الفصل 4088: الأسرار المكشوفة (الجزء 1)
اختفت هالة العظمة التي كانت تُشلّ بني آدم حتى تلك اللحظة، لكن الرهبة بقيت. أصبح كل من الجنيات، والوحش الإمبراطوري، والأموات الأحياء، وبني آدم يشعرون بنفس الشعور.
لم يكن التيامات يشبههم على الإطلاق، لكن قوته أشرقت كمنارة، مبددةً الظلام الذي كان يحجب طريق طموحاتهم وأحلامهم بالسلطة.
قال ليث: "هذا كل شيء. وقد انتهيت." ثم عاد إلى هيئته الإنديكية مع تلاشي قوة العناصر، وعاد إلى امتلاكه مجموعتين فقط من الأجنحة. "أولئك المهتمون بمراقبة قوة حياة الإنديك، فليتقدموا."
"لن أسمح بإجراء فحص دقيق، خاصة على زوجتي وأولادي، ولكن يمكنك التحقق بوسائلك الخاصة من صحة كل ما عرضته عليك."
وقف كل من في قاعة الرقص ممن يملكون ما يكفي من المانا لإلقاء تعويذة الماسح الضوئي أو ممن يمتلكون تقنية تنفس، وشكلوا صفوفاً منظمة. وتصدر أفراد العائلة المالكة وممثلو المجلس المشهد، قاطعين أي جدال في مهده.
سمح أوريزين وريلا للضيوف بدراسة قواهما الحيوية للتأكد من الصلة بين بني آدم المتطورين والإنديتش. أمعن أفراد العائلة المالكة النظر، وكذلك فعل راغو وإنكسيالوت، لكن لم يكن أحد أكثر دقة من فاستور.
لم يكن لديه سوى ثوانٍ معدودة لفحص كل موضوع، لذا ركّز ذهنه كما لو أن حياته معلقة على ذلك. حيث استخدم فاستور مزيجاً من تعويذة نحت الجسد من المستوى الخامس، سيد الحياة، وتقنية التنفس، وقدرة عينه وجناحه المتحللين، النقطة الحيوية.
«لا يهمني إن تقدمت بالتقليد. وهذا كل ما فعلته طوال حياتي.» فكّر فاستور. «الشيء الوحيد المهم هو التحرر من حالة الركود التي أعاني منها.»
حرص على ألا يستغرق وقتاً أطول من الآخرين، وألا يطيل البقاء. لاحظ ليث النظرة الغريبة في عيني البروفيسور، لكنه اعتبرها فضولاً علمياً من معالجٍ من الطراز الأول.
"لا أصدق أنك أخفيت هذا عني." وبّخ مارث الإنديش عندما حان دوره أخيراً. "لقد أحضرت ديرال إلى هنا مرات لا تُحصى للعب. حيث كان بإمكانك على الأقل إخباري."
"أو ربما يكون فاستور غاضباً مثل مارث." تنهد ليث في داخله.
"أعلم، لكنني لست نادماً." هزّ رأسه. "كان عليّ كتمان السرّ لتجنّب أيّ خطرٍ من انكشاف هذا النموذج قبل أن أدرك إمكانياته. وإلا، لكان زملاؤنا "المبجلون" قد ضغطوا عليّ للسماح لهم "بمساعدتي". "
"كان من الصعب رفض ذلك مع تهديد نارتشات الذي كان يلوح في الأفق، وكان سيحوّل عائلتك إلى فئران تجارب." تنهد مارث، متفهماً وجهة نظر ليث. "مع ذلك أنت تعلم أنك تستطيع الوثوق بي، أليس كذلك؟"
"أعلم." أومأ ليث برأسه.
عندما انتهى الجميع، وبدأ حفل الزفاف لم يتحدث سوى عدد قليل جداً من الناس عن العروسين، ولم يزعج أحد جيرني وأوريون بشأن إجازتهما الطويلة وغير المبررة من العمل.
كان نالروند سعيداً بقضاء الجزء الأخير من الحفل محاطاً فقط بالأشخاص الذين يهمونه. هنأته سيليا، والحامي، والأطفال وعانقوه بلا انقطاع، غير مكترثين بصراعات السلطة والمناورات السياسية.
جلس آل فيرهين أيضاً على نفس الطاولات التي جلس عليها آل إرنا. ليس فقط بدافع الصداقة، بل أيضاً لأنه بهذه الطريقة لم يكن بإمكان أحد إزعاجهم دون أن يكون ذلك وقاحة بالغة بتجاهل العروسين.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه الحفل وبدأ الضيوف بالمغادرة، أشاد الجميع بإرناس وفريا على وجه الخصوص لكونهم أصدقاء جيدين ومخططين استراتيجيين بارعين.
"لقد ضحّت بيوم زفافها وغادرت منزل أجدادها لتمنح فيرهين الأمان في منزله للكشف عن هيئته الإنديكية. حيث كان ذلك ذكاءً كبيراً من السيدة إرناس." هكذا قال الكثيرون.
"بالفعل. ولقد جعلت من زواجها حدثاً لا يُنسى، والآن يدين لها الساحر الأعظم بجميل كبير. لا أعتبر ما فعلته تضحية، بل استثماراً رابحاً." وردّ آخرون، وكانت جيزا جيرنوف من بينهم.
«لقد دبرت جيرني كل هذا لتتباهى بسلاحها السري، أياً كان، أمام وجهي وتوجه سلاحاً آخر نحو رأسي». فكرت جيزا. «في أي ظرف آخر، ما كنت لأهتم كثيراً بالإنديتش».
سيستغرق الأمر عقوداً قبل أن يكبر أبناء فيرهين أو تتوفى زوجته. ولن يتمكن أي من آل غيرنوف من الوصول إلى مثل هذه السلطة حتى ذلك الحين. ومع ذلك فقد ازداد الخطر الذي يمثله فيرهين بشكل كبير.
إذا ساعد جيرني، وقام أحد عملائي بجرح أو قتل فيرهين، فسوف تُحاصر عائلة جيرنوف. سيقسم أبناؤه على الانتقام لأجلا، وسيسعى مجتمع المستيقظين بأكمله إلى سفك دمائنا.
لن يكترثوا لقوانين أوغروم وكل ما يهمهم هو أننا سلبنا منهم مورداً ثميناً. إن حالفنا الحظ، سنُعزل. وإن لم يحالفنا الحظ، فسنُباد. أراهن أن رأسي سيكون هدية خطوبة رائعة لإليسيا.
لم يغب عن جيزا مدى ودية المجلس البشري تجاه حتى أصغر أفراد عائلة فيرهين، وكيف كان كل فرد من أعضائه يحدق في جيزا بنفس الازدراء الذي كان ينظر به إلى الهيدرا.
جسّد ليث أول فرصة حقيقية للتطور البشري منذ مئات آلاف السنين. وكان فقدانها بسبب ضغينة تافهة سيثير عاصفة لا يمكن لأي أسرة من المستيقظين أن تأمل في النجاة منها.
"أخيراً وحدي!" جلست فريا على أقرب كرسي، وقد شعرت بألم في قدميها من الوقوف لفترة طويلة وهي ترتدي الكعب العالي. "لم يدم هذا الزواج يوماً واحداً، لكنه بدا وكأنه سنوات. كل هذا الحديث والترحيب مع كل هؤلاء الناس كان مرهقاً للغاية."
"أخبريني عن ذلك." تأوهت نالروند وهي تقدم لها كوباً طويلاً من الماء البارد. "لم أكن أعرف معظم ضيوفنا، واضطررت لتحمل أسئلتهم السخيفة ومجاملاتهم. الشيء الوحيد الذي كان يهمهم هو إتقاني للنور."
"مع ذلك فقد جنينا الكثير من الفوائد." فرك ليث يديه، وتألقت شرارة الجشع في عينيه.
"إلا إذا كنت تشير إلى الدرس الصغير الذي علمناه لجيزا، فليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه." عبست جيرني.
"هذه إحدى الفوائد. وهناك المزيد." ذكر ليث كل الأشياء الواضحة مثل المعروف الذي حصل عليه من المجلس البشري والعداء الذي أثاره ضد عائلة جيرنوف، مع إبقاء خطته الشخصية سراً.
"لا أصدق أنك فعلت ذلك." ضحك سولوس. "لقد طلبت تحديداً الجنرال فورغ كشاهد لفحصه هو وموظفيه باستخدام البرج."
منذ لحظة وصول العميد، قام ليث وسولوس بتحويل كل القوة إلى عيون ميناديون والمكتبة، مركزين البرج بأكمله عليه وعلى موظفيه.
قال ليث وهو يهز كتفيه: "لم يكن بوسعنا فعل الكثير عندما التقينا به في البرية أو في بيليوس. ولكن تحت سقفنا وفوق ينبوع المانا، امتلكنا كل الأدوات التي نحتاجها لنتعلم قدر الإمكان في الوقت القصير المتاح لنا."
"أجل. وعلى الرحب والسعة، بالمناسبة." لم يكن أحد يعلم أن أجاتار كان تنيناً، لذلك لم يكترث به أحد.
لقد كان يرتدي عيون ميناديون، لذا ففي اللحظة التي فهم فيها ما يكفي عن عصا فورغ، بدأت عيون التنين الخاصة به بالعمل أيضاً.
