ثقل الصمت
ارتفعت الشمس عالياً ، معلقةً شاحبةً لا ترحم فوق العاصمة المدمرة. انتشر ضوؤها في أرجاء الفناء كذهبٍ منصهر ، متوهجاً على الحجر الأبيض الملطخ بالدماء. و بدأت أصوات المعركة تتلاشى – لا مزيد من صليل السيوف ، ولا مزيد من صرخات الرجال المحتضرين – فقط صوت احتكاك الدروع الخافت ، وهمسات الجنود الخافتة وهم يعتنون بآثار المعركة.
وقف ليون في وسط الفناء ، وعباءته ترفرف في النسيم الخفيف. حوله كان الهواء ما زال يحمل أثر حرارة معركته الأخيرة - الأرض المحروقة حيث مزّق سحره قلب الثورة. رائحة الرماد كانت عالقة بكل شيء ، حادة وثقيلة.
وقفت ناتشا صامتةً بجانبه. حيث كان شعرها القصير يحيط بوجهها ، وعيناها السوداوان تعكسان السماء المتصدعة. بدت أنحف في ضوء الشمس ، وأصغر حجماً بطريقة ما ، كما لو أن الحزن قد نحت شيئاً منها.
هبت الرياح من جديد ، حاملة معها أصداء خافتة لحركة قادمة من البوابات المدمرة.
ظهرت ثلاث شخصيات من خلال الضباب - الكابتن بلاك ، والكابتن جوني رونان ، ونوفا. تحركوا بإيقاع الناجين المنهكين ، عباءاتهم ممزقة ودروعهم متضررة. لطخت الدماء وجوههم ، وتناثر الغبار والدخان على قفازاتهم ، ومع ذلك كانت هناك قوة في طريقة سيرهم.
عبروا الفناء ببطء ، وصدى صوت أحذيتهم يتردد على الحجر.
أدار ليون رأسه قليلاً مع اقترابهما. حيث كانت نوفا أول من وصل إليه. حيث كان شعرها الأسود الطويل الذي عادةً ما يكون لامعاً ونظيفاً ، متشابكاً ومتلبداً بالعرق. بدت كدمات خفيفة على خدها ورقبتها ، لكن عينيها الخضراوين كانتا تتألقان كعادتهما.
عندما توقفت أمامه ، ابتسمت متعبة لكنها فخورة. و قالت بصوت خافت أجش "عزيزي ، لقد قضينا على كل شيء. حيث تم التخلص من آخر المتمردين. "
خفّت حدة تعابير ليون. رفع يده ومسح أثر السخام عن خدها ، وتتبعت أصابعه الكدمة الخفيفة تحت عينها. "أعلم " همس.
انحنت نوفا نحو لمسته للحظة ، وارتجفت أنفاسها وهي تغمض عينيها. ثم استقامت وتنحّت جانباً بينما انحنى الكابتن بلاك وجوني انحناءة عميقة.
قال الكابتن بلاك بصوت أجش من الصراخ "يا سيد ليون ، المنطقة الشمالية آمنة. لم يتبق سوى عدد قليل من المتخلفين ، ولكن لا شيء يهدد استقرار المدينة ".
أومأ جوني برأسه ، وهو يعدل الحزام الملطخ بالدماء على كتفه. "قواتنا تعيد تنظيم صفوفها يا سيدي. الخسائر كانت فادحة... لكن العاصمة صامدة. "
أومأ ليون برأسه ببطء. "عمل جيد. كلاكما. اهتما برجالكما. سيحتاجون إلى الراحة قبل حلول الظلام. "
انحنوا مرة أخرى وتراجعوا إلى الوراء.
من مدخل القصر المقوس ، ظهرت مجموعة أخرى - ألينا ، درعها الفضي المزخرف ملطخ بالسخام ، يحيط بها حارسان. حيث كان شعرها الذي عادةً ما يكون أنيقاً ، أشعثاً ، وضفيرة داكنة تتدلى على كتفها. ومع ذلك كانت تسير بهدوء وثقة ، وخطواتها ثابتة رغم الإرهاق.
عندما وصلت إلى ليون ، انحنت انحناءة عميقة. و قالت بنبرة هادئة ولكنها متعبة "سيدي ، القصر من الداخل آمن. و لقد أمّنا قاعة العرش. النبلاء الناجون تحت الحراسة. "
حدق ليون بها للحظة ، ثم أومأ برأسه. "أحسنتِ يا ألينا. "
ولأول مرة منذ الصباح ، لمعت في عينيها لمحة من الارتياح. "إذن انتهى الأمر. "
هز رأسه بخفة. "ليس بعد. ما زال هناك شيء آخر. "
عبست قليلاً. "سيدي ؟ "
التفت ليون نحو الجثة الملفوفة الملقاة قرب وسط الفناء - ناتلي ، الملكة المخلوعة ، شقيقة ناتشا. حيث كان القماش الأبيض الذي يغطيها يرفرف بخفة في الريح. 𝘧𝓇ℯℯ𝑤ℯ𝘣𝓃ℴ𝓋𝑒𝑙.𝑐𝘰𝑚
قال ليون بهدوء "بعد التجمع ، أريد تجهيز جنازة رسمية. الملكة تستحق ذلك. "
رمشت ألينا في دهشة ، ثم استقامت وانحنت مرة أخرى. "كما تأمر يا سيدي. "
قبل أن تستدير ، أضاف قائلاً "ألينا ، اجعليها مراسم احتفالية. مثالية. بغض النظر عما فعلته في حياتها ، ستغادر هذا العالم بشرف. "
ترددت القائد للحظة ، وظهرت عليها لمحة عابرة من الانفعال خففت من هدوئها المعتاد. "مفهوم. "
أطال ليون النظر إليها ، وقال بصوت منخفض "لستِ مضطرة للمشاهدة إذا كان الأمر يفوق طاقتك ".
هزت ناتشا رأسها ، بصوت بالكاد يُسمع. "لا... أريد ذلك. "
أومأ ليون برأسه مرة واحدة ، ثم استدار إلى نوفا.
قال ببساطة "من فضلك ".
رقّت عينا نوفا. "من أجلك ، سأفعل أي شيء. "
تشكلت ابتسامة خفيفة عند سماع ذلك - متعبة لكنها صادقة. "أعلم. "
استدارت نوفا ، ونادَت ألينا بهدوء "تعالي معي ".
أومأت ألينا برأسها إيماءة سريعة. "نعم ، سيدتي نوفا. "
سارتا معاً نحو أبواب القصر ، وصدى خطواتهما يتردد في أرجاء الفناء المدمر. اجتازت المرأتان الدخان وأشعة الشمس ، واختفتا للحظات خلف القوس.
وقف ليون صامتاً بجانب ناتشا ، يراقبهم وهم يرحلون. حفيف الريح طرف عباءته.
لبعض الوقت ، ساد الهدوء - ذلك النوع من الهدوء الذي يلي كل عاصفة. تحرك الجنود من حولهم ببطء ، يعتنون بالجرحى ، وينظفون الساحة ، ويرفعون الرايات المتساقطة.
ثم عادت نوفا وألينا من بوابات القصر. وخلفهما خمس خادمات - فاي ، وروي ، ومونا ، ولينا ، وميرا - يرتدين جميعاً ثياب الحداد السوداء. حيث كانت وجوههن عابسة ، وعيونهن مطأطئة. وبينهن ، كن يحملن نعشاً ضخماً ، طوله ستة أقدام ، مصنوعاً من خشب البلوط الداكن ومُحاطاً بحواف فضية.
بدا ثقلها وكأنه يضغط على الهواء نفسه. التفت كل جندي في الفناء ليشاهد. حتى الريح بدت وكأنها سكنت.
سارت نوفا وألينا أمام حاملي النعش ، موجهتين إياهم نحو المنتصف حيث كان جثمان ناتلي ينتظر. تحركت الخادمات بخشوع ، بخطوات بطيئة ومتأنية.
انقبض فك ليون قليلاً وهو يراقب. حيث كان هناك شيء مقدس في سكون تلك اللحظة - ذلك النوع من الصمت الذي لا يستطيع فرضه إلا الموتى.
التفت إلى ناتشا. حيث كانت يداها مقبوضتين بإحكام ، وأنفاسها غير منتظمة.
قال بهدوء "هذه هي لحظتك ".
أومأت برأسها بخفة ، لكن عينيها لم تفارق النعش المقترب. انعكس ضوء الشمس على دموعها وهي تزفر بصوت مرتعش. همست قائلة "ظننت أنني مستعدة ".
أجاب ليون "لا أحد يكون كذلك أبداً ".
عندما وصلت الخادمات إليهم ، أنزلن النعش برفق بجانب الجثة الملفوفة. أومأت نوفا برأسها إيماءه خفيفة إلى ليون.
"إنه جاهز. "
نظر ليون إلى ناتشا التي كانت واقفة جامدة ، وشفتيها ترتجفان. للحظة ، بدت وكأنها على وشك الانهيار. ثم زفرت زفيراً طويلاً ومرتجفاً ، وخطت خطوة واحدة إلى الأمام.
رفرف الكفن الأبيض مرة واحدة في الريح ، ثم سكن مرة أخرى.
ركعت ناتشا بجانبها ، وتحدثت بصوت خافت "نامي بسلام يا أختي. و لقد أخذ العالم منكِ ما يكفي. "
ارتجفت أكتافها. وضع ليون يده على ظهرها ، صامتاً لكن ثابتاً. لم تلتفت إليه - لم تكن بحاجة لذلك.
كانت تعلم أنه موجود هناك.
