«يبدو الأمر كأنني أرى حفيداً ظريفاً.»
«هل يملك المهارة ؟»
«أظن أنه سيبلي بلاءً حسناً يضاهي مهارتي.»
«إلى هذا الحد ؟»
«لقد عرفني.»
عند سماع إجابة الرجل ذي الثياب الرمادية ، شبك نامغونغ مين ذراعيه وتمتم:
«إن كان سيبلي بلاءً بحجم مهارتك ، فلا يمكن أن يكون هناك أفضل من ذلك.»
وبإشارة من نامغونغ مين ، توارى الرجل ذو الثياب الرمادية أسفل الجناح مجدداً.
بقي نامغونغ مين وحيداً ، وقد لمع في عينيه بريق بارد.
«أهكذا هي الأمور إذن ؟»
***
«آه!»
انتفض وو جونغ-بونغ جالساً ، وتمتم وهو يتحسس مؤخرة عنقه:
«لم أكن أظن أن شخصاً يعدّ من السادة العظماء العشرة قد يختلف قوله عن فعله.»
«لو كانت معركة حقيقية ، لكنت في عداد الموتى.»
على وقع صوت نامغونغ جي ، استعاد وو جونغ-بونغ وعيه والتفت برأسه ، ليجد أمامه نامغونغ جي وجين سا-وول.
«حتى والدي يعامل أبناءه بمثل هذه القسوة.»
«لا بد أن الأمر شاق.»
«أجل ، إنه شاق.»
أجاب نامغونغ جي بصدق ، ثم سأل وو جونغ-بونغ جين سا-وول:
«وماذا عنك ؟»
«أنا بخير.»
«السيد جين بخير.»
وحين أكد نامغونغ جي أنه بخير أيضاً ، شعر وو جونغ-بونغ بانتقاصٍ من كبريائه لسبب ما.
في تلك اللحظة ، دخل أحد محاربي عائلة نامغونغ الغرفة.
«أخي وو ، هل أنت هنا ؟»
«ما الأمر ؟»
رفع وو جونغ-بونغ رأسه سائلاً ، فأجابه المحارب:
«لقد وصل ضيف إلى قاعة الضيوف.»
«ضيف ؟ لا أحد يُتوقع قدومه...»
«لقد قال إن إبلاغك بأنه جو غيوم-أوك من جناح التفتيش سيكون كافياً.»
«لماذا أتت الأخت جو إلى هنا ؟»
«عذراً ؟»
عند سماع كلمة «الأخت جو» ، اتسعت عينا نامغونغ جي.
«الأخت ؟ الشخص الذي كان يتبع السيد مورونغ كحارس شخصي هو أختك ؟»
«آه ، ألم أخبرك ؟ إنها أختي.»
ابتسم وو جونغ-بونغ أمام الاثنين اللذين بدا عليهما الارتباك.
***
بما أن زعيم التحالف القتالي وسيد طائفة وودانغ كانا أخوين بالقسم ، فقد كان وو جونغ-بونغ -تلميذ المعلم- وغو غيوم-أوك -تلميذة الزعيم- أخوين بالقسم أيضاً.
«أخي وو.»
نادت جو غيوم-أوك على وو جونغ-بونغ الذي كان يجلس أمامها ، بوجه خالٍ من التعبيرات كما لو كانت دمية تتحدث.
تأمل وو جونغ-بونغ ملامح جو غيوم-أوك البارزة وبشرتها التي كانت شفافة كاليشم الأبيض. ورغم خلو تعبيراتها من المشاعر إلا أنها كانت تتمتع بجمال أخاذ.
ألقى وو جونغ-بونغ بابتسامة تجاه جو غيوم-أوك.
«لم تحاولي حتى التظاهر بمعرفتي ، فما الذي أتى بك إليَّ ؟»
«العمل يأتي أولاً. ومع ذلك فمن قلة الذوق ألا ألقي التحية ، لذا جئت لرؤيتك.»
أجابت جو غيوم-أوك بصوت منخفض.
لم تكن العلاقة بينهما وثيقة ، ورغم التقائهما بضع مرات في جبل وودانغ إلا أنهما نادراً ما تبادلا الحديث. وحتى لقاءاتهما في التحالف القتالي لم تثمر سوى عن حوارات مقتضبة. حيث كانت جو غيوم-أوك تكرس وقتها للتدريب القتالي في التحالف ، بينما كان وو جونغ-بونغ يقضي وقته في جبل وودانغ ، لذا ظلت علاقتهما كأخوين بالقسم تتسم بالغرابة.
نظرت إلى وو جونغ-بونغ ، ثم حولت بصرها إلى نامغونغ جي الجالس بجانبه ، وجين سا-وول الواقف عند الباب ، ورمقتهم بنظرة خاطفة.
«هنا تكثر العيون والآذان ، لذا من الأفضل أن نلتقي في الخارج. سأنتظرك عند جناح الصفاء الساطع أمام هذا المكان في المساء.»
«لا بأس بالحديث هنا.»
«هل يمكننا مناقشة شؤون طائفتنا التافهة هنا ؟»
ردت بسؤال استنكاري ، مشيرةً إلى عدم ملاءمة سماع الغرباء لشؤون طائفة وودانغ الداخلية ، فليس من ورائه خير أن تتناقل الألسن أخبار الطائفة في الخارج.
«وما المشكلة ؟ رغم أن الأخ وو يعمل كحارسي الشخصي إلا أنه صديق مقرب. وشؤون أخي هي شؤوني.»
حين قاطعها نامغونغ جي بهذا الكلام ، وهو الذي لم يناده بلقب «أخي» من قبل ، رشقته جو غيوم-أوك بنظرة متفاجئة.
«سأخرج.»
خرج جين سا-وول بعد أن أدرك أنه يقف في طريقهم. وأتبعته نامغونغ جي وكأنها هي الأخرى شعرت بالحرج.
وحين عبر الاثنان جدار قاعة الضيوف واختفيا في الحديقة ، قالت جو غيوم-أوك:
«أخي وو ، العلاقة بين وودانغ ونامغونغ ليست على ما يرام في الوقت الحالي. إن بقيت هنا ، فقد تلقى حتفك في أي لحظة.»
«ألقى حتفي ؟ هاهاها! أيتها الأخت جو أنتِ تستهينين بي كثيراً. لو كانت حياتي هشة لهذه الدرجة ، لانتزعت منذ زمن طويل.»
«لقد حالفك الحظ حتى الآن لا أكثر. ما رأيك في الذهاب معي إلى التحالف ؟»
«سأذهب بتمهل ، فما زال هناك متسع من الوقت للذهاب بعد أن يتغير زعيم التحالف.»
عند سماع كلام وو جونغ-بونغ ، تجمدت ملامح جو غيوم-أوك.
«هل تعرف جيداً الشخص المدعو جين سا-وول الذي يرافقك ؟»
«إنه صديقي. وهل هناك حاجة لمعرفة ماضي الصديق ؟»
«صديق ، تقول ؟ هذا جيد.»
***
حين عبرا الباب الصغير الذي يؤدي من قاعة الضيوف إلى الحديقة ، رأيا بركة واسعة. وما إن اتجه جين سا-وول نحو طريق جانبي حتى تبعته نامغونغ جي.
«ما الذي كنت تتحدث عنه بهذه السرية مع والدي ؟»
«لقد أمرني بأن أحسن حراستك ، هذا كل شيء. عليّ الخروج قليلاً في المساء ، هل هذا مقبول ؟»
«شريطة أن تعود باكراً.»
«سأفعل.»
أطبق جين سا-وول فمه وكأن الحديث قد انتهى. وفكرت نامغونغ جي التي لم تكن كثيرة الكلام ، أن إجراء محادثة مع جين سا-وول ليس بالأمر الهين.
«كيف التقى بك السيد وو ؟ أنتما لا تتناسبان على الإطلاق.»
«ليس تماماً...»
حاولت نامغونغ جي مواصلة الحوار ، لكنها فقدت القدرة على الكلام مجدداً.
وبعد تفكير طويل ، سألت:
«ما هو السبب الذي جعلك تقبل مهمة حراستي ؟ لا أظن أنك وافقت دون سبب وجيه.»
«لا خسارة في بناء علاقة مع عائلة نامغونغ.»
«إذا كانت الغاية بناء علاقة مع الفرع الرئيسي ، فإن أخويّ الأكبرين أفضل مني ، أليس كذلك ؟»
«لم يأتِ أي منهما إليّ.»
كانت إجابة جين سا-وول ، كما كان متوقعاً ، مقتضبة.
سار الاثنان في الحديقة صامتين ، وكان جين سا-وول يسير خلف نامغونغ جي ، ولم يتقدم خطوة واحدة أمامها. و أدركت نامغونغ جي حينها أن جين سا-وول يحافظ على مسافة بينهما. ورغم أن وو جونغ-بونغ حاول التقرب كصديق ، ظل جين سا-وول مخلصاً لواجب الحارس الشخصي.
«إنه مختلف.»
كانا مختلفين تماماً.
وبعد فترة وجيزة ، ركض وو جونغ-بونغ ووقف بجانب نامغونغ جي.
«هل رحلت الآنسة جو ؟»
«لقد صرفتها سريعاً لأنها كانت تتفوه بهراء.»
«كانت جميلة.»
«وما أهمية الجمال ؟ قلبها بارد كالثلج ، ولا تهتم بالرجال.»
«أوه ؟ أتقصدين أنها تميل للنساء ؟»
عقد وو جونغ-بونغ حاجبيه قائلاً:
«ما الذي يدور في رأسك ؟ لم أعنِ ذلك. أعني أنها لا تهتم بشيء سوى العمل والتدريب القتالي ، ولا تكترث للعواطف بين الرجال والنساء.»
«هذا أمر لا تعلمه أنت.»
«صحيح ، على ذكر ذلك كانت الأخت جو تطلب الكثير عن السيد جين.»
التفت وو جونغ-بونغ ونظر إلى جين سا-وول الذي كان على بُعد خمس خطوات. ونظرت نامغونغ جي أيضاً إلى جين سا-وول.
«يبدو أن الأخت جو مهتمة جداً بالسيد جين. هل التقيتما من قبل ؟»
«لا.»
«كانت جميلة ، يجب أن تلتقي بها مرة. لا ضرر من بناء علاقة مع تلميذة لزعيم التحالف القتالي ، أليس كذلك ؟»
«لست مهتماً.»
قال جين سا-وول ذلك بحدة ثم صمت. سار الاثنان للأمام مجدداً.
وعقد جين سا-وول حاجبيه ؛ فمحاولات جو غيوم-أوك الاستقصاء عنه لم تكن بدافع الاهتمام ، بل بدافع المراقبة.
***
في المساء ، غادر جين سا-وول منزل عائلة نامغونغ متوجهاً إلى منزله.
أثناء سيره ، رأى أناساً يرتدون ملابس عادية يتبعونه ، لكنه لم يكترث ، فقد بدا أنهم ليسوا من رجال عائلة نامغونغ.
توقف جين سا-وول بعد دخوله منزله حين رأى أثاث الغرفة ملقى في الخارج ، والكتب متناثرة على الأرض. حيث يبدو أن أحدهم فتش المنزل بالكامل.
وكأنه كان يتوقع ذلك كان جين سا-وول على وشك دخول الغرفة دون تعبير يذكر ، لكن نحو اثني عشر محارباً أحاطوا به فجأة وكأنهم كانوا بانتظاره.
كانوا جميعاً من محاربي فرع نانتشانغ التابع للتحالف القتالي.
«ما الأمر ؟»
سأل جين سا-وول ، فدخل ثلاثة من محاربي جناح التفتيش بملابسهم القتالية البيضاء ، ومعهم جو غيوم-أوك.
«عُثر على جثة في منزل السيد جين.»
«جثة ؟»
«أجل ، أعتقد أننا بحاجة إلى بعض التفسيرات.»
راقبت جو غيوم-أوك رد فعل جين سا-وول ، لكنه لم يبدِ أي أثر للدهشة.
«إنهم قتلة كانوا يستهدفون هيون جين من وودانغ. قتلتهم ودفنتهم ، لكنني نسيت إبلاغ السلطات لانشغالي.»
قدم جين سا-وول إجابة جاهزة.
قالت جو غيوم-أوك بنظرة ملؤها الضيق:
«أود سماع التفاصيل في الفرع.»
«وإن رفضت الذهاب ؟»
«هل تفكر في قتال التحالف القتالي ؟ أنا لا أطلب تعاونك.»
«أنا لست عضواً في التحالف القتالي ، لذا لا سبب يدفعني لاتباع أوامرك. عودي من حيث أتيتِ.»
«ستندم على هذا.»
«أنا من سيتحمل عواقب الندم.»
عند سماع كلمات جين سا-وول ، ضحكت جو غيوم-أوك باستنكار ثم استدارت ، فأوقفها صوت جين سا-وول:
«عليكِ تعويضي عن العبث بمنزلي هكذا ، أليس كذلك ؟»
أخرجت جو غيوم-أوك كيس نقود من كمها وألقته إليه.
«هذا يكفي.»
وكما قالت كان الكيس ثقيلاً ؛ وحين تفحصه وجد فيه نحو عشر عملات ذهبية.
«بهذا المبلغ ، يمكنني الشرب طوال الليل في بيت دعارة وما يزال يتبقى لي شيء.»
أومأ جين سا-وول برأسه ، وغادرت جو غيوم-أوك مع مرؤوسيها.
لم يتصلب تعبير جين سا-وول إلا بعد مغادرة جميع محاربي الفرع.
«لا بد أنه اليوم.»
بناءً على اندفاعها ، بدا أن جو غيوم-أوك ستعود مجدداً ولن تدع هذا اليوم يمر بسلام.
دخل جين سا-وول غرفة نومه وفتح الصندوق الذي كان يخبئه تحت سريره ، لكن كل الأسلحة المخفية وزجاجات الدواء كانت قد اختفت.
هز جين سا-وول رأسه مفكراً في جو غيوم-أوك ، ثم اتجه نحو هونغهوارو.
***
في غرفة واسعة مضاءة بالمصابيح كانت جو-ريم التي ترتدي ثوب قصر وردي ، مع جين سا-وول.
صبت جو-ريم أجود أنواع نبيذ شاوشينغ في كأس وسألت:
«لماذا جاء سا-وول الخاص بنا لرؤية هذه الأخت الكبرى ؟»
اقتربت منه بعد أن رفعت كأسها بنظرة غنج ، ووضعت الكأس ثم جلست بجانبه.
«فيففف.»
حين التصقت به ، داعبت رائحة جسدها أنف جين سا-وول.
أدار جين سا-وول رأسه ونظر إلى شفتي جو-ريم الحمراوين القريبتين جداً منه كانت المسافة بينهما تتيح له لمسها لو خفض رأسه قليلاً.
«كم عدد أعضاء قاعة بلا ظل الذين دخلوا مدينة نانتشانغ ؟»
عند سؤال جين سا-وول اللامبالي ، بدت جو-ريم وكأن مزاجها قد تعكر ، فنهضت وعادت إلى مقعدها.
«لماذا لا تعامل هذه الأخت الكبرى بلطف أكبر ؟ أنا أكبر منك سناً ، ومع ذلك تبدو بارداً جداً في معاملتي. حتى أنك لا تزورني كثيراً.»
«سآتي إن كان ذلك مفيداً.»
«إن كان الأمر يتعلق بأعضاء قاعة بلا ظل ، فربما عشرة ؟ نحن أيضاً مشغولون هذه الأيام. يكفينا ضغط العمل في مراقبة عائلة نامغونغ. وفوق ذلك أوباش طائفة المتسولين ينشرون رائحة كريهة حول بيت الدعارة باستمرار.»
أومأ جين سا-وول برأسه ، فقد رأى المتسولين أثناء قدومه. فلو طردتهم بالقوة ، سيثيرون ضجيجاً ، والتعامل معهم مزعج للغاية ؛ إذ تتنوع أساليب مقاومتهم من الاستلقاء أمام بيت الدعارة إلى الغناء بصوت عالٍ والتبول في الشارع.
«أي نوع من النساء هي جو غيوم-أوك ؟»
«جو غيوم-أوك هي التلميذة الخامسة لزعيم التحالف القتالي. أصبحت تلميذته في السابعة من عمرها ، والجميع يتهامسون أنها الابنة المخفية للزعيم. وقد انتشرت قصة أنها ابنته الحقيقية وكأنها حقيقة مؤكدة.»
استمع جين سا-وول دون أي تعبير.
صبت جو-ريم النبيذ في كأس جين سا-وول وتابعت:
«تتمتع بشخصية هادئة وباردة ، ويبدو أن هذا ما يجذب الرجال. و لديها لقب «سيف الثلج» ، وهي سيد في قمة مستواها. هل أنت مهتم ؟»
أسندت جو-ريم ذقنها على يدها وراقبت تعبيرات جين سا-وول بابتسامة ماكرة. شرب جين سا-وول النبيذ ثم قال:
«إنها مثالية لشيطان السيوف العشرة.»
فإذا امتلكت هوية مناسبة وخلفية لا تشوبها شائبة كان من السهل التحرك بحرية.
شعرت جو-ريم بخيبة أمل لأن الإجابة لم تكن ما أرادته ، فصبت له المزيد من النبيذ.
«شيطان السيوف العشرة ليس شخصاً واحداً ، بل عدة أشخاص. يقولون إن من قتل سيد طائفة السيف الأزرق مؤخراً كانت امرأة... لكنها لم تزر نانتشانغ قط.»
«وماذا لو قتلتُ جو غيوم-أوك ؟»
«ستكون مصيبة كبرى.»
أجابت جو-ريم ثم تجرعت النبيذ. حيث فكر جين سا-وول في جو غيوم-أوك وتأمل للحظة ، قبل أن يسمع صوت جو-ريم:
«لقد عبر تلاميذ الملك الشبح المخلص نهر اليانغزي ، وسيعبرون إلى غوغوانغ قريباً. عليك أن تستعد ، أليس كذلك ؟»
«سأفعل.»
أجاب جين سا-وول وكأن الأمر لا يعني شيئاً ، وبدا كما لو أنه لا يشعر بأي ضغط.
سألت جو-ريم مجدداً:
«ما السبب الذي جعلك تعمل كحارس شخصي لنامغونغ جي ؟ مهما فكرت ، لا أجد سبباً. لو كنت تبحث عن سيد طائفة العنكبوت الأحمر كان يمكنك سؤالي فقط.»
«نامغونغ مين.»
اتسعت عينا جو-ريم.
(نهاية الفصل)
