الفصل 3982: المتغير المجهول (الجزء 1)
"بالتأكيد." أومأت بابا ياغا برأسها. "عادةً، يجب استحضار العناصر الملعونة في أزواج، و..." لم تنهِ كلامها بعد.
"لا." هزّ ليث رأسه. "كما قلتِ، لا يمكنني المخاطرة بصحة سولوس، وأعلم مدى اهتمامكِ بها. لهذا السبب استدعيتكِ إلى هنا. اعملي معي وسأشارككِ كل ما أتعلمه."
"هل ستتدربين معي على سحر الصفر؟" شعرت بابا ياغا بالذهول.
"أجل، ولكن في أمان البرج وداخل ميدان الرماية." أومأ ليث برأسه. "على عكسكِ، أنا مقاوم للعناصر الملعونة، وطالما أنني لا أحتفظ بهيئتي التنينية، فلن يشكل البرد تهديداً كبيراً."
"لقد أقنعتِني بسحر المرآة المستقر، لكنكِ أقنعتِني تماماً بجزء حماية سولوس." مدت بابا ياغا يدها، وصافحها ليث. "لقد اتفقنا."
***
نظراً لمخاطر سحر المرآة وآثاره السلبية ليس فقط على الجسد، بل وعلى عقول ممارسيه، وافق ليث وبابا ياغا على العمل على سحر المرآة لمدة نصف يوم فقط في كل مرة.
علاوة على ذلك، قررا إيقاف التدريب فور حدوث أي تغيير طفيف في شخصية أي منهما. كَوْن بابا ياغا من أصحاب النواة البيضاء جعل جسدها منيعاً، لكن عقلها لم يكن يمتلك أي قدرة على الشفاء الذاتي.
كان هذا هو السبب في أن معظم أصحاب النواة البيضاء يصابون بالجنون في مرحلة ما من حياتهم، فينتهي بهم الأمر إما بالانتحار أو الاضطرار لقتلهم رحمةً بهم.
كان ليث يقضي الصباح في طمأنة إليسيا، واللعب معها ومع فاليرون، والتدرب على استخدام أجنحته الغامضة حتى لم يعد بإمكانه الاستمرار في استخدام "الرياح الدوامة". ساهمت جلسات تدريبه في تنمية جانبه الإنساني، وسمحت لديريك بالتصرف كطفل عادي لبضع ساعات، لذا لم يعترض أحد.
مباشرة بعد وقت الغداء، عندما كان الأطفال ومعظم أفراد عائلته يغطون في نوم عميق، جاءت بابا ياغا إلى البرج لتجربتها الأولى في سحر الصفر مع ليث.
قالت ميناديون وهي تُسلّم ليث وبابا ياغا درعين كاملين: "لقد أديتُ واجبي. إنّ نواة الطاقة في هذين الجهازين مُزوّدة بأفضل تعويذات العزل الحراري التي استطعتُ ابتكارها في الوقت القصير الذي أُتيح لي."
كان درع النواة المنصهرة ثمرة دراسات ريبا حول السحر الحديث والمواد التي استحضرتها الورشة. وبهذه الطريقة، استطاعت ميناديون التعلم من أخطائها دون إهدار المكونات الثمينة أو إخراج أي شيء من بوتقة الصهر.
بعد أن أقرض ليث تيستا المعدن السحري الذي كانت تحتاجه لصنع درعها، أصبحت احتياطيات ليث من الأدامانت في أدنى مستوياتها على الإطلاق، وكانت كل ثانية من الصقل في "الشرارة" مهمة.
"شكراً لكِ يا ريبا. إنه مثالي." شعر ليث بدرع النواة المنصهرة وهو يمتص الحرارة الحارقة للصحراء بين حراشفه ويحافظ على درجة حرارته ثابتة.
أجابت ميناديون: "إنه ليس مثالياً بعد، لكنه سيكون كذلك. وهذا وعد مني."
لقد نال ليث امتنان ميناديون لتفانيه في حماية سولوس واستعداده للتضحية من أجلها. لقد بذلت كل ما في وسعها في درع النواة المنصهرة، لكنها كانت تعلم أن ذلك لن يكون كافياً.
لقد آلمها ذلك على الصعيدين المهني والأمومي، لكن الجانب الأخير هو الذي آلمها أكثر من غيره.
'
أتمنى لو أستطيع ممارسة سحر الصفر أيضاً، لكن دراسة تأثيراته على جسدي المظلم ستوفر بيانات لا علاقة لها بتقييم تأثيرات الصفر على كائن حي.
'
فكرت.
والأسوأ من ذلك أن العقلانية المفرطة هي نقطة ضعف الكائنات الطيفية.
نحن ممزقون باستمرار بين الرغبة في المضي قدماً والعهد الذي قطعناه على أنفسنا لحماية أحبائنا. وإذا دفعني سحر الصفر إلى حدٍّ لا أستطيع فيه حتى الراحة في "ختم الفراغ" الخاص بي لكبح جماح شوقي إلى "ثرين"، فسأتخلى عن "إلفي" مرة أخرى.
"جيراك!" لم يكن ليث قد أولى اهتماماً كبيراً للإيماءات وإشارات اليد منذ أيامه في أكاديمية "الغريفين الأبيض"، لكن اتضح أن الأمر يشبه ركوب الدراجة؛ مهارة لا تُنسى بمجرد تعلمها.
لكنها كانت كدراجة هوائية بدون مقعد انطلقت بسرعة خارجة عن السيطرة على طريق وعر منحدر.
تصدى البرج لطلقة "الصفر" الصغيرة عن طريق استحضار جدار من النار أعاد التوازن العنصري قبل أن يتعرض ميدان الرماية لأي ضرر، ولكن ليس قبل أن تغطي طبقة سميكة من الجليد الأرضية بأكملها.
كان جسد ليث أضعف من جسد بابا ياغا، وكان بحاجة إلى مساعدة درع النواة المنصهرة للبقاء على قيد الحياة رغم مقاومته الفطرية للعناصر الملعونة.
تجمدت إصبع السبابة التي استخدمها لرسم إشارة اليد حتى النخاع، وكانت ستسقط لولا تحفة ميناديون الفنية.
استخدم درع النواة المنصهرة الحرارة المخزنة لإبطاء تغلغل طاقة "الصفر" أثناء تسربها داخل المعدن، وأطلقت موجات دافئة سمحت لدم ليث بالاستمرار في التدفق.
"تباً." كان التجمد غير مؤلم، لكن عملية الذوبان كانت مؤلمة للغاية، كأنها وخز آلاف الإبر السامة. "ماذا فعلتُ خطأً؟"
"لا شيء." فحصت سولوس قراءات "آذان وعيون ميناديون". "كانت كل من إشارة اليد والكلمة السحرية مثالية."
"إذن لماذا حدث هذا؟" أظهر ليث إصبعه المدرع المغطى بالصقيع والذي كان ما زال ينبض باللون الأحمر جراء الحرارة المنبعثة.
"ليس لدي أدنى فكرة." قالت سولوس وهي تتحقق من القراءات ثلاث مرات. "هذا غير منطقي. إلا إذا... هذا هو السبب! إنه بسبب إشارة اليد!"
"لقد قلتِ للتو إنها مثالية." عبس ليث في حيرة.
"كانت كذلك." أومأت سولوس برأسها. "قلت إن المشكلة تكمن في إشارة اليد بحد ذاتها، وليس في أنك ارتكبت خطأً."
"سولوس، أنا أكبر سناً مما أحب أن أعترف به، ومع ذلك، حتى مع كل ما تعلمته في حياتي الطويلة، فإن الكلمات التي تخرج من فمكِ لا معنى لها." قالت بابا ياغا.
أجابت سولوس: "ببساطة، لقد قللنا من شأن فعالية رونية "جيراك" الخاصة بإليسيا. ففي اللحظة التي أكمل فيها ليث إشارة اليد وحقنها بالمانا، تسببت رونية الصفر في انخفاض مفاجئ في درجة الحرارة."
"تجمد إصبعه لأن ليث لم يسحبه بالسرعة التي تفعلينها أنتِ يا ماليشكا."
"هذا النوع من الضرر من مجرد الاقتراب؟" كان إصبع ليث ما زال يتعافى ببطء وألم. "إذن ماذا يُفترض أن يحدث عندما أستحضر رونية جيراك بسحر حقيقي بدلاً من استخدام سحر زائف؟"
"هل سيتجمد رأسي إذا لم أفكر في شيء آخر بسرعة كافية؟"
"هذا سؤال جيد جداً." أومأت سولوس برأسها. "ماليشكا؟"
"هل تتوقعين مني حقاً أن أختبر نظريتكِ بأن أترك رأسي يسقط لمجرد أنني أستطيع إنبات رأس جديد؟" سخرت الأم الحمراء. "على الرغم من أنني أستطيع التعافي بسرعة من أي نوع من التشويه، إلا أن هذا لا يعني أنني لا أشعر بالألم."
"قبل الانخراط في تجارب تتطلب إيذاء النفس، أقول دعونا نحل المشاكل الرئيسية أولاً."
"أوافق ياغا الرأي." همهم ليث. "هذه تعويذة سحرية من المستوى صفر، وهي قاتلة بالفعل. يجب أن نتجنب المخاطر غير الضرورية، وخاصة تلك التي تُهدد رؤوسنا. فإذا أصيبت بابا ياغا بالجنون، ولو لثانية واحدة، فسنكون في ورطة كبيرة يا سولوس."
"فهمتُ قصدكِ." ارتجفت من الفكرة. "ماذا عن استخدام دمج النار إذن؟ من خلال تدوير عنصر النار في جسدكِ، يمكنكِ تقليل الآثار السلبية لـ "الصفر" عن طريق تحويله فوراً إلى سحر ماء عادي."
أجابت الأم الحمراء: "لقد فكرت في ذلك يا سولوس، لكنني قررت عدم القيام به. نحن نحاول فهم أساسيات سحر المرآة المستقر، وأسسنا هشة في أحسن الأحوال."
