الفصل 766: ملكٌ يمشي وحيداً [الجزء الثالث]
ملكٌ يمشي وحيداً [الجزء الثالث]
كان المعنى جلياً.
"ولهذا السبب... "
أشعل ليون نظراته.
"عليكنَّ أن تكنَّ على أهبة الاستعداد. "
صمتٌ مُطبق.
صمتٌ تام.
ثم—
مالَ قليلاً إلى الأمام.
حبست قاعة العرش أنفاسها.
لم يعد يتردد في الأرجاء أي صوت.
لا حفيف درعٍ يتحرك.
لا همس حريرٍ ينساب.
لا سعالٌ متوتر.
لا شيء.
لأن كل فردٍ في تلك القاعة أدرك—
أنَّ ثمة شيئاً أعمق يتوارى خلف كلمات ليون.
شيئاً يتجاوز مجرد طلبٍ قيل في ذلك اليوم.
مجرد صمت. لم يسبقه أي تحذير.
ظهرت علامةٌ ما - بدأت خفية ، لكنها كانت ثقيلة في دلالتها.
بينما كانت أصابعه تلامس حافة العرش ، ظل ليون ساكناً. ومع ذلك سكنت في يده تشنجاتٌ هادئة. ذاك النوع الذي يتسلل إلى المرء حين يهيم عقله بعيداً عن اللحظة الراهنة. أما الأخريات فكنَّ يتخلفن عن إدراك ذلك.
ببطء ، أخذت نظراته تتنقل من واحدة إلى أخرى. تأملهن دون عجلة. كل لحظة كانت تمتد أطول قليلاً مما هو متوقع.
لم يكن يكتفي بالنظر فحسب—
بل كان يقرأ ما في أعماقهن.
رياس.
رفعت ذقنها قليلاً كعادتها. واثقة من نفسها. تكاد تكون متحدية. ومع ذلك فإن تلك الحركة الطفيفة عند زاوية فمها روت قصة أخرى. و خرجت زفرة هادئة من أنفها ، وضمّت ذراعيها - لم يكن ذلك غروراً ، بل محاولةً لكبح شعورٍ ما.
تسلل وميضٌ من القلق عبر كلماتها حين تحدثت "أنت تفكر في فعل شيءٍ خطرٍ مرة أخرى " هكذا قالت ، وحافظت على نبرة صوتها هادئة ومستوية - وإن لم تكن بالرزانة التي حاولت إظهارها.
آريا.
شكل السكون جسدها ، فبدت كتمثالٍ نُحت من صمت. استقرت يداها أمامها بعناية - لكن مفاصل أصابعها ابيضّت تحت ضغطٍ خفي. لم تحول بصرها عن ليون ولو للحظة ؛ عيناها مسمرتان ، لا تطرفان. أنفاسٌ محبوسة بين لحظة وأخرى. والتوتر عند زوايا عينيها فضح أمرها.
"إن كان هذا يتضمن خوضك للخطر وحدك... " بدأت بحذر ، بنبرة موزونة "...فعليك أن تقوله مباشرة. "
سينثيا.
ساكنة. تراقب. لا تتوقف عن التأمل. و عيناها السوداوان تقطعان كالسيف ، تزن الاحتمالات - لكن الآن تسلل أثرٌ لشعورٍ آخر. القلق. حيث كانت الكلمات تنتظر خلف أسنانها ، بينما اشتدت حدة نظرتها ، وكأنها تستطيع تفكيك ما يعنيه ليون قبل أن ينطق به.
سيرا.
تحرك ثقلها تحت قدميها ، ويداها تستقران بجانب وركيها - دون أي حركات عصبية هذه المرة. هو. ذلك النظرة التي التصقت به ، خضراء بحدةٍ تتجاوز مجرد الفضول.
تحدثت بصوتٍ منخفض ، كأنها تناجي نفسها - لكنها قصدت أن تكون كلماتها مسموعة. فلم يكن ذلك مجرد طلب ، بل توسلاً غير منطوقٍ يتردد في صوتها: ألا يرحل الآن ، ألا يتلاشى مرة أخرى.
كيرا.
ساكنة كتمثال. و منضبطة. و لكن عينيها الحادتين التقطتا النمط بالفعل. الصمت. النبرة. الطريقة التي مال بها ليون إلى الأمام بدلاً من الخلف.
"لقد قررت بالفعل " قالت بهدوء. لم تكن سؤالاً ، بل تقريراً.
نوفا.
لم تتحدث في البداية. اكتفت بالنظر إليه. شدّت فكها قليلاً ، وتلاشى هدوؤها المعتاد بالقدر الذي كشف عن الضغط الكامن تحت السطح.
"...قلها " قالت في النهاية. "لا تجعلنا نخمن. "
وقفت كل واحدة منهن برزانة.
بثبات.
بتحكمٍ كامل.
لكن عيونهن—
عيونهن خذلتهن.
رأى ليون كل شيء. كل تحولٍ في الملامح. كل تردد. كل خوفٍ لم يُنطق به.
وللحظة وجيزة...
لم يقل شيئاً.
ترك الأمر معلقاً. تركهن يشعرن به.
ثم استقرت نظرته—ثابتة ، لا تلين.
"أنتنَّ تدركنَّ الأمر بالفعل " قال بهدوء. لم تكن نبرته باردة. ولا قاسية. بل كانت نبرة اليقين.
توقف.
من ذلك النوع الذي يمتد طويلاً بما يكفي ليجعل الحقيقة تستقر في أعماق النفس أكثر من الكلمات.
خطت رياس خطوة إلى الأمام قبل أن تستطيع كبح نفسها.
"...قلها على أية حال " ضغطت عليه ، وصوتها الآن أكثر حدة. "نحن لسنا تابعاتٍ لك في هذه اللحظة يا ليون. "
تلاها صوت آريا ، أكثر ليونة—لكنه لا يقل حزماً.
"نستحق الوضوح. "
وتحدثت سينثيا أخيراً ، بنبرة هادئة ولكنها تحمل حدة.
"ونستحق الصدق. "
أطلقت سيرا زفرة هادئة ومحبطة.
"...وربما تحذيراً ، ولو لمرة واحدة. "
لم تتحرك كيرا.
لكن عينيها ظلتا مسمرتين في عينيه.
"أكد ذلك. "
جاء صوت نوفا أخيراً—منخفضاً ، ثابتاً ، لكنه يحمل ثقلاً.
"هل ستذهب وحدك ؟ "
لم يتحرك أحدٌ حين قالتها.
لا رياس. لا آريا. ولا حتى سينثيا التي كانت تمتلك دائماً شيئاً موزوناً ودقيقاً لتقوله.
لم يتردد السؤال في القاعة.
لم يكن بحاجة لذلك.
لأنه كان يملأ الأرجاء بالفعل.
أأنت ذاهبٌ وحدك ؟
لن نسمح بحدوث ذلك.
حاول... وسنتبعك على أية حال.
مرّ تغيرٌ طفيف في الأنفاس بينهن - خفي ، يكاد لا يُرى - لكن ليون التقطه. هو يلتقط تلك الأشياء دائماً. شدُّ الأكتاف. الطريقة التي ظلت بها أعينهن معلقة به ، منتظرة... ومتحدية.
كاد ليون يبتسم.
كاد فقط.
زفر بهدوء من أنفه ، متجولاً بنظراته عليهن واحدة تلو الأخرى. فلم يكن ينظر كملك هذه المرة—بل كشخصٍ يعرفهن أكثر مما ينبغي.
يعرف كيف ستكسر رياس القواعد دون تردد إن كان ذلك يعني الوقوف بجانبه.
يعرف أن آريا ستجادل بمنطقٍ هادئ... ثم ستتبعه على أية حال.
يعرف أن سينثيا ستظل صامتة—لكنها ستتحرك قبل أي شخصٍ آخر.
يعرف أن نوفا لن ترفع صوتها... لكنها لن تتراجع أبداً.
"لقد قررتنَّ بالفعل ، أليس كذلك ؟ " قال ليون ، بصوتٍ هادئ ، يكاد يكون مستمتعاً. نقرت أصابعه بخفة على ذراع العرش. "سواء قلت نعم أم لا. "
ربعت رياس ذراعيها ، رافعة ذقنها قليلاً. "أنت تجعل الأمر يبدو وكأننا غير منطقيات. "
"أنتنَّ كذلك " رد ليون دون تردد. تسللت حدة طفيفة إلى نبرته. "حين يتعلق الأمر بي. "
ومض توترٌ هادئ.
ليس غضباً.
ولا حتى تمرداً تماماً.
بل شيئاً أعمق.
خطت آريا خطوة إلى الأمام ، بصوتٍ أكثر ليونة ولكنه حازم. "إذن لا تعطينا سبباً لنكون كذلك. "
علقت عينا ليون عليها للحظة... ثم انحرفتا.
كان يعرفهن جيداً.
يعرف كيف يعمل صمتهن.
يعرف كيف يتحول ولاؤهن إلى تمردٍ حين يتعلق الأمر به.
يمكنك قيادة الجيوش...
لكنك لا تستطيع قيادة قلوبٍ كهذه بهذه السهولة.
لانت نظرته لجزءٍ من الثانية.
صدعٌ عابر.
اختفى بالسرعة ذاتها التي ظهر بها.
ثم تصلبت مجدداً.
هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني مضطراً لفعل هذا بالطريقة الصحيحة.
اعتدل في جلسته ، مائلاً بظهره إلى العرش—ليس استرخاءً ، بل فرضاً للسيطرة. سكنت أصابعه. تغير حضوره ، تغيراً خفياً ولكنه لا يخطئه أحد.
"اسمعنني " قال ، بصوتٍ أكثر انخفاضاً الآن—ولكنه أكثر حدة. "إذا أخذتُ الجيش ، فنحن لا نتحرك فقط—نحن نعلن عن وجودنا. "
ضاقت عينا نوفا قليلاً. "إذن سنتحرك أسرع. "
"لا " قال ليون ببساطة. "سنتحرك بصوتٍ أعلى. "
أسكت ذلك قولها.
تابع ، بصوتٍ ثابت ومتروٍ "في اللحظة التي نزحف فيها ، ستشدد كل الحدود قبضتها. سيبدأ كل جاسوسٍ بالركض. أورايليان لن ينتظر—سيبدأ بالاستعداد. غاري لن يذعر—بل سيختفي. "
تحدثت سينثيا أخيراً ، بهدوئها المعهود. "إذن الأمر يتعلق بالسيطرة. "
"بل يتعلق بإنهاء الأمر " صحح لها ليون.
عبست رياس قليلاً. "وهل الذهاب وحدك يحقق ذلك ؟ "
قابل ليون نظرتها. و هذه المرة لم يتبقَ أي أثرٍ للين.
"إذا تحركتُ وحدي " قال ، وقد وزَن كل كلمةٍ بدقة "فلن تكون هناك حربٌ تستعدون لها. "
تلا ذلك صمتٌ هادئ.
عقدت آريا حاجبيها. "هناك دائماً حربٌ يا ليون. أنت من علمتنا ذلك. "
هز رأسه قليلاً.
"ليس هذه المرة. "
عاد صمتهن—لكنه كان مختلفاً الآن. لم تكن مقاومة. ليس تماماً.
بدأ الفهم يتسلل إليهن... حتى وإن لم تعجبْهن النتيجة.
"إذا تحركتُ مع الجيش— " تابع ليون ، مخفضاً صوته بما يكفي لجذبهن "فسيرى العالم ملكاً يزحف نحو الحرب. "
حدّت نظراته.
"لكن إذا تحركتُ وحدي... "
لم يتحدث أحد.
لم يقاطع أحد.
لأنهن كنّ يدركن ذلك بالفعل.
"...فسينتهي الأمر قبل أن يبدأ. "
ولأول مرة—
لم يعترض أحد.
لم تتغير تعابير وجه ليون.
لو تحرك مع الجيش—
لسيعرف العالم.
لضاقت الحدود.
لاستعد الأعداء.
لتغير موقف أورايليان.
لانسحب غاري... وأعاد تنظيم صفوفه... وشن هجوماً مضاداً.
لطالت الحرب.
ولنزف الزمن.
وليون لم يرد وقتاً.
لقد أراد—
الحسم.
مال إلى الخلف قليلاً في كرسيه ، بينما استقر ثقل تلك الكلمة في أعماق صدره. فلم يكن الحسم مجرد نتيجة—بل كان بياناً. نظيفاً. مطلقاً. لا فرصة ثانية فيه.
سريعاً.
دقيقاً.
وغير متوقع.
جالت نظراته نحو النافذة ، رغم أنه لم يكن يراها حقاً. حيث كان يرى التحركات ، وردود الفعل—جيوشاً تتحرك كقطعٍ على رقعة شطرنج في اللحظة التي يُعرف فيها وجوده. حيث كان بوسعه بالفعل سماع التقارير ، والهمس الذي ينتشر عبر الممالك.
وأكثر من ذلك—
إذا تحرك معهن...
إذا سمح لهن باتباعه...
قطع صمتٌ هادئ خلفه ذلك الصمت.
"...أنت تفكر في الذهاب وحدك مجدداً ، أليس كذلك ؟ "
لم يلتفت ليون فوراً. حيث كان يعرف ذلك الصوت. هادئاً ، منضبطاً—ولكنه مشوبٌ بشيءٍ أكثر توتراً في باطنه.
رونان.
توقفت أصابع ليون لنصف ثانية... ثم استأنفت إيقاعها البطيء.
سيفقد السيطرة على المصفوفه.
"وإن لم أفعل ؟ " رد ليون ، بنبرةٍ منخفضة ، تكاد تكون بعيدة. "إن تحركت مع الجيش... ماذا سيحدث بعد ذلك ؟ "
