الفصل 658: صانع الملوك في الظلال
صانع الملوك في الظلال
"لقد أقنعت العديد من البيوت النبيلة بالخضوع. "
أومأ ليون برأسه ببطء.
"وماذا عن البقية ؟ "
تردد رونان.
"بعضهم طلب مهلة ، وبعضهم رفض. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ليون لم تدم إلا للحظة خاطفة.
ثم تلاشت تلك الابتسامة.
سرى صقيع على وجه ليون. "لا. "
تسلل برد قارس إلى الساحة ، فكست قشعريرة جلد رونان. خيّم تغير مفاجئ في الأجواء كان هادئاً لكنه حاد كالشفرة.
وبينما همّ ليون بالحديث ، تدخل رونان ، ثم عاد الصمت ليطبق من جديد.
"هناك شيء آخر يجب أن تعرفه. "
استقرت عينا ليون على الرجل.
كان رونان ينتقي كلماته بعناية.
"لقد عاد كشافتنا من أنحاء المملكة بأخبار مقلقة. النبلاء الذين رفضوا الخضوع لنا... شوهدوا في الأقاليم الشمالية ، وقد أبلغوا عن تحركات غير معتادة هناك. "
تصلبت نظرات ليون.
"فسّر لي ذلك. "
"مجموعة من نبلاء الشمال - بالإضافة إلى أولئك الذين رفضوا شروطنا - يجتمعون سراً. "
ضاقت عينا ليون.
"يتآمرون إذن. "
ظهر تردد خاطف على وجه رونان ، سريع كغمضة عين.
"...على الأرجح ، نعم. "
صمت ليون.
حلّ صمت ثقيل في المكان من حولهم.
أخذ ليون نفساً عميقاً وبطيئاً ، كأنه يستعد لخوض غمار أمر جلل. حبس رونان أنفاسه لثانية أطول مما ينبغي ، وعيناه ثابتتان على ما ينتظرهما.
"نعم ، يا جلالة الملك... " قالها مجدداً ، وبصوت أكثر انخفاضاً. "هذا الأمر يتعلق... بالكونت ويليام. "
استغرق ليون لحظة قبل أن يتحرك.
لم يظهر عليه شيء خارجياً.
ومع ذلك لاحظ رونان ذلك الانقباض الطفيف حول عينيه.
أومأ ليون برأسه ، وبصوت منخفض قال "تابع الحديث. "
شبك ليون أصابعه خلف ظهره.
"لقد اعترض كشافة الظل لدينا شذرات من المعلومات من عدة مبعوثين نبلاء على مدار الأيام الثلاثة الماضية. لم يكونوا يحملون رسائل ، ولم يستخدموا الطرق الرسمية. "
حدّت نظرة ليون.
تابع رونان "كانوا يتحركون في هدوء ، يلتقون في مجموعات صغيرة ، يتجنبون الطرق الرئيسية ، ويستخدمون نقاط تسليم سرية. "
ساد هدوء مطبق بعد أن زفر ليون. بدا الهواء أثقل الآن ، بطريقة ما.
"ويليام يحشد الناس. "
"نعم. "
كان آخر ما يشغل باله هو السؤال عن الأسماء.
لقد كان يعرفهم بالفعل.
ومع ذلك تحدث رونان.
"البارون هالدين ، الفيكونت رين ، الدوق سيلمن. واثنان على الأقل من اللوردات الصغار ممن كانت عائلاتهم تمتلك سلطة عسكرية سابقاً. "
أظلمت عينا ليون.
"إنهم يختارون جانبهم. "
"نعم. "
خلا الفراغ من الكلمات التي كانت ينبغي أن تُقال.
تمتمت مياه النبع.
وشوشت أوراق الشجر.
وفي مكان ما من القصر كان الخدم يتحركون.
استمرت الحياة.
فجأة ، تحدث ليون دون عجلة. حيث كانت كلماته بطيئة ، كأنها ليست في عجلة من أمرها للوصول إلى أي مكان.
"أي جانب ؟ "
تردد رونان.
"ذلك... غير واضح. "
تحرك عنق ليون قليلاً ، وانحرفت نظراته جانباً.
استقرت عيناه على رونان. تجمدت اللحظة.
"لم يعلنوا ولاءهم لغاري. "
ضاقت عينا ليون.
"ولم يعلنوا ولاءهم لي أيضاً. "
أومأ رونان برأسه.
خرج زفير من منخري ليون. حيث أطلقه بهدوء دون أن يتكلم.
"إذاً ، ويليام يلعب دور صانع الملوك. "
وقف صامتاً ، تاركاً الكلمات معلقة دون رد.
تحركت يده برعشة واحدة. و في لحظة كانت ساكنة ، ثم حدث تغير تحت الجلد.
بعد ذلك خيّم الصمت. حيث توقف ببساطة عن الكلام.
هدوء يتردد صداه تحت الجلد. لحظة توقف مشحونة بما سيأتي تالياً.
إنه النوع الخطير من الصمت.
طال هدوء مريب وجهه ، وأصبحت عيناه الذهبيتان غائمتين ، غارقتين في حركات خفية تحت السطح. حيث كانت أفكاره مشدودة كالأوتار ، تتشابك الواحدة مع الأخرى ، ثم تنفك ، وتتشابك مجدداً. حيث كانت الأنماط تظهر وتختفي دون صوت ، وكل واحدة منها مسار وُلد لنصف لحظة قبل أن يتلاشى.
ظل رونان صامتاً ، يطرق بأصابعه.
امتدت الثانية لتصبح ستين. ثم استقر الصمت.
أخيراً ، ارتفعت نظراته.
"هل تواصل ويليام مع قوى خارجية ؟ "
تصلب تعبير رونان.
"...لا يمكننا تأكيد ذلك. "
وقفة قصيرة.
"لكن النشاط بالقرب من الحدود الشمالية قد ازداد. و بدأت مملكة سكاي فول مناورات عسكرية واسعة النطاق. تقارير الكشافة تفيد بزيادة حادة في تحركات القوات ؛ جنود ، كشافة ، ووحدات إمداد تعبر من الجانب الآخر. "
تصلب صوت رونان.
"إنهم لا يتحركون مثل دوريات الحدود. "
ضاقت عينا ليون.
"فسّر. "
"إنهم يتحركون بتشكيلات منسقة ، مناوبات ، انتشار متتابع ، وتمركز متقدم. "
زفر رونان ببطء.
"أنماط توحي بالاستعداد ، لا بالدفاع. "
فجأة ، ومض برد حاد في عيني ليون.
"إذاً ، ربما يتفاوض ويليام بالفعل مع سكاي فول... مستخدماً إياهم للضغط علينا هنا. "
أومأ رونان مرة واحدة.
"نعم. "
لم يقل ليون شيئاً.
جاء الصمت ثقيلاً بعد ذلك. ظل معلقاً ، بطيئاً وكثيفاً.
لم يكن صمتاً متفجراً.
ولم يكن عاطفياً.
كانت فكرة تتحرك بصمت ، ترتب المخاطر الواحدة تلو الأخرى. تصفها في صف طويل ، هادئ وثابت. لا ضجيج ، بل تركيز. كل تهديد يجد مكانه ، دون صراخ ، بل احتواء. السكون يحمل ثقلاً. لا شيء يتسرع. كل شيء ينتظر حتى يحين وقت العمل.
بيدين بطيئتين ، كسر رونان ذلك الصمت. انشق الأمر بين أصابعه كشيء قُدر له أن يُفتح.
"هناك شيء آخر. "
ظل ليون متجمداً في مكانه لم يلتفت بعيداً.
تابع رونان "بعض النبلاء الذين رفضوا الانحناء... ما زالون يعلنون ولاءهم علناً للملك غاري. "
أمال ليون رأسه قليلاً.
"علناً. "
"نعم. "
ارتسم انعطاف صغير على شفتي ليون. ظل الشكل هادئاً ، يكاد يكون مخفياً.
"كذبة جميلة. "
تردد رونان ، ثم أضاف "لكن في الخفاء... تحركاتهم تشير إلى أنهم لا ينتظرون عودة غاري. "
أطلق ليون تنهيدة ناعمة. زفر بهدوء في الهواء الساكن.
"إنهم يراوغون. "
"نعم. "
وقعت عينا ليون على قطعة من معدن داكن مغروسة في الصخر.
"إنهم لا يؤمنون بأن غاري سينتصر. "
لم يجد رونان سبباً للجدال ، فترك الادعاء كما هو.
بصوت حازم وهادئ ، تحدث ليون دون أن يغير نبرته.
"وهم لا يؤمنون بأنني مستقر بما يكفي بعد. "
عبر ظل وجه رونان وهو يخفض ذقنه. لامس الضوء حافة حاجبه قبل أن يغوص في الظلال.
"إنهم يعتقدون أنك قوي. "
استقرت عيناه على ليون للحظة. ثم ابتعدت.
"لكنهم لا يعتقدون أنك... آمن. "
فهم ليون.
الحاكم الذي يصعد بسرعة غالباً لا يدوم طويلاً.
عاصفة.
ليست موسماً.
عادت نظرة ليون لتستقر على الشفرة.
"قضى غاري عقوداً في بناء الخوف. "
"نعم. "
"وقضيتُ سبعة أيام في استئصال العفن. "
أومأ رونان.
ظهر وميض من التوتر على وجه ليون. انطبقت فكاه بقوة أكبر بقليل مما كانت عليه.
"إنهم يظنون أن الخوف يدوم أكثر من النظام. "
لم يقل رونان شيئاً.
استدار ليون نحو الرجل ، وتحرك ببطء محسوب.
"أخبرني شيئاً بصدق يا رونان. "
استقام رونان في وقفته.
"نعم ، يا جلالة الملك. "
"لو عاد غاري إلى هذه العاصمة غداً بجيش... كم من النبلاء سيقاتلون حقاً من أجله ؟ "
بقطب حاجبيه قليلاً ، ظل رونان صامتاً في البداية.
ثم أجاب "قلة قليلة جداً. "
