**الفصل الواحد والعشرون: رحلة طويلة ، وصول إلى المستنقع!**
انتهت معركة لم تكن بالشدة المطلوبة ، معلنةً بداية استكشاف البرية.
بعد أن هدّأ لير من روعه ، لوّح بيده لهيغز ليشرف على تنظيف ساحة المعركة.
غير أن هؤلاء الغيلان ، بفقرهم المدقع ، يكافحون للبقاء في البرية دون أن يمتلكوا شيئاً يُذكر.
بعد بحثٍ دقيق لم يُعثر على شيء ، ولم يكن أمامهم سوى الاستسلام.
ثم اجتمعوا مجدداً.
أمر لير بفرقتين من رجال السحالي بمواصلة الاستطلاع في الأمام ، بينما أبقى القوة الرئيسية على مسافة آمنة.
تحسباً لأي أحداث غير متوقعة قد تطرأ.
ومع ذلك فإن قوة التنين المنبعثة من روث التنين ذي النجمتين كانت تكفى لقمع أي عدو.
حتى بعد التوغل في أعماق البرية لم يجرؤ أي مخلوق على الهجوم.
لو لم تكن للموهبة العرقية غير العادية للغيلان الأرضية ، لما تجرأت هذه الكائنات على الاقتراب من قوة التنين.
مواصلين الرحلة ، في اليوم الثاني ، السابع عشر من يوليو.
عندما انطلقت القافلة في الصباح ، أمر لير ببلّ ثلاثة أجزاء من روث التنين.
وبحلول الظهيرة ، زاد الكمية إلى أربعة أجزاء.
كان كل جزء من روث التنين قادراً على إطلاق قوة تنين تكفي لخمسة أيام ، والتي سرعان ما كانت تتبدد.
كان عشرة أرطال من روث التنين يكفى للوصول إلى المستنقع.
أرسلت قوة التنين الساحقة المنبعثة من أربعة أجزاء من الروث رعشات في نخاع الناس الطيبين الهادئ في المستنقع.
حتى وهم يعرفون أنها مجرد روث تنين ، ظلوا يشعرون بقلق عميق.
من حين لآخر كانوا يعودون للنظر إلى إبريق الفخار.
حتى رجال السحالي الشرسون أظهروا اضطراباً واضحاً في هذه اللحظة.
التنانين ، المفترسات العليا في السلسلة الغذائية كان خوفها قد تسرب إلى أرواح الحياة العادية منذ زمن طويل.
كان باين ، بطل الشعب الطيب في المستنقع ، جباناً بطبعه ، مضطرباً ، في حيرة من أوامر لير ، ومع ذلك لم يجرؤ على التحدث كثيراً ، مكتوماً شكوكه الداخلية بينما كان يواصل بخوف.
آه~ آه~ آه~
بحلول الظهيرة ، جاءت سلسلة من الأصوات المروعة من الأفق ، ورفع لير عينيه ، وتسارع قلبه.
ظهر عدد لا يحصى من الغربان في مجاله البصري.
بطول نصف ذراع ، سوداء بالكامل ، بمنقار طائر طويل.
كانت غزيرة لدرجة أنها شكلت مداً أسود.
يغطي السماء.
المستوى 5 ، الغراب الكاسح!
أصبحت القافلة متوترة على الفور وارتعد الناس الطيبون في المستنقع ، وامتلأت وجوههم بالإرهاب ، متمنين لو أنهم يستطيعون الاختباء مباشرة تحت العجلات.
سلّ رجال السحالي في الأراضي الرطبة سيوفهم الفولاذية ، وامتلأت عيونهم بالوحشية ، مستعدين لمعركة دامية.
ولكن بينما شعر الجميع بضغط هائل ، بدا أن المد الأسود للوحوش في السماء ، عند اقترابه على بُعد ألف متر من القافلة ، قد اصطدم بجبل غير مرئي ، فانعطف فجأة في الاتجاه المعاكس ، وطار بعيداً.
متجنباً القافلة بشق الأنفس.
انفجر~
انفجر وميض برق أعمى بين سرب الغربان الكاسحة.
فأسقطت على الفور عشرات الغربان من السماء ، وأجسادها تدخن بأبخرة سوداء.
ثم زأر رعدٌ مخيفٌ.
بدا أن هذا يفتح المقدمة… تطايرت صواعق تنين فضية بشكل جامح.
وسط المد الأسود ، يومض الرعد الأعمى باستمرار.
أحدث الرعد الصاخب خوفاً في القلب.
ركّز لير نظره ، ورأى سرباً من الطيور العملاقة بجناحين يتراوح طولهما بين سبعة وثمانية أمتار ، مغطاة بالبرق ، تنهب بين الغربان الكاسحة.
تصطاد بلا قيود هذه المخلوقات من المستوى 5.
طائر العاصفة الرعدية ، المستوى — 13.
العدد يتجاوز المائة.
أقوى فيلق الغرفين في مدينة لوراندا ، متوسط مستواه كان 12 فقط…
هذه هي البرية ؟!
تجلت مذبحة متهورة في الجو.
تلاعبت طيور العاصفة الرعدية بالبرق بتفانٍ ، وقامت بذبح الغربان بلا مبالاة ، وامتلأ الهواء برائحة الريش المحترق.
لو أن السرب لم يتجنبهم… وحتى لو لم تكن طيور العاصفة الرعدية الشرسة تستهدفهم ، لكانت العواقب المروعة لا تزال تؤثر على القافلة.
المخلوقات الطائرة ، بسرعة لا تصدق ، بعد عدة مطاردات ، زادت سرعة الغربان الكاسحة في صرخات مرعبة.
اختفت تدريجياً عن الأنظار.
باين الذي كان في حيرة في الصباح عن سبب أمر لير بمضاعفة كمية روث التنين ، تغير تعبيره بشكل واضح الآن.
نظر إلى لير ، وعيناه مليئتان بالشغف.
بدا أن السيد يمتلك قوة هائلة… قادرة على استشعار الخطر الوشيك!
في البرية كانت هذه مهارة إلهية تقريباً!
هذا اللقاء المفاجئ لم يجعله يشعر بالقلق فحسب ، بل عزز ثقته بشكل كبير في المستقبل.
لمنع وقوع حوادث ، بعد رحيل سرب الغربان ، أمر لير على الفور الجيش بتسريع وتيرته.
بعد السير لأكثر من عشرة أميال ، عادوا أخيراً إلى السرعة الطبيعية.
السفر عبر البرية الخطرة ، فإن أكبر العقبات إلى جانب الوحوش والمخلوقات البرية المخيفة هي الطرق الصعبة.
لحسن الحظ ، فإن الخيول من عالم الخيال قوية ، أشبه بشاحنات صغيرة بقوة حصان هائلة ، قادرة على سحب العربة قسراً.
وإلا ، فإن الرحلة بحد ذاتها قد تقود الشخص إلى اليأس.
الرحلة الطويلة مملة ورتيبة. و بعد يومين متتاليين من السفر ، مع اقتراب عصر اليوم التاسع عشر ، أمر لير فجأة رجال السحالي بالتخلص من روث التنين وإقامة معسكر في منطقة عشبية طويلة.
لم يفهم أحد سبب توقفهم مبكراً اليوم.
عندما أمر لير الجميع بالصمت وتم تقييد أفواه الخيول ، أدركوا شيئاً ما.
واحداً تلو الآخر ، بذلوا قصارى جهدهم لخفض أنفاسهم.
حتى حلول الغسق ، عندما بدأت الأرض تهتز فجأة ، كما لو أن مجموعة كبيرة من الفرسان كانت تجتاح في اتجاه آخر.
كانت الاهتزازات طفيفة ، لكن المسافة كانت ثلاثة كيلومترات فقط.
لو لم يتم التخلص من روث التنين ، لكان بالتأكيد قد لفت الانتباه من الجانب الآخر…
لكن لم يكونوا متأكدين من هويتهم ، فإن أي شخص لديه وحدة فرسان كبيرة في البرية هو بالتأكيد شخص لا يستهان به.
فقط لير عرف ما تجنبوه.
لصوص الدم في البرية الذين يكمنون لقوافل التجار المسافرين عبر البرية من قبل اللوردات الرواد ؛ إنهم شرسون ومخيفون للغاية.
أينما ذهبوا ، لا يبقى سوى الدم والجثث.
عرق البرابرة هو المصدر الرئيسي للصوص الدم في البرية. و هذه الأعراق التي تنمو في الأراضي القاحلة ، المليئة بالاستبداد والمذابح ، لا تحب شيئاً أكثر من النهب.
لا عجب أن لا أحد يختار الريادة في البرية على بُعد 500 كيلومتر… يمكن لغارة من لصوص الدم في البرية أن تقضي على لورد قد وطأت قدماه للتو في البرية.
الجميع هنا لتوسيع الأراضي ، وليس للبحث عن الموت.
بعد تفادي كارثة ، استرخى لير قليلاً ، وأرسل رجال السحالي للحفاظ على اليقظة ، مما سمح للجميع بالراحة بسلام.
السفر بالنهار ، النوم بالليل — هذه هي الرحلة الروتينية.
في الليل ، تزداد مخاطر البرية بشكل كبير ، مما يستلزم الحذر.
لكن لير لم ينم ، لأن الفجر سيجلب اليوم العشرين ، تحديث استخباراتي آخر…
—
—
الرحلة عبر البرية مليئة بالخطر المجهول.
بالنسبة لمعظم اللوردات الرواد ، تتطلب الرحلة نفسها جهداً هرقلياً ؛ قد يحتاج الكشافة إلى المغامرة بعشرين أو ثلاثين ميلاً في الأمام لمراقبة الأخطار ، وقد يتعرضون للهجوم من وحوش البرية في أي لحظة.
ومع ذلك بالنسبة لباين ، أصبحت الرحلة مملة بعض الشيء ؛ كل يوم هو مجرد سفر ، سفر ، والمزيد من السفر.
يضمن روث التنين أن معظم المخلوقات لا تجرؤ على الاقتراب.
من وقت لآخر ، يأمر اللورد العظيم الجيش إما بتسريع وتيرته ، أو الراحة في مكانه ، أو الاختباء في الغابات الكثيفة أو المروج.
وهكذا تمر موجة تلو الأخرى من الخطر بصمت ودون أن يلاحظها أحد.
هذا يقنع شعب المستنقع بشكل متزايد بأن سيدهم يجب أن يمتلك حساً متزايداً بالخطر!
حتى أنهم يتخيلون أنه قد يمتلك القدرة على استشعار المستقبل…
هذا الأخير مجرد خيال جامح ، لكن الأول قد تم تأكيده خلال هذين الأسبوعين ونصف من السفر.
داخل قلب باين ، يرتفع منصب لير بسرعة.
في غضون أسابيع قليلة فقط ، أصبح ممتلئاً بالهيجان والشغف.
اتباع الأقوياء هو الطبيعة الفطرية لجميع أشكال الحياة في عالم نويل!
في البرية ، تتضخم هذه السمة إلى أقصى حد.
وهو ليس الوحيد ، فكل شعب المستنقع ورجال السحالي في الأراضي الرطبة يشعرون بنفس الشعور…
بعد ظهر الرابع من أغسطس توقف الفريق للراحة.
منذ الانطلاق في الثاني عشر من يوليو حتى اليوم ، سافر لير عبر البرية لمدة 22 يوماً كاملاً.
السفر بالنهار ، الراحة بالليل.
على الخريطة السحرية ، وجهتهم — مستنقع مير — تبعد الآن فقط… 30 كيلومتراً.
عند رؤية نمط النجمة السداسية يومض عن قرب ، ارتفع معنويات لير.
بحلول بعد الظهر ، سيصلون إلى منطقة الريادة الخاصة بهم.
زراعة الأرض ، بناء المدينة ، توطيد السلطة… كل هذا يبدأ هنا.
"سرّعوا الوتيرة! سنصل إلى المنطقة قبل غروب الشمس! "
عند سماع هذا ، ارتفعت معنويات المجموعة.
ازدادت وتيرة السفر تلقائياً.
مع غروب الشمس تدريجياً تحت الأفق ولكن درجات الحرارة ظلت حارقة ، اجتاحت نسيم منعش فجأة ، وشعرت أجسادهم بالراحة فوراً.
شعر لير بالحيوية.
رفع عينيه.
في نهاية مجاله البصري كان قوس قزح منحني متعدد الألوان معلقاً في الهواء ، وألوان غروب الشمس مبهرة كاللهب ، تعكس بشكل جميل مع قوس قزح.
استمر بخار الماء في التبخر لأعلى بسبب درجات الحرارة المرتفعة.
في الوقت نفسه ، على الخريطة السحرية ، اندمج نوره تماماً مع نمط النجمة السداسية.
مستنقع مير… لقد وصل.
