الفصل الحادي والعشرون: عائلة ذات يوم
عادةً ما كان المجلس الأعلى يوبخ سكار بطريقة أو بأخرى ، لكن ليس هذه المرة. فعندما تم استدعاؤه بعد مبارزته مع "ستورم " لم يكن بانتظاره سوى تهديد واحد: عليه أن يقاتل باستخدام "إرثه " دائماً ، وإن لم يفعل ، فسيكون الموت مصيره.
في بادئ الأمر ، ظن أنهم لن يجدوا وقتاً للتعامل معه ، بالنظر إلى أن الأكاديمية كانت ترزح حالياً تحت تهديد شديد.
منذ سنوات طويلة ، قام رجل يدعى "بعل " -ادعى أنه يخدم كياناً مجهولاً- بوراثة "أنفاس الجحيم " ؛ وهو الإرث ذاته الذي يمتلكه حالياً "أديسا " صديق طفولة سكار.
في البداية كان "بعل " طالباً متفانياً و "قاتلاً للأقمار " يخرج في مهمات للقضاء على "سلالة القرمزي ". لكن كل شيء تغير عندما خاض هو وفريقه معركة ضد "سائر النهار " من فئة التهديد "المعادي ". بعد تلك المعركة ، غير اسمه إلى "بعل " وأعلن أنه يخدم كائناً قديراً.
وبينما كان يحلق فوق "ديربان " المنطقة الخامسة ، أطلق رشقات من ضربات الرياح المدمرة التي انهمرت كالمطر ، محطمةً كل شيء وقاتلةً العشرات. وصرح حينها بأن العالم كان يجب أن ينتهي في "اليوم الأحمر " وشعر بأن من واجبه تحقيق ذلك.
توقف عهده من الرعب عندما قام منافسه ، حامل "السيد الكل " وأحد "مؤسسي السحر " باستخدام سحر مكاني لسجنه. ولسوء الحظ ، فإن ختم "بعل " لم يؤدِ إلى تدمير "أنفاس الجحيم ".
لقد عاد ذلك "الإرث " من جديد ، وهو الآن بين يدي شخص شهد سكار بتهوره بنفسه.
كان "أديسا " في حالة فرار منذ أن قاطع مبارزة سكار قبل يوم تقريباً. و لكن ثمة حلقة مفقودة ؛ فقد أظهر "أديسا " علامات الاستحواذ أيضاً ، لكنه لم يتصرف كبقية الذين تعرضوا للاستحواذ مؤخراً. فإذا لم يكن "أديسا " هو المستحوذ ، فمن يكون إذاً ؟
بقي السؤال بلا إجابة ، ولكن في الوقت الحالي كان لدى سكار مخاوف أكثر إلحاحاً. فقد اصطحبه عمه "آرثر " إلى مقر إقامته ، المتصل جزئياً بالعقار الرئيسي لعائلة "روفر ".
كان مجمع عائلة "روفر " بأكمله يعادل ضعف حجم "الأكاديمية العليا " تقريباً ، ومع ذلك لم يكونوا أثرياء ، أو على الأقل لم يُعتبروا فاحشي الثراء ، بل كانوا مجرد أصحاب قوة ونفوذ واسعين.
"لقد غادر والدك عندما تزوج والدتك. فلم يكن يحب الكثيرين منا... وبالتأكيد لم يكن يحب جديك. "
قال "آرثر " ذلك وهو يقود سكار عبر ممر كان يشبه المتحف أكثر من كونه مجرد ممشى.
تحول انتباه سكار من عمل فني إلى آخر ، ويداه مدسوستان في جيبيه ، وهو يحصي ذهنياً التكلفة الباهظة التي يجب أن تساويها كل قطعة.
لم يكن يبالي كثيراً بعائلة "روفر " ؛ فهم على أي حال لم يكونوا يعرفون أنه واحد منهم.
ومع ذلك جعله شيء ما يتجمد في مكانه ، وقد انغرف فاهه دهشة. فبين تمثالين على الجدار علقت لوحة: رجل يبدو وكأنه على رمق أخير من الحياة ، وطفل يبتسم وفجوة تظهر مكان سنيه الأماميين المفقودين.
أشار سكار نحو اللوحة قائلاً:
"انتظر... هذا أنا... وهذا العجوز ؟! "
التفت "آرثر " نحو اللوحة ، وعندما رأى وجه سكار المندهش ، ضحك.
"أعتقد ذلك يا بني ، هذا أنت بالتأكيد. "
"ولكن كيف ؟ "
بمجرد أن قالها "آرثر " تذكر سكار ؛ لقد خُدع بالجلوس لما يقرب من ساعتين. أغواه "إسحاق " بوعود بمنحه سلاحاً للانتقام وبعض المثلجات ، ولكن الصيد كان يكمن في ضرورة بقائه ساكناً حتى تنتهي اللوحة.
لم يحصل من تلك الصفقة إلا على المثلجات ، وها هي اللوحة تظهر أخيراً. و لقد احتفظ بها "آرثر " طوال هذا الوقت.
لكنه نظر بعد ذلك إلى السيف المعلق على خصره في غمده. و لقد أعطاه "إسحاق " حقاً كل ما وعده به آنذاك. سيصون سكار ذكراه ، مهما كلف الأمر.
قطب "آرثر " حاجبيه قائلاً:
"لم يكن يريد هذا لك. حيث كان يريدك أن تعيش حراً... بلا كراهية. و لكنه كان يرى ذلك الغضب دائماً في عينيك. "
ابتسم وأومأ لسكار لكي يتبعه.
"في النهاية كان يؤمن بك أكثر من أي شخص آخر. حيث كان يعلم أنك قادر. و لكن يجب أن تفهم: الانتقام وحده لن يشفيك أبداً. "
بينما كان يتبع "آرثر " على طول الشرفة التي بدت وكأنها لا تنتهي ، وصلا إلى ساحة تدريب ذات جدران حجرية. حيث كانت أرضية الساحة عبارة عن مربع مفتوح من البلاط ، يمتلئ بدمى تدريب خشبية مصطفة في صفوف منظمة.
كان كل ما يلزم للتدريب موجوداً هناك: رفوف الأسلحة ، ومقاعد التمرين ، وشعار عائلة "روفر " يزين الجدران.
كان الشعار باللونين الأبيض والأزرق ، يصور عيناً واحدة تحتوي على عدة أعين أصغر بداخلها ، مخترقة ومحاطة بمسامير حادة تشبه الصليب. ما كان يجب أن يكون مرعباً بدا بطريقة ما أنيقاً وراقياً.
ابتلع سكار ريقه ، مذهولاً من مدى ضخامة الغرفة ؛ فقد كانت كبيرة بما يكفي لاستيعاب ألف شخص على الأقل.
"لقد بُنيت للتو ، وكان أبناء عمومتك يتدربون هنا. لذا... متى تود مقابلتهم ؟ قريباً ؟ "
سرى قشعريرة في جسد سكار. تذكر عدداً قليلاً من أبناء عمومته ، ولكن بسبب سمعته لم يكن أي منهم ودوداً ، ولا حتى "آمبر " ابنة "آرثر ".
التفت إليه "آرثر " وضحك:
"ما خطب هذا الوجه ؟ لا تقلق... الجميع كبروا الآن ، ولن يعرفوا حتى من تكون. الصغار فقط هم من قد يروك وأنت تتدرب ، وأراهن أنهم سيفضلون أن يكونوا أصدقاءك على أن يسخروا منك. "
زفر سكار ببطء. تساءل عن مكان "آمبر " رغماً عن أن مجرد وجوده في أراضي عائلة "روفر " كان يشعره بعدم الارتياح.
"أنت تعلم أنني لم أعد من عائلة 'روفر ' بعد الآن ، أليس كذلك ؟ والدي غير كل شيء ، وأنا الآن 'سكار هايد '. "
داعب "آرثر " لحيته ، وعيناه مضيقتان قليلاً.
"هل أنت متأكد من ذلك يا فتى ؟ "
أطبق سكار قبضتيه ، وقد ارتعشتا بينما غصت الكلمات في حلقه. حيث كان والداه من عائلة "روفر " ولا شيء يمكن أن يجعله يتخلى عن ذلك الاسم ، ولا حتى للهروب من مطارديه. قد تقول السجلات ما تشاء ، لكنه في قرارة نفسه كان "هايد " و "روفر " معاً.
ربت "آرثر " على كتفه:
"ستظل دائماً من عائلة 'روفر ' يا بني. قد يكون والدك قد كرهنا ، لكنه عرف الحقيقة: سلالتنا لا تتخلى أبداً عن أحد أفرادها. "
وعلت وجه "آرثر " ابتسامة عريضة.
"متى ما كنت مستعداً ، فما عليك إلا أن تنطق بها. وسيسعدني أن أمنحك اسم 'روفر '. "
كان هذا طلباً يصعب تحقيقه. فتبني اسم "روفر " يعني التخلي عن "هايد ". فهل يغير كل شيء إلى "روفر " بعد وفاة "إسحاق " مباشرة ؟ بدا الأمر خاطئاً على كافة المستويات.
"سأفكر في الأمر... لكنه والدي ، كما تعلم. "
لم يضغط "آرثر " عليه أكثر. وبدلاً من ذلك بدآ يتمازحان ، وكاد هذا المزاح الخفيف يضاهي العلاقة التي كانت تربط سكار بـ "إسحاق ".
ثم سأل "آرثر " شيئاً بعفوية تامة ، وكأنه قد تصالح بالفعل مع ثقل السؤال:
"أخبرني... أنت تعرف بالفعل من قتل والديك. وتعرف السبب. "
عقد سكار حاجبيه.
"كيف عرفت ؟ "
هز العجوز كتفيه:
"الأمر جلي وواضح. و لقد كنت دائماً حذراً بشأن محيطك ، وما زلت تفعل ذلك الآن. "
فكر سكار في الأمر. حيث كان "آرثر " حاملاً آخر لإرث أحد "مؤسسي السحر " وقيل إن إرثه كان يستعر بلهيب يفوق حرارة الشمس بثلاثة أضعاف في أوج عطائه. و هذا الشخص الذي يشبه الأساطير يمكنه إنقاذه.
لم يضطر للتفكير طويلاً.
"نعم... إنه 'دِين '. 'دِين فورن زايريث '. هو يطارد إرثي ، وقدرته قتلت كل من سبقوني. "
لمع اليأس بوضوح في عينيه ، وكأنه ينظر إلى طوق نجاته.
"يمكنك أن تبقيه مشغولاً ، أليس كذلك ؟ أريد أن أهزمه بنفسي... لكنك واحد من أقوى الأشخاص على قيد الحياة. "
بدا على "آرثر " التأثر للحظة ، لكنه انفجر ضاحكاً بعد ثانية واحدة فقط.
"لقد أصابني الوهن والصدأ يا فتى. لا أستطيع حتى مضاهاة 'دِين ' في الوقت الحالي. "
أمسك بخصره ووقف وقفة توحي بالقدرة المطلقة.
"وهذا هو بالضبط سبب وجودك هنا يا سكار. و لقد وعدت كلاً من والديك بأن أجعل منك رجلاً جديراً بأسمائهما... رجلاً يهابه الجميع. "
رمش سكار بعينيه ، وقد تملكه الارتباك لثانية ، قبل أن يتغير تعبير وجهه تماماً.
"يا للهول ، هذا رائع جداً. "
كان مستعداً لكل شيء. ففي نهاية المطاف لم يكن لديه ما يخسره.
"سنبدأ اليوم. أولاً ، الأساسيات التي يجب على كل محارب إتقانها. و بعد ذلك سنتحدث عن إرثك. و لكن تذكر ، إن إرشادي له ثمن ، والعاصفة التي تقترب لا تشبه أي عاصفة أخرى. "
