الفصل 32: إظهار القوة
جاء الاختبار الأول للبوابات في وضح النهار.
لم يكن على سبيل الهجوم.
بل كان كتحدٍ.
وصلت مجموعة من المحاربين من الطريق الغربي بعد الظهر بقليل؛ كانوا خمسة عشر رجلاً، مسلحين ومدرعين، وراياتهم مرفوعة. لم يختبئوا، ولم يتسللوا، ولم يحاولوا اختراق خطوط العمل.
توقفوا أمام البوابة الخارجية التي لم تكتمل بعد، وانتظروا.
سمع أندرس بهم قبل أن يراهم.
قال أحد العدائين: "المحاربون في الغرب. إنهم واقفون. لا يشكلون تهديداً".
أجاب أندرس: "جيد. دعهم يقفون".
وصل برفقة إريك وستين وفريديس. لم يتوقف العمل من حولهم، وكان ذلك مقصوداً. فالجدران لم تتوقف من أجل الكبرياء.
تقدم أحد المحاربين إلى الأمام، وكان رجلاً مفتول العضلات ذو رأس حليق وندبة تشق جانباً من فمه إلى الأسفل.
قال الرجل بوضوح: "لقد جئنا لاختبار بوابتك".
لم يكن ذلك تحدياً.
لم يكن تهديداً.
بل كان امتحاناً.
اقتربت يد ستين من فأسه. وتصلّب جسد إريك.
رفع أندرس يده قليلاً.
سأل أندرس: "لماذا؟"
هز الرجل كتفيه. "لأن الجدران التي لم تُختبر هي مجرد قصص".
انتشرت همهمة موافقة بين المجموعتين.
أومأ أندرس برأسه مرة واحدة. "جيد".
التفت إلى طاقم البوابة وقال: "أغلقوا الباب".
قام ثلاثة رجال بتركيب القضبان في مكانها. ارتطمت قطع الخشب الثقيلة بالأرض. انغلقت الأقفال الحديدية بقوة.
أشار المحارب ذو الندبة إلى رجاله قائلاً: "ادفعوا".
لقد فعلوا ذلك.
لم يكن ذلك اتهاماً - لا صراخ، لا جنون - بل مجرد ثقل. خمسة عشر جسداً تتكئ على الخشب.
صرّ الباب.
ظل محتجزاً.
ضغط الرجال بقوة أكبر.
انضغط الطين. تأوه الحديد.
ظل الباب محتفظاً بموقعه.
تراجع المحارب ذو الندبة إلى الوراء، وهو يدرس الباب. ثم أومأ برأسه ببطء.
قال: "خشب جيد".
ثم استلّ فأسه وضرب البوابة - ليس ضرباً عشوائياً، بل ضربة قياس دقيق. ضربة واحدة. ضربتان.
كان أثر الفأس ضحلاً بعض الشيء.
توقف.
قال بنبرة احترام: "سيكون كسرها مؤلماً". ثم نظر إلى أندرس وسأله: "كم عدد الرجال الذين يقفون وراءها؟"
أجاب أندرس: "كفى".
ابتسم المحارب ابتسامة خفيفة. "هذا هو الجواب الصحيح".
قام بإغلاق فأسه.
قال: "لسنا هنا لنكسرها، بل لنقرر ما إذا كان الأمر يستحق الوقوف إلى جانبها".
التفت إلى رجاله وقال: "ارفعوا".
رفعوا الكبش الذي أحضروه - لم يكن مخفياً، ولم يكن مدعاة للخجل. كان جذع شجرة مربوط بحبل.
لقد سددوا ضربة واحدة.
اهتزت البوابة.
لقد ضربوا مرة أخرى.
رنّت الأشرطة الحديدية كالأجراس.
الضربة الثالثة أحدثت شرخاً في الخشب، لكن لم تكن كافية لكسره.
تراجع المحارب ذو الندبة إلى الوراء وهو يلهث بشدة. أومأ برأسه مرة واحدة، بعمق.
قال: "هذا هو أقصى ما يمكن أن يصل إليه الشرف. إن تجاوزه أكثر من ذلك سيؤدي إلى خلق أعداء".
التفت إلى أندرس وقال: "أنت تفعل هذا بشكل صحيح".
أمال أندرس رأسه وقال: "لقد أتيتَ علناً".
ابتسم الرجل وقال: "لو كنا نريد الظلال، لبقينا في المنزل".
غادروا دون إراقة دماء أو تبادل إهانات.
بقيت البوابة قائمة.
وأدركت القرية التي كانت تراقب شيئاً مهماً:
لم تكن القوة مخفية هنا، بل كانت ظاهرة.
—
كان رد الفعل فورياً.
جاء المزيد من المحاربين - لا للتخريب، ولا للتسلل - بل ليروا. ليضعوا أيديهم على الخشب. ليضربوا الجدران ويشعروا بالمقاومة. ليطرحوا الأسئلة دون خجل.
"هل يمكن دفع السلالم للخلف؟"
"نعم."
"ماذا عن النار؟"
"الطين يبقى رطباً."
"كم من الوقت سيستغرق إعادة البناء إذا تعطل؟"
"أقصر من الوقت اللازم للغناء عنه."
كانت الإجابات مهمة.
أندرس لم يكذب قط.
—
علم الجارلز الغائبون بأمر اختبار البوابة في غضون أيام.
وقد أثار ذلك قلقهم أكثر من الشائعات على الإطلاق.
"لقد سمح لهم بضربها"، قال أحدهم بنبرة غاضبة.
"وقد صمدت"، أجاب آخر بمرارة.
"هذا يجعله شرعياً"، كان هذا هو الخلاف الأول. "إنه لا يختبئ".
انحنى الثاني إلى الخلف وهو يفرك لحيته. "وهذا يعني أننا لا نستطيع اتهامه بالجبن".
ساد الصمت.
وأخيراً، قال صوت واحد ما كانوا يخشونه جميعاً.
"إذا عارضناه علناً، فسنخسر رجالاً".
وسأل آخر: "وماذا لو عارضناه بهدوء؟"
هز الجارل الثاني رأسه. "إذن نفقد الشرف".
كان ذلك هو الفخ الحقيقي الذي نصبه أندرس.
—
في ذلك المساء، وقف أندرس على قمة الممر الداخلي للجدار، يراقب غروب الشمس وهو يحترق باللون الأحمر على الخشب والطين.
انضمت إليه فريديس، وذراعاها مطويتان في مواجهة الهواء البارد.
قالت: "لقد اختبروكِ".
أجاب أندرس: "لقد اختبروا العمل".
"وأنت سمحت لهم بذلك".
"نعم".
أومأت برأسها. "هذا يتطلب شجاعة".
هز رأسه. "لقد تطلب الأمر ثقة".
حدقت به لبرهة طويلة. "أنت تبني شيئاً يمكن للناس أن يتحدوه دون أن ينهار".
قال أندرس: "هذا هو النوع الوحيد الذي يدوم".
أسفلهم كان الأطفال يلعبون بالقرب من قاعدة الجدار، ويتظاهرون بدفع بوابات وهمية وهم يضحكون.
لا خوف.
مجرد معرفة مسبقة.
راقبهم أندرس وشعر بالنظام يتحرك مرة أخرى - ما زال صامتاً، وما زال يقيس.
كان السلام قائماً.
ليس لأن لا أحد يريد الحرب.
لكنه لم يستطع أحد تبرير ذلك بعد.
لم تُعقد مراسم أداء التعهدات العلنية في البيت الطويل.
أثار ذلك دهشة الكثيرين.
بدلاً من ذلك، اختار أندرس الأرض المفتوحة داخل البوابة الخارجية الجديدة، حيث لا تزال رائحة الخشب الأخضر تفوح، ولم يجف الطين تماماً بعد. حيث كان المكان غير مكتمل، وغير مثالي، ولكنه صادق. كل من وقف هناك كان بإمكانه رؤية الجدران ترتفع من حوله، والشعور بانزلاق الأرض تحت قدميه، وسماع صرير الرافعات ودويّ العمل الخافت الذي ما زال مستمراً حتى الآن.
لم يكن هناك شيء مخفي.
كان ذلك مهماً.
تجمّع أهل القرية دون استدعاء. اتكأ المحاربون على رماحهم. وقف الحرفيون وأيديهم لا تزال ملطخة بدماء العمل. جلس الأطفال على جذوع الأشجار المكدسة، وأرجلهم تتأرجح. لم يُدفع أحد إلى الوراء. لم يُرفع أحد فوق الآخر.
وقف إريك على يمين أندرس، وستين على يساره. وقفت فريديس بجانب أندرس - لا خلفه، ولا كزينة، بل كحضور. كانت عيناها حادتين، ووقفتها هادئة، ويدها مسترخية قرب حزامها.
وقف الجارلز الثلاثة الذين أقسموا بالفعل بسوار الذراع في المقدمة، بينما كان الحديد يلمع على سواعدهم.
صعد أندرس على عارضة خشبية منخفضة حتى يتمكن الجميع من رؤيته.
لم يرفع صوته.
على أي حال، هدأت الأعمال المحيطة بهم.
قال أندرس: "لقد رأيتم الجدران. ولقد ضربتموها. ولقد مشيتم عليها. ولقد سألتم عما يحدث عندما تنهار".
بعض الإيماءات.
وتابع أندرس قائلاً: "لم تنتهِ بعد، ولا أنا أيضاً".
أثار ذلك ابتسامات خفيفة.
قال: "لم أدعُكم إلى هنا لأعدكم بالأمان. لا يمكن لأحد أن يعد بذلك. ولقد دعوتكم إلى هنا لأوضح لكم شيئاً ما".
نظر نحو البوابة خلفه، ثم عاد بنظره إلى الجارلز المجتمعين.
قال أندرس: "أي شخص يتعهد اليوم يفعله ذلك علناً. بحضور شهود. ومع استمرار رؤية العمل. ومع استمرار عدم اليقين بشأن العواقب".
وأشار إلى الأساور على الذراع قائلاً: "هذه ليست زينة. إنها ليست مكافآت. إنها مجرد تذكير".
تقدم تورفيك للأمام.
لم يتكلم.
رفع ذراعه ببساطة.
انعكس الضوء على الحديد.
ثم تبعه روريك. ثم هاريك.
أومأ أندرس برأسه.
قال أندرس: "إذا أخذت السوار، فستقف معي بينما أستعد. وهذا يعني السلام - في الوقت الحالي".
اشتدت نظراته.
"لكن اسمعوا هذا جيداً"، قال أندرس بصوت ثابت.
"لا أريد سوى السلام حتى أصبح في سن الحرب".
انتشرت الكلمات إلى الخارج - ليس كخوف، بل كيقين.
وتابع أندرس قائلاً: "عندما يأتي ذلك اليوم، لن يتفاجأ أحد هنا. ولن يُجرّ أحد إليه وهو أعمى. ولن يُجبر أحد على البقاء إذا اختار الرحيل قبل ذلك اليوم".
انتشرت همهمة بين الحشد.
قال أندرس: "هذا وعدي. الاستعداد دون خداع".
تقدم الجارلز واحداً تلو الآخر.
أخذ البعض السوار.
رفض البعض، لكنهم لم يوجهوا إهانة.
طرح البعض أسئلة.
أجاب أندرس على الجميع.
مع حلول الغسق، كانت خمسة أذرع أخرى تحمل الحديد.
ليس جميعهم.
لكنهم كانوا كافين.
—
في مكان بعيد، اتخذ التحالف المضاد خياره.
لا ينتظر.
عدم الكلام.
للربط.
أقسموا فيما بينهم – ليس بكلمة واحدة، بل بكلمة واحدة تحمل في طياتها الاستياء. ووعدوا بالمقاومة، ورفض الدخول، وجعل السفر مكلفاً والتعاون خطيراً.
لم يبنوا.
كانوا يخططون للانفصال.
—
وبالعودة إلى القرية، وصل ارتفاع الطبقة الثانية من الجدار إلى مستوى الصدر على طول الخط الشرقي.
تم الانتهاء من البوابات الخارجية بحلول الليل - تم إغلاقها واختبارها واحترامها.
وبينما أُضيئت المشاعل وبدأ الناس المجتمعون بالتفرق، بقي أندرس عند البوابة، يراقب الرجال وهم يمرون من خلالها ببطء وتأنٍ، ويلمسون الخشب أثناء مرورهم.
انضمت إليه فريديس.
قالت بهدوء: "لقد تجاوزت الحدود اليوم".
أجاب أندرس: "نعم".
"هل تندم على ذلك؟"
راقب طفلة وهي تمرر يدها على طول عارضة البوابة، وضحكت عندما علقت أصابعها بعقدة.
قال: "لا، أنا آسف لأنه كان لا بد من وجوده أصلاً".
أومأت برأسها. "هكذا أعرف أنك تفعل ذلك بشكل صحيح".
وقفا في صمت بينما أُغلق الباب ليلاً – ثلاثة عوارض تنزلق في مكانها، والحديد يرن بهدوء في الغسق.
وخلف الأسوار، اشتعلت النيران في وديان أخرى.
وفي داخلها، نامت قرية محاطة بقوة لم تكتمل.
وأدرك أندرس سكيولد ذلك بوضوح وهدوء:
لم يعد السلام هشاً.
كانت مسلحة.
