الفصل 677: الثقل الذي اختاره
"لقد تغيرتَ " قالتها وهي تتأمله بوضوح الآن.
"كيف ؟ "
لم يأتِ سؤاله دفاعياً ، بل كان صادقاً تماماً.
أجابت "أصبحتَ أكثر حدة ".
تتبعت عيناها زوايا فكه ، والطريقة التي لم تعد بها ملامحه تلين بالسهولة التي كانت عليها من قبل.
جاء صوت سينثيا دافئاً لكنه ثاقب "وأكثر ثقلاً ".
تردد صدى تلك الكلمة في الأرجاء.
لم ينكر ليون ذلك.
قال "المدينة تفرض ذلك ".
انتقل نظره إلى الأمام ، نحو الأبراج البعيدة التي تلوح في ضوء الغسق. حيث كانت الرياح تحمل رائحة الحجر والدخان البعيد.
تحدثت نوفا التي كانت تمشي خلفه مباشرة ، بهدوء. حيث كان نبرتها مستوية ، لكن انتباهها لم يكن كذلك "وماذا عن الحدود ؟ "
لم يحتج ليون للتفكير ؛ فقد كان يفكر في الأمر بالفعل.
أجاب ليون دون تردد "ما تزال متوترة. الشمال في حالة نشاط ، و "سكاي فول " (سقوط السماء) تكثف تدريباتها ، أما الغرب والجنوب فيظلان غير مستقرين بسبب غاري وأورايليان ".
ساد صمت قصير بعد أن أنهى حديثه ؛ لم يكن فراغاً ، بل كان صمتاً مثقلاً.
شبكت ناتاشا ذراعيها بخفة وقالت "إذن السلام هشّ ".
"أجل ".
ضغطت عليه بسؤالها "هشّ لدرجة التمزق ؟ "
أجاب ليون "إذا جذب أحدهم طرفه ".
زفرت رياس بخفة ، وكان شعرها الأحمر يلتقط الضوء الخافت كأنه وميض لهب "إذن وصلنا في الوقت المناسب تماماً ".
كانت نبرتها مازحة ، لكن عينيها لم تكونا كذلك ؛ فهي تدرك حجم المخاطر حين تراها.
تمتمت آريا "أو ربما قبل العاصفة مباشرة ".
نظرت سينثيا إلى ليون "هل تستعد للحرب ؟ "
صحح لها "أنا أستعد للاختيار ، فالحرب ليست سوى نتيجة واحدة محتملة ".
حدقت نوفا بحدة "وإذا أجبرك غاري على اتخاذ قرارك ؟ "
"حينها سأكسر يده ".
لم تكن الكلمات عالية ، ولم تكن بحاجة لتكون كذلك.
أطلقت رياس صافرة خافتة "ها هي الحدة التي عرفناها ".
تأملته ناتاشا للحظة أخرى "أنت تحمل هذا العبء وحدك ".
قال ليون بهدوء "لا ، أنا أحمله بالطريقة الصحيحة ".
مرت لحظة صمت ، وكان وقع تلك الإجابة مختلفاً.
لانت ملامح آريا قليلاً "لم نأتِ إلى هنا لنشاهد من الشرفة ".
"أعلم ".
اقتربت سينثيا ، ولامس كتفها كتفه "إذن دعنا نتقاسم هذا الثقل ".
للمرة الأولى منذ بدؤوا المشي ، أبطأ ليون خطواته.
نظر إلى كل واحدة منهن ؛ ليس كجنود ، ولا كنبيلات ، ولا كقطع على رقعة شطرنج ، بل كجزء منه.
قال بهدوء "أنتن تفعلن ذلك بالفعل ".
ابتسمت رياس ابتسامة جانبية "جيد ، لأنني لم أحمل نصلاتي كل هذه المسافة لأجل الزينة ".
أومأت نوفا برأسها بخفة "إذا كانت سكاي فول تزيد من حدة تدريباتها ، فهم يرسلون إشارة ؛ إما للترهيب أو للتحضير ".
أجاب ليون "كلاهما. يريدوننا في حالة تأهب ، يريدون ردة فعل منا ".
سألت ناتاشا "وأنت ، هل أنت كذلك ؟ "
نظر ليون إليها.
"بالضبط ".
تردد صدى الخطوات بينما توغلوا أكثر داخل أسوار القصر.
كانت رائحة الچاسمين الخافتة تداعب النسيم بين ظلال الصخور الرطبة. وفوق المياه الضحلة كانت النقوش الحجرية المنحنية ثابتة تحت وهج المصابيح المرتجفة. وعلى طول الممر كان الحراس يحنون رؤوسهم دون توقف ، بظهور مستقيمة ، متدربين على إبقاء أنظارهم للأسفل. وبالقرب منهم كان الخدم يقفون جانباً ، أياديهم مشغولة بأعمال لا داعي لها ، لكن بين الحين والآخر كانت نظرة تسرق من أعينهم.
تلاحقت الهمسات.
لم تكن خوفاً.
بل كانت إجلالاً.
زفرت ناتاشا بهدوء "إنهم لا يخافون منك ".
أجاب ليون "كانوا كذلك ذات مرة ".
سألت ميا ، بصوت لم يعلُ كثيراً عن صوت الماء الجاري تحت الجسر "والآن ؟ "
"الآن هم يقررون حقيقتي ".
ابتسمت رياس بخفة "ملك ، بكل وضوح ".
لم يبادلها ليون الابتسامة "بل رجلٌ بقي على قيد الحياة ".
داخل بوابات العقار الداخلية ، أبطأ ليون سيره.
كانت الحدائق أكثر اتساعاً هنا ، أقل تزييناً وأكثر حياةً. حلّ الهدوء حيث انتهى التوازن المثالي للقصر. وفي الأعلى كانت الأشجار العتيقة - الأقدم من الأسوار المجاورة - تتقوس فوق ممرات شكلتها أيدٍ رحلت منذ زمن بعيد ، وجذورها تشقق الألواح هنا وهناك بما يكفي لتُظهر ما لا يمكن للزمن محوه. ومن خلال كل ذلك كان جدول ضيق ينساب دون عجلة ، تغذيه الأمطار والأرض ، وكان سطحه ساكناً لدرجة أن الصخور فاتحة اللون في قاعه بدت وكأنها مغموسة في سماء سائلة.
تحركت ميا قرب الماء ، وقالت بهدوء إنه جميل ، وكان صوتها يكاد لا يتجاوز الهمس ، وكأن الكلام قد يكسر ذلك السكون.
سألت ميا بصوت منخفض "هل كان هذا ملكك حقاً ؟ "
أومأ ليون برأسه.
"في الوقت الحالي ".
وبينما كانت كاسيدي تمرر يدها على العمود الخشن ، تتبعت الأخاديد التي حفرها الزمن بعمق. استقر الهدوء فى الجوار كالغبار في ضوء الشمس.
أجاب ليون بصدق "لن يبقى كذلك للأبد ".
توقفت يدها "بسبب الحرب ؟ "
قال ليون "بسببي ".
تحركت رياس فجأة لتصبح أمامه تمشي ببطء إلى الخلف بينما كانت عيناها تتتبعان ملامحه ككلمات غير مرئية لا يفهمها سواها.
قالت "ما زلت تحمل ذلك ".
"أحمل ماذا ؟ "
"الثقل ".
لم تكن تلومه ، بل كانت ترى الحقيقة فقط. لم تحمل كلماتها أي شحنة عاطفية ، بل مجرد ملاحظة هادئة.
ابتعدت عيناه عنها للحظة ، مستقراً على حافة القصر. وخلف ذلك الخط الحجري ، جذبه شيء بعيد. لم تكن كلمات ، بل كانت المساحات هي التي تتحدث إليه هناك.
للحظة ، خيّم الصمت بينهما. ثم جاء رده.
سكن الهدوء في الأرجاء ، مغلفاً تلك المساحة المفتوحة ، وتسللت الليونة إلى انسياب الجدول.
ثم قال:
"لقد اخترته ".
مع التفاتة صغيرة من رأسها ، تحدثت ناتاشا. لم يصبح الأمر أسهل بمجرد قوله ذلك.
وافقها ليون "لا ، هذا فقط يجعله خاصاً بي ".
لقد كان أمراً فريداً بسبب ذلك الشيء الوحيد.
تباطأت الخطوات على الدرج الحجري العريض الذي يصعد نحو المنزل. وفي الأعلى كانت بوابات الدخول مرتفعة ومفتوحة ، لا يراقبها أحد. حيث كانت هناك نقوش قديمة تمتد عبر الألواح السميكة ؛ حروب غابرة انتُصر فيها ، وعود نُقضت ، وصفقات أُبرمت منذ زمن بعيد و كلها تجمدت في عمق الخشب.
استدار بجسده ليواجههم مباشرة.
قال مرة أخرى "استريحوا. هناك غرف مجهزة ، وحمامات نظيفة ، وملابس جديدة ".
تنقلت عيناه بين وجوههم واحدة تلو الأخرى ، لا يرى زياً عسكرياً ، ولا ألقاباً ، بل مجرد رفاق وقفوا في قلب النيران إلى جانبه.
شبكت ذراعيها بلطف "وماذا عنك ؟ "
"سأنضم إليكن لاحقاً ".
أصرت "ليس هذا ما سألت عنه ".
رسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه "حين يستريح القصر ، سأستريح أنا أيضاً ".
تنهدت كاسيدي برفق "لم يعد عليك الوقوف وحيداً بعد الآن ".
"أعلم ".
عندما اقتربت منه ، تلاشت الحدة من صوتها ، وتحدثت بنبرة أكثر ليونة "أثبت ذلك ". لم تكن تطلب ، بل كانت تأمر بإظهار ذلك.
ساد صمت طويل بينما كان ليون يحدق فيها. وفي نظراته تألق تلميحات من الامتنان ، والإرهاق ، وراحة هشة تقريباً. احتوت نظراته على كل شيء دون الحاجة إلى كلمات.
"لقد عدتم إلى دياركم ".
لا دراما ، ولا تصريحات كبرى.
مجرد الحقيقة.
كانت هناك حركة صغيرة للخلف ميزت خطوته ، بينما فتح إحدى ذراعيه ليشير إلى المدخل.
هناك ، خلف ظهره ، ظل الحراس في خطوطهم المحكمة. وبعد فترة وجيزة ، قام القائد "بلاك " بتحريك القوات دون تأخير. واستؤنفت الخطوات الهادئة عبر الساحة المفتوحة في الخارج.
مرت لحظة ، مجرد جزء من الثانية ، قبل أن يلتفت ليون بعيداً عن زوجاته.
مضى في طريقه ، متجهاً نحو القاعة الداخلية.
تبعنه.
الخادمات خلفهن مباشرة.
والجنود يتفرقون للقيام بمهامهم.
كانت البتلات لا تزال تتساقط بخفة على الحجر ، كأن السماء لم تنتهِ بعد من الاحتفال.
وعندما انفتحت أبواب القصر ببطء أمامهن لم يلتفت ليون إلى الخلف.
لم يكن بحاجة لذلك.
فقد كنّ يمشين بجانبه.
والمملكة ؛ بندوبها ، وتوترها ، لكنها كانت تتنفس ، وتحركت معهم.
