الفصل 2276: ما الذي نحصل عليه في المقابل ؟
كل أسبوع.
عالم "نور " جديد يسقط ، كخرزاتٍ قُطعت من خيط.
سقطت عوالم "النور " كخرزاتٍ قُطعت من خيط.
والأسوأ من ذلك ؟
لم تصل الأخبار قط إلى داخل أراضي "النور ".
على الأقل ليس… بالشكل الصحيح.
ففي النهاية لم تكن جدران فصيل "النور " مبنية من الحواجز والأساطيل فحسب ، بل كانت مبنية من الخوف ، ومبنية من… القواعد.
كانت مبنية من… عقولٍ تخضع للمراقبة.
في كل شهر ، استمرت عمليات فحص الذاكرة على مستوى العالم.
كان الناس يصطفون في صمت ، ويُؤمر الأطفال بعدم البكاء ، وتتشابك أيدي العائلات بينما كان الغرباء يغوصون في أفكارهم.
كان قادة العالم يبتسمون وينحنون ويقدمون عقولهم أولاً لإثبات الولاء. حيث كانوا يتظاهرون بالفخر أمام العامة ، ولكن في الخلوة كانوا يجرعون غضبهم كما يجرع المرء السُمّ.
وهكذا ، داخل أراضي "النور " كانت "حقيقة " الكيان الشاذ تموت في الحناجر قبل أن تتحول إلى صرخة.
أما خارج أراضي "النور " ؟
فكانت تلك قصة مختلفة تماماً.
في الخارج ، انتشرت الحقيقة.
كان الناس يتحدثون ، ويتجادلون ، ويقارنون التسجيلات ، ويجمعون التفاصيل ، ويبنون… صورة أكبر.
وفي كل مرة كان يختفي فيها عالم من عوالم "النور " كانت تظهر مجموعة جديدة من الاعترافات ؛ تُعرض في الميادين المحايدة ، وعلى محطات مسارات المرتزقة ، وداخل مراكز التجارة ، وفي السماء فوق العوالم.
كان كل اعتراف يحمل الجوهر نفسه:
*النور كان يعلم.*
*النور سمح بذلك.*
*النور… استفاد من ذلك.*
والأمر الأكثر رعباً ؟
كثير من الحكام المحطمين قالوا الشيء نفسه الذي قاله "أركون ":
"عالمي استحق ذلك ".
وعلى الرغم من أن هذه الكلمات كانت نابعة من الخوف إلا أنها كانت تحمل… نوعاً من الحقيقة ، حقيقة تأكدت من خلال ذكرياتهم الخاصة.
لقد كانوا الداعمين الفخورين لنظام "النور " وكانوا ينفذون الأعمال القذرة ليظل "النور " متألقاً.
لم يكن الكيان الشاذ "عشوائياً ".
لقد كان يختار أهدافاً… تمثل ذلك التعفن.
كان الكون يراقب تلك الاعترافات كما يراقب الناس حريقاً بطيئاً. لم يعرفوا هل يشعرون بالرعب أم… بالافتتان.
وفي مكان ما بين كل تلك التسجيلات كان الكيان الشاذ يظهر باستمرار.
مبتسماً.
دائماً مبتسم.
مثل رجل لم يشك يوماً في النهاية.
لفترة من الوقت لم يشعر فصيل "النور " بالضرر.
على الأقل ليس بشكل مباشر.
في أراضي "النور " بدت الأمور مستقرة في الظاهر.
ظلت المعابد ممتلئة ، وأصبحت الصلوات العامة أمراً معتاداً ، وأصبحت قسَمات الولاء متوقعة ، وتنافس قادة العالم ليظهروا… أكثر إخلاصاً من غيرهم.
كانوا يتوسلون إلى قوات "النور " لتفتيشهم أولاً ، كما لو كان ذلك امتيازاً. وعندما كانت قوات "النور " تجد "داعمين " للكيان الشاذ كان قادة العالم يعاقبونهم علناً.
ففي النهاية كان الجميع مرعوبين من وصمة… عدم الطهارة.
لذا ظل الناس صامتين.
ولكن…
الصدوع لا تظهر دائماً في وسط المدينة ؛ أحياناً… تبدأ الصدوع عند الطرق.
عند البوابات.
عند… الحدود.
لأن عوالم "النور " كانت تتاجر أيضاً.
وحتى عوالم "النور " كانت توظف المرتزقة.
وحتى عوالم "النور " كانت تحتاج إلى طرق للموارد والمعلومات.
وحتى عوالم "النور " كان لديها مسافرون ؛ مبعوثون ، وتجار ، وكشافة ، وعلماء ، ودبلوماسيون.
وهؤلاء المسافرون… سمعوا أشياء.
كان التاجر يدخل سوقاً محايدة ويسمع إشاعة حول سعر خام الروح. وكان المرتزق يشرب في حانة ويسمع أحدهم يذكر عرضاً كيف اعترف حاكم من "النور " على شاشة عملاقة قبل أن يتم محوه. وكان الدبلوماسي يحضر اجتماعاً فيجد أن الغرفة سكتت تماماً عند دخوله ، ثم بمجرد رحيله ، يعود الحديث كالسيل الجارف.
وعندما كان هؤلاء المسافرون يعودون… كانوا يتحدثون.
"عالم من النور سقط ".
"سقط اثنان ".
"لا ، ليس اثنين. سبعة ".
وتلك الهمسات انتشرت حتى بينما كان الجميع يتظاهر بأن شيئاً لا يحدث.
اكتشف "النور " ذلك بالطبع.
كيف لا ، وهم يقرؤون الذكريات كل شهر ؟
وفي اللحظة التي اكتشفوا فيها ذلك ردوا بالطريقة التي دأبوا عليها دائماً.
وضعوا… قاعدة أخرى.
سموها "حماية العقل ".
كانت القاعدة بسيطة:
*الحديث عن اعترافات الكيان الشاذ يمنح القوة لحربه.*
*التحدث عن ذلك فعلٌ ضد "النور ".*
*يجب على أولئك الذين يقفون مع "النور " ألا يفعلوا ذلك.*
وكما في السابق تم تكرار القاعدة الجديدة. كرر قادة العالم ، والكهنة ، وحتى الآباء ، القواعد لأطفالهم كما لو كانت قصصاً قبل النوم.
ثم حدث شيء غريب.
شيء أسوأ من الصمت.
بدأ الناس… بمحو ذكرياتهم الخاصة.
في البداية كان العدد قليلاً.
تاجر سافر إلى الخارج وسمع الكثير ، عاد وهو يشعر بالذعر. حيث كان يعلم أن عمليات المسح قادمة ، وكان يعلم أنه حتى لو لم يتحدث ، فإن عقله قد يخونه ، فذهب إلى ساحر عقول ، أو استخدم أداة ، أي شيء يمكن أن… يساعده في التلاعب بذاكرته الخاصة—
وقام بإزالة الذكرى.
ليس الرحلة بأكملها بالطبع ، فقط… الأجزاء التي تبدو خطيرة ، الأجزاء التي تضمنت الكيان الشاذ ، والأجزاء التي تضمنت اعترافات ، والأجزاء التي جاءت مع… الشك.
ثم عاد إلى منزله… *نظيفاً*.
وعندما خضع للمسح ، اجتازه.
بالطبع لم يكن الأمر سهلاً ؛ كانت رقع الذاكرة مرتبطة مباشرة بالكيان الشاذ ، لكن "النور " أدرك أن جوهر المرء لا علاقة له بالكيان الشاذ حتى لو كان عميلاً له ، فليست تلك إرادته…
وقد عاش.
وبدأت تلك موجةً.
تعلم التاجر التالي منه.
ثم التالي.
ثم التالي.
وسرعان ما أصبح ذلك هو الوضع الطبيعي الجديد.
عاد المسافرون بـ… رقع فارغة في عقولهم.
ومع ذلك—
بدأ شيء آخر ، شيء أكثر رعباً بكثير—
توقف الناس عن الثقة بأفكارهم الخاصة لأنهم لم يعودوا يتذكرون ما قرروا نسيانه.
خلق ذلك مشاكل غريبة.
مشاكل صغيرة في البداية.
زوج نسي وعداً قطعه لأنه تم أثناء الرحلة نفسها التي محا فيها ذكرياته. امرأة نسيت وجهاً قابلته ولم تستطع تفسير سبب شعورها بالخوف عندما رأت الشخص نفسه مرة أخرى. قائد تجاري محا ذكرى مفاوضات ثم وقع لاحقاً صفقة دمرت شركته لأنه نسي علامات التحذير.
البعض نسي ديوناً.
البعض نسي إهانات.
البعض نسي تهديدات.
أصبحت العلاقات غير مستقرة ، ليس لأن الحب تلاشى ، بل لأن الأزواج لم يعودوا قادرين على الحفاظ على خط زمني واضح في عقولهم.
أصبحت الثقة… أمراً غريباً.
"كيف أعرف أنك لم تمحُ شيئاً مهماً ؟ "
"كيف أعرف أنك لم تمحُ شيئاً عني ؟ "
تجادل الأصدقاء حول أحداث يتذكرها أحدهم وينساها الآخر ، وتناحرت العائلات لأن فرداً أقسم أن شيئاً حدث بينما نظر إليه الآخر وكأنه مجنون.
والأسوأ من كل ذلك—
بدأ الناس يعيشون كالسجناء داخل رؤوسهم.
كانوا يراقبون أفكارهم ، يراقبون أنفسهم وهم يفكرون ، ينتفضون عند الفضول ، يجبرون أنفسهم على نسيان الأسئلة قبل أن تصبح الأسئلة خطيرة.
لم يعد الأمر مجرد خوف من "النور ".
بل كان خوفاً من عقولهم ذاتها.
عاشوا بنصف ذكريات وقصص مرقعة ، يبتسمون في العلن بينما كانت ذواتهم الخاصة تشعر… بالفراغ.
وما زال… الكيان الشاذ مستمراً.
مرت خمس سنوات على هذا النحو.
خمس سنوات من *الاستقرار*.
خمس سنوات من *الولاء*.
خمس سنوات من التفتيش والركوع و… القواعد.
وفي السنوات الخمس نفسها ، اختفى أكثر من مائتين وخمسين عالماً مرتبطاً بـ "النور ".
بالطبع لم تكن كل تلك العوالم من "العوالم عالية المستوى ". لم يستهدف الكيان الشاذ العوالم بسبب قوتها ؛ فقد كانت أهدافه الآن واضحة.
لقد استهدف أولئك الذين نفذوا الأعمال القذرة لـ "النور ".
ومع كل هذه العوالم الممحوة ، رسالة الكيان الشاذ—بقدر ما حاول "النور " قمعها—
انتشرت.
رسالة كانت أكثر رعباً بكثير من رسالة "سيرافيل ".
*يمكنك الركوع.*
*يمكن مسح عقلك.*
*يمكنك محو ذكرياتك بنفسك.*
*يمكنك الطاعة بشكل كامل.*
*ومع ذلك… قد تكون أنت التالي.*
ففي النهاية ، المئتان وخمسون عالماً التي التُهمت لم تكن مختلفة. و لقد اتبعوا قواعد "النور " أيضاً ، وعاشوا تحت القمع أيضاً ، وسمحوا لـ "النور " بالبحث في ذكرياتهم كل شهر أيضاً—
ومع ذلك—
حدث ما حدث.
إذن ، ما الذي يمنع الكيان الشاذ من استهداف عالمك ؟
لأن "النور " لم يكن قادراً بوضوح على إيقافه.
استقرت تلك الحقيقة في أراضي "النور " ببطء ، مثل… سُمٍّ يتسرب في الماء.
في البداية ، أنكر الناس ذلك.
ألقوا باللوم على شخص آخر ، ثم توسلوا لـ "النور " أكثر ، ولكن بعد ذلك…
انتشر سؤال واحد.
"ما الذي نحصل عليه في المقابل ؟ "
بدأ الأمر بهمسة صغيرة ، صغيرة للغاية ، شيء أُزيل فوراً من الذاكرة بمجرد أن بدأ.
ولكن…
إزالته من الذاكرة لم توقف هذا السؤال عن الانتشار.
لأنه حتى بعد إزالة هذا السؤال كان يعود للظهور.
مرة ، ومرة ، ومرة أخرى—
بعناد لدرجة أنه كان… مرعباً.
وكيف يمكن إيقافه أصلاً ؟
ففي النهاية كان السؤال يحمل كل المشروعية ؛ كان السؤال الأكثر… منطقية الذي قد يتبادر إلى ذهن أي شخص بعد كل سلسلة الأحداث ، لأن—
ما الذي حصلوا عليه فعلاً ؟
كان هؤلاء هم الأشخاص أنفسهم الذين كانوا تحت المراقبة الذين كانوا يخضعون للتفتيش الذين كانوا محكومين ، أشخاص فُتحت عقولهم كالكتاب ، أشخاص أُملي عليهم ما يفكرون فيه وما لا يفكرون فيه ، أشخاص عوقبوا على الكلمات ، وعوقبوا على الشكوك ، وعوقبوا حتى على تذكر الشائعات.
ومع ذلك… سقطت عوالمهم.
شعر قادة العالم بذلك أكثر من غيرهم.
كانوا كائنات وقفت يوماً في القمة ، كائنات حكمت عالماً بأكمله ، كائنات امتلكت من القوة ما يجعلها تقرر مصير الآخرين بلمحة من يدها ، كائنات كانت… مهابة ، ومحترمة ، ومحبوبة من الملايين.
والآن ؟
الآن يبتسمون بينما يقرأ الغرباء ذكرياتهم كل شهر.
