب جهازاً صغيراً محمولاً باليد يشبه العصا المرصعة بخمسة أحجار كريمة متطابقة مصطفة على فترات محددة.
"الآن ، الاختبار الحقيقي... " لمس الأداة مقابل البيضة ، وأضاءت جميع الجواهر الخمسة على الفور. حدق في الأداة بدهشة ، ثم خبأها في حقيبته وأخرج واحدة مماثلة تقريباً إلا أنها ذات تشطيب خشبي مختلف. لمسها ، ومرة أخرى ، أضاءت جميع الخمسة. عبس بعمق قبل أن يسحب واحدة أخرى ، هذه المرة بثمانية جواهر ، وعندما لمست البيضة ، أشرقت الثمانية جميعها.
"حسنا. إما أن أدواتي الثلاثة كلها معيبة ، أو أننا وجدنا رجلنا ، يا سيدي. حيث يبدو أنه لم يكن متفاخراً عندما أبلغ جيمس بنقاء المانا الجليد الخاص به. "
لقد تم اختلاس هذا المحتوى من الملكية طريق ؛ الإبلاغ عن أي أمثلة لهذه القصة إذا وجدت في مكان آخر.
"وهل أنت متأكد يا جريج ؟ " سأل جوناثان ، الكلمات الأولى منذ دخوله.
"إيجابي. إنه يتمتع بأعلى درجة نقاء من جليد المانا التي رأيتها منذ بعض الوقت. أكاد أشك في أنه ابن غير شرعي لشخص ما. "
شعرت بعدم الارتياح الشديد وهم يتحدثون حولي ، على الرغم من أنني كنت جالساً أمامهم. و لقد كان ذلك تناقضاً صارخاً مع تفاعلي السابق مع جوناثان.
"هممم... فكرت في هذا الاحتمال أيضاً لكن مهاراتي التجارية تتصرف بشكل غريب. " أجاب جوناثان قبل أن يلجأ إلي أخيراً. "أخبرني يا سيلفستر ، هل أنت متزوج ؟ "
لقد رمشت في حيرة من السؤال الغريب. "لا ؟ "
"لذلك فمن المرجح أن يكون الابن غير الشرعي " جونقال آثان وهو يعود إلى جريج. "[عين التاجر] يخبرني أنه مرتبط بثروة كبيرة ، لكنها غير متاحة أو مقيدة. المرة الوحيدة التي واجهت فيها ذلك من قبل كانت عندما احتفظت الزوجة بحساب مصرفي منفصل عن زوجها. "
كنت أرغب في التعليق ، أو المغادرة ، أو القيام بشيء ما ، والسبب الوحيد الذي جعلني لا أحدق بعينين واسعتين ، أو متراخي ، أو مندهشاً هو مهارتي [في التمثيل] التي تتوسل إليّ للجلوس هناك في صمت.
"أرى. سيكون من حقه الحصول عليها إذا علم بذلك. يا له من تفاعل رائع بين المهارات. "
"رائع بالنسبة لي. لا أستطيع أن أقول الشيء نفسه بالنسبة للأرمل الآن " ابتسم جوناثان. "إذن. هل يستحق وقتك يا جريج ؟ "
"إنه يلبي جميع المتطلبات الدنيا. و لقد عملت بالتأكيد مع أسوأ في مشاريع أخرى. "
"ممتاز. و يمكنك البدء فوراً غداً ؛ وأتمنى الحصول على تقرير مرحلي كل يومين على الأقل. "
"بالطبع يا سيدي. "
"انتظر " قلت أخيراً وأنا أرفع يدي.
"هل هناك مشكلة يا سيلفستر ؟ " سأل جيمس وهو ينظر إلي وكأنني ركلت طفلاً للتو.
"لم أوافق أبداً على قبول هذا. حتى أنني كنت لا أزال أفكر فيما إذا كنت أرغب في متابعة الكيمياء بدلاً من ذلك. "
كان جيمس الآن يتصبب عرقا بشكل واضح. و الآن ، كنت قد أكلت للتو الطفل المجازي الذي كان أمامه. أثار غريغوري حاجباً فضولياً بينما بدا جوناثان غاضباً.
"هل لديك أي فكرة عن مدى أهمية هذه الصفقة ؟ " "طالب جوناثان.
"لا. بصراحة تامة ، ليس لدي أي فكرة عن سبب رغبتك بي. لم يتم شرح أي شيء ، وافترضت أنني سأوافق دون سؤال. " أجابت.
"الذكاء العامهناك بعض العمود الفقري. " ضحك غريغوري.
"إن قبول هذه الصفقة هو في مصلحة الجميع. ستكون أحمقاً إذا لم تأخذها. "
"لماذا يجب أن يكون أنا ؟ بالتأكيد يمكنك الحصول على شخص آخر ؟ "
"هل تعتقد أنني لم أحاول ؟ حتى أنني دفعت لجريج للارتقاء إلى مستوى صعوده التالي. و لكن الآلهة قررت أن الجليد ليس موجوداً في القائمة. " أجاب جوناثان بغضب.
"انظر أنا آسف ، لكنني أرفض الموافقة العمياء على شيء ما. حيث كان التقاط السحر أو الكيمياء فكرة ممتعة كانت لدي في ذلك الوقت. "
بدا غريغوري مرتبكاً ، وبدا جيمس وكأنه يعاني من تعويذة ذعر ، وبدا جوناثان غاضباً. "ستصبح حياتك صعبة للغاية إذا رفضت هذا العرض. "
"هل هذا تهديد ؟ " سألت.
"لا. و مجرد اقتراح. صدقني ، ستعرف عندما أقوم بالتهديد. " قال جوناثان بحزن.
"أفترض أن التهديدات الحقيقية تتعلق بماري في الزاوية هناك " سألت ، وأشرت بإبهامي نحو موقعها.
ارتعشت عين جوناثان. فتح فمه للرد أو ربما لإصدار أمر ، لكن ضحكة غريغوري الخافتة قاطعته.
"عفوا يا سيدي. و لكنك جربت العصا ؛ ربما دعونا نجرب الجزرة ؟ يبدو أن سيلفستر هنا يحب رؤية البطاقات الموضوعة على الطاولة. "
بدا جوناثان وكأنه ابتلع ليمونة ، لكنه أومأ برأسه مقتضباً.
وقال غريغوري وهو يشير نحو البيضة الذهبية "هذا هو هدفنا ". "أداة سحرية من شأنها أن تخلق هالة تجميد باردة تحافظ على المواد القابلة للتلف. "
نظرت إلى البيضة في ضوء جديد. هل كانت تلك السيجيلات المنحوتة بشكل معقد تحتوي على بعض التعديلات أو الإصدارات البديلة ؟و بنيات تعويذة الجليد الخاصة بي ؟ لقد أصبحت مهتماً أكثر بعد سماع تلك المعلومة ، وابتسم غريغوري بلهفة ، ربما لاحظ اهتمامي.
"ولكن إذا كان لديك واحدة أو صنعتها ، فلماذا تحتاجينني ؟ "
"حسناً ، لقد صنعت هذا ، ولكن تم نحته باستخدام غامض المانا. إنه عملي تماماً ، طالما أن لديك دائماً شخص ما في متناول اليد لملئه بالمانا الجليد عالية الجودة. " وأوضح غريغوري. "الآن ، إذا قبلت وكنت قادراً بما يكفي للتعلم ، سأطلب منك إنشاء اثنين من هذه المنحوتة باستخدام جليد-مانا. وستكون النتيجة النهائية أنه يمكن لأي شخص ملء الأداة بالمانا الخام للحصول على النتيجة المرجوة. "
"وأنا أفترض أنه إذا لم تكن المانا الموجودة في النحت نقية بما فيه الكفاية ، فإنها لن تعمل ؟ " سألت.
"بالضبط. أو أنها ستعمل ولكنها ستكون غير فعالة لدرجة أنها ستحتاج إلى إمدادات المانا شبه ثابتة حتى تعمل. كلما كانت أكثر نقاءً و كلما كان من السهل إفساد غامض المانا. "
'حسناً. وهذا اكتشاف غير متوقع. و من كان يعلم أنني كنت أسوأ عدو لي عند العمل مع غامض المانا ؟ إنه يفسد على الفور تقريباً ويتحول إلى المانا أخرى.
"ألا يمكنك التغلب على ذلك باستخدام مادة محاذية للجليد ؟ " سألت بفضول.
ابتسم جريج و ربما كان يحب العقول الفضولية ؟ "نعم ، ولكن- "
"هذا ما أحاول الالتفاف عليه! " قاطعه جوناثان. "أحاول استبدال اثنين من أدوات قلب الجليد بهذه الأدوات حتى أتمكن من بيعهما إلى عميل مهم للغاية. "
فجأة ، نقر الوضع. حيث كان جوناثان يحاول تحرير نوى الوحل ليبيعها لي! شعرت بالغباء لعدم ربط النقاط في وقت أقرب ، ربماوما يليه هو عدم الرغبة في التفاعل مع شخص أعرفه وسلوكه المختلف تماماً. هل كان يعامل جميع العوام بهذه الطريقة ؟ هل كان ذلك لأنني كنت رجلاً حالياً ؟ أم كان ذلك لأنه كان يائساً لإثارة إعجاب الجني ؟ ربما كان الأمر أبسط من ذلك وكان يائساً للحصول على المزيد من مستويات التاجر منذ أن منحته معاملتنا الأخيرة اثنين على ما يبدو.
'تبا. أعتقد أنني موجود الآن... "
على الرغم من أنني كنت أود أن أتركه ليطبخ إلا أن ذلك أصبح الآن في مصلحتي. سأحصل فعلياً على تدريب مجاني ونواة من الوحل! من الواضح أنني قد أكون مخطئاً بشأن كون سيل هو عميله المهم ، لكن من غيري يريد نوى الوحل غيري ؟
"حسناً ، أنا مهتم ، لكن هل تدربني على صنع هذه الأشياء فقط ثم تتخلى عني ؟ أم أنني أتلقى تدريباً مناسباً بالفعل ؟ " سألت بفضول.
بدا غريغوري في الواقع مستاءً من تلميحاتي. "أنا مجبر على تدريبك بأفضل ما لدي من قدرات عندما أقوم بتعيين شعار [المتدرب] لك. لن أترك شخصاً مرتبطاً بي بشكل مباشر أفضل من بعض ساحر الأزقة الخلفية. "
بعد أن أخذت وقتاً كافياً للتفكير ، أومأت برأسي. "جيد جداً. إذن سأقبل عرضك. "
انخفض التوتر في الغرفة فجأة. بدا جيمس مرتاحاً على الفور وأومأ لي غريغوري برأسه بحماس.
"ممتاز. أترك الباقي لك يا جريج. " قال جوناثان وغادر الغرفة على الفور.
لقد اقتربت ماري بالفعل مني ، كنت سأشك في شيء ما ، لكنني لم أشعر بأي عداء منها. حيث وضعت يدها على كتفي وانحنت لتهمس. "أنا معجبإد يمكنك اكتشاف لي. أيضاً... بيننا فقط ، بينما قد يُنظر إلى عمودك الفقري على أنه شجاع أو مثير للإعجاب... قد يتم إعدامك على الفور إذا تصرفت بهذه الطريقة أمام أي نبيل آخر غير السيد جرين. "
ثم غادرت على الفور. و لقد هرعت عملياً خارج الباب قبل أن أتمكن من الرد أو قول أي شيء.
"لن أحتفظ بك بعد الآن. قابلني غداً مشرقاً ومبكراً. أتمنى أن تكون رغبتك في التعلم بقدر فضولك. " ضحك غريغوري ضاحكاً. "جيمس ، تأكد من مراجعة قبوله حتى يتمكن من دخول الغرف الساحرة. "
"شكرا ، غريغوري. إنني أتطلع إلى ذلك. " ابتسمت. "هل يمكنني أن أدعوك جريج ؟ "
استنشق غريغوري ضحكة. "بالتأكيد. و لكن غداً سيكون السيد جريج ، ولن أتسامح مع أي حماقة. "
أومأت برأسي ، وغادر. تحول جيمس نحوي وأعطاني ابتسامة محرجة. "لا أعرف إذا كنت ذكياً أم مجنوناً و ربما كلاهما. "
لم أستطع إلا أن أضحك على ذلك وربتت على كتفه وشكرته على كل شيء. و نظراً لعدم وجود أي شيء آخر أفعله ، قررت العودة إلى النزل ، حيث أمضيت وقتاً ممتعاً في وقت متأخر بعد الظهر والمساء قبل أن أعود مبكراً إلى غرفة نومي وأنهي يوم الإجازة بممارسة السحر المجدولة بانتظام.
