الفصل 1494: الفصل 72: الظهور الأول لعشيرة القمر في مدينة باسيا
عندما ظهرت "عشيرة القمر"، المعروفة بسمعتها الطيبة، لأول مرة في مدينة باسيا، كانت قلعة عائلة "ستيلتر" التي استمر العمل في بنائها بلا كلل ليلاً ونهاراً، قد أصبحت جاهزةً أخيراً للسكن.
ولسوء الحظ، لم تعد تلك القلعة الباردة والمهيبة ذلك البناء المزدان بالزخارف الدقيقة كما كانت عليه في السابق؛ إذ تكفي نظرة واحدة إليها الآن لإثارة الرهبة والشعور بالعظمة الخانقة.
ونظراً لأن أعضاء عشيرة القمر هؤلاء قد يتسببون في أضرار تفوق بكثير ما أحدثه السحرة الجامحون في الماضي، فقد عثر الكونت "ستيلتر" بمحض الصدفة على المخططات القديمة لحصن ضخم صُمم خصيصاً للدفاع ضد السحرة، وهو حصن تركه أسلافه وراءهم.
ومنذ طرد "تريتون" من القارة، اعتقد شعب "دانبورو" أنهم لن يحتاجوا إلى مثل هذه الأبنية العتيقة مرة أخرى!
وبصراحة، حتى لو كان العدو هو "العنكبوت الحريري"، فلا داعي لاستخدام هذا الحصن؛ لأنه في نهاية المطاف، وفي حالة حدوث غزو ناجح من قبل مثل هذا المخلوق، ستكون القلعة هي الخط الدفاعي الأقل فعالية. فللتعامل مع هذه المخلوقات الصغيرة، كان وجود خط رؤية واضح هو الأمر الأكثر أهمية.
وبينما كان الكونت "ستيلتر" يفتش في المخزن، لم يملك إلا أن يضحك ساخراً… من كان يظن أنه سيأتي يوم يضطرون فيه إلى إعادة بناء القلعة القديمة للحماية من الحلفاء الذين استدعاهم شعبهم؟
لحسن الحظ، اعتاد النبلاء الحفاظ على كل الأشياء القديمة كدليل على عراقة هويتهم. وكان العزاء الوحيد هو أن تلك الهياكل القديمة التي كانت تستهلك في الماضي كميات هائلة من القوى العاملة والموارد المادية والوقت، يمكن الآن تشييدها بسرعة بفضل المواد والآلات الحديثة.
علاوة على ذلك، كانت مقاومتها للنيران والتجمد والضربات القوية أفضل قليلاً مما كانت عليه قبل ألف عام. وعلى الرغم من مظهرها غير الجذاب، إلا أن القلعة المترامية الأطراف، بنقاط مراقبتها المنتشرة في كل مكان، كانت قادرة بالفعل على رصد أي أنشطة غير عادية في الجبال القريبة في أي وقت، وتمتلك قنوات استجابة سريعة وكافية.
والأهم من ذلك، أنها سمحت لعدد أكبر من مرؤوسيهم وعائلاتهم بالانتقال للعيش داخل القلعة. فمنذ ظهور الحكيم العظيم "إبسماعيل" في "دانبورو"، أدرك المسؤولون وحراس اللوردات بشكل متزايد أنهم لم يعودوا بحاجة إلى الاعتماد على القلعة من أجل البقاء، وخاصة عائلاتهم التي لم تعد مضطرة للعيش في خوف دائم كخدم داخل القلعة.
فالحياة، بطبيعة الحال، تكون أفضل حين يعيش المرء في المدينة بجوار أناس عاديين من نفس مكانته!
وفي الواقع، استقر العديد من الخدم ذوي المكانة العالية في المدينة، وقد ساهم هذا في جعل المعلومات الاستخباراتية المسربة من قلاع النبلاء غير قابلة للكتمان كما كانت في السابق.
وفي حين أن العديد من النبلاء لم يعد بإمكانهم وضع ثقتهم في هؤلاء الخدم، إلا أنه عندما دعم الحكيم العظيم "إبسماعيل" المجموعة الأولى من الخدم الذين أرادوا ترك أسيادهم المستبدين ومنحهم الحماية، أدرك النبلاء القدامى بوضوح أنه لتجنب الموت غدراً في الخفاء، لم يعد بإمكانهم الاستمرار في قسوتهم المفرطة.
وفي وقت لاحق، اكتشف النبلاء أيضاً أنه على الرغم من مساعدة الحكيم العظيم "إبسماعيل" لهؤلاء العامة، إلا أنه قدم للنبلاء خياراً آخر، وهو استخدام آلات من حجر الكريستال لاستبدال الخدم الآدميين. فطالما توفر المال، فإن الحياة المريحة التي كانت تتطلب في السابق مئات الخدم، يمكن الآن عيشها بوجود ما يزيد قليلاً عن عشرين خادماً فقط.
وهكذا، على مدى القرون القليلة الماضية، وخاصة في القرن الأخير مع التكنولوجيا المتقدمة للغاية للأحجار الكريستالية، تكيف النبلاء تدريجياً مع نمط الحياة هذا؛ فالمقربون الحقيقيون صاروا قلة، ولم يعد لإجبار الآخرين أي معنى.
بالطبع، كان النبلاء العسكريون الذين نالوا مكانتهم بناءً على استحقاق وجدارة، مثل عائلة "ستيلتر"، استثناءً من ذلك، لكن علاقاتهم بدت أقرب إلى شبكة من المصالح المتشابكة؛ حيث استمر أبناء الخدم والحاشية في الالتفاف حولهم سعياً وراء مستقبلهم. حتى العلاقات التي بُنيت منذ الطفولة، مثل تلك التي نشأت بين الوكيل و"جوشوا"، تم الحفاظ عليها لأن عائلة "ستيلتر" استطاعت أن توفر لهؤلاء الأفراد الموهوبين، ولذريتهم، مستقبلاً مشرقاً.
أدرك الأذكياء أنه بتلبية الاحتياجات الأساسية، سيسعى الناس إلى تحقيق قيم أسمى. فما كان في السابق بعيد المنال، أصبح الآن في متناول أولئك الذين هم في وضع أسوأ، إذ يمكنهم تحقيقه بجهد بسيط؛ فمن ذا الذي سيكون أحمق لدرجة التضحية بنفسه باستمرار معتمداً فقط على صداقات قديمة، إلا إذا كان يفتقر إلى القدرة على التفكير؟
ولم يكن الانتقال السلس إلى العصر الحالي بسبب ملاءمة الأدوات الكريستالية لتفضيلات الأسياد فحسب، بل لأن أولئك الذين حاولوا إيذاء "إبسماعيل"، سواء كانوا أقوياء أو ضعفاء، قد لاقوا حتفهم منذ زمن طويل وسيقوا إلى "حاصد الأرواح" وهم يتباكون.
ولهذا السبب، بعد اندلاع حادثة "عشيرة القمر"، كان على النبلاء والسحرة إما أن يحذوا حذوه أو أن يجدوا طرقاً لتجنب الخطر بأنفسهم، دون أن يجرؤ أحد على الصراخ بعبارة "الموت لإبسماعيل". فما لم يتأكد الجميع من أن "إبسماعيل" قد تخلى عنه "إيسيس" تماماً، فلن يغامر أحد في العالم بحياته الثمينة في معارضته.
بدأ سكان مدينة باسيا، بعد أن عاينوا تصرفات سيدهم المحمومة، وشهدوا مرؤوسي الإيرل وعائلاتهم وهم يتخلون بلا توقف عن منازلهم التي بنوها بشق الأنفس للانتقال إلى القلعة، في إجراء تعديلات على منازلهم من الأعلى إلى الأسفل. حتى قاطنو الأحياء الفقيرة، برعاية الإيرل، استخدموا المعاول والأزاميل لجمع الأحجار من شاطئ البحر لتجديد منازلهم المتواضعة.
لذلك، عندما وصلت "عشيرة القمر" إلى هذه المدينة الجديدة في عرباتهم البدائية، حاملين رماحاً طويلة وسيوفاً قصيرة، مع عصي سحرية مثبتة في ثنية أذرعهم، شعروا بهالة قتل غريبة تحيط بالمكان.
وكان "هيل"، وهو يميل بجسده أسفل الغيوم، يراقب ما يسمى بـ "عشيرة القمر" وهم يتهامسون، ولم يسعه إلا أن يرفع حاجبه دهشة.
لقد أقدم "إيسيس" على خطوة حمقاء. فهو لم يقم، كما فعل "ويليام"، بجعل قبيلة الموتى الأحياء تبحث عن مواد في المكتبة لابتكار صورة لنفسه، بل سمح لهم بدلاً من ذلك باستخدام مظهرهم الخاص كقاعدة، ثم قام بتحسين أجسادهم العنصرية بشكل كبير.
كان الرجال والنساء يتمتعون ببنية قوية تتناسب مع أعمارهم؛ فلا وجود لـ "ولي" أو "شوتا" بينهم. ورغم أن هذه الأجساد لم تكن سوى مظهر خارجي، إلا أنها لم تكن قادرة على احتضان بعضها البعض فحسب، بل كانت قادرة أيضاً على ممارسة الحميمية.
لذا، مع وجود عدد قليل من عربات الركاب، استطاع "هيل" أن يشعر بالأجواء المشحونة بالانفعالات في الداخل. ووفقاً لمعاييرهم المعتادة، بالكاد استطاع "هيل" أن يميز من خلال لغة جسدهم من كان مع من. وفي الداخل، كان أحدهم ينظر بالفعل إلى رفيقه بنظرة مريبة؛ نظرة ثاقبة وباردة تكاد تطعن من حدتها.
"يا للمصيبة، يا للمصيبة!"
ابتسم "هيل" مفكراً في أن "إيسيس" سيصاب بالجنون على الأرجح بسبب النزاعات الداخلية بين هؤلاء "اللاعبين"، بالتزامن مع محاولته حماية أرواح وممتلكات السكان الأصليين. وتساءل: "هل يمكنهم حقاً قتل بعضهم البعض؟".
وإلا… فبصراحة، ومن خلال ملامحهم التي يمكن التنبؤ بها تقريباً، فإن احتمالات وقوع الحوادث في الواقع لن تكون ضئيلة أيضاً. لم يكن "هيل" يعلم نوع الاتفاق المبرم بين عالم "إيسيس" وعالم "إبسماعيل"، لكنه اعتقد أن كلا الجانبين سيندمان على ذلك قريباً.
أما بالنسبة لأيهما سيندم أولاً… فسيكون ذلك بالتأكيد "برج الحوت".
في النهاية، كان السبب وراء دهشة هؤلاء الأشخاص القلائل من مدينة باسيا النظيفة والمرتبة ذات الكثافة السكانية المنخفضة قبل مواصلة مناقشتهم، هو أن عاصمة "دانبورو" كانت على وشك الانهيار. وبالطبع، لن تُحرق المدينة، ففي نهاية المطاف، لا يزال بإمكان "إبسماعيل" تغيير مجرى الأمور.
في الواقع، بدأت سيطرة "إبسماعيل" على "عشيرة القمر" تؤتي ثمارها بالفعل؛ فقد مكث لفترة طويلة جداً في العالم الآخر، مما أدى إلى تجميل صورة مسقط رأسه قليلاً في مخيلته. وعندما تسببت عشيرة القمر في المشاكل لأول مرة، ربما استعاد ببطء عقلية "المتفرج" من الماضي، تلك التي تكتفي بالسير حاملةً اللافتات ولعن الحكومة لوصفها بالقسوة، وأصبح أكثر توازناً في أفعاله. وحتى لو استمر في استدعاء عشيرة القمر في مدن عديدة، فإن المدن الكبيرة فقط هي التي كان لها حد أقصى يبلغ 10,000 شخص، بينما في المدن الأخرى كانوا يجندون وفقاً لنسبة السكان، وربما لم يتجاوز عددهم في البلدات الصغيرة بضع مئات من الأشخاص.
وعلاوة على ذلك، أرسل أفراد عائلة "إبسماعيل" ليعملوا كمشرفين. كان نوع الموقف الذي واجهته "ديت" يسبب الصداع، ولكن بصراحة، على الرغم من أن "دانبورو" بدت وكأنها دولة تقدر الحياة البشرية، إلا أنها بدت كذلك في الظاهر فقط. فكيف للنبلاء والمهنيين الأقوياء أن يكترثوا بما إذا كان قاطنو الأحياء الفقيرة على قيد الحياة، أو إذا كان لديهم ما يكفي من زاد ومأوى؟
وعلى الرغم من أن الوضع لا يزال فوضوياً، إلا أنه من خلال تقييد مستوى عشيرة القمر عند المستوى الخامس ومنعهم من إيذاء الناس دون سبب، فمن المحتمل أنهم، بعد مضايقة بعضهم البعض لفترة، سيتمكنون من المضي في الطريق الصحيح. ففي النهاية، كان هدفهم هو التعامل مع "العنكبوت الحريري"، وطالما أمكن تحقيق هذا الهدف دون منح "تريتون" أي فرصة، فإن "إيسيس" لن يمانع بتقديم بعض التضحيات البسيطة. فما يراه الأفراد مرعباً، قد يضطر سيد العالم إلى تجاهله.
ومع ذلك، كان لدى "إبسماعيل" حليفٌ يتسم بالحمق الشديد، وبالطبع لم يكن هذا الحكيم العظيم بريئاً لأنه هو من شكل هذا الفريق. ولإظهار الاحترام للعائلة المالكة في "دانبورو"، منح الحكيم العظيم "إبسماعيل" الملكَ سلطة تجنيد أعضاء عشيرة القمر للقيام بمهام.
بالطبع، كان يعرف الطبيعة المتواضعة لملك "دانبورو"، لكنه كان يعلم أيضاً أن الملك لم يكن غبياً، بل كان فاشلاً في الحروب وغير ملمٍ بالسياسة، لكنه كان بارعاً جداً في التلاعب والمراوغة. ولسوء الحظ، لم يتوقع الحكيم العظيم "إبسماعيل" أن يكون رد فعل الملك الأول بعد اكتشافه القدرة الفتاكة لعشيرة القمر هو استغلالها كفرصة للتخلص من أعدائه السياسيين المزعومين الذين استمروا في مضايقته!
إن أمر الملك نفسه، بالإضافة إلى انعزال "إبسماعيل" في برج السحر لمناقشة كيفية تعزيز السيطرة على عشيرة القمر مع شخصية مجهولة، غائباً عن الأنظار لأيام، جعل "عشيرة القمر" التي كانت تميل للعبث والجموح، تتبع أهواءها الخاصة بشكل طبيعي.
"افتحوا الأبواب! لقد أُبلغنا بوجود أنشطة مشبوهة ومخاطر خفية هنا. بأمر من الملك، نحن هنا للتفتيش… وكل من يقاوم سيُعدم بلا رحمة!"
اندفع أعضاء عشيرة القمر وهم يرددون هذه الشعارات، حيث استهدفوا في البداية المتاجر وورش العمل، ولكن تحت ضغط خفي من الملك، سرعان ما حولوا أنظارهم صوب النبلاء.
ولسوء حظهم، لم يكن النبلاء حمقى أيضاً. فالنبلاء الصغار، والكبار، والعسكريون، وحتى النبلاء السحرة ذوو النسب الرفيع؛ ورغم العلاقات المعقدة والعداوات المريرة التي تصل إلى حد الرغبة في الموت بينهم، إلا أنهم في هذه اللحظة العصيبة قد اتحدوا! فبعد حالة الذعر الأولية، بدأ جيش الحرس النبيل الموحد بسرعة في مواجهة "عشيرة القمر" والتصدي لها.
