الفصل 481: المرأة التي تختبئ وراء القناع
حبست الليلة أنفاسها.
كانت الساحة أشبه بمقبرة من نار وصمت – أرض متفحمة ، شفرات مكسورة ، أزيز خافت للجمر يلتهم ما تبقى من الرايات. تصاعد الدخان منخفضاً ، يثقل الهواء ويجعله خافتاً. لم يجرؤ أحد على الحركة.
وقفت ألينا في المنتصف ، يرتجف جسدها ارتعاشاً خفيفاً من السحر الذي مزّق قناعها للتو. تلاشى الوهم كضباب تحت أشعة الشمس ، وما ظهر... لم يكن أحد مستعداً له.
تحوّل جسد الفارس الطويل القامة ، الصلب البنية الذي كان يقف شامخاً كالحجر أمامهم ، إلى شيء آخر تماماً. تغيّرت ملامح جسدها ، وضاق كتفاها ، وانحنى درعها كما لو أنه أدرك فجأة من كان يُفترض أن يُناسبه. و امتدّت خصلات شعرها السوداء والرمادية ، تتمايل في الريح ، وتحوّلت إلى لون وردي حريري عميق. انتشر اللون ببطء ، كما يُلطّخ الفجر أطراف الليل.
لم يتحرك ليون. تابعت عيناه كل ومضة و كل تغيير – الانكماش الطفيف في كتلة العضلات ، وتضييق خصرها ، والانتفاخ الهادئ لصدرها ووركيها تحت صفائح الدرع المتحركة. فلم يكن مجرد كشف – بل كان تحولاً ، من النوع الذي ينطبع في الذاكرة ويرفض أن يزول.
انحبس نفس نوفا. خلفها تمتم الكابتن رونان بكلماتٍ لم يسمعها أحد. حتى جنود فيلرور المهزومون ، المُصابون والراكعون على الرماد لم يسعهم إلا التحديق في ذهولٍ صامت.
ومع ذلك ظل ليون يراقب.
لم يرتجف ، ولم يخفِ فضوله الهادئ الحادّ في عينيه. حيث كان عقله يربط الخيوط بالفعل – كل ومضة غريبة من الهالة لاحظها في معاركهما السابقة ، والتردد الخفي في ضرباتها القاتلة ، والخلل الطفيف في أنماط طاقتها. لا شيء من ذلك يُشبه طاقة رجل. ليس حقاً. ليس لمن يُمعن النظر.
الآن عرف السبب.
عندما انطفأ آخر شعاع من الضوء ، وقفت هناك - لم تعد المحاربة الشرسة التي عرفها العالم ، بل امرأة ببشرة ناعمة كبشرة الخزف وعيون كجارنيت المصقول. انفرجت شفتاها الناعمتان ، الملطختان بمسحة خفيفة من الحمرة ، كما لو كانت ستتكلم... لكن الكلمات لم تخرج. حيث كان تنفسها سطحياً ، متقطعاً. وللمرة الأولى لم تعرف المرأة التي كانت تتحكم بقناعها كيف تعيش بدونه.
كسر صوت ليون الصمت أولاً ، وكان صوته ناعماً وهادئاً.
قال بهدوء "لقد أخبرتك حتى أقوى الأقنعة تتشقق عند الضغط عليها لفترة طويلة ".
التفتت ألينا برأسها نحوه فجأة ، ولامس شعرها اللامع خدها. بدت... شابة. ليست هشة ، بل منزوعة السلاح. "أنتَ... " ارتجف صوتها. "أنتَ كنتَ تعلم. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ليون ، لا سخرية ولا انتصار ، بل شيء أكثر رقة. فأجاب "منذ اللحظة التي تحدثت فيها إليّ ، عرفتُ ذلك. ليس بسبب ما قلته ، بل بسبب ما لم تقله ".
تطايرت الجمرات من حولهم. هبت نسمة خفيفة من الريح حركت شعرها ، حاملة معها رائحة الحجر المحروق والدم.
ضيّقت ألينا عينيها وقالت "أنت تكذب ".
هز رأسه ، وخرجت منه ضحكة خافتة. "أتظن أنني سأبذل كل هذا الجهد من أجل كذبة ؟ "
للحظة لم تُجب. تحوّل نظرها فجأة ، كما لو أنها أرادت قول شيء آخر ، شيء لاذع ، لكنها لم تجد ما يُدافع عنه. و عندما التقت عيناها بعينيه مجدداً كان هناك بريق غريب - نصف تحدٍّ ونصف خوف.
ثم قالت بهدوء "أخبرني إذن ، كيف عرفت ؟ "
تألقت عينا ليون باللون الذهبي في ضوء الغروب الخافت.
"في البداية لم أكن كذلك " اعترف. "عندما تشاجرنا ، شعرت بشيء غير متناسق. حيث كانت هالتك خاطئة. و معقدة للغاية... ومخفية بعناية فائقة. ليس هذا ما يمكن لشخص في عمرك المفترض أن يحافظ عليه دون عيب. و تجاهلت الأمر في البداية. "
اقترب خطوة أخرى. "لكن النظام همس بشيء مختلف. "
انقطع نفسها عند سماع كلمة "نظام ".
تجمدت في مكانها. لاحظ ذلك.
لم يضغط عليه. وتابع بنبرة منخفضة ومتأنية "أخبرني أن هناك شيئاً ما مخفياً بداخلك. جزء. قوة لم يستطع تصنيفها. حينها أدركت أنك لم تكن ترتدي درعاً فحسب ، بل كنت ترتدي حياة. "
شحب وجه ألينا. "أنتِ— " قاطعت نفسها ، وعيناها تلمعان. "لا يجب أن تعرفي ذلك. "
ابتسم ليون ابتسامة ساخرة ، لكنها لم تصل إلى عينيه. "أتظن أنك الوحيد الذي يخفي أسراراً ؟ "
ارتجفت يداها ارتعاشة خفيفة ، ولأول مرة ، فقدت السيطرة على نفسها. سألتها "لماذا لم تقل شيئاً ؟ إذا كنت تعلم ، فلماذا تتظاهر طوال هذا الوقت ؟ "
قال ليون ، وهو يتقدم للأمام مرة أخرى حتى لامس التوهج الخافت المنبعث من هالتها صدره "لأنني أردت أن أرى إلى أي مدى ستذهبين لإخفاء ذلك. لأرى ما إذا كان القناع قد ولد من الخوف... أم من الألم. "
أدارت وجهها قائلة "أنت لا تفهم. "
"إذن أجبرني. " خفّت نبرته. "أخبرني لماذا تفضل الموت وأنت تكذب على أن تعيش على حقيقتك. "
قبضت ألينا على يديها. ارتجف جسدها - ليس من الضعف ، بل من شيء أثقل ، شيء مدفون منذ زمن طويل يتحرك أخيراً تحت السطح. تراجعت خطوة صغيرة إلى الوراء. تصدعت الأرض تحت حذائها بشكل خفيف من القوة المكبوتة في هالتها.
لم يتوقف ليون عن المشاهدة. حيث كان بإمكانه أن يدرك أن المعركة لم تنته بعد ، بل إنها قد تغيرت داخلها فقط.
انفرجت شفتاها ، ترتجفان بكلمات لم تُنطق. و قالت ببطء "هل لديك... أي فكرة عما يعنيه أن تعيش كسلاح ؟ أن تُصنع من أجل الحرب فقط ، ثم تدرك أنه لا يُسمح لك حتى بالوجود على حقيقتك ؟ "
جاءت الكلمات مصحوبة بضحكة مكتومة ومريرة. "أراد العالم الشفرة ، لا المرأة التي تحمله. "
تغيّر تعبير ليون. "وهكذا أصبحتَ كليهما. "
"لم أصبح أياً منهما. " انكسر صوتها. "لأن أياً منهما كان نقطة ضعف لا أستطيع تحملها. "
لبرهة طويلة لم يُسمع سوى صوت الريح في الفناء المحترق. أنزلت نوفا سلاحها ، وارتسمت على عينيها نظرة خاطفة نحو ليون. و لكنه لم يتحرك. ظلت نظراته مثبتة على ألينا - على الألم والغضب والإرهاق الذي غطى وجهها.
وأخيراً ، تحدث ليون مرة أخرى "لقد كنت مختبئاً لعقود ، أليس كذلك ؟ "
همست قائلة "ثمانون عاماً. كل يوم منها كان بمثابة عرض. "
زفر ببطء ، وعيناه تضيقان. "ومع ذلك ما زلتِ هنا. ما زلتِ تقاتلين. ما زلتِ تتظاهرين. "
قالت بنبرة حادة لكنها مرتعشة "لن أتظاهر بعد الآن. و لقد مزقتَ الكذبة. هل أنت راضٍ الآن ؟ " 𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
ابتسم ليون ابتسامة خفيفة. "لا ، أنا فقط... أشعر بالفضول. "
رمشت ألينا في حيرة. "هل أثار هذا فضولك ؟ "
اقترب منها حتى كادت المسافة بينهما أن تتلاشى. و قال بهدوء "لأنكِ حتى الآن تشعرين بأن قوتكِ ناقصة. كأن شيئاً ما - أو شخصاً ما - يعيقها. أخبريني يا ألينا ، ما أنتِ حقاً ؟ "
لمعت عيناها ببريق قاتم. "خطأ. "
