الموتى يعودون إلى السير
كان الهواء داخل خيمة القيادة ساكناً لدرجة أنه كان من المؤلم تقريباً التنفس.
جثا القائد الجريح أمام غاراي ، وما زال طين ساحة المعركة عالقاً بدرعه. لطخ الدم - الداكن ، شبه الجاف - خده كوصمة عار. ارتجف لهيب الخيمة ، والتفت الظلال على طول الجدران ، مشوهة كل وجه إلى شيء متعب ، أكبر سناً ، وأكثر رعباً.
اخترقت نظرة غاراي الحادة ارتعاش الرجل. وجاء صوته منخفضاً ، متعمداً ، بنوع من الغضب الذي لم ينفجر - بل أحرق.
قال مجدداً بصوتٍ أخفض هذه المرة ، وكل كلمةٍ منه مثقلةٌ بالذكريات "ليون مونوكر مات. فماذا تقول بحق الجحيم ؟ "
كانت عينا القائد دامعتين ، وحلقه يكافح لنطق الكلمات التي عجز عن الخروج. حيث كان تنفسه متقطعاً ، وعندما نطق أخيراً ، انكسر صوته كخشب عتيق.
همس قائلاً "لا أعرف يا سيدي ، لكن الموتى... يعودون للمشي مرة أخرى ".
مرّت نظرة خاطفة على وجه غاراي - أولاً عدم تصديق ، ثم ابتسامة جافة خالية من أي دفء. ثم استدار ، يمرر يده المغطاة بقفاز بين خصلات شعره الأخضر بينما انطلقت منه ضحكة خافتة. لم تكن ضحكة مرحة ، بل كانت إنكاراً متخفياً وراء قناع الهدوء.
"امشِ مجدداً " كررها بهدوء ، وكأنه يتذوق سخافة الأمر. ثم بضحكة مكتومة "أتتوقع مني أن أصدق هذا ؟ أن شبحاً ما خرج من قبره ليسخر من مملكتي ؟ "
تبادل الحراس المتمركزون قرب مدخل الخيمة نظرات متوترة لكنهم لم ينبسوا ببنت شفة. انعكس ضوء اللهب على حافة نصل غاراي الموضوع على طاولة الحرب بجانبه ، وللحظة ، بدا المعدن وكأنه يتنفس على إيقاع غضبه.
لم يتحرك القائد. ثم عاد صوته مرة أخرى ، منخفضاً لكن حازماً هذه المرة.
"ملكي... رأيته. أقسم بذلك. وجهه ، عيناه - كان هو. نفس الشعر الأسمر ، نفس النظرة الذهبية التي تخترق الدخان كالشمس نفسها. "
اختفت ابتسامة غاراي.
استدار فجأة ، وارتجف رداؤه خلفه ، وفي خطوتين وقف أمام الرجل الجاثم. همس قائلاً "أتجرؤ " "على أن تأتي إليّ بقصص أشباح في خضم حرب خسرتها بالفعل ؟ "
"جلالة الملك ، أنا— "
"اصمتوا! " ضرب غاراي الطاولة بيده. قفزت الخرائط واللفائف ، وسقطت زجاجة حبر وسال حبرها على أرض فيلور كجرحٍ ينتشر. "أنت لا تعرف حتى ما تقول. "
تحرك إدريك إلى جانبه. صرّ درعه وهو يخطو للأمام ، وانعكس الضوء الخافت على التجاعيد العميقة حول عينيه. و قال بهدوء ، محاولاً تهدئة غضبه "غاراي ، الرجل على وشك الموت في المعركة و ربما... "
"ربما يكون يهذي ؟ " صاح غاراي مقاطعاً إياه. "نعم ، أتفق. "
لكن صوت القائد اخترق الصمت ، متقطعاً ويائساً "لا يا سيدي! لستُ أهذي - لقد رأيته بأم عيني! لقد قاد الهجوم عند الفجر. احترقت رايات فيلور تحت قيادته! "
خيم صمت مطبق على الخيمة ، صمت حاد لدرجة أنه كان من الممكن أن يمزق الجلد.
تصلّبت ملامح غاراي. انحنى أقرب ، ولامست أنفاسه وجه الرجل. سأل بهدوء "من أخبرك بهذا الاسم ؟ من همس باسم "مونوكر " في رأسك ؟ "
رفع الرجل رأسه ، وجهه شاحب وفارغ. همس قائلاً "لا أحد. فكنت هناك عندما سار بين النيران. "
ضحك غاراي مرة أخرى ، لكن هذه المرة لم يكن هناك أي فكاهة على الإطلاق. "إذن فقد رأيت شيطاناً يرتدي وجه رجل ميت. "
استدار ، يذرع المكان جيئة وذهاباً ، وحذاؤه يسحق الرق المتناثر تحت قدميه. ارتفع صوته - ليس عالياً ، ولكنه كان خانقاً في ثقله.
قال "شاهدت ليون يموت. رأيت السماء نفسها تتمزق فوق مدينة الفضي. حيث كان أدين هناك. حيث كان إدريك هناك. ابتلع ذلك الوغد النار التي أشعلها. لم يبقَ شيء ليخرج من هناك. "
خفض إدريك نظره. و لقد تذكر ذلك أيضاً - سقوط مدينة الفضي ، والصراخ ، والضوء الساطع. لا تزال رائحة الرماد عالقة في الذاكرة.
لكن القائد لم يستسلم. رفع رأسه ، والدماء تتساقط من شفتيه وهو ينطق بالكلمات بصعوبة "إذن أخبرني يا مولاي... كيف لجثة أن تقود جيشاً ؟ "
ارتجف أحد الحراس. وتراجع آخر نصف خطوة إلى الوراء. أزيزت النار عندما انكسرت جذعة ، فأطلقت شرارات كالمطر من النجوم المحتضرة.
تجمدت ملامح وجه غاراي.
زفر إدريك ببطء. "غاراي... ربما— "
"كفى. " جاء صوت غاراي بارداً ومنفصلاً ، لكن عينيه كشفتا عن العاصفة الكامنة تحته. "هل تعتقد حقاً أن شريك مونوكر على قيد الحياة ؟ "
كانت أومأ القائد طفيفة لكنها ثابتة. "أجل. "
التفت غاراي نحو رجاله وقال "وماذا عنكم أنتم ؟ هل يشاركه أحدكم جنونه ؟ "
ابتلع أحد الجنود الأصغر سناً ريقه بصعوبة ، ثم تقدم بخطوات مترددة. ارتجف درعه قليلاً. و قال "سيدي... لقد سمعتُ الاسم أيضاً. تحدثت القوات من الخط الشرقي عن قائد ذي عينين ذهبيتين قلب موازين القوى عند أبواب فيل. و قالوا... قالوا إنه كان يحمل شعار سائر القمر. "
بدت الخيمة وكأنها تنتعش دفعة واحدة ، وانهار الصمت ليتحول إلى شعور ثقيل بالقلق.
وقف غاراي للحظة ، رأسه منحنٍ قليلاً ، وفكه مشدود. ثم ببطء ، ارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية - باردة ، رقيقة ، قاتلة. همس قائلاً "إذا كان هذا صحيحاً ، فسأذهب إلى العاصمة بنفسي. وسأقتله مرة أخرى. "
الكلمات معلقة هناك ، حادة كالفولاذ.
تصلّب وجه إدريك. "غاراي— "
"لا. " اشتعلت عينا غاراي باللون الأخضر تحت الضوء الخافت. "إذا كان حياً ، فهو يسخر مني. يسخر منا جميعاً. مات مونوكر بأمري ، بسيفي ، وبحق الآلهة ، سيموت به مرة أخرى. "
انحنى القائد برأسه وهو يرتجف ، غير متأكد مما إذا كان يشعر بالراحة أم بالرعب.
في الخارج كانت الرياح تعوي بصوتٍ خافتٍ حزينٍ يتسلل عبر ثنايا الخيمة كهمس الموتى. حيث كانت رائحة الليل تفوح برائحة الحديد والدخان ، والأرض لا تزال تحمل آثار معركة ليون الأخيرة قبل شهر. وحتى الآن ، لا تزال التربة ترفض أن تلتئم.
التفت غاراي نحو فتحة الخيمة المفتوحة ، محدقاً في الأفق الأسود. و في مكان ما هناك تقع العاصمة - عرشه ، فخره ، وإذا صحت الشائعات ، عدوه الذي بُعث من جديد. جعلته هذه الفكرة يغلي دمه رعباً وغضباً.
