الفصل 472: ثقل الاختيار
وقف ليون صامتاً ، لا يتحرك ، كتمثال من الظلال الذهبية والضوء. لم يُفصح تعبيره عن شيء ، لكن عينيه - تلك العينين الذهبيتين - ارتعشتا قليلاً. خفتت الدفء الذي كان يتلألأ فيهما عادةً ، ليتحول إلى شيء قاتل ، كسيف بارد يلتقط ضوء القمر الشاحب. و شعر عدن بذلك على الفور همس الخطر الخفي ينبض عبر ذلك الصمت. فلم يكن واضحاً ، لكنه كان يهتز تحت السطح ، تحذيراً خفياً لا يمكن تجاهله. ومع ذلك ظلت عينا عدن ثابتتين ، لا تتحركان.
تقدم خطوة واحدة ، محسوبة ومتأنية. حيث كان صوته آمراً ، هادئاً لكنه حازم ، يخترق التوتر الشديد بوضوح. "هذا هو شرطي الثاني ، يا ليون المنتصر. لا حرب بالإكراه. لا إراقة دماء قسرية. حرية الاختيار. حتى الملك عليه أن يحترم ذلك. "
انقبض فك ليون ، وتوترت عضلاته بقوة مضبوطة. للحظة ، لمع شيء غامض على وجهه - رغبة بدائية تقريباً ، كذيل حيوان يستيقظ تحت السطح الهادئ. و شعرت نوفا بذلك على الفور وتلألأ وميض التحذير في صدرها. انقبض قلبها ، وشعرت بألم شديد ، وبالكاد زفرت بصوت خافت "ليون... "
رفع يده مرة أخرى ، صامتاً ، يكبح جماحها كما لو أن أي حركة ستكسر الصمت الهش بينهما. خيّم الصمت ، كثيفاً وخانقاً ، يتسرب حول أكتافهما كالدخان. حتى الظلام تراجع ، ينتظر شيئاً لن ينطق به أي منهما.
تجوّلت عينا ليون نحو الأرض المتفحمة تحتهما ، حيث كانت آخر جمرات اللهب تشتعل بضعف ، ورماد النار كقلوب تنبض بشدة للبقاء على قيد الحياة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ، لا ابتسامة صبيانية ساخرة ، بل ابتسامة أخرى - باهتة ، متأملة ، حزينة. حيث كانت تلك النظرة تحمل في طياتها دلالات عميقة ، ماضياً مثقلاً بجراح المعارك في الجسد والروح.
همس بصوتٍ خفيضٍ وحميم "أتعلمين ، بإمكاني إنهاء هذه المفاوضات بكلمةٍ واحدة. بإمكاني انتزاع ما أريد بالقوة ". كانت الكلمات رقيقة ، تكاد تكون عادية ، لكن التهديد كان يخيّم على المكان كحدّ السيف. 𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
لم يطرف عدن جفنه. حدّق في ليون بثبات. و قال بهدوء "بإمكانك ذلك لكنك ستؤكد كل ما أخشاه من الملوك ". بقيت الكلمات عالقة في ذهنه ، أثقل من الدخان ، وأشدّ من لسعة النيران المحتضرة.
ارتفعت عينا ليون ، وشقّ ضوء ذهبي طريقه عبر الضباب ، مُسلطاً الضوء على التوتر المُتجهم على وجهه. توترت كل عضلة في فكه ، وبدا كل نبضة قلب واضحة في صلابة كتفيه. ساد الصمت لحظة ترقب ، كحبل رفيع مشدود بين رجلين على حافة التفاهم والصدام.
ثم زفر زفيراً عميقاً صامتاً ، كما لو كان يُحرر شيئاً كان يحمله لفترة طويلة جداً. خفّ التوتر قليلاً ، وخفّ الفارق بينهما.
ابتسم مرة أخرى ، ابتسامة خفيفة ، تكاد تكون مترددة ، وظهرت على وجهه دفءٌ خاطفٌ كأنه كان مكبوتاً لفترة طويلة. وسط سكون ركن ساحة المعركة المدمرة ، جعله ذلك يبدو إنسانياً بشكلٍ لافت ، بل وحتى ضعيفاً. "لديك شجاعة يا عدن. و هذا ما أعترف به " تابع حديثه بهدوء ، بنبرة احترام نادرة.
أجاب أدين بصوتٍ خفيضٍ هادئ ، يحمل ثقلاً كأنه يقاوم سكون الليل "الشجاعة ليست الكلمة المناسبة. إنها الإيمان. الإيمان بالرجل الذي تستطيع أن تكونه ". كانت الكلمات أشدّ وقعاً من أي سيف ، وأدرك ليون ذلك. ارتسمت على وجهه لمحة مفاجأه عفوية ، عابرة لكنها لا لبس فيها. أومأ برأسه ببطء ، وكأنه مُرغم ، مُتقبّلاً الحقيقة دون أن يُقرّ بها تماماً.
اشتدت الرياح ، وتصاعد الدخان ، وسمع صوت الحديد اللاذع المنبعث من الأرض المدمرة تحت أقدامهم. رقص الظلام على الحجارة المحطمة والأرض المتفحمة ، مضاءً بضوء القمر الخافت. وقف الجنود ينتظرون على الأطراف ، صامتين ومتكورين ، يراقبون الرجلين - الملك والفارس الساقط - واقفين كتمثالين تحت السماء المتصدعة ، وكلاهما يشعر بالتوازن الهش بينهما.
اخترق صوت ليون الصمت ، منخفضاً ومتزناً ، يحمل في طياته ثقل الأمر ولكنه يحمل في طياته تردداً خفياً وخاصاً. "لقد أوضحت شروطك. سأفكر فيها. "
كانت حاجبا عدن عابستين ، سريعتي الغضب. أصرّ قائلاً "هذا ليس جواباً " بنبرة خالية من الغضب أو اللوم ، لا تحمل سوى توتر الانتظار. لم تُحِدْ نظراته عن ليون ، مُثبّتةً إياه كحيوان مفترس يُمعن النظر في فريسته ، ومع ذلك حتى تحت سترته كان هناك خيط رفيع من الأمل. تلاقت عينا ليون بعينيه دون تردد ، غامضتين ، محسوبتين ، تُحاصران عدن في مبارزة صامتة ، لا يرغب أيٌّ منهما في الفوز أو الخسارة فيها.
تلاشى الشكل الذي أمامه تدريجياً في الظلام ، وكل خطوة يخطوها ليون تُطيل الصمت بينهما كسلك مشدود على وشك الانقطاع. حيث كان الليل ثقيلاً ، ثقيلاً كسائل ملموس ، يتردد صداه بما لم يُفصح عنه. كل نبضة و كل نسمة هواء كانت تتضخم ، كما لو أن الليل قد تكثف أكثر ، مستعداً لمشاهدة لعبة الإرادات الدقيقة تتكشف. انفرجت شفتا عدن بشكل شبه آلي ، وانسكبت الكلمات برفق في الظلال. "ذلك الشرط الثاني... سيحدد كل شيء. "
حدّق ليون بنظراته ، يلتقط الكلمات كسكين تخترق الصمت. "نعم " همس بصوت هادئ لكنه قاطع ، بنوع من اليقين الذي يُقلق بقدر ما يُطمئن. "سيحدث. " كان لصوته ثقلٌ لا يُستهان به ، وجاذبيةٌ لا يُمكن تجاهلها.
أحاطت بهم النيران ، فكتم العالم أنفاسه. احترقت جمرات متوهجة باهتة على الأرض المتفحمة ، كأنها نجوم تحتضر على أرض متقاطعة. ألقى القمر ، المكسور الشاحب ، ضوءاً بارداً على البقايا المسننة ، راسماً ظلالاً تتلوى وترتجف في سكون. هبت الرياح فوق الأرض المحطمة ، حاملةً أنيناً خافتاً مؤلماً لجدران تنهار. كل صوت ، خبيث ولكنه يزداد حدة في ليل حالك ، جعل العالم يبدو حياً بشكل خطير.
في ذلك السكون المتوتر ، أصبح عبء قراراتهم غير المعلن ملموساً تقريباً ، مثقلاً بيقين القدر. و في مكان ما على الأرض الهشة بين الكلمات والصمت ، تغير القدر ببطء وقصد ، مائلاً نحو مستقبل لم يستطع أي منهما إدراكه أو فهمه بالكامل بعد.
ظل الليل ملازماً ، صبوراً وحذراً ، متردداً في الرحيل. لم ينتهِ الأمر معهم بعد.
