«البروتوكول الثالث!!!»
تحدث حارسٌ آخر بصوتٍ مرتجف: «سيدي ، قد يكون هذا... هجوماً للعدو».
لكنه لم يُنهِ جملته ؛ إذ قاطعه القائد وهو يخطو للأمام بحزم: «كفى تكهنات».
استدار بحدة وأمر: «أطلقوا إشارة البروتوكول الثالث».
تجمد جندي مستجد في مكانه ، وقال: «سيدي ، البروتوكول الثالث شرير...»
قاطعه القائد: «نفّذ الأمر».
انطلق المجند مسرعاً. و في تلك الغرفة العالية كان هناك شيءٌ يشبه العظمة المقوسة يستقر فوق منحوتات خشبية ، بينما تتبعت خيوط ضوء خافتة النقوش المحفورة عليه. سرت رعشة في أصابعه حين التقطه ، ثم واجه الفجوة الكبيرة ، وأطبق شفتيه عليها ، وضخَّ فيها طاقة "المانا " ثم نفخ.
صوتٌ عظيمٌ انطلق "هوووووووووووووووووونك!!! "
زئيرٌ مزق أرجاء المكان ؛ أداة صوتية لا تشبه أي شيءٍ قد تراه في المعتاد. انفجارٌ مفاجئ من الصوت ، ضاعفته قوى خفية ، اجتاح أسطح المنازل قبل أن ينسكب في الأزقة ويهز واجهات الحجارة. تدحرج الضجيج كرعدٍ محبوس في قمع ، يلتف حول الزوايا ، ويضغط على النوافذ حتى بعد رحيله بوقت طويل.
في غضون ثوانٍ...
جاءت الردود من أبواق أخرى:
"هوووووونك! "
"هووووووووونك! "
"هوووووووووووونك! "
اشتعلت النيران واحداً تلو الآخر على تلال "ناجارث ".
تصلب الجنود ، وانتصب الواقفون عند المدخل في وقفة مفاجئة ، ساكنين كأعمدةٍ دُقَّت في الصخر. تجمد المدنيون ، صرخ ببعضهم ، وأسقط آخرون سلالهم ، فكان السقوط هو الأول للبعض قبل أن تبتلعهم الأرض.
أمسكت يدٌ بكمِّ الجندي بعد المدخل مباشرة ، وكان التاجر يقف بالقرب منه ، صوته منخفض: «ما الذي يحدث ؟!»
تراجع التاجر للخلف مدفوعاً بقوة الجندي: «تحرك إلى الداخل! الآن!»
انتشر الخوف بسرعة ، متسللاً عبر الفراغات التي لا ينتمي إليها. بعيداً في الشمال ، حيث تنتهي المدينة كان صفوف من الجنود الجدد يتدربون معاً. اهتزت الأرض قليلاً تحت أقدامهم ، وكل واحد منهم يتبع الأوامر دون تردد.
غارقون في العرق ، يتنفسون بصعوبة. ومن فوق المنصة ، ظل القائد "بلاك " ساكناً ، وقد عقد يديه فوق صدره ، وإلى جانبه ينتظر نائب القائد "جوني ".
مزق صوتٌ الهواء ، وأتبعته أصداءٌ متلاحقة. التفت "جوني " نحو مصدر الضجيج ، وتعلقت عيناه بالجدار. وعندما ركّز ، أصبحت نظرات القائد "بلاك " حادة.
البوق الثاني.
ثم الثالث.
لم يتردد "بلاك " لحظة: «مواقع القتال!»
تجمّد المجندون ، ثم تحركوا فجأة دون سابق إنذار:
«اصطفوا!»
«أمسكوا الدروع!»
«قادة الوحدات ، قدّموا التقارير!»
لم يكن استكشاف الأمر جديداً على القائد "بلاك ".
البروتوكول الثالث: قوة خارجية تقترب ، انتماء غير معروف ، وتهديد محتمل.
خطف خوذته بسرعة ، وتحرك قبل أن يفكر. ارتداها ، وانتزع عباءة سوداء ثقيلة من على الرف ، ثم ألقاها فوق كتفه ، فضفاضة وجاهزة.
«أحضروا حصاني».
انطلق سائس الإسطبل مسرعاً. قطعت خطوات "بلاك " الصمت وهو يتقدم ، وكانت كل خطوة من حذائه ترتطم بالأرض بقوة. حيث كانت الأفكار تتسابق في رأسه ، والخطوات تتردد قبل أن يراهم قادمون. لطالما كانت الحماقة تتبع التحذيرات ، هكذا كان صدى صوت "رونان " يتردد في ذهنه: تحركات "سقوط السماء " مؤامرات النبلاء ، التدخلات الأجنبية.
ثمة شيءٌ قادم. و لقد باغته هذا الأمر حقاً ؛ قبل وقتٍ أبكر بكثير مما كان يتصور.
وصل الحصان ، وبقفزة مفاجئة اعتلاه "بلاك " واستقرَّ فوق ظهره قبل أن يرتفع الغبار.
«جوني!»
«نعم يا سيدي!»
«أنت تتولى حماية الأرض ، أغلق البوابات ، جهز قوات الاحتياط».
«أمرك يا سيدي!»
متجهاً نحو الشرق ، قاد "بلاك " حصانه نحو منطقة برج المراقبة ، وأطلق صهيله ، فانطلق الحصان للأمام ، وحوافره تدوي. سار بأقصى سرعة بينما كانت الأبواق تشق الهواء تباعاً. تبددت شظايا الهدوء حين زفرت المدينة أنفاسها قبل الأوان.
من البرج في الشرق ، تتبع الحراس حركة القوات القادمة.
«إنهم يبطئون السرعة».
«لماذا لا يشكّلون خطوط هجوم ؟»
«إنهم لا يتفرقون».
«سيدي... انظر إلى المقدمة».
التقط القائد المنظار مرة أخرى ، وشيءٌ لفت انتباهه لم يكن يتوقعه. تقود صفوف المسافرين... نساء! ليس واحدة ، ولا اثنتين ، بل كثيرات ، يركبن بثقة ، مدرعات ، مسلحات ، جميلات ، جميلات أكثر من اللازم.
تحدث حارسٌ بصوتٍ خافت: هل تقود النساء الجنود ؟
عبس "هاريك ": «هؤلاء لا يتحركون مثل زينة».
تلاشى ضباب الغبار قليلاً حين اقتربوا. ومن بين الرؤية الضبابية ، برز وجهٌ بوضوح الآن. ألوان شعرٍ مختلفة ؛ قرمزي ، وبنفسجي ، وفضي ، وأخضر ، وأسود. فكنَّ يركبن بهدوء ؛ لا أسلحة مرفوعة ، ولا وضعيات عدوانية. وخلفهن ، حافظت القوات على صفوفها دون خطأ واحد.
حينها ، أدرك الجندي العجوز الأمر: «...تلك تشكيلات عسكرية مدربة».
ضيّق جندي آخر عينيه وقال: «لكن لماذا لا يتصرفون كالأعداء ؟ عادة ما تتقدم القوات المعادية بسرعة وبصوتٍ عالٍ. هؤلاء صامتون... ومنضبطون تماماً. ألا تعتقد ذلك يا سيدي ؟»
غصةٌ حبست أنفاسه ، وانفتحت عيناه بحدةٍ من المفاجأة. حيث كان الماء يقطر على جدران البرج بعد حلول الظلام ، ومصباحٌ وحيد يرمش بالقرب من السلالم.
ثم قال: «إذاً ، هل هم حلفاء ؟»
«إذاً لماذا لا توجد رايات ؟»
«لماذا يتحركون بتشكيل البروتوكول العسكري ؟»
تراكمت الأسئلة ، ولا إجابات. اقتربت الخطوات ، والمجموعة تتقدم دون توقف ؛ ببطء ، وعمد ، لا يسرعون ولا يختبئون.
تصلبت عضلات وجهه دون كلمة ، وظهرت قوة هادئة من خلال سكونه: «حافظوا على التأهب».
ابتلع "هاريك " ريقه: «إذا كان هؤلاء هم رجال "ليون "...»
ساد الصمت بعد كلماته الأخيرة: «...إذاً نحن على وشك تعلم شيء مهم».
تحت الشوارع ، بقي الناس بعيداً عن الأنظار. أُغلقت المتاجر ، وكان الآباء يسحبون أطفالهم للداخل ، وتتدافع الأقدام الهادئة عبر العتبات ، بينما انتشرت الهمسات:
«إنهم يهاجمون!»
«حربٌ أخرى بالفعل ؟!»
«ألم تستقر الأمور للتو ؟!»
تجدد الخوف مرة أخرى ، حاداً ومفاجئاً. وقف "هاريك " متجمداً في مكانه فوق البرج ، مثبتاً عينيه على النساء اللواتي يقدن الطريق. بعيداً عن صورة الغزاة ، وقفن بهدوء ، ولم تظهر ذرة خوفٍ على وجوههن ؛ كنَّ يبدون... واثقات.
على مسافة قصيرة للأمام ، اقتربت القافلة إلى بضع مئات من الأمتار. لا رايات مرفوعة ، ولا صوت بوقٍ واحد من جانبهم ، فقط وقع الحوافر ، والأثقال ، والدروع. ثم... من العدم ، ظهر شخصٌ على الطريق خلفهم ؛ فارسٌ وحيد ، درعٌ أسود ، بنيته ضخمة ، يركض بجد نحو برج المراقبة. إنه القائد "بلاك ".
تنفّس "هاريك " الصعداء ، وشعر بتحول هادئ غير متوقع: «القائد قادم».
أومأ القائد: «جيد».
اقترب القائد "بلاك ". كان الغبار يغطي القماش الملفوف على كتفيه. شاخصاً ببصره ، ثبتت عيناه على المجموعة المتقدمة. و بدأ الحصان يتحرك ببطء الآن بينما يخطو بحذر ، ثم رفع "بلاك " يده ؛ ليوقف الرماة الذين كانوا يتحركون لمواقعهم. ركّز عينيه نحو الأمام ؛ ظل وجهه قاسياً ، لكن الأمور تغيرت رغم ذلك قليلاً... تغيرت قليلاً جداً.
تمتم قائلاً: «...إذاً هذا هو الأمر».
قدماً بعد قدم ، استمرت القافلة في المضي ، ثم توالت الخطوات عبر الغبار ، ولم تتوقف الحركة بعد ذلك. أصبح الهواء في الشوارع ساكناً ، وتوقف الناس ينتظرون دون كلام ، وساد توترٌ هادئ كالغبار بعد العاصفة.
مضى القائد "بلاك " بحصانه متوجهاً نحو قاعدة برج المراقبة. تباطأت الخطوات بالقرب منه حين وقف هناك ، وساد هدوءٌ وادعٌ في المجموعة. ترجل عن حصانه ، ونظر للأعلى: «أعطني التقرير».
أجاب قائد البرج من فوق الحافة: «قافلة كبيرة ، حراسة ثقيلة ، لا توجد وضعيات عدائية. خليط من الدروع الفضية والسوداء. نساء يقدن المقدمة».
ضيّق "بلاك " عينيه: «هل هناك رايات ؟»
«لا يا سيدي».
عاد "بلاك " ببصره نحو الطريق ، حيث الغبار يتصاعد والأشخاص يقتربون. أمر "بلاك ": «ابقوا حيث أنتم. لا أحد يطلق النار. لا أحد يستفزهم».
اعتلى حصانه مجدداً وأمر: «لا تفتحوا أي بوابة حتى أؤكد لكم ذلك».
«أمرك يا سيدي!»
طقطقت خطوات الخيول خلفه حين شدَّ اللجام. تحرك الحيوان يساراً ، وأذناه ترتجفان لصوتٍ بعيد. أسرع الآن ، متقدماً نحو أقرب نقطة حراسة ، نحو المجهول ، نحو ما يقترب. خيّم صمتٌ ثقيل على "ناجارث " رقيقٌ كجليدٍ متصدع ، وحبس السكون أنفاسه تحت سماءٍ غير واضحة المعالم.
