الفصل 549: المشهد
قيل إن الفنون القتالية وُجدت من أجل إنقاذ الآخرين. و على الأقل ، هذا ما قيل لي وأنا أكبر في عشيرة فايرهارت.
منذ الصغر ، علمونا أن قوتنا تهدف إلى حماية سكان مدينة إمبرهولد - وأن الفنون القتالية هي هبة واجب ، وليست هبة تدمير.
لكن تلك العبارة الساذجة لم تروق لي أبداً.
حتى مع تقدمي في السن ، وحتى مع حديث معلميّ عن الشرف والفضيلة لم أصدق ذلك أبداً.
بالنسبة لي تم ابتكار الفنون القتالية لغرض واحد فقط - القتل.
لتمزيق عدوك إرباً. لتحطيم كل ما يقف أمامك إلى غبار وصمت. وسواء استُخدمت للخير أو للشر ، فالأمر برمته يعتمد على من يحمل السيف.
وقد عشتُ ما يكفي لأرى تلك الحقيقة على حقيقتها. و لقد شعرتُ بها. الطبيعة الخام والمرعبة للقتال - الغاية البدائية وراء كل وقفة ، وكل ضربة ، وكل نفس.
لقد رأيت الكثير منه. وشعرت بالكثير منه.
وبصراحة... لم أرغب أبداً في تجربة ذلك مرة أخرى.
لكن ذلك الوغد - بن فايرهارت - كان يحدق بي بوجه متغطرس ، كما لو كان يعتقد أنني قد نفدت من المانا بالفعل.
لم يكن ليخطئ أكثر من ذلك.
لم تختفِ الحرارة و بل سحبتها إلى الداخل. سحبت كل ومضة من اللهب إلى أعماقي.
عندما تُمتص المانا في الجسد بالقوة ، فإنها تُقوّي الجسد ، وتُعزّز الروح ، وتدفع القوة إلى ما وراء الحدود الطبيعية. إنها تقنية لا يُمكن إتقانها إلا لمن بلغوا المستوى الخامس من فنون اللهب.
بالطبع ، هذا لا يعني أنني تفوقت فجأة على بن في القوة. بل يعني فقط أنني فهمت المانا بشكل أفضل منه بكثير.
كان هذا الجيل من ممارسي فنون القتال مهووساً بقتل الشياطين وتطهير الشر. و لكن هذا التركيز جعلهم أضعف عندما يتعلق الأمر بمقاتلة بني آدم. و لقد نسوا فن القتال بين بني آدم - الانسيابية ، والقدرة على التكيف ، والدهاء.
لهذا السبب استطعت أن أقف وجهاً لوجه أمام مقاتلين مثل بن أو ميو فايرهارت دون أن أتردد.
مع ذلك كانت التقنية مؤلمة للغاية. و شعرتُ بأحشائي تتقلب وتضطرب كما لو أن أعضائي تذوب. و لكنني لم أُظهر ذلك.
"...هذه التقنية صعبة على شخص لم يصل إلا إلى العالم الثاني. "
كان البخار يتصاعد من شفتي مع كل زفير. فلم يكن السبب البرد ، بل الحرارة المحبوسة بداخلي ، والتي تحاول التحرر.
سبع دقائق. حيث كان هذا هو الحد الأقصى لي. لو استمررت أكثر من ذلك لكنت سأبدأ في تمزيق نفسي من الداخل.
"هذا يكفي. "
كان بن يترنح في الجانب الآخر من الملعب ، أنفاسه متقطعة ، ووقفته غير متزنة. و لقد أثرت الضربة التي تلقاها سابقاً على تركيزه تماماً.
قلت ببرود "انهض الآن بينما أمنحك الفرصة. لا تُقدّم لي أعذاراً واهية مثل 'لقد كانت لكمة غادرة ' بعد انتهاء النزال. "
أجبر نفسه على الوقوف ، والدم يسيل من زاوية فمه. ورغم الألم ، رفع سيفه مجدداً ، وتوهجت المانا حوله بوهج ضعيف.
"أنا... أعتذر عن استهانتي بك يا سيدي الشاب " تمتم بين أنفاسه المتقطعة. "لقد تهاونت في حذري. "
أجابتُ ببرود "لستُ بحاجة إلى أعذارك. هل عليّ أن أهاجم مجدداً ؟ "
"...هذه المرة ، سأهاجم. "
"تفضل. "
مسح بن الدم عن شفتيه واستعاد توازنه. اشتدت نظراته وهو يتخذ وضعية القتال - وضعية فن سحب السيف ، وهو أسلوب من تقاليد سيف الجحيم. حيث كان على كل حركة أن تكون مثالية - سحبة واحدة سلسة وخالية من العيوب.
استلّ سيفه.
انفجرت الحرارة للخارج ، متموجة في الهواء كأنفاس منصهرة.
أبقيتُ نظري مثبتاً على سيفه ، أقرأ الارتعاشات الخافتة في اللهب. ثم تحركتُ - مجرد تحريك طفيف لجذعي. لم يقطع هجومه سوى الهواء.
أخبرتني نبضة المانا الخافتة بما سيحدث تالياً. الضربة الحقيقية.
استدار بن في منتصف خطوته ، نصف دورة ، مكتسباً زخماً بينما كان يضخ المزيد من طاقته السحرية في سيفه. اشتد التوهج القرمزي ، وزادت سرعته بشكل ملحوظ.
فكرتُ "لديه أساسيات جيدة ". كان أداؤه نظيفاً - مثالياً كما هو موضح في الكتب. سنوات من التدريب صقلته في تلك التقنية. و لكن هذا الكمال كان نقطة ضعفه.
الحركات التي يجب أن تكون خالية من العيوب... تنهار في اللحظة التي تتعرض فيها للاضطراب.
دون تردد ، انقضضت عليه مباشرة.
اتسعت عيناه. فلم يكن يتوقع أن أندفع نحوه مباشرة.
لم يتوقف عن تأرجحه - بل هبط نحو رأسي مثل وميض من الفولاذ المحترق.
وهذا بالضبط ما كنت أريده.
في اللحظة الأخيرة ، أطلقت العنان لكل شيء.
بوم!
انفجرت الحرارة المخزنة مني في موجة مبهرة. حيث صرخ الهواء ، وتصدعت الأرض ، وابتلعت النيران ساحة التدريب.
لن يدوم الأمر إلا لحظة - لكن ذلك كان كافياً.
لم يكن من الممكن أن ينجو بن من ذلك الموقف سالماً من تلك المسافة القريبة. و لقد أحرقت الحرارة كل شيء في طريقها حتى أنها شوّهت الهواء.
رمش ، وتشتت تركيزه للحظة واحدة.
وهذا كل ما كنت أحتاجه.
قبضتي ، المغلفة بالمانا متوهجة ، انغرست في أحشائه.
ثاد!
"كح... كح...! "
هذه المرة لم أتردد. حتى مع تحصينه لمانا الدفاع ، توغلت ضربتي عميقاً في بطنه.
انهار على ركبتيه ، وهو يمسك معدته ، ويتقيأ دماً وصفراء على التراب المحروق.
"سعال... سعال... بلي... "
نظرت إليه ، وما زال نبضي يحرق أذني.
هل تعلم ما يثير غضبي أكثر من أي شيء آخر ؟
أردتُ قتله.
لقد راودتني تلك الفكرة منذ اللحظة التي بدأت فيها هذه المبارزة.
كنت أعلم أنه لا ينبغي لي فعل ذلك. فكنت أعرف الصواب. و لكن الرغبة الجامحة كانت تنهشني. حيث كان الغضب ككائن حي ، ينهش ضبط نفسي.
ضبط مزاجي ؟ "شخصيتي السامة " ؟ هراء! هذا النوع من العيوب لا يختفي بمجرد أن تقرر أن تكون شخصاً أفضل.
وكان هذا الوغد يختبر ذلك الحد مراراً وتكراراً.
"مهما قلت لي... ومهما تصرفت تجاهي... حتى لو رغبت في أن تجلس على عرش اللورد لنفسك - لا يهمني أي من ذلك. "
رفع بن عينيه المرتجفتين نحوي ، وتسلل الخوف إلى تعابير وجهه.
"لكنك مددت يديك القذرتين نحو شيء ما كان يجب ألا تنظر إليه أبداً. و هذا ما أغضبني بشدة. "
لقد حاول أن يأخذ ما هو ملكي لحمايته - ما لم يكن له الحق في لمسه.
