«هذا الوغد...»
قطرة! قطرة!
تدفقت الدماء من عنق "جا تشو-جي " بينما كان يلتفت برأسه. و اتسعت عيناه من أثر الحرارة التي غمرت صدره.
«متى... أخ!»
حدق "جين سا-ول " في عيني "جا تشو-جي " اللتين كانتا ترتجفان كغصن صفصاف في مهب الريح.
أمسك "جا تشو-جي " عنقه ، ونظر إلى عيني "جين سا-ول " خلف القناع ، ثم مد يده ؛ كان يحاول انتزاع ذلك القناع.
وششش!
بدت يد "جا تشو-جي " وكأنها توشك على الإمساك بقناع "جين سا-ول " لكن جسد الأخير كان قد انطلق بالفعل نحو الجرف.
هبوب!
التفتت عينا "جين سا-ول " -الذي طار فوق الجرف- نحو "هوانغ-جونغ " و "مون-غانغ " اللذين كانا يقفان بوجوه خالية من التعبير. فلم يكن الاثنان يمسكان حتى بمقابض سيوفهما أو خناجرهما ؛ بدا الأمر وكأنهما كانا يتوقعان حدوث هذا الموقف.
«لا يوجد حتى ذرة من نية القتل.»
وششش!
توارى طيف "جين سا-ول " داخل الضباب.
فتح "هوانغ-جونغ " فاه مخاطباً "مون-غانغ " الذي اقترب منه:
«لقد مات "نو جيون-جو " في أقل من عشر ثوانٍ. أما "جا تشو-جي " فاستغرق الأمر ثانية واحدة فقط.»
«إنه حارس بوابة خفي لطائفة غامضة.»
«هذا احتمال وارد.»
«من الطبيعي أن يكون للكنز حارس يحميه. هل يُعقل أنه تعلم فنون قتال الأباطرة الثلاثة ؟»
«إن كان من سلالة الأباطرة الثلاثة ، فهذا يفسر سبب قتله لـ "نو جيون-جو ".»
أومأ "مون-غانغ " موافقاً على كلمات "هوانغ-جونغ ".
وعلى الرغم من وجود أساطير حول الأباطرة الثلاثة تتعلق بـ "خريطة روح قمة البحر " إلا أن هناك شائعات تتردد عن وجود وحش يحرس ذلك الكنز. وبدا الأمر وكأنه يرى ذلك الوحش ماثلاً أمامه.
«يا للغرابة.»
تمتم "هوانغ-جونغ " وهو يمسد لحيته:
«لماذا يهاجم ثم يلوذ بالفرار ؟»
«لأن الأمر مريح له. أو ربما يريد التلاعب بنا ؟»
«التلاعب بنا... ؟ كيف يجرؤ ؟»
تمتم "هوانغ-جونغ " وهو يرى بحر الضباب يتلوى بشكل مريب:
«جرح كبريائي ، لكن لا يمكننا مجاراته. انسحبوا إلى القاع! ليصعد الجميع إلى الأسفل!»
«هذه فكرة سديدة ، فلا سبب يدعونا للبقاء هنا.»
ابتسم "مون-غانغ " ثم تراجع. انسحب بقية أعضاء "طائفة الشيطان " وأفراد "فصيل التنين الأسود " للهبوط إلى البوابة الخامسة. وأثناء انسحابهم ، اتخذ "مون-غانغ " مكانه في المؤخرة.
وششش!
قفز "مون-غانغ " فوق القاعة الرئيسية ، ومشى بضع خطوات ، ثم توقف والتفت بجسده ، فرأى رجلاً مقنعاً يقف على السطح.
حدق "مون-غانغ " في الرجل المقنع الذي كان ينظر إليه من فوق سقف القاعة الرئيسية. وعندما تلاقت أعينهما ، بدا أن المقنع يخبره ألا يحاول الهرب. و امتدت يد "مون-غانغ " تلقائياً نحو مقبض سيفه الهلالي.
وششش!
في اللحظة التي توارى فيها طيف "جين سا-ول " طار "مون-غانغ " نحو مدخل الدرج المؤدي للأسفل.
طقطقة!
توقف "مون-غانغ " عند المدخل بعد أن انسحب بسرعة البرق ، وبينما كان يراقب مرؤوسيه وهم يهبطون الدرج ، أغلق المدخل. و لكن طيف "جين سا-ول " لم يكن مرئياً.
شواك!
ومع سماع صوت حاد للرياح من جهة اليسار ، اندفع "مون-غانغ " هابطاً الدرج دون تردد.
وششش!
السيف الذي مر عبر الهواء الفارغ خلق ريحاً قوية بصوتٍ مسموع.
وقف "جين سا-ول " عند مدخل الدرج ونظر للأسفل ، فرأى "مون-غانغ " واقفاً بين لآلئ الليل المتوهجة. حيث كان "مون-غانغ " يمسك مقبض سيفه الهلالي ويبتسم.
«يمكنني قتالك بجدية هنا.»
كان يقصد دعوته للنزال. ومع أن هيبة "مون-غانغ " قد ازدادت حدة لم يتحرك "جين سا-ول ". فقد كان من الأفضل القتال في بيئة تمنحه أفضلية ولو طفيفة. و خرج "جين سا-ول " من الضباب ورأى أعضاء طائفة الشيطان ينسحبون ، فاستشاط غضباً لأنهم خالفوا نواياه.
«الشخص الذي يعرف متى ينسحب ، هو شخص مخيف.»
كانت هذه كلمات "هيونغ-ووك " من "وادى الروح الشبحية " والتي خطرت بباله فجأة. ورغم أنه أراد تجفيفهم ببطء باستخدام الضباب إلا أن قتل "نو سيو-بونغ " منحهم شعوراً بالحذر.
"جين سا-ول " الذي كان يقف على السطح ، راوده حدس بأنه سيهرب عندما تلاقت عيناه بـ "مون-غانغ ".
وششش!
التفت بسرعة إلى اليسار مستهدفاً "مون-غانغ ". دار الأخير بجسده وانطلق كالجنون ، وكانت سرعته كالبرق. لو كان قد اتخذ موقع المؤخرة ليقاتل بجدية ، لكان الأمر مفهوماً ، لكنه كان يتظاهر بذلك فقط ليتهرب من النزال.
لكن حالما دخل إلى الكهف الضيق ، تغير موقفه.
كان الدرج المؤدي للأسفل واسعاً بما يكفي لمرور شخصين ، وكان سقفه منخفضاً.
نظر "جين سا-ول " للأسفل نحو "مون-غانغ " الذي كان يقف على مسافة خمس "تشانغ ". تراجع خطوة أخرى وهز سيفه الهلالي:
«ألا تملك الثقة ؟ لماذا تقف هناك ؟»
كان "مون-غانغ " يبدو واثقاً من قتاله في الممر الضيق ، حيث كان جسده الضخم يملأ الكهف بالكامل.
«تقدم نحوي.»
ابتسم "مون-غانغ " ثم تراجع خطوة أخرى. وعلى الرغم من أن أفعاله ناقضت أقواله لم ينبس "جين سا-ول " ببنت شفة ، بل ظل يحدق في عمق الكهف حتى توارى "مون-غانغ " تدريجياً.
«كن ممتناً لأنك حي اليوم ، وتطلع إلى الغد.»
ومع سماع صوت "مون-غانغ " الأخير يتلاشى في الظلام ، استدار "جين سا-ول ".
***
دخل "جين سا-ول " إلى قاعة الطعام في الجانب الأيمن من القاعة الرئيسية ، وأشعل ناراً ليغلي الحساء.
التفت برأسه على وقع خطوات أقدام ، وقطب حاجبيه حين رأى "غو غيوم-أوك " و "سون آي-هوا ".
«ألم تكن في البوابة الخامسة ؟»
«لا يوجد مكان مناسب للاختباء في البوابة الخامسة.»
«أجل ، وهذه الغابة جيدة للاختفاء.»
عند سماع كلمتيهما ، فكر "جين سا-ول " في الغابة القريبة ؛ كانت بلا شك مناسبة للاختفاء ، لكن أي قاتل مأجور سيفعل الأمر ذاته.
اقترب "جين سا-ول " من "غو غيوم-أوك " بتعبير صارم ، ففزعت الأخيرة وتراجعت خطوة للوراء.
«لماذا ؟»
ازداد اقتراب "جين سا-ول " بوجه لا مبالٍ ، فتجنبت "غو غيوم-أوك " نظراته وتراجعت مجدداً ، ثم سألت:
«هل أنت غاضب مني ؟»
«هناك أمر عليك القيام به.»
«ما هو ؟»
«هناك مصاب. سأحضره ، وعليكِ تفحصه.»
«من ؟»
«زعيم الطائفة ديانكانغ.»
قطبت "غو غيوم-أوك " حاجبيها متذكرة "دان جي-هيو ". وبما أنها قابلته مراراً ، فقد عرفت وجهه. بدا أنه يأتمنها عليه لذلك السبب.
أفرغ "جين سا-ول " الحساء في وعاء ، ثم توارى داخل الضباب.
وعند رحيله ، أكلت "غو غيوم-أوك " و "سون آي-هوا " الحساء لملء بطونهما.
بعد فترة قصيرة ، عاد "جين سا-ول " حاملاً "دان جي-هيو " فوضعه في قاعة الطعام وقال:
«سيستيقظ في الصباح. اشرحي له الأمر جيداً وتواري عن الأنظار.»
«وأنت ؟ هل وجدت الأباطرة الثلاثة ؟»
«لم أجدهم. فلم يكن هناك شيء.»
«إن كان الأمر كذلك أليس من الأفضل العودة قبل أن يتدفق المزيد من فناني القتال ؟ لا جدوى من البقاء طويلاً.»
لم تكن ملامح "غو غيوم-أوك " على ما يرام ، فقد ظلت ذكريات طفولتها تلاحقها ، وتلك الذكريات الأليمة تعذبها.
«لنقم بذلك.»
وعند إجابة "جين سا-ول " أشرق وجهها للحظة ، ثم سألت وكأنها تذكرت شيئاً:
«هل التقيت بالأخ وو ؟»
«لم أره.»
«أين عساه يكون ؟ لقد صعد بالتأكيد... لا يمكنني رؤيته.»
«سيكون بخير.»
خرج "جين سا-ول " مجدداً بوجه خالٍ من القلق. وحين توارى ، أغمضت "غو غيوم-أوك " و "سون آي-هوا " أعينهما للاستراحة.
***
مع بزغ الفجر ، مشى "هوانغ-جونغ " و "مون-غانغ " في ساحة التدريب الواسعة للبوابة الخامسة. و في أحد الجوانب ، ظهرت تلة صغيرة دُفنت فيها الجثث ، وكان الدخان يتصاعد من قاعة الطعام. لم تكن ملامح الرجلين مطمئنة ؛ فقد تنهدا طويلاً وهما يستحضران ذكرى مرؤوسيهما الذين قضوا على يد المقنع.
كانت المشكلة أنهم أساؤوا تقدير العدو وتعاملوا معه كقاتل مأجور عادي ، ونتيجة لذلك مات "نو سيو-بونغ " و "جا تشو-جي " وكلاهما كانا من الأسياد المشهورين في عالم القتال.
لم يكن موت "جا تشو-جي " بالأمر الجلل ، فسيختارون قائداً جديداً ويستمرون في حياتهم ، لكن موت "السيد قاعة شيطان السور " "نو سيو-بونغ " كان مفاجأة غير متوقعة.
وششش!
هبت ريح باردة داخل البوابة الخامسة ، دارت حولهم ثم تلاشت. و قال "هوانغ-جونغ ":
«إذا تدفق فناني القتال الأرثوذكس ، فلن نستطيع حماية هذا المكان وحدنا.»
مسد "مون-غانغ " لحيته وأطلق زفرة قصيرة. نصف قواتهم كانت بين قتيل وجريح لا يقوى على الحركة ، وإذا أضفنا المصابين بجروح خفيفة ، فقد خسروا سبعين بالمئة من قوتهم. حيث كان من المستحيل صد الهجوم الأرثوذكسي بالثلاثين بالمئة المتبقية.
هل تحولت الكلمات إلى نبوءات ؟ بدأت أصوات خطوات لا حصر لها تتردد ، واندفع أناس يرتدون ملابس رمادية من البوابة الضيقة.
كانت تفوح منهم روائح كريهة ، وكانوا متسولين بشعر أشعث ووجوه ملطخة بالأتربة. حيث كانوا يمسكون بعصي طويلة في أيديهم ، وبعد أن جالت أنظارهم في المكان باستهتار ، جلسوا أو استلقوا.
وعلى الرغم من رؤيتهم لأعضاء طائفة الشيطان لم يبدُ عليهم الاهتمام. وبما أن عددهم تجاوز المئة لم يستطع "مون-غانغ " و "هوانغ-جونغ " إلا أن يشعرا بالارتباك.
«يبدو أن هذه هي الطائفة الغامضة.»
«كما أشيع كانت في مكان سري.»
«هل سيكون طعامهم لذيذاً ؟»
«أيكون هناك طعام ؟ سيكون المكان مليئاً بالجثث المتعفنة. حيث يبدو أنهم قتلوهم جميعاً.»
كان اثنان من المتسولين الجالسين في المقدمة يتحدثان بصوت عالٍ. كانا ذوي بشرة داكنة ولحى كثيفة ، وتجاعيد وجههما جعلت من الصعب تحديد عمرهما ؛ فقد بدا وكأنهما تجاوزا منتصف العمر.
وعلى الرغم من تقطيب "مون-غانغ " و "هوانغ-جونغ " لحاجبيهما لم يردا ؛ فلم يكن الوقت مناسباً لخوض قتال غير ضروري.
«الدفاع صلب.»
ورغم أن المتسولين كانوا يستلقون وكأن شيئاً لم يكن إلا أنهم كانوا يشكلون تسع دوائر ؛ كان ذلك تشكيلاً دفاعياً ، أحد تشكيلات القصور التسعة.
وششش!
في تلك اللحظة ، ظهر رجل يرتدي الأبيض وهو يعبر من فوق رؤوس المتسولين.
«هاه ؟»
«ما هذا الوغد! و لماذا يعبر فوق رؤوسنا!»
وعلى الرغم من صراخ المتسولين لم يكترث الرجل ذو الأبيض وقفز فوق القاعة الرئيسية. سارع "هوانغ-جونغ " و "مون-غانغ " لتعقبه.
توقف الرجل ذو الأبيض أمام الدرج المؤدي للأعلى ، والتفت بجسده حين رأى مطارديه.
كانت له جفون أحادية ، وحواجب كثيفة ، وشفاه غليظة ، وأنف بارز. ورغم أنه لم يمتلك هالة متغطرسة إلا أنه تمتع بقوة رجولية. حيث كان ذا بنية جسدية متناسقة وطويلة ، وبشرة نضرة ، مما جعله يبدو أصغر من عمره الحقيقي بفضل فنونه القتالية العالية ، رغم أن عمره تجاوز الخمسين.
ولكن بدا في منتصف الثلاثينيات من عمره ، انحنى "مون-غانغ " و "هوانغ-جونغ " له وكأنهما يعرفانه جيداً.
«أحييك يا سيد "يوك ".»
« "هوانغ-جونغ " من جناح ريح الدم يحييك.»
أظهر "يوك سام-يوك " -الذي كان يقف واضعاً يديه خلف ظهره- ابتسامة مسترخية:
«انهضا. و أنا لست زعيم الطائفة ، فلماذا كل هذه الرسميات ؟ عائلة "يوك " لم تعهد الرسميات منذ القدم. و بدلاً من ذلك أظهرا قوة في صوتكما ؛ يبدو صوتكما وكأنكما تحتضران. استقيما في وقفتكما ، وأظهرا بعض القوة في أعناقكما.»
«فهمنا.»
«نعم.»
ومع ارتفاع صوتيهما قليلاً وتصلب وقفتهما ، أومأ "يوك سام-يوك " وصعد الدرج.
قال "هوانغ-جونغ " على عجل:
«مات "نو سيو-بونغ " في الأعلى. تعرض للهجوم من قبل مقنع ولم يصمد عشر ثوانٍ. كما صعد "دان جي-هيو " من طائفة ديانكانغ ، و "دوكغو شين-وي " هنا أيضاً.»
«ذلك العجوز يعيش طويلاً. توقعت قدوم "دان جي-هيو "... لكن.»
أظهر "يوك سام-يوك " ذرة من نية القتل:
«مات "نو سيو-بونغ " وبقيتما أنتما على قيد الحياة ؟»
سأل "يوك سام-يوك " الذي توقف عن المشي ، فانحنى "هوانغ-جونغ " و "مون-غانغ " برؤوسهما بملامح متجمدة ، بينما لامست نية القتل لدى "يوك سام-يوك " كتفي الرجلين.
(نهاية الفصل)
