الفصل 1861: الفصل 438: سجن فيليس
شعر هيل أنه ربما كان هناك في الأصل وجودٌ يراه "ستيكس " مفيداً ، لكنه لا يثق به تماماً. وهذا أمرٌ طبيعي للغاية ؛ ففي "توريل " العديد من تلك الشخصيات التي تمتلك قدراً من المبادئ ، وتأبى ارتكاب أفعالٍ شنيعة في عوالم أخرى ، لكنها ربما تعاونت في وقتٍ ما مع الشياطين أو عقدت صفقاتٍ مع الأبالسة.
على الرغم من أن "كل الآلهة " قد يتعاونون أيضاً مع مثل هذه الشخصيات إلا أن كياناتٍ مثل "ستيكس " تكون غالباً أكثر صرامة في أحكامها. ففي المواقف اليائسة ، قد يلقون نظرةً جذابة ، ولكن إذا سنحت فرصةٌ أخرى ، فمن المؤكد أنهم لن يختاروا التعاون معهم مرةً أخرى. ومثل هؤلاء الأشخاص ، رغم أنهم يبدون مميزين إلا أنهم شائعون جداً في "توريل "... حتى شخصيات مثل "السيد الساحر " في مدينة "ديب المياه " لا يتمتعون بسمعةٍ كبيرة بين هؤلاء الأفراد. ناهيك عن سكان "أبير " الأصليين ؛ فبعض الأقوياء بينهم لديهم رغبةٌ عارمة في التجوال عبر الأكوان المتعددة.
بعض الناس يستمتعون بشكل خاص بتتبع خطى "أرواح النجوم "... لذا فبينما لم يكن كون "توريل-أبير " صاخباً بشكلٍ خاص إلا أنه في الواقع يمتلك روابط ، بل ويتحكم بشكلٍ غير مباشر في عددٍ لا بأس به من العوالم الجديدة. السحرة ببساطة لا يرغبون في منح فوائد لـ "كل الآلهة "... فالجميع يعرف قصة كيف وصل مجمع "مولهولاند " الإلهيّ إلى "توريل " وكيف محوا إمبراطورية سحرية كانت يوماً ما قوية للغاية. و من الواضح أن حكماً سحرياً خالصاً لا يمكنه السيطرة على عامة الناس الذين تميل قلوبهم نحو الآلهة... لأنه لا يمكن لأحد أن يضمن أن جميع رعاياه سيصبحون سحرة.
بدون أساسٍ عادل ، ينمو لدى الفانين بشكلٍ طبيعي حنينٌ إلى قرابين المستقبل. وحتى لو تمكن السحرة من السيطرة على مثل هذا العالم لألف عام ، فسيظهر حتماً إلهٌ يولد من رغبات الفانين... وسواء كان هذا الإله الناشئ جزءاً من وجود هذا العالم أم لا ، فإنه سيؤسس حضوراً إلهياً في قلوب البشر بسرعة. فالرغبات لا يمكن كبتها. ما لم يتحول هؤلاء البشر... وفقاً لأساليب الشياطين... إلى كائناتٍ أشبه بالدمى ذات أرواحٍ محورة ، فما الجدوى لساحرٍ يمتلك هذه القدرات أن يبذل مثل هذه الجهود الهائلة ؟ ألم يكن من الأسهل عليهم صنع دمى خاصة بهم ؟ وهو أمرٌ سيكون أبسط بكثير من إدارة مجموعة من أنصاف البشر... فعلى الأقل ، لا حاجة للنظر في شؤون حياتهم اليومية ، من مأكلٍ ومشربٍ ونظافة. وهكذا ، لا يرغب السحرة أبداً في السيطرة الكاملة على تلك العوالم ، مفضلين بدلاً من ذلك الاستيلاء سراً على بعض الموارد.
عقد هيل حاجبيه وفكر لبعض الوقت ، عاجزاً عن التوصل إلى أي شيءٍ مهم. وفجأة ، ومض طيفٌ بسرعة عبر عقده... ثم هز رأسه نافياً بسرعة: تلك الشخصية المحايدة تماماً ستختار الابتعاد بمجرد رؤية هذا العالم ، فكيف يمكن أن تأتي إلى هنا بحثاً عن المتاعب ؟ وعلى الرغم من عاطفته العميقة تجاه "تيراكسيل " فإن "دراكولوس " لا يرغب تماماً في تحمل المسؤولية. وعلى عكس "هيل " الذي أُلقي به مباشرة في هذا العالم ولم يتمكن من الفرار فاختار المخاطرة ، فإنه إذا شعر "دراكولوس " حقاً أن هناك شيئاً غير مألوف في الكون بالقرب من "تيراكسيل " فإنه سيبلغ "ويليام " فقط ثم يرحل بسرعة ، باحثاً عن عوالم أقرب إلى ما يروق له.
ربما يفضل أماكن مثل "توريل ": فالوجود المحايد تماماً ، النادر للغاية في "تيراكسيل " وفيرٌ في "توريل ". ومع أن "هيل " لن ينكر حب "دراكولوس " لـ "تيراكسيل " إلا أنه يعتقد أن "دراكولوس " بمجرد أن يعرف من يقف خلف "إلهة الأرض " في "تيراكسيل " فإن ذلك الأرشيدوق المحايد لن يضيع وقته وطاقته في عالمٍ عقيم يلعب فيه ألعاباً خادعة. و علاوة على ذلك الأمر خطير للغاية. حيث كان "هيل " يستطيع استشعار الخطر ، أما "دراكولوس " فكان يرى الأمور بوضوح أكبر. لذا حتى عند التفكير في ذلك "قائد نقابة السحرة " الذي يخفي قواه بشكلٍ مذهل... سواء كان "إله النبل " من الجانب البشري ، أو "الإله الملك " من جانب الجان ، بما في ذلك "شيطان لارونج " التابع لـ "روز " الذين لا يستطيعون كشف حقائقه... ما زال "هيل " يختار هز رأسه نافياً.
أي نوع من النكسات قد يجبر سلحفاة عجوزاً عنيدة ، ظلت باقية لعشرات الآلاف من السنين ، أن تصبح فجأة "رسول عدالة " ؟ هل يمكن أن تكون قبلة صالحة من ملايين قبائل الموتى الأحياء هي التي قيدته ؟ الفكرة بحد ذاتها مستحيلة. ما زال "هيل " يعتقد أن الأمر أشبه بدخول "عملة فضية قديمة " من عالم مشابه لـ "توريل " ؛ فهدفه الرئيسي قد لا يكون مساعدة هذا العالم ، ربما يعود ذلك لخلافٍ ما مع الشيطان ، فجاء ليحاول إثارة الفوضى. إن التفاعلات بين الشياطين والأرشيدوق هي في الأساس مصدرٌ للحكايات الفكاهية في كل عالم ، لذا فإن مفاجأتهم المفاجئة لبعضهم البعض في عالمٍ غير متوقع تبدو طبيعية جداً.
لكنه قد يرغب أيضاً في الاستمتاع بلحظة انهيار هذا العالم. خاصة أولئك الذين لا يستطيعون العثور على اتجاههم للأمام ودائماً ما يبحثون عن بعض الاستنارة في الكون ، فهم يحبون مراقبة ميلاد وتدمير عالم ما. ولولا ذلك لما اتبعوا خطى "أرواح النجوم ". وإلى جانب ذلك فإن تدمير عالمٍ ما ، سواء انهار تماماً أو سُحب إلى الجحيم أو الهاوية ، يترك وراءه العديد من الموارد الثمينة في مكانه. وهذا أندر من "شبه طائرة " وأخذها لا يسبب أي آثار جانبية... باستثناء ربما استياء الشيطان. وعموماً ، الأرشيدوق الذين يجرؤون على فعل ذلك لا يكترثون لهذا. تأمل "هيل " لبعض الوقت ، وقرر في النهاية عدم تتبع أثر ذلك الشخص ؛ ففي نهاية المطاف ، من المرجح أن تتصادم أهدافهما.
***
تسلل "راسل " بهدوء إلى الممر تحت الأرضي. حيث كانت "كاربنتر " تقف عند المدخل في الطابق السفلي ، وتعبيراتها قلقة بعض الشيء: فهي حقاً لا تريد أن يكون "راسل " هو من يتحمل المخاطر ، بما أن "فيليس " هو قريبها ، وحتى لو كانت بحاجة للعناية به أو إرسال موارد لتعافيه ، فإنه ينبغي أن تكون مسؤوليتها في نهاية المطاف. ومع ذلك لم يستطع "راسل " تركها ، وهي لا تزال متدربة ، تخوض غمار الخطر. بعض مصفوفات الحماية داخل الممر تحت الأرضي لن تحميه إلا كونه "متحكم مصفوفة السحر "... وحتى لو وافق "راسل " على جعل "كاربنتر " متحكمة من المستوى الأدنى ، فهي لم تتأهل بعد كساحرة.
قبضت الفتاة الصغيرة يدها اليمنى على شكل قبضة ، وعضت إصبع سبابتها النحيل بتعبيراتٍ معقدة: فلكن كانت تدرس بجد ، وتقرأ وتمارس التمارين السحرية والتأملات يومياً إلا أنها تفتقر حقاً إلى ذلك الإلحاح الذي اعتاد القدر أن يطاردها به. وجود "راسل " ومأوى السيد "جيلبرت " قد منحاها مساحة للتنفس... ولكن في هذه اللحظة ، فهمت "كاربنتر " أخيراً ، أنه في طريق الساحر ، لا يوجد سبيل للمضي قدماً دون تقدمٍ مستمر ، ولا راحة مؤقتة. حيث كان "راسل " دائماً يتوق لتقدمها ، لكنه كان حذراً جداً من استعجالها بشكل مفرط ، خوفاً من عدم الاستقرار الذي قد يسببه ذلك ولم يكن يواسيها تماماً.
حدقت "كاربنتر " بثباتٍ إلى الأمام: إنها بحاجة بالتأكيد إلى إكمال هذه المهام بدقة خلال شهر. و يمكنها فعل ذلك في الواقع ؛ فأن تكون متعبة قليلاً وتعاني قليلاً أفضل من مشاهدة أخيها وهو يخاطر ، بينما هي لا تملك حتى المؤهلات لتتبعه.
***
داخل الممر تحت الأرضي ، بدا أن "راسل " استشعر شيئاً ، فلم يستطع منع نفسه من النظر للأعلى. هل تحفزت "كاربنتر " ؟ أمال "راسل " رأسه قليلاً ، متأملاً موجة قوتها الروحية التي انطلقت للخارج ، وتدفق "المانا " المستقر بالفعل أثناء إلقائها للتعويذات ، مؤكداً أن "كاربنتر " يمكنها الخضوع لمرحلة تعلم مكثفة دون عواقب غير مرغوب فيها ، فهز رأسه لا إرادياً وابتسم.
بسبب التجارب السابقة ، افتقرت "كاربنتر " للثقة في مواهبها ، وكثيراً ما قللت من تقييماتها لحدودها الخاصة. ومن المفيد لها أن تبذل جهداً شاملاً لمرة واحدة ، حيث ستفهم حينها المدى الفعلي الذي يمكنها تحقيقه بعد ذلك. ومهما كرر الآخرون مدح مواهبها ، بما في ذلك "راسل " الذي كان يحب الإطراء عليها ، فلن يحرك ذلك مشاعرها بعمق.
"فيليس ، هل ما زلت على قيد الحياة ؟ " بعد أن تمكن من العثور على الغرفة السرية ، طرق "راسل " بلطف على العلامات الخفية للباب... وسط أنماطٍ تبدو فوضوية ، أضاءت موجة فجأة ، ناقلةً كلماته إلى الداخل "هل يمكنني الدخول ؟ "
"لست بحاجة لفتح الباب ، أليس كذلك ؟ " بعد دقائق من الصمت ، ظهر صوت "فيليس " الأجش بخفوت.
"بصراحة ، لا تبدو بخير... " لمس "راسل " نمط الموجة ، وحرك سبابته للأسفل ، عاداً بصمت من واحد إلى خمسة ، ثم رسم دائرة بسرعة بإصبعه. انزلق الباب الذي كان سابقاً يكاد يندمج مع الجدار المحيط ، والمزين بأنماطٍ فوضوية فقط... ولكن في كل مسافة معينة في الممر تحت الأرضي تظهر هذه الأنماط ، لتمويه مواقع المصفوفة الحقيقية... انزلق الباب فجأة إلى الجدار الجانبي.
دخل "راسل " بحذر ، وانزلق الباب بصمت عائداً إلى مكانه الأصلي خلفه. حيث كان "راسل " الواقف عند الباب متفاجئاً حقاً "ما الذي حدث لك ؟ "
في أعمق جزء من الغرفة السرية كان "فيليس " محبوساً داخل جليدٍ صلب ، ورأسه فقط هو الظاهر.
"كيف تمكنت من فعل هذا بنفسك ؟ "
