الفصل التاسع: ستة أشهر
توقف الزمن عن إعلان حضوره.
لم تعد الأيام تأتي بتمييز أو احتفال، بل كانت تتدفق ببساطة، الواحدة تلو الأخرى، متشابكة في روتين ثابت لدرجة تطمس الخطوط الفاصلة بينها. امتزج الصباح بالعمل، والعمل بالتدريب، والتدريب بالإرهاق، والإرهاق بالنوم.
ثم بدأ الأمر من جديد.
بلغ أندرس سكيولد عامين ونصف عندما استقر هذا الإيقاع في كيانه تمامًا.
كان يستيقظ قبل أن يتحرك أحد في المسكن الطويل، ليس عن حاجة، بل لأن جسده كان يتنبأ بذلك. حيث كانت النار لا تزال خافتة، والجمر يتوهج بلون أحمر بهت تحت الرماد. وحيث كان الصقيع يلتصق بالأرض في الخارج، مطلقاً صوت طقطقة خفيف تحت قدميه العاريتين اللتين قاساهما البرد والتكرار.
لقد تدرب.
بدأ بتمارين الضغط. والآن، الدرع مربوط على ظهره، والجلد يضغط على كتفيه مع ازدياد الثقل الذي يدفعه نحو الأرض. يداه الصغيرتان متباعدتان، ومرفقاه مثنيان. إلى الأسفل. ثبات. إلى الأعلى. كل تكرار كان أشد إيلاماً من سابقه، والدرع يرفض أن يسمح له بالغش، مجبراً جذعه على الثبات، وذراعيه على تحمل وطأة الجهد.
عندما اهتزت ذراعاه بشدة لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار، لم يتوقف.
استراح.
كان يتنفس ببطء، وبانتظام. ثم استأنف.
ثمّ قام بتمارين البطن – أزال الدرع، ووضع السيف على صدره كثقل. رفع جذعه ببطء شديد، وعضلاته تتألم، ونفسه يخرج بحذر. لم يتعجل. فالسرعة لم تكن ذات أهمية. السيطرة هي كل شيء.
القرفصاء كانت الأخيرة. السيف مرفوع فوق رأسه الآن، والوزن غير المتوازن يسحبه خارج نطاق ثباته إذا فقد تركيزه. انزل. اثبت. اصعد. انخفض أكثر مما يفعله معظم الرجال البالغين، وانخفضت وركاه حتى احترقت فخذاه وتذبذب توازنه.
كان يسقط أحياناً.
وعندما فعل ذلك، نهض دون تعليق.
لم يقل النظام شيئاً.
كان للصمت أهمية أكبر من أي مديح.
بحلول منتصف الصباح، كانت المسكنات الطويلة من حوله تستيقظ. ارتفعت الأصوات. رُفعت الأدوات. وبدأ العمل. لم يتوقف أندرس عن التدريب لأن الآخرين كانوا يراقبونه. توقف فقط عندما وصل جسده إلى الحد الذي يتحول فيه الجهد إلى إصابة.
كان هذا الخط الذي يرسم الحدود يتحرك ببطء.
أصبح الألم مألوفاً – ليس حاداً، ولا مخيفاً، بل مستمراً. رفيقاً لا عدواً. حيث كانت عضلاته تؤلمه حتى في حالة السكون، ألم عميق لم يختفِ تماماً. تعلم كيف يتجاوزه، وكيف يتقبله كثمن للتقدم.
لم يكن هذا الأمر جديداً عليه.
لم يكن يفكر في حياته الماضية كثيراً. لا في صورها، ولا في حنينها. لكن الانضباط كان له شكل، وقد أدركه. استيقظ. اعمل. تدرب. استرح. كرر.
لقد علّمه جنود البحرية ذلك ذات مرة.
لقد تخلوا عن الأعذار حتى لم يبقَ سوى العمل.
هنا، في عالم من الخشب والحديد والأرض الباردة، ظل الدرس صحيحاً تماماً.
بدأ إريك بالتدخل.
ليس كثيراً. ليس بصوت عالٍ.
أحياناً كان أندرس في منتصف وضعية القرفصاء عندما يقف إريك خلفه ويدفع كعبيه إلى الأمام بحذائه. أو يضغط بإصبعيه على ظهره، في تصحيح صامت يعني "استقم". كان أندرس يُعدّل وضعيته على الفور دون جدال أو حيرة.
وفي أحيان أخرى، كان إريك يُعدّل زاوية الدرع على ظهر أندرس، ويُشدّ حزاماً بحيث يتوزع الوزن بشكل مختلف. وكان أندرس يشعر بالفرق على الفور – يصبح الأمر أصعب وأكثر إرهاقاً.
لم يقدم إريك أي تفسير.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
تدرب الأب والابن معاً دون أن يطلقوا على ذلك اسماً.
تأقلمت العشيرة.
في البداية، أثار وجود أندرس أثناء التدريبات بعض التعليقات. ثم ساد الصمت. والآن، فرض وجوده مساحة. تحرك الرجال حوله دون مقاطعة. وراقبت النساء من بعيد، وأيديهن مشغولة، وعيونهن متيقظة.
توقف الأطفال عن تقليده.
لقد تجاوز شيء ما في حركات أندرس الخط الفاصل – من مثير للإعجاب إلى مقلق. فلم يكن يلعب بقوة، بل كان يعمل عليها.
أصبح الرجل الأكبر سناً يراقب أكثر من ذي قبل، متردداً بالقرب من حافة روتينات أندرس. حيث كانت عيناه تتبعان كل حركة، وكل تصحيح، وكل سقوط ونهوض.
لم يقل شيئاً.
مرت أسابيع.
ازداد أندرس كثافةً جسديةً بدلاً من أن يزداد طولاً. برزت عضلاته تحت جلده، ليست ضخمة، لكنها مشدودة وفعّالة. تحسّن توازنه. أصبحت سقطاته مقصودة – اختبارات للقدرات بدلاً من كونها حوادث. أدمج الدرع في تدريبات الزحف، يسحبه خلفه على التراب والحجر، وكتفاه تحترقان وهو يقاوم.
لم يبتعد السيف الخشبي عن متناول يده أبداً.
كان يتدرب على الضربات ببطء وتأنٍ، مركزاً على الأسلوب لا على القوة. حيث كان الوزن غير المتوازن يعاقب الضربات غير المتقنة، ويسحب ذراعه للأمام إذا فقد السيطرة. تأقلم، وقصر حركاته، وشد عضلات جذعه.
أصبحت كل حركة متعمدة.
ظل النظام صامتاً.
لم تظهر أي مهام. لم تظهر أي شاشات.
أدرك أندرس الآن أن هذا لم يكن غياباً.
كان هذا تراكماً.
مرت ستة أشهر على هذا النحو.
ستة أشهر من التكرار دون تقدير. ستة أشهر من الانضباط دون مكافأة. ستة أشهر من الاستيقاظ قبل الفجر والانهيار في النوم وعضلات ترتجف تحت الجلد.
في الليلة الأخيرة قبل شتاءه الثالث، تدرب أندرس لفترة أطول من المعتاد.
انغرز الدرع في ظهره. وشعر بثقل السيف أكثر من أي وقت مضى. أصبح تنفسه متقطعاً، وضاقت رؤيته عند الأطراف مع تسلل الإرهاق إليه.
أنهى الأمر على أي حال.
عندما استلقى أخيراً، اختفى الضغط تماماً، والذي كان مستمراً لفترة طويلة لدرجة أنه توقف عن ملاحظته.
لم يتم تخفيفه.
ذهب.
غلبه النعاس على الفور.
لم يكن يحلم بشيء.
عندما استيقظ، ملأ الضوء الأزرق بصره.
كان أكثر إشراقاً من أي وقت مضى. أثقل. فلم يكن معلقاً، بل كان حاضراً، كما لو أن الهواء نفسه أصبح هو الواجهة.
الاسم: أندرس سكيولد
المستوى: 1
القوة: 38
القدرة على التحمل: 42
الرشاقة: 24
الإدراك: 36
الإرادة: 62
الشرف: معروف
السمعة: محايدة بين العشائر (درع التحطيم)
استقرت الأرقام.
لا زيادات بطيئة. لا صعود لطيف.
ارتفعت كل إحصائية بشكل ملحوظ – عشر، اثنتي عشرة، خمس عشرة نقطة دفعة واحدة – مما يعكس أثمرت جهود شهور طويلة. وحيث بقيت القوة هي المهيمنة، لكن التحمل كان يلاحقها عن كثب. أما الإرادة، فقد ازدادت قوةً وثباتاً، راسخةً كل شيء آخر.
شعر أندرس بذلك على الفور.
ليس قوة انفجارية، بل كثافة. وزن مُكدس في العضلات. أنفاس تستقر أعمق في صدره. توازن يزداد تماسكاً حتى أصبحت الحركة دقيقة بدلاً من كونها قسرية.
كان ما زال في المستوى الأول.
ما زال الأمر غير مختبر في المكان الذي كان فيه الأمر مهماً حقاً.
لكن الأساس الذي كان تحته قد ازداد سمكاً.
لم تكن هذه مكافأة.
كان هذا بمثابة اعتراف.
لم يهنئه النظام. ولم يوضح ما حدث بعد ذلك.
تم التسجيل.
اختفى الضوء.
استلقى أندرس بلا حراك، وقلبه يخفق بشدة، وجسده يهتز بقوة مكبوتة تحت وطأة الانضباط. لم يشعر بأنه لا يُقهر.
شعر بأنه مستعد.
عندما وقف في وقت لاحق من ذلك الصباح، شعر باختلاف طفيف في العالم. بدت الأرض أكثر صلابة تحت قدميه. والدرع أخف وزناً. والسيف أسهل في التحكم.
راقبه إريك وهو يتحرك ولم يقل شيئاً.
بقي الشيخ لفترة أطول من أي وقت مضى.
بلغ أندرس سكيولد عامه الثالث في ذلك اليوم.
تم احتساب ستة أشهر من الجهد.
وأي شيء سيأتي بعد ذلك لن يكون تدريجياً.
