الفصل 3934: المخاوف والشعور بالذنب (الجزء 1)
"لحظة، هل تقصد أننا سنعيش في عرين تنين حقيقي؟" سألت ليلاكس وعيناها متسعتان من الدهشة. "مع كنوز وكتب و... أشياء ثمينة؟"
"نعم للجميع. هناك أيضاً العديد من الأماكن المثيرة للاهتمام التي يمكنك استكشافها، أسميها البيئات الحيوية." أومأ ليجين برأسه. "ودّعوا الجميع واستعدوا للتأقلم مع الإمبراطورية من جديد."
"ما الذي سأعتاد عليه؟" انحنى أريك انحناءة عميقة لآل فيرهين قبل عبور بوابة الانتقال. "الوطن... بارد! الجو متجمد هنا!"
"هذا ما أقصده بالضبط." استبدل ليغين رداء الصحراء الخفيف بملابس جبلية دافئة. "أيضاً الوقت لا يزال ليلاً هنا. اتبعوني، سأريكم غرفكم."
أُغلقت البوابة البُعدية، وتنهد آران بارتياح.
"أخيراً! ظننت أننا لن نتخلص منهم أبداً."
"آران..." لم تذكر إلينا اسمه الثاني، لذا شعرت أن استخدام اسم ابنها الكامل وحده لا يكفي لتوبيخه. "يا لك من طفل قاسي القلب، كيف تقول شيئاً بهذه القسوة؟"
"أنا آسف لأنهما يتيمان ولم يعلمهما أحد شيئاً، لكن هذا ليس مبرراً لسرقة أمي مني!" عانقها آران بمزيج من الغضب والخوف. "اشتقت إليكِ كثيراً."
كان لا يزال غاضباً من "الدخلاء" وخائفاً من أن أمه لم تعد تحبه كما قبل. أدركت إلينا مشاعره، وشعرت بالفزع عندما تذكرت قلة الوقت الذي قضته معه خلال الأسبوع الماضي.
لقد أولت أريك وليلاكس نفس القدر من الرعاية التي أولتها لسورين، ولم تترك لنفسها أي وقت تقريباً لأطفالها الآخرين.
"يا إلهي، أنا آسفة جداً يا آران." رفعته إلينا بين ذراعيها. "لم أقصد إهمالك، لقد اشتقت إليك أيضاً. ما رأيك أن نقضي بقية اليوم معاً؟ سأطهو لك طعامك المفضل."
"لا بأس يا أمي." قال آران وهو يشهق باكيًا. "لا أريد أن أكون عبئاً عليكِ."
"أتظن أن الاعتناء بك عبء؟" كانت هذه العبارة بمثابة طعنة في قلب إلينا. "هراء! أعيدونا إلى لوتيا يا عزيزي، لدينا الكثير لنتحدث عنه."
"بالتأكيد يا أمي." أومأ ليث برأسه. "انتظري، من المقصود بـ 'نحن'؟"
"أنا آسفة للغاية." انفجرت إلينا بالبكاء. "لقد عملتَ بجد طوال هذا الوقت، وأنا أهملتُ أطفالي!"
"لا بأس، أحبك يا أمي." بكى آران بينما احتضنت إلينا ولديها.
نظر ليث حول الغرفة، في حيرة تشبه حيرة من سقط عليه الأمر بغتة دون سابق إنذار.
"لم أفعل أو أقل أي شيء، لماذا يتم جري إلى هذا الموقف؟" فكر ليث في نفسه.
"لأنك الشخص الذي حظي بأقل قدر من الاهتمام من والدينا أثناء نشأتك." قالت تيستا عبر الرابط الذهني. "تشعر الأم دائماً بالذنب حيال ذلك وتحاول تعويض الوقت الضائع."
"لكن-"
"لا مجال للنقاش." قاطعه تريون بنبرة خافتة. "تخيّل نفسك مكان أمي. لقد فقدت ولدين، ومهما قلت، ستظل تلوم نفسها على خياراتي الحمقاء التي أدت إلى موتي. في أعماق قلبها، تخشى أمي أن تكون كل الأشياء القاسية التي أخبرناها أنا وميلن بها صحيحة."
"قد يكون إيلاء الكثير من الاهتمام لهذين الطفلين خطأً بسيطاً في تقدير الأمور بالنسبة لك، لكنه جريمة لا تغتفر بالنسبة لها. لقد آذت آران تماماً كما تعتقد أنها آذتك في الماضي."
"تريون محق يا أخي الصغير." قالت رينا، وهي تنضم إلى الرابط الذهني بفضل تيستا. "بذلت الأم قصارى جهدها لكي لا تكرر مع آران الأخطاء التي ارتكبتها معك، لكن ذلك لم يخفف من مخاوفها أو شعورها بالذنب ولو قليلاً. من فضلك، جارِها في رغبتها واقضِ بعض الوقت معها."
"حسناً."
كان لدى ليث مشاريع أخرى لذلك اليوم، لكنه اضطر إلى تأجيلها.
بمجرد وصولهم إلى لوتيا، كانت المصفوفات السحرية تحافظ على نظافة المنزل، لكن كان عليهم فتح جميع النوافذ لتجديد الهواء.
"أنا آسف لخيبة أملكم يا رفاق، ما زلت على قيد الحياة." هكذا حيّا راز عمال مزرعته بنكتته المعتادة. "ماذا فاتني؟"
أجاب برومان: "لا شيء يُذكر، لقد انتهى الحصاد والدراس. لم يتبقَّ سوى وضع اللمسات الأخيرة على الحقول قبل أن تتجمد التربة. لا أصدق أنني أشعر بالحماس لأول مرة في حياتي تجاه فصل الشتاء."
في الماضي، كان سكان قرية لوتيا (ألفالاهون) يقضون فصل الشتاء في عزلة منازلهم، خوفاً من العواصف الثلجية ونفاد الطعام قبل أن يتحسن الطقس لفترة تكفي للقيام برحلة إلى القرية.
كان المرض خطيراً بنفس القدر، إذ أصبح الوصول إلى المعالج صعباً خلال موجات البرد. أما الآن، فقد أتاحت الأجهزة اللوحية لسكان ألفلاهون التواصل مع جيرانهم وطلب المساعدة عند الحاجة، كما وفرت هذه الأجهزة الكثير من وسائل الترفيه، وخاصة للأطفال الصغار.
لم تعد المؤن الغذائية مشكلة أيضاً، حيث كان راز يملك حقولاً شاسعة مزروعة، وكان يدفع لعماله أجوراً مجزية. وكان برومان وبقية عمال المزرعة يطلبون دائماً جزءاً من رواتبهم على شكل لحم مملح ودقيق يكفيهم حتى الربيع.
علاوة على ذلك، قام عمال "المانور" بتجديد منازلهم، واستبدلوا الجدران الخشبية القديمة بجدران من الطوب الحجري الصلب. والآن أصبحت المنازل تتطلب صيانة أقل بكثير، وتوفر حماية أفضل من سوء الأحوال الجوية، كما أنها خالية من التيارات الهوائية الباردة.
"أفهمك." أومأ راز برأسه. "طالما لم يحدث شيء سيء."
"لا تفتح أبواب الشر بحديثك، أيها العجوز." قال برومان بنبرة مازحة لكنها حذرة.
في هذه الأثناء، اصطحبت إلينا ليث وآران إلى لوتيا لشراء مواد غذائية طازجة لتناول الغداء.
"هل نستدعي دولوريان أم نمشي يا أمي؟" سأل ليث.
أجابت إلينا: "أودّ أن أتمشى قليلاً يا عزيزي. لقد مكثنا في القصر لفترة طويلة لدرجة أنني كدت أنسى كم هو جميل منزلنا."
لوّحت بيدها نحو الريف المليء بالأكواخ المريحة والحقول المفتوحة التي تمتد على مد البصر.
"إلى جانب ذلك، إذا شعرت بالتعب، لدي دولوريان في تميمتي وأنت بجانبي." تشبثت إلينا بذراع ليث وأمسكت بيد آران.
"لدينا عقيق أيضاً!" قالت آران وهي تربت على رأس أوتغارد في هيئتها كـ "شيف". "بإمكانها أن تحملنا جميعاً."
"ليس تماماً." وأشارت بمخلبها نحو ليث. "لكنه هو يستطيع."
في طريقهم إلى القرية، بذل ليث قصارى جهده لتجنب لفت الانتباه، لكن معبد "الأب الأكبر" بُني بجوار منزل زيكيل مباشرة، ولم يكن هناك سبيل لزيارة الحداد دون أن يتعرف أحد المصلين على ليث.
عندما فتحت رينا الباب، كان ليث محاطاً بالفعل بحشد صغير يتوسل إليه طلباً لبركته.
"أتمنى لكم جميعاً التوفيق، في أمان الله!" أغلق ليث الباب بقوة، قاطعاً الضجيج في الخارج.
"يا محاسن الصدف، انظروا من طلّ علينا." مدّ زيكيل يده، فصافحها ليث على الفور. "ما سر هذه الزيارة السعيدة؟"
قال ليث: "أردت أن أشكرك على ما فعلته من أجل زوريث والأطفال يا زيكيل. لقد كان كرماً كبيراً منك أن تصنع قلادات من الأوريكالكوم للجميع."
"ليس للجميع." تذمر التوائم الثلاثة. "نحن لم نحصل على شيء!"
"ليس هذا الموضوع مجدداً!" قلبت رينا عينيها. "بإمكان الجد زيكيل أن يصنع لكنّ المزيد من القلائد، لكنها ستظل فارغة من السحر. هل هذا يناسبكنّ؟"
"لا!" شخر التوائم الثلاثة باعتراض.
"إذن انتهى الحديث." نقرت رينا بلسانها. "كلمة أخرى عن هذا الموضوع ولن تحصلن على الحلوى."
قال فالكو: "هذا عقاب قاسٍ ومبالغ فيه!"
"شكوى أخرى ولن تذوقوا الحلوى لمدة أسبوع." أجابت رينا، مما جعل التوائم يشهقون من الرعب.
"لا داعي للشكر، زوريث جزء من عائلتك الكبيرة، مما يجعلها جزءاً من عائلتي أيضاً." تجاهل زيكيل الجدال المعتاد. "بما أنك هنا بالفعل، هل تمانع في أن تريني هيئتك الجديدة؟"
