الفصل 516: ثمن المملكة
صرّ الدرج الحجري تحت حذاء ليون وهو ينزل ، تبتلع كل خطوة منه ظلام دامس يحيط به من كل جانب. تضاءلت المشاعل على طول الممر في أماكنها ، تنبعث منها ألسنة لهب خافتة بالكاد تقاوم الظلام القاتم. تصاعد الدخان في الهواء في دوامات بطيئة ، حاملاً معه رائحة مألوفة من الزيت المحترق والحجر الرطب.
كل خطوة إلى الداخل كانت تبدو أبرد. أثقل. و كما لو أن الهواء نفسه لا يريد أن يُتنفس.
خلفه كانت خطوات الحراس تتبعه - ثابتة ومنضبطة ، ودروعهم تُصدر صوتاً خفيفاً على بزاتهم وهم يحافظون على تشكيلهم حوله. فلم يكن وجودهم يوحي بالحماية ، بل كان أشبه بمراسم ، كأنهم مرافقون إلى مكان انطفأ فيه النور منذ زمن بعيد.
مرّر ليون يده على الدرابزين ، متحسّساً كيف اسودّ الخشب بفعل الزمن والحرارة. فكّر "لم يتغيّر هذا المكان. هواء فاسد. ذنوب خفية. الجميع يتظاهرون بأنهم لا يسمعون الصرخات التي كانت تسكن هنا ".
كان الطريق المنحدر ملتوياً ، ثم انعطف ، وانفتح أخيراً على ممر طويل يمتد كجرح مفتوح أسفل القلعة. حيث كانت الجدران الحجرية غارقة بالرطوبة ، تتلألأ بضوء خافت في ضوء النار المتذبذب. كلما اقتربوا ، ازداد الهواء كثافةً - رطباً ، معدنياً ، يحمل رائحة كريهة لأناسٍ حُبسوا لفترة طويلة.
داخل الزنازين كانت الظلال تتحرك.
كان بعض السجناء كباراً في السن ، منحنية ظهورهم ، يتمتمون بكلمات لم يعودوا يفهمونها. وكان بعضهم شباباً ، وجوههم رقيقة لا تليق بمكان كهذا. أما آخرون فكانوا يحدقون بعيون قاسية ، وأفواههم مشدودة ، وثقل جرائمهم يتصبب منهم كالعرق.
همسوا بينما كان ليون يمر.
بعضهم في حالة من الرهبة.
بعضهم خائفون.
بعضهم في حالة استياء شديد.
تصلّب الحراس بجانبه لا إرادياً ، ولامست أيديهم مقابض أسلحتهم أثناء سيرهم. لم ينظر إليهم ليون. ظلّ تركيزه منصباً على الأمام ، بملامح هادئة وعيون ثاقبة. كل مجموعة قضبان مرّ بها ، وكل زوج من العيون التي تحدق في الظلام كانت تحكي له قصة.
وصل إلى منتصف الطريق عندما تقدم أحد الحراس للأمام.
قال الرجل بهدوء وهو ينحني برأسه "جلالتك ، إنها الزنزانة الأخيرة في النهاية. تلك التي طلبتها. "
أومأ ليون برأسه. "رصاص. "
أسرع الحارس في مشيته ، بدا عليه التوتر. لاحظ ليون ايرتعاشاً طفيفاً في خطواته. مثير للاهتمام. كلما توغلوا أكثر ، ازداد توتر الحراس من حوله. وعندما وصلوا إلى الممر الأخير كان كل جندي يقف منتصباً أكثر من ذي قبل ، أكتافه متصلبة ، ونظراته مثبتة للأمام.
وفي نهاية الممر كانت تقف زنزانة أكبر حجماً - معززة بقضبان حديدية مزدوجة الطبقات ، وكان الحجر المحيط بها أغمق من بقية الحجر كما لو أن الغرفة نفسها قد تلطخت بما حدث في الداخل.
انحنى الحارس الذي كان قد تحدث سابقاً انحناءة عميقة وتنحى جانباً.
"سيدي... هذا هو المكان الذي نحتفظ فيه بوزير المالية. الشخص الذي أردت رؤيته. "
أخذ ليون نفساً عميقاً ببطء ، تاركاً الهواء الملوث يستقر في رئتيه. "جيد. و انتظروا جميعاً هنا. "
انحنى الحراس كجسد واحد.
"نعم ، يا صاحب الجلالة. "
تقدم ليون نحو الزنزانة.
في الداخل كان يجلس رجل يبدو وكأن الخطيئة قد حُشرت داخل كيس من اللحم.
رجل في منتصف العمر. بدين للغاية. خدود ممتلئة ، بشرة متعرقة ، شعر ملتصق بجبهته. ضمادات ملفوفة حول كتفه وبطنه - داكنة اللون من الدم الجاف ، ومبللة حديثاً في بعض البقع. ارتعشت عيناه الصغيرتان بعصبية وهو يحاول الجلوس بشكل مستقيم.
قام ليون بالنقر برفق على القضبان بمفاصل أصابعه.
دينغ. دينغ.
اخترق الصوت الزنزانة كالسيف. ارتجف الرجل السمين كما لو أن المعدن نفسه قد ضربه.
نظر إلى الأعلى ببطء.
لم يتكلم ليون في البداية. اكتفى بالمشاهدة ، تاركاً الصمت يقوم بمهمته. تسارعت أنفاس الرجل.
"م-من... من أنت ؟ " تلعثم الرجل وهو يحاول مسح العرق عن جبينه بأصابع مرتعشة.
ابتسم ليون ابتسامة خفيفة. هادئة. تكاد تكون مهذبة.
"آه ، آسف " قال بصوت خافت ، دافئ بطريقة بدت أكثر خطورة. "لقد نسيت أن أقدم نفسي. و أنا ليون. "
توقف للحظة ، وضاقت عيناه قليلاً.
"ملككم الجديد. "
انفرج فم الرجل دهشةً. وشحب وجهه حتى أصبح يشبه الطباشير المبلل.
"ك-ملك... ؟ جلالتك ، أنا—لم أكن أعلم— أقصد—أرجو المعذرة—يمكنني شرح كل شيء! "
أمال ليون رأسه ، متفحصاً إياه كما يتفحص الرجل أفعىً ليقرر ما إذا كان سيقتلها أم يتركها تزحف. جلد سميك. خوف مصطنع. عيون ماكرة. جرذ يتظاهر بأنه حمل وديع. و لقد رأى هذا النوع ألف مرة في المدينة الفضية. حيث كانوا دائماً يستهينون به. حيث كانوا دائماً يظنون أن الوجه الهادئ يعني قلباً رقيقاً.
اندفع وزير المالية نحو القضبان ، وركع بسرعة كبيرة لدرجة أن ركبتيه صفعتا الأرض بصوت مكتوم.
"جلالة الملك ، من فضلك! و لم أكن أنوي خيانة أي شخص! كل ما حدث كان مجرد سوء فهم! "
لم يطرف ليون جفنه.
"سوء فهم " ردد ذلك وهو مستمتع.
"أجل! أجل! أعترف أنني ارتكبت بعض الأخطاء ، لكن السرقة ؟ الخيانة ؟ أقسم بأجدادي أنني لن أفعل ذلك أبداً! "
رفع ليون حاجبه. "حقاً ؟ لأن حراسكم قالوا... "
استقام أحد الجنود على الفور وتحدث من خلفه.
"عندما حاول الفرار يا سيدي ، أخذ معه جزءاً من الخزانة الملكية. قبض عليه القائد بلاك ورجاله قبل أن يصل إلى البوابة الشرقية. وقد استُعيدت البضائع. "
ازداد شحوب وجه الرجل السمين ، وهو يهز رأسه بيأس. "أكاذيب! كلها أكاذيب! لقد تم تلفيق التهمة لي! "
حدق ليون فيه بابتسامة خفيفة.
"...من الذي لفّق التهمة ؟ "
"أنا... أنا لا أعرف! " صرخ بصوتٍ متقطع. "شخصٌ يغار من منصبي! شخصٌ أراد رحيلي! أنا... أنا أستطيع خدمتك يا جلالة الملك! أستطيع إثبات ولائي! "
أطلق ليون ضحكة خفيفة. "الولاء ؟ أنت ؟ "
ابتلع الرجل ريقه بصعوبة.
اقترب ليون خطوة واحدة ، وكان حضوره هادئاً ولكنه حاد بما يكفي لاختراق هواء الزنزانة الكثيف.
قال بهدوء "أتعلم أنت تتحدث كثيراً بالنسبة لشخص تم القبض عليه وبحوزته كيس من الذهب مربوط على بطنه وهو يركض كخنزير مذعور ". كانت نبرته لطيفة ، لكن كل كلمة كانت بمثابة مطرقة.
ارتجفت شفتا الرجل السمين. "جلالتك... "
انحنى ليون قليلاً نحو القضبان ، وعيناه تلمعان بشدة متصاعدة ببطء.
همس قائلاً "لا تقلق ، أنا لست هنا لأقتلك ".
رمش الرجل بسرعة ، في حيرة من أمره. وتلألأت بصيص أمل في عينيه.
انخفض صوت ليون إلى مستوى أعمق - ناعم ، وخطير ، وممتع بشكل غريب.
"أريد شيئاً واحداً فقط. "
أومأ الرجل السمين برأسه مراراً وتكراراً ، وضم يديه معاً. "أي شيء يا جلالة الملك! أي شيء! "
ازدادت ابتسامة ليون عمقاً - هادئة ، غامضة ، لا يمكن قراءتها.
