الفصل الخامس: الحليب والحديد
كانت الأشهر الستة كافية لتصبح هذه البيئة مألوفة.
لم تكن آمنة، بل مستحيل أن تكون كذلك، لكنها أصبحت مألوفة.
استلقى أندرس، يحتضن دفء المكان، فيما كان البيت الطويل يتنفس حوله ببطء وحيوية، كما هي عادته. طقطقت النار بهدوء، وتحرك الخشب. وفي الخارج، كانت رياح الشتاء تجرف عبر الجدران، لكن في الداخل، كان هناك دفء وإيقاع، ودقات قلب منتظمة تحت أذنه.
كان راضياً.
لقد أذهلته هذه الحقيقة أكثر مما أذهلته به الأنظمة نفسها.
جزءٌ منه – أكبر سناً، وأكثر حدة، صقلته حياةٌ تقيس القيمة بالإنتاجية والحركة – توقع الشعور بالذنب، والإحراج، والمقاومة.
بل كان هناك شعور بالراحة والطمأنينة.
كان يرضع، ويداه الصغيرتان تمسكان بالقماش والجلد، منغمسًا تماماً في اللحظة. حيث كان الحليب دفئاً وغذاءً، بل وأكثر من ذلك كان البساطة. أُجيب جوعه دون مساومة، وجاءت الراحة دون ثمن.
كان النظام هادئاً.
لا ضغط. لا اختبارات. لا مراقبة لوزن يضغط على صدره.
لأول مرة منذ استيقاظه في هذا العالم، أدرك أندرس أن النظام لم يكن موجوداً لمعاقبته باستمرار.
كان الانتظار.
أصبح جسده أقوى الآن. ثبتت رقبته. قبض يديه بعزم. استطاع أن يتدحرج، ويركل، ويدفع نفسه للوقوف منتصباً للحظات. انتصارات صغيرة، وكلها كذلك، لكنها حقيقية.
وظل عقله متيقظاً تماماً.
رجلٌ يبلغ من العمر خمسة وثلاثين عاماً، وُلد من جديد في جسد لا يعرف شيئاً عن المواعيد النهائية أو الديون، أو حتى صوت الشاشات الخافت. سمح لنفسه بالاستمتاع بذلك - بالاحتضان، والدفء، وانعدام الخيارات.
سيأتي وقت الخيارات بما فيه الكفاية.
ترددت الأصوات في أرجاء البيت الطويل، وأصبحت الآن أكثر وضوحاً من أي وقت مضى. لم تعد اللغة تصل إليه على أنها مجرد تلميحات. بل ارتبطت الكلمات ببعضها، وربطت المعنى بالصوت.
"إريك" نادى رجل.
والده.
استقر الاسم في الأذهان بثقله. فصوت إريك كان واضحاً وقوياً، واثقاً، ورصيناً، ومفعماً بالضحك حين يتحدث إلى الآخرين. أما حين كان يتحدث إلى أندرس، فكان صوته يلين دون أن يفقد قوته.
أجابته أستريد بحدة من الجانب الآخر من الغرفة.
والدته.
كان صوتها كالنار – منخفضاً، متحكماً فيه، لكنه على وشك الانفجار. لم يبدُ عليها الخوف، بل بدت متحفظة.
رفع أندرس رأسه قليلاً، وازداد تركيزه.
كان إريك يتحدث مع الرجال الآخرين الآن. وقد أدرك إيقاع حديثهم حتى قبل أن يفهم معنى الكلمات. تخطيط. اتفاق. ترقب.
غارة.
لم يُقال هذا الكلام باستخفاف. ولم يُضفَ إليه أي تمجيد. بل ذُكر فحسب.
مستوطنة قريبة. قريبة. ضعيفة الدفاع. فرصة سانحة.
انقبضت معدة أندرس - ليس بسبب الجوع هذه المرة.
كان يعرف ما هي المداهمات. وعرفها قبل هذه الحياة، بطريقة مختلفة - من خلال كتب التاريخ والأفلام الوثائقية والمناقشات شبه المنسية على الإنترنت التي اختزلت المعاناة الحقيقية إلى مجرد مفاهيم مجردة.
هنا لم يكن أي من ذلك.
هنا كان يعني الدم.
قاطع صوت أستريد الحديث، حاداً كشفرة تُسحب بسرعة كبيرة.
أرادت الذهاب.
ليس بدافع التهور، ولا بدافع التباهي، بل بسبب عجزها. وقد سبقتها إلى ذلك. استطاع أندرس أن يسمع ذلك في طريقة كلامها - لم تكن تتوسل، ولم تكن تتظاهر.
ذكرت الحقيقة.
أجابها إريك بهدوء. بهدوء مفرط.
كانت ترضع طفلها. وحيث كانت هناك حاجة إليها هنا. وحيث كان لا بد من بقاء أحدهم.
كان إحباطها شديداً لدرجة أن أندرس شعر به على جلده. لم تجادله لأنها كانت تشك فيه، بل لأنها كانت تكره حقيقة الأمر.
تحرك أندرس، وقد شعر بالقلق الآن، وتصدع هدوء اللحظات الماضية.
كان هذا مختلفاً عن البرد. مختلفاً عن الجوع. مختلفاً عن القدرة على التحمل.
كان هذا خوفاً لا علاقة له ببقائه على قيد الحياة.
إذا لم يعد إريك، فإن العالم الذي بدأ أندرس للتو بالاستمتاع به سينهار. ستتحول قوة أستريد إلى انطواء على نفسها. سيزداد البيت الطويل هدوءاً. سيتلاشى الدفء الذي كان يعتبره أمراً مفروغاً منه.
لم يستطع تحمل ذلك.
ظل النظام صامتاً.
لم تظهر أي مهمة. لم ينزل أي ضغط.
أدرك أندرس، بشعور من البرد لا علاقة له بالشتاء، أن بعض الأشياء لم يكن من المفترض اختبارها بشكل مباشر.
"ر.ن.ف." (رنين).
في الخارج، دوّى صوت الحديد على الحجر بينما كانت الأسلحة تُشحذ. ضحك الرجال - ليس بقسوة، ولا بفرح. فقط لملء الفراغ الذي كان يسكنه الترقب.
جاء إريك إلى أستريد قبل أن يغادر مكان الاستعدادات. أسند جبهته على جبهتها. لم ينطق بكلمة يسمعها أندرس. لم تكن الكلمات ضرورية.
أمسكت أستريد بأندرس بقوة أكبر من اللازم، وضغطت أصابعها على ظهره كما لو كانت تثبت نفسها.
حدق أندرس في النار، يراقب الشرر وهو يقفز إلى الأعلى ثم يخبو.
ولأول مرة، تبلورت لديه فكرة لم يستطع النظام الإجابة عليها.
ماذا كان يعني الشرف؟
متى أُخذت دماء أولئك الذين لم يختاروا القتال قط؟
أشعلت النار طقطقةً.
دار العالم.
وفي مكان ما، بعيداً عن الأنظار وبصبر، استمر النظام في الانتظار.
ليس بسبب قوته،
بل لولا ما سيقرر فعله بها يوماً ما.
