الفصل 73: الفصل 76: آرثر
استيقظ آرثر قبل الضوء
هذا وحده أخبره بمكانه.
في قاعاته الخاصة ، أعلن الفجر عن نفسه ببرودة قارسة - أنفاس ضبابية ، مفاصل متألمة ، وخوف خفيّ ينتاب المرء وهو يتساءل عما إذا كانت النيران قد صمدت طوال الليل. أما هنا ، فكان الهواء دافئاً وثابتاً ، كما لو أن الغرفة نفسها قررت أن الصباح سيأتي برفق.
بقي مستلقياً بلا حراك لفترة طويلة ، وهو يحدق في السقف.
لا قضبان.
لا سلاسل.
كان الباب مغلقاً ، لكنه لم يكن مقفلاً بالطريقة التي تُقفل بها السجون. حيث كان من نوع الأبواب المصممة لمنع دخول تيارات الهواء ، وليس لدخول الرجال
كانت تلك هي قسوة الأمر.
نهض وعبر الغرفة حافي القدمين. لم يلسعه البردُ الأرضية ، بل حملت وزنه دون أن تتذمر. وعندما وضع كفه على الجدار لم يكن حجراً رطباً ، بل خشباً دافئاً من الداخل ، تنتقل حرارته عبر عروق خفية.
فكر قائلاً "أنابيب ".
أنابيب دائماً.
سكب الماء من إناء وشرب. حيث كان نظيفاً. لم يُغلى لقتل المرض. نظيف ببساطة ، كما لو أن المدينة نفسها رفضت التسامح مع القذارة
لم يكن من المفترض أن يعيش الأسرى هكذا.
هكذا كان من المفترض أن يعيش الرجال عندما يكون شخص ما قد فاز بالفعل.
ضغط آرثر جبهته على النافذة.
في الخارج كان سكولدفيك مستيقظاً بالفعل.
تصاعد البخار في شرائط بيضاء رفيعة من فتحات مثبتة في الشوارع والجدران. تحرك العمال في أنماط متكررة - رجال يحلون محل رجال دون ارتباك أو أوامر صاخبة. ركض الأطفال في صفوف نحو ساحات التدريب ، يضحكون ، والأسلحة الخشبية ترتد على ظهورهم كأنها ألعاب وليست أعباء.
لم ينظر أحد إلى نوافذ القصر.
لقد أثر ذلك فيه أكثر من أي إهانة.
في بريطانيا كان حضور الملك يلفت الأنظار. تلتفت الرؤوس. وتنتشر الهمسات. فالسلطة تتطلب الاعتراف.
هنا ، استمرت المدينة في العمل بدونه.
حتى بدون أندرس.
كان ذلك هو الشيء الذي لم يستطع التوقف عن التفكير فيه.
لقد حكم بإرادته.
لقد استطاع أن يجمع بين النبلاء المتخاصمين بخطاباته ، وأيمانه التي أقسمها على السيوف والآثار ، وتهديداته التي بالكاد تخفيها عباءة الوحدة. حيث كان كل شتاء بمثابة مقامرة ، وكل حصاد بمثابة مفاوضات ، وكل حرب بمثابة محاولة يائسة لضمان وجود العام التالي من الأساس.
كان أندرس يحكم بالاستمرارية.
أغمض آرثر عينيه ورأى الخريطة مرة أخرى.
الطاولة.
العالم المنحوت من الخشب.
إنجلترا - إنجلترا خاصته - لا تتجاوز حجم كف رجل
لقد أمضى حياته يدافع عن تلك اليد ضد النار والحديد ، مؤمناً بأن شكلها مقدس. مؤمناً بأن الحدود حقائق وليست مجرد وسائل راحة.
لم يسأل أندرس حتى عن سبب أهمية إنجلترا.
كان الأمر ببساطة هو التالي.
شعر آرثر بالغضب يتصاعد ، حاداً ومألوفاً ، وللحظة رحّب به. الغضب يعني أنه ما زال هو نفسه. الغضب يعني أن هناك ما زال شيئاً يستحق الدفاع عنه.
لكن الغضب كان بحاجة إلى هدف.
ولم يكن أندرس طاغية يستطيع أن يكرهه.
كانت تلك هي المشكلة.
أحرق طاغية القرى لإشباع غروره. طالب طاغية بالعبادة ، وقمع المعارضة ، وحكم بالخوف.
أطعم أندرس أعدائه.
قام أندرس بتدفئتهم.
أراهم أندرس دورات المياه.
كاد آرثر أن يضحك ، صوت أجوف لم يخرج من صدره.
تخيّل البديل الذي عرضه أندرس – ليس الموت ، ولا القيود ، بل الراحة. حياة مُختزلة إلى مجرد استعراض. ملك محفوظ كأثر تاريخي ، يُشار إليه عندما يتردد الآخرون.
هذا هو شكل الرفض.
انقلبت معدة آرثر.
لقد واجه الموت من قبل. حيث كان الموت نظيفاً. حيث كان الموت صادقاً.
هذا - كان هذا محواً مع بقاء النفس في الرئتين.
جلس على المقعد أسفل النافذة.
هل كانت الإدارة خيانة ؟
لقد طرح على نفسه هذا السؤال مئة مرة بالفعل ، وكان دائماً ما يقوده إلى الوجوه.
انحنى المتدربون تحت وطأة جوع الشتاء.
أطفال بأيدٍ متشققة بسبب الصقيع.
قرى ستحترق إذا قرر أندرس أن المقاومة غير فعالة.
وسيتخذ أندرس القرار.
لقد اخترقت تلك الحقيقة الكبرياء كما يخترق الشفرة القماش.
ستتغير إنجلترا سواء وافق آرثر أم لا. ستُشق الطرق ، وستأتي الجيوش ، وسيعود النظام. السؤال الوحيد هو: هل ستصل إنجلترا إلى ذلك المستقبل سالمة ، أم محطمة ويعيد بناؤها غرباء ؟
ضغط آرثر يديه معاً حتى آلمته مفاصل أصابعه.
ما هو الملك إن لم يكن هو من يختار أي الجراح سيتحملها شعبه ؟
فكر في الأساطير - عن الملوك الراكعين الذين لعنهم الشعراء ، والذين تذكروا على أنهم ضعفاء.
لكن الأساطير كتبها رجال لم يروا مدينة كهذه قط.
رجال لم يشعروا بالدفء في البحر قط.
رجال لم يشهدوا قط مملكة تعمل بدون إيمان.
انحنى برأسه.
"يا إلهي " تمتم ، وظهر صوته خافتاً في الغرفة. "إذا كان هذا اختباراً ، فتكلم. "
أجابه الصمت.
لا رعد.
لا برؤية.
فقط همهمة ثابتة لحضارة تجاوزت الصلاة بالفعل
ثم ضحك آرثر بهدوء ، ضحكة مريرة ومتعبة.
ربما كان هذا هو الحل.
ربما اختارت الآلهة بالفعل.
وقف مرة أخرى ونظر إلى سكولدفيك للمرة الأخيرة قبل أن تتلاشى الفكرة.
بخار.
ضوء.
أطفال بلا خوف.
مستقبل لم يستأذن
إذا ركع ، فلن يكون ذلك خوفاً.
سيكون ذلك بمثابة حكم.
ليس عن أندرس ، بل عن نفسه.
قام آرثر بتقويم كتفيه.
سيتحدث مرة أخرى.
وهذه المرة ، لن يتحدث كملك يدافع عن الماضي.
كان سيتحدث كرجل يقرر ما إذا كان شعبه سينجو من المستقبل.
