**الفصل 89: ظهور المؤمنين الحقيقيين**
لقد بات آرثر بارعًا في تمييز صوت الرخاء.
لم يكن هذا الصوت جلبةً أو ضجيجًا، ولم يكن يصيح كهدير الحرب، ولا يعلن عن نفسه بالأبواق أو الرايات أو صليل السيوف. فقد كان للرخاء صوتٌ أكثر وقارًا، صوتٌ متزنٌ، يكاد يميل إلى اللطف.
كان أشبه بوقع عجلات العربات وهي تتدحرج عند الفجر على حجارة لم تكن موجودة قبل عام.
كان أشبه بصوت مطارقٍ تدق بإيقاعٍ منتظمٍ، لا بصوت ذعرٍ وارتباك.
كان أشبه بجدالٍ يحتدم في الأسواق حول الأسعار، لا بخوفٍ يهدد البقاء.
وقف آرثر على شرفة القلعة الساكسونية القديمة، تلك التي أُعيد بناؤها، واتُسعت، وزُودت بأنابيب وعوارض تحمل بصمات ثورسغارد المنطقية التي لا تقبل الشك، واستمع.
كانت إنجلترا في حركةٍ دؤوبة.
أسفله، كانت المدينة تتحرك بخطواتٍ ثابتة. كان التجار الإنجليز يفرغون حمولات الحبوب بجوار ضباط تموين ثورسغارد، الذين كانوا يتفقدون الأوزان والإحصاءات دونما أدنى تعرض للإهانة أو التهديد. كان طلاب الأكاديمية العسكرية، ذكورًا وإناثًا، بشعرٍ قصير، وعباءاتٍ مزينة برموزٍ بسيطة، يسيرون في صفوفٍ منتظمة، تدق أحذيتهم على الحجارة بانضباطٍ تام. أما محطة السكة الحديد، خلف السور الداخلي، فقد كانت تنفث البخار، في زفيرٍ أبيض طويلٍ ينتشر في هواء الصباح، كأنها تنهيدةُ رضا.
استقرت يدا آرثر على السور.
كان ينبغي لهذا المشهد أن يكون مستحيلًا.
لطالما كانت إنجلترا، ما دامت ذاكرته تحتفظ بشيء، نسيجًا من التنافسات المتأججة. ملوكٌ لم ينالوا لقبهم إلا لأنهم عاشوا فترةً كافيةً ليُطلق عليهم هذا الاسم. نبلاءٌ تآمروا ضد جيرانهم، بينما يدّعون الولاء لتيجانٍ لا تمثل لهم سوى مجرد مراسم.
والآن أيضًا—
أصبحت إنجلترا تغذي الإمبراطورية.
لقد أنتجت أحواض بناء السفن على امتداد الساحل هياكل السفن بوتيرةٍ لم يسبق لها مثيل في عهده. وصنعت ورش الحدادة تجهيزاتٍ قياسية، وأدواتٍ تتوافق مع بعضها البعض دون الحاجة إلى عمليات إعادة تشكيلٍ لا نهائية. أما المهندسون الإنجليز، الذين كانوا يكافحون في السابق للحفاظ على بقاء الجسور، فقد باتوا الآن يناقشون تحملات الأحمال وضغوط البخار بثقةٍ تقارب الغرور.
لم تُغزَ إنجلترا.
كان ذلك أمرًا حميدًا.
لكن هذا الإدراك أزعج آرثر بطريقةٍ لم تفعلها الهزيمة قط.
التفت عندما سمع خطواتٍ تقترب خلفه. توقف أحد رجال الأمن على مسافةٍ مناسبة، وتلألأت نجمةٌ فضيةٌ على ياقة ردائه.
قال آرثر بصوتٍ ثابت، نتيجةً للتدريب الطويل: "أبلغوا".
أجاب المسؤول: "تم القبض على مجموعة الليلة الماضية. ثلاثة رجال وامرأة واحدة. يُشتبه في تورطهم في اضطراباتٍ بالقرب من خط السكة الحديد الجنوبي."
عبس آرثر. "اضطرابات؟"
"شكاوى بشأن الرسوم. شائعات عن تنظيم مقاومة."
شعر آرثر بتوترٍ في فكه. "هل كانوا مسلحين؟"
"لا."
"هل تصرفوا؟"
"لا."
زفر آرثر ببطء. "إذًا لماذا—"
قال المسؤول عن التنفيذ، ليس دفاعًا عن نفسه، بل مجرد ذكرٍ لحقيقة: "كانوا على وشك ذلك. وجاءت المعلومات من مصادر أكاديمية."
استدار آرثر بالكامل الآن. "أطفال."
لم يتردد المنفذ. "طلاب الكلية العسكرية."
تجاهله آرثر بإشارةٍ بيده، ثم حدق مجددًا في المدينة.
لم يعتبر الأطفال الذين تلقوا تدريبهم وفق نظام أندرس الإبلاغ بمثابة خيانة، بل وسيلةً للحفاظ على الاستقرار، وإزالة أي بوادر لعدم الاستقرار قبل أن تتطور إلى عنف.
كان آرثر يعتقد في السابق أن الولاء ينبع من المعاناة المشتركة.
أثبت أندرس أن بالإمكان هندسته.
هذا الأمر أخافه أكثر من أي خسارةٍ في ساحة المعركة.
كان اسم الصبي إدوين.
كان في السادسة عشرة من عمره، ووقف منتصب القامة في فناء الأكاديمية، ويداه متشابكتان خلف ظهره، وعيناه مثبتتان إلى الأمام. وكان مدربه يذرع الصف جيئةً وذهابًا، وحذاؤه يُصدر صوتًا خفيفًا على الحصى المغطى بالصقيع.
"لماذا نتدرب؟" صاح المدرب.
أجاب الطلاب العسكريون بصوتٍ واحد: "حتى لا تعود الفوضى."
لم يتردد صوت إدوين.
لقد صدق ذلك.
تذكر ما كانت عليه إنجلترا قبل ثورسغارد: قرى تُحرق لأن سيدًا خاطئًا مرّ بها، وعائلات تتضور جوعًا عندما تُفسد المحاصيل ولا يستطيع أحدٌ نقل الطعام بالسرعة الكافية لتقديم المساعدة. تذكر خوف والده عندما انتشرت شائعات الحرب، وكيف كان الرجال يشحذون أدواتهم لا للحصاد، بل للقتل.
ثم جاءت السكة الحديدية.
ثم الأكاديمية.
ثم النظام.
عندما سمع إدوين عمه يهمس عن "التخلص من نير الشمال"، لم يبدُ الأمر شجاعًا في نظره.
بل بدا خطيرًا.
أبلغ عن ذلك في تلك الليلة.
ليس لأنه كان يكره عمه.
بل لأنه كان يحب إخوته الصغار.
جاء رجال الأمن بهدوء. لا صراخ. لا استعراض. كان المنزل خاليًا بحلول الصباح.
لم يشعر إدوين بالذنب.
شعر بالراحة.
في أقصى الشمال، كانت رياح بحر البلطيق تقطع كالشفرة.
سار أندرس على طول الشاطئ، تغوص حذائه في الرمال المتجمدة بينما تتدفق الأمواج بقوةٍ وظلام. خلفه، كانت وحدات "الذئب الحديدي" تصطف في صفوفٍ منضبطة، وقد غطى الصقيع جلودها المعدنية، ويتصاعد البخار منها ببطءٍ وبشكلٍ متحكم فيه. رست السفن خلف الأمواج المتكسرة – سفن حربية ضخمة، تعج بالمقذوفات، وتظهر ظلالها بوضوح على خلفية الأفق الرمادي.
كانت فنلندا هادئةً الآن.
قد يقول البعض إنها هادئةٌ للغاية.
انحنى أندرس، غارفًا حفنةً من الرمل المتجمد، وتركه ينساب بين أصابعه. لقد حاربته الأرض، وقاومته بالغابات والبحيرات والمكر. والآن، هي التي تمد خطوط إمداده، وتُزود وحدات استطلاعه بالكوادر، وتحرس طرقه.
اقتربت سفينةٌ مساعدةٌ فنلندية، ورأسها مطويٌ تحت ذراعها.
قال الرجل، وهو ينحني انحناءةً عميقة: "يا إمبراطور، لقد استسلم آخر معقلٍ ساحلي. لا دماء."
أومأ أندرس برأسه. "جيد. عيّنوا المدربين. ابدأوا بناء الأكاديمية فورًا."
تردد الرجل قليلاً، ثم تحدث مرةً أخرى: "يسأل الناس... إن كان بإمكانهم رفع الرايات تكريمًا لك."
عبس أندرس قليلاً. "لديهم لافتاتٌ بالفعل."
قال الرجل وعيناه تلمعان: "نعم، لكن هذه ستكون... شخصية."
لوّح أندرس بيده متجاهلاً الأمر. "افعلوا ما يحلو لكم. فقط حافظوا على الطرق خالية."
انحنى الرجل مرةً أخرى وانصرف مسرعًا.
لم يلحظ أندرس الطريقة التي كانت رجاله يراقبونه بها بعد ذلك. الترقب في عيونهم. كيف أن وجوده وحده بدا وكأنه يمنحهم الثبات والرسوخ.
كان عليه أن يخطط للحروب، وأن يؤمن الطرق، وأن ينسق مع المدن التجارية السلافية. فلم يكن لديه وقتٌ للتفكير في المعتقدات.
شاهد آرثر وصول تقريرٍ آخر.
هذه الصورة من الشمال.
فنلندا أصبحت أكثر هدوءًا. دول البلطيق آمنة. فرق صيانة السكك الحديدية تتقدم.
وضع التقرير ببطء.
أصبحت إنجلترا لا غنى عنها الآن. فقد كانت حبوبها تغذي الجيوش، وموانئها تبني السفن، وأكاديمياتها تدرب الضباط الذين يُرسلون إلى كل مكان.
إذا سقط أندرس غدًا—
انقطع نفس آرثر.
لو سقط أندرس، لانهارت الإمبراطورية. لن تتحرر إنجلترا ببساطة، بل ستنزف. كل شيء كان يعتمد على استمرارية النظام الذي جسّده أندرس.
أدرك آرثر حينها أن أندرس لم يعد مجرد حاكم.
كان يمثل البنية التحتية.
في قريةٍ فنلندية تم ضمها حديثًا إلى ثورسغارد، جلس أحد الشيوخ بجوار موقدٍ وتحدث إلى الأطفال المجتمعين.
قال الرجل العجوز بصوتٍ أجش من شدة التقدم في السن: "في الماضي، كنا نخشى الشتاء. فكنا نخشى المجاعة. فكنا نخشى جيراننا."
"والآن؟" سأل طفل.
ابتسم الرجل العجوز وقال: "الآن نخشى الفوضى."
أومأ الأطفال برؤوسهم بوقار.
لم يعرفوا الفوضى قط. فقط التدريبات، والمياه النظيفة، والمخازن الممتلئة، وشخصية الإمبراطور البعيدة الذي كان يسير في مقدمة الجيوش ولم يمت.
وقف آرثر وحيدًا في قاعة المجلس ذلك المساء، يحدق في خريطةٍ خشبيةٍ منحوتةٍ للإمبراطورية. إنجلترا. فنلندا. الدنمارك. النرويج. ساحل بحر البلطيق متصلٌ بخطوطٍ تمثل السكك الحديدية والطرق والممرات البحرية.
رسم حدود إنجلترا بإصبعه.
همس قائلاً: "لقد أصبحتِ ضروريًا."
وكان آرثر يعلم أن الضرورة هي البذرة التي تنمو منها الآلهة.
على شاطئ بحر البلطيق، راقب أندرس الشمس وهي تغيب في مياهٍ رماديةٍ فولاذية. وفي مكانٍ ما خلفه، بدأ جنودٌ فنلنديون بترديد ترنيمةٍ منخفضة، إيقاعية، وغير منتظمة.
سمعها بشكلٍ خافت.
تم تجاهلها.
ثم عاد إلى خرائطه.
تقدمت الإمبراطورية إلى الأمام.
وخلف ذلك تبعه الإيمان.
