الفصل 1480: الفصل 58: عنكبوت الحرير الذي يكره ضوء القمر
على الرغم من أن الكونت ستيلتر ورجاله لم يكونوا على دراية عميقة بعناكب الحرير كحال هيل، إلا أنهم لم يكونوا غافلين عن خطورة الوضع.
لذلك، إذا كانت عناكب الحرير المتحولة هذه تقتصر فقط على تلك الموجودة على زهرة الأوركيد السحابية الذهبية، فإنه حتى مع وجود عدد هائل منها، يمكن القول ببساطة إن قلعة ستيلتر كانت بيئة طبيعية ملائمة لتكاثرها.
لكن الوضع الراهن بات يشكل تهديداً صارخاً لأمن القلعة بأكملها… ولم يعد الكونت يجرؤ على توهم قدرته على القضاء التام على جميع عناكب الحرير.
فلا بد من وجود سر ما، أو ميزة ثابتة في نطاق أملاك عائلتهم، تسمح لهذه العناكب بالتكاثر ضمن ظروف وراثية مستقرة دون أن تندثر.
لكنه بالتأكيد شيء يصعب العثور عليه… أو على الأقل ليس بالشيء الذي قد تلتفت إليه عائلة ستيلتر ما لم تكن ملمة بالتفاصيل الخفية.
ولو وقع هذا الأمر في يد نبلاء عظام آخرين، لربما استشعروا الخطر مبكراً، لكن عائلة ستيلتر التي كافحت بشق الأنفس لجعل أطفالها سحرة، ربما لن تشعر بأي ريبة حتى لو مرت بهذه الظواهر يومياً.
علاوة على ذلك، كان الكونت ستيلتر، الذي اختلف لتوه مع الملك ولم تكن له أي صلات بالنبلاء التقليديين، هو الشخص المثالي ليكون "كبش فداء" يلقون عليه باللوم.
والأهم من ذلك، أن الكونت وزوجته لم يكونا من هواة البحث في شؤون الحدائق؛ فعلى مدار عشرين عاماً لم تشهد حديقة قلعة ستيلتر أي تجديدات جذرية… وحتى لو ذبلت بعض النباتات بشكل غامض، كانا يكتفيان بتوجيه البستاني لزراعة نباتات دائمة الخضرة لا تحجب الرؤية.
التفت الكونت ستيلتر فجأة وحدق بشراسة في فينش الصغير قائلاً: "لا عجب أن جمعية الكيميائيين كانت تراقب عائلتنا عن كثب!"
لم يتمكن فينش إلا من إطلاق ضحكة ساخرة: "لطالما كنت من أولئك الذين يسيرون بجانب الحائط ويلتزمون بالقواعد!"
في الحقيقة، لم يعتقد الكونت ستيلتر أن ما يحدث في عائلته مرتبط مباشرة بعائلة فينش، وإلا لما تراجع فينش بهدوء بمجرد ظهور الحكيم العظيم بيلفران، ولم يكن لينوي التغاضي عن تعليم ليند للتعاويذ، وهو الأمر الذي كان يتذرع فيه بأعذار واهية.
لكن جمعية الكيميائيين، وخاصة "الأب الحريري"، كانت لديهم بالتأكيد مآرب غامضة، بينما لعبت عائلة فينش دور الشريك دون علمها بتفاصيل المخطط.
"لطالما استبد بي الفضول." تحدث كاهن الرون الكبير فجأة: "لماذا أتيت يا فينش إلى مدينة باسيا بالذات؟"
"إذا كان الأمر يتطلب شخصاً ذا مكانة وقدرة على قمع عائلة ستيلتر، لكان العديد من إخوتك مناسبين لهذه المهمة، أليس كذلك؟"
"فلماذا أتيت أنت، المرشح الأبرز لمنصب الرئيس القادم لجمعية الكيميائيين؟"
"عندما وطأت قدماك مدينة باسيا، كثرت الأقاويل… وقيل إنك هُزمت في صراع على السلطة."
"لكن تبين لاحقاً أن حظوتك عند والدك لم تهتز أبداً، وأن الدعم الذي تلقيته من مقر جمعية الكيميائيين كان سخياً وشاملاً."
"ومع ذلك، لم تنفتح مدينة باسيا على التجارة الدولية إلا في العقدين الأخيرين، ولا تزال الصفقات الكبرى تُبرم في الموانئ العتيقة."
"ليس هناك الكثير من النفائس هنا التي تستحق إقامتك الطويلة، أليس كذلك؟"
"ديلغادو." أغمض فينش عينيه برفق: "العلاقة بيني وبينه بلغت حد القطيعة، بل هي كراهية محضة؛ لأنه عندما كنت أتأهب لتولي رئاسة فرع العاصمة، ظهر فجأة وادعى أنه لا فرق بين رئيس فرع العاصمة ونائب رئيس المقر الرئيسي. وزعم أنه إذا أردت تولي المنصب، كان عليّ إما أن أصبح خبيراً في الكيمياء بمستوى ساحر رفيع، أو أن أخدم في فروع أخرى لأكثر من ثلاثين عاماً وأجمع موارد كافية للمقر الرئيسي."
"وعلى الرغم من قدراتي، إلا أنني لا أستطيع مضاهاة مواهب الحكيم العظيم إسماعيل."
"وبعد أن طرح اقتراحه، وافق مجلس الجمعية على الشرط بلمح البصر."
"ولم يكن أمام عائلتنا إلا أن تتجرع الغصص في صمت."
"حسناً، هذا أمر متوقع تماماً." أومأ كبير كهنة معبد إله الشمس بجدية: "من ذا الذي سيقف متفرجاً وأنت تحول جمعية الكيميائيين إلى إقطاعية خاصة وتورثها لأبنائك وأحفادك؟"
"لو لم تكن تمتلك تلك الموهبة، لربما لم يتحد الجميع لإسقاطك!"
"لقد نال اقتراح ديلغادو الموافقة بسهولة تامة، وهذا يعكس مدى استياء الجميع من نهج عائلتكم!"
"تباً… ألم يكفكم جني تلك الأموال الطائلة، حتى طمعتم في احتكار كل شيء للأجيال القادمة؟"
"ههههه… حقاً، إن عشم إبليس في الجنة أقرب من منالكم هذا!"
"وعلى الرغم من أن الملك يشغل منصباً وراثياً، إلا أنه لا يجني عشر ما تجنونه أنتم!"
أدار فينش رأسه بعيداً بقلة حيلة، مفضلاً عدم النظر إلى هذا الكاهن الأكبر المهووس بـ "المال"… فالمال في نظره هو عصب الحياة، خاصة لعائلة توارثت علم الكيمياء أباً عن جد.
فالمواد اللازمة لتحويل طفل جاهل إلى أستاذ في الكيمياء لا تُعد ولا تُحصى… وبدون دعم جمعية الكيميائيين، هل سيتعين على عائلتهم أن تعود لارتداء الأحذية البالية واستخدام العصي السحرية الهشة والمخاطرة بحياتهم من جديد؟
إذا كان بإمكان المرء أن يرتقي بأمان ويسر إلى أعلى المناصب، فمن ذا الذي سيختار المشقة والمخاطرة بحياته تحت وطأة الرياح والندى؟
في البداية، طمعت عائلة فينش في السيطرة على جمعية الكيميائيين لفترة أطول لتمكين عائلتها، ولكن بعد أن استغل والدهم الجمعية لتنشئة أعداد كبيرة من الأطفال الموهوبين ككيميائيين، تضخمت أطماعهم بشكل طبيعي.
فمن منا لا يراوده الحلم بأن يكون "ملكاً غير متوج"؟
إن شخصية مثل إسماعيل لا تظهر إلا مرة كل ألف عام، وحتى هو لم يتخلَّ عن فكرة بسط نفوذ عائلته!
وعلى الرغم من أن عشيقاته الكثر هن من يدرن شؤونه، فهل تعتقد أنهن يبذلن كل هذا الجهد لمجرد إعالة أنفسهن؟
"لا غرو أنك وقفت متفرجاً عندما تعرض ديلغادو لضرب مبرح على يد ذلك الأمير الوسيم من سكارليت." كان رئيس أساقفة سيلفرمون مهتماً بفضول آخر: "بالمناسبة، هل قمت بتفتيش سفينته؟"
"هوية ذلك الشخص أبعد ما تكون عن العادية." استدار الكونت ستيلتر فجأة محذراً إياهم: "أرجح أنه ولي عهد سكارليت. وعلى متن تلك السفينة، يوجد ما لا يقل عن ثلاثة محترفين من الطراز الرفيع، بالإضافة إلى نظام حماية سحري متطور."
"في الوقت الراهن، لا ترغب دانبورو في إشعال فتيل الحرب، لذا أيها الكهنة الأجلاء، إذا كان لديكم أي مأرب خاص بتلك السفينة أو ركابها، فليكن ذلك تحت راية معابدكم."
"لن تتحمل دانبورو مغبة هذه التصرفات تجاه أي شخص أو كيان مهما كان."
وبنبرة حازمة، نظر إلى الحشد قائلاً: "نحن في دانبورو لم نقاتل يوماً من أجل الأطماع الجامحة لأي إله."
"واجبنا هو الدفاع عن حياض الوطن، أما غزو دولة قوية أخرى من أجل أمجاد الآلهة… فهذا قتال خوضوه بأسماء معابدكم!"
وبينما كان الكونت ستيلتر يرقب الوجوه الممتعضة لكبار الكهنة، ضحك بخفوت قائلاً: "آه، لحسن الحظ أن سيد الرونات لدينا لم يلقِ بالاً لهذه الصراعات قط."
"مع أن سكارليت لا تعبد سيدنا، إلا أنها تستخدم الرونات أيضاً!" ابتسم كاهن معبد الرون بوقار: "بالنسبة لسيدنا، كل من يستخدم الرونات له قيمة ومكانة."
لم يتمكن فينش من كتمان ضحكة باردة… ففي أوساط السحرة، ثمة قول مأثور منذ أمد بعيد مفاده أن ما يسمى بـ "سيد الرون" ليس في الواقع سوى دمية تحركها إرادة عالم إيسيس، يفتقر إلى أي كيان أو سمة مميزة، تماماً كما هو حال أهمية "ألواح القدر" الخاصة بتوريل بالنسبة للإله "أو".
وإلا، فلماذا يقدس معبد سيد الرون مجرد طيف ملون يتألف من رموز رونية متباينة؟
أمام هذه الفظاظة، اكتفى كاهن الرون الأعظم، الذي اعتاد سماع مثل هذه الشائعات، بالابتسام بلطف في وجه فينش.
فلو كان إله الرونات يلقي بالاً لهذه الترهات البشرية، لكان قد كشف عن جوهره الحقيقي منذ زمن بعيد.
ولكن بمجرد ظهور صورة محددة، يميل بنو البشر إلى صبغها بتفسيراتهم وتصوراتهم الخاصة.
وبالنسبة لبعض الآلهة التي تنشد السكينة وتبتعد عن المشاكل، فليس من الضروري حقاً تكبد عناء إزالة هذه الأوهام المتداخلة من جوهر ألوهيتها.
"همم…" نظر كاهن معبد الأرض العظيم، توت، في حيرة إلى حوارهم المتبادل: "ألم نجتمع هنا من أجل اصطياد عناكب الحرير؟"
"إنها على وشك القيام بانتفاضة وشيكة، فما بالكم تغرقون في لغو الحديث؟"
استدار الكاهن الأكبر في معبد إله الشمس، تورجاي، فجأة: "لماذا لم تشر إلى ذلك منذ البداية؟ أين هي الآن؟"
"أنتِ… انظر إلى أعلى اليسار، آه! إنها تخرج… لقد بدأت بالخروج بالفعل!"
وقبل أن ينهي توت تحذيره، انطلقت كتلة من خيوط العنكبوت البيضاء اللزجة صوب الأشخاص القلائل الواقفين على الأرض الحجرية.
"سحقاً لك يا توت!" صاح تورجاي بغضب: "هل تحجر عقلك أنت الآخر؟"
وبزئير مدوٍ، قذف بقارورتي الماء المقدس اللتين كانتا في يده بقوة نحو خيوط العنكبوت المتساقطة فوقه، بينما سارع فينش بنصب "جدار قوة" سحري، حال دون وصول الخيوط إليهم.
وبينما كانوا يراقبون خيوط العنكبوت وهي تشتعل بنيران مقدسة متوهجة، وفي اللحظة التي تنفس فيها الجميع الصعداء، أدركوا فجأة أن العناكب الصغيرة البعيدة لم يصبها أي أذى، بل كانت تنسج شباكها بمهارة لترقص في الفضاء، وبدا عليها العداء الشديد تجاه أولئك الذين استولوا على ما كان يمثل مكمن غذائها.
فبما أن مصدر رزقها قد اختفى، فهل تعتزم الآن جعل البشر طريدة لها؟
"من المنطقي أنها لا تخشى النار العادية… ولكن لماذا لا ترتعد حتى أمام النار المقدسة؟" ضغط فينش وجهه على جدار القوة غير المرئي بفضول وحيرة: "آه… تبدو النتائج مشؤومة، ومع ذلك لا تظهر على العناكب نفسها أي علامات للتأثر؟"
"بغض النظر عما إذا كانت قد تحولت أم لا، فهي ليست كيانات شريرة بطبعها!" جثا كاهن الأرض توت على ركبتيه، محاولاً بكل قوته جعل الأرض الحجرية تحتهم أكثر صلابة وتماسكاً، وقال بلهجة جادة: "لقد سلكت هذا الدرب فقط بدافع غريزة البقاء!"
"لو لم تصروا على لبس الحرير، لكانت لا تزال تعيش في وئام داخل غابة جان."
"الوحيدون الذين يقاسون الأمرّين… هم الجان."
"بالمناسبة… أليس من المفترض أن يكون لهذه المخلوقات تأثير أفضل عند إطعامها بفاكهة الكريستال؟" بذل كاهن سيلفرمون الأعلى، أوستن، جهداً مضاعفاً لإقامة "جدار ضوء القمر": "هذه العناكب صغيرة بما يكفي لتتسلل عبر شقوق التربة، والأصغر منها… لا بد أنها تلتهم مباشرة مع لب الفاكهة؟"
"هل تخشى هذه الكائنات الأحماض؟"
"هاه؟" رفع كبير كهنة الرون، بيغ، رأسه فجأة: "هذه العناكب تنفر من جدار ضوء القمر! انظروا، إن حركتها بدأت تتباطأ!"
