كما ينتفع البشر من الطاقة الروحية ليصبحوا مزارعين ، وتحول الصخور إلى بلورات روحية كان الأمر ذاته ينطبق على الوحوش.
ورغم أن مصادفة مثل هذه المخلوقات كانت أمراً نادراً للغاية حتى لطاقم السفينة إلا أنها كانت المرة الأولى لهم.
ربما تساءل بعض المتحمسين لعالم الزراعة … نظراً لأن كل كائن حي يمتلك عادةً على الأقل مخزوناً صغيراً من الطاقة الروحية ، ألا ينبغي نظرياً أن تكون الوحوش الروحية أكثر وفرة ، خاصة على الأرض حيث الحياة وفيرة ومزدهرة ؟
ولكن في الواقع ، لا تتداخل النظرية والممارسة دائماً. وفي مثل هذه الحالات ، يكون أبسط تفسير هو الأكثر صحة.
وبينما تستطيع الوحوش امتصاص الطاقة في الهواء ، وتنمو أقوى في هذه العملية ، بل وتساعد البشر ، فإن مثل هذه الحالات محدودة للغاية … لأن الوحوش والحيوانات عموماً تفتقر إلى الذكاء المطلوب للزراعة على الإطلاق.
وإن بدا الأمر غريباً للبعض ، باستثناء الكائنات الفضائية الغريبة ، فإن ذكاء البشر لا مثيل له في النظام الشمسي بأكمله. أبسط مفهوم يمكن لطفل في الخامسة أن يفهمه في لحظة سيبدو مستحيلاً فهمه حتى بين أذكى الوحوش الموجودة.
لا يمكن مشاركة الاستنارة أو فرضها. توصل الباحثون الذين خاضوا تجارب لا إنسانية عديدة باستمرار إلى نفس الاستنتاج.
الطريقة الوحيدة لظهور وحش روحي هي من خلال مزيج من الذكاء العالي الطبيعي ، كما هو الحال في مخلوقات مثل الغربان ، مقترناً بحظ وافر وظروف معيشية مناسبة.
مع المستوى العالي الذي كان الطاقم يعمل فيه كان ينبغي على الجميع أن يكونوا على دراية بذلك ومع ذلك أصبح من الواضح بشكل مؤلم أن شخصاً ما كان يتهاون في دراسته …
تلاقت عينا روبي الزرقاوان الحدقتان مع نظرة الغراب الداكنة. انتصبت أذناها ، وأمالت رأسها إلى الجانب ، صامتة كالغراب ، مقلدة حركاته ، يراقب كل منهما الآخر بفضول.
"هل أنت متأكدة أن هذا الغراب ليس فضائياً ؟ " تمتمت روبي ، مفتونة. تحركت غرائزها القططية ، وسالت لعابها. "أم ربما فريسة ؟ "
ضحك مايكل. "الوحوش تختلف عن الفضائيين في أنها تنشأ من الأرض ولا تحمل أي ضغينة متأصلة تجاه البشرية. ما لم يتم استفزازهم بشكل صريح ، فهم حلفاؤنا … لذا يرجى عدم محاولة أكله. "
نقيق!
رفرف نياكس بريشه بعصبية موافقاً ، مما جعل مالكته ، نيلا ، تضحك.
بلعت فيكتوريا ببطء ، وقد سيطر إعجابها بالأشياء اللطيفة عليها.
"هل يمكنني مداعبته ؟ "
نقيق! نقيق! نقيق!
ابتسمت نيلا. "فقط إذا كنت لطيفة ، هكذا قال. "
على الرغم من أن الوقت كان جوهرياً إلا أن القليلين قاوموا الرغبة في مداعبة المخلوق لفترة وجيزة. و إذا كانوا سيعتمدون عليه ، فإن رابط الثقة كان ضرورياً.
"هذا يجعلني أتساءل … " نظرت نيلا إلى مايكل. "لماذا ليس لديك وحش روحي ؟ مع كل الثناء الذي تقدمه لك زملاؤك ، كنت لأفترض أن ترويض واحد سيكون سهلاً بالنسبة لك. "
ابتسم لها مايكل ابتسامة دافئة.
"الارتباط بروح الوحش يتطلب اتصال الروح به. ولكن لا في هذه الحياة ولا في السابقة تمكنت من العثور على وحش قادر على مطابقة شدة روحي. أولئك الذين حاولوا ماتوا بعد فترة وجيزة … لكن لا يمكنني قول ذلك بصوت عالٍ. " فكر.
"لم أتصل حقاً بواحد. " أجاب مايكل لم يكذب ولم يكشف عن الحقيقة كاملة.
وأومأت نيلا برأسها ، وتخلت عن الموضوع ، غير راغبة في التطفل أكثر. و مع استعداد الجميع ، غادروا.
كان الفرق في عبور الوادى الأجوف مع الكشافات القططية بين السماء والأرض. حيث تمكن الطاقم من السفر بشكل أسرع وأكثر كفاءة. فلم يكن التضاريس أكثر استواءً فحسب ، بل أصبح تفادي اللقاءات الفضائية المحتملة أسهل أيضاً.
وقفت نيلا في المقدمة ، بينما طار نياكس فوقهم. بسبب الحجم الصغير للغراب لم يولِ أي من الفضائيين اهتماماً للمخلوق وهو ينزلق في الأعلى.
"أحياناً يكون من المفيد أن تكون صغيراً. " همست آفا بتعبير متعجرف ، وشعرت بثقة أكبر في بنيتها الصغيرة.
"استمري في تكرار ذلك لنفسك. " صاح ريتشارد ، محاولاً إثارة جدال من أجل تسليته الخاصة.
قوبل برد فعل باهت حيث اكتفت آفا بالرد بإعطائه إصبع الوسطى ولا شيء آخر.
فجأة توقف كولت ، مشيراً للآخرين إلى فعل المثل.
"ما الأمر ؟ " سألت نيلا ، بالكاد بصوت مسموع.
وضع كولت إصبعاً على شفتيه ، وأخبرها بأدب أن تحافظ على فمها مغلقاً ، واستجاب الآخرون.
في لحظة ، انشقت الأرض أمامهم. فظهرت مجسات ضخمة من الأعماق ، تتلوى جوعاً بحثاً عن فريسة. التفوا حول الأشجار والفضائيين القريبين من نفس النوع ، وسحبوهم إلى الأعماق المظلمة أدناه.
بينما تم إشباع جوعه ، سحبت المخلوقات أطرافها تحت الأرض. حيث كان المشهد المدمر هو الدليل الوحيد على هجومها المفاجئ.
"يا … انظر إلى ذلك. " قالت نيلا ، ملقية نظرة مازحة نحو كولت. بينما كان بإمكانها مراقبة السماء كانت عمياء تماماً تحت الأرض.
"يمكنك أن تكون مفيداً للغاية في النهاية. و إذا كان بإمكانك الحفاظ على فمك مغلقاً عندما يكون الأمر مهماً ، فسيكون ذلك أفضل. "
نقر كولت بلسانه. بدا الاعتراف وكأنه طعنة في خطئه السابق ، لكنه لم يكلف نفسه عناء الجدال وواصل التقدم.
تدريجياً ، قل عدد الفضائيين حتى اختفوا تماماً.
"نحن هنا. " همست نيلا ، وخفضت صوتها.
أمامهم وقف مرفق بحثي ، مخفي بذكاء بين المحيط.
كان الهيكل المعدني قد تم طلاؤه بنفس اللون المظلم للجبل الذي بني فيه. دون معرفة ما الذي يبحثون عنه كان من السهل تفويت المرفق تماماً.
"هيا بنا! " قالت روبي ، متحمسة لإنقاذ إخوتها.
بينما كانت على وشك التسلل إلى الأمام ، أوقفها صوت.
"من فضلك ، انتظر! "
كان كولت ، بتعبير خجل على وجهه.
"ربما لم نبدأ بداية جيدة ، ولكن من فضلك اسمح لي بالقدوم معك. ترك هذا بالكامل للغرباء أمر مخجل مهما نظرت إليه. الأمر لا يتعلق بالفخر ، بل بالشرف. و يمكننا نحن القطط الاعتناء بأنفسنا ، وأنا أريد إثبات ذلك! "
عقدت روبي حاجبيها. "افعل ما تشاء ، ولكن لا تتوقع المساعدة إذا أفسدت الأمر. "
"إذا كان هذا الأحمق قادماً ، فربما سآتي أنا أيضاً. " تدخلت نيلا.
انضم كولت ونيلا على الفور إلى الطاقم بينما بقي بقية الكشافة في مواقعهم بالقرب من قاعدة المتشددين للمراقبة.
هذه المرة ، تولى مايكل المركز تماماً ، وتولى الدور القيادي.
"أنقذوا المخطوفين … واقتلوا الباقين عند رؤيتهم. " أمر ببرودة.
