الفصل 2254: ماذا فعلت؟
"إيفان."
فجأة، نادت ألورا. ونظرت جان إلى أختها، وضيّقت عينيها.
"ماذا حدث داخل القصر؟"
سألت، وفي لحظة—
تجمدت إيفان في مكانها، وازداد احمرار وجهها.
ضيّقت ألورا عينيها أكثر. حاولت أن تلقي نظرة خاطفة على عقل إيفان. حيث كانت تعلم أن الإجابة تكمن في أفكار إيفان الظاهرية، لذا لن يكون من الصعب الحصول عليها، ولكن في اللحظة التي حاولت فيها…
تم إغلاق الطريق أمامها.
"إذا كنتِ تعتقدين أن ذلك سينجح، فأنتِ مخطئة."
أجابت شادو، وطرف إصبعها يلمع بضوء شفاف. لقد استخدمت إلهة الكون الأولى سلطتها لحجب ألورا.
"… "
صمتت الشاشي.
ثم نظرت إلى إيفان مرة أخرى و—
"إيفان، لم تجيبي على سؤالي."
تحدثت.
تجنبت جان النظر إلى عيني الشبكي، وبينما كانت ألورا على وشك أن تطلب المزيد—
انحنت إيدا بالقرب من ألورا و—
"لا تطلبي."
همست.
"أوه، أنا أسأل."
اشتعل فضول ألورا كاللهب.
"أقول لكِ، لا يجب عليكِ فعل ذلك."
ابتسمت عائشة بخبث. حيث كان من الواضح أنها، على عكس ما قالته، أرادت من ألورا أن تطلب، وهذا ما فعلته.
ولأن إيفان لم تجب، التفتت ألورا إلى فيلبرتا و—
"ماذا فعلتِ هناك؟"
وهذه المرة حتى شفتي فيلبرتا انحنتا وظهرت على وجهها ابتسامة صغيرة ولكنها… خطيرة.
"لقد… تحدثنا."
أجابت الزوجة الأولى.
رمشت ألورا.
"هذا كذب."
تحدثت مباشرة.
"بالتأكيد."
أومأت فيلبرتا برأسها وكأنها فخورة.
ارتعش فم ألورا.
نظرت إلى النساء الأخريات و—
"أخبرني."
رفعت صوتها.
والنساء…
ابتسمن جميعاً لبعضهن البعض.
مثل المتآمرين.
مثل… المجرمين الذين تشاركوا سراً.
«مهما حدث داخل القصر—»
قال رون ذلك بتنهيدة رضا.
"يبقى داخل القصر."
"وفي داخل قلوبنا"،
وأضافت ثيرا ذلك بشكل درامي، واضعة يدها على صدرها.
"وداخل أجسادنا."
أضافت إيدا كلماتها الخاصة.
حدقت بقية النساء في الخادمة المنحرفة بنظرات جامدة على وجوههن، وألورا—
لو كانت لديها أي شكوك من قبل…
الآن، أصبحت متأكدة.
لقد فعلوا ذلك.
بدونها.
ارتعش فمها بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ضحكت إيدا.
تقدمت ألورا إلى الأمام، وهي تحدق بعينيها.
"أين نوكس؟"
في اللحظة التي نطقت فيها باسمه، اتسعت ابتسامات النساء مرة أخرى.
وهذا لم يجعل ألورا تشعر بتحسن على الإطلاق.
جعلها ذلك تشعر… بالريبة.
"أريد أن أراه."
قالت ألورا محاولةً أن تبدو حازمة.
"همم… لا."
أمالت سكايلا رأسها.
"ماذا تقصدين بـ 'لا'؟"
حدقت ألورا بها.
ربتت عائشة على كتف ألورا.
"لا أعتقد أنكِ ستتمكنين من رؤيته لفترة طويلة."
تحدثت بابتسامة ساخرة…
ارتعش فم ألورا.
"…ولماذا ذلك؟"
سألت، فازدادت ابتسامة فيلبرتا تهذيباً.
"لأنه يستريح."
أجابت ببطء.
"الراحة من ماذا؟"
ضيّقت ألورا عينيها، لكن كانت تعرف الإجابة بالفعل.
تبادلت المرأتان النظرات مجدداً. احمرّ وجه إيفان تماماً. احمرّ حرفياً.
"إيفان، لماذا تحمرين خجلاً هكذا؟"
رفعت ألورا صوتها. لم يعجبها هذا الشعور على الإطلاق.
والجان المقصود—
بدت وكأنها تريد أن تتبخر.
عانقت سكايلا إيفان من الجانب وضحكت.
"لقد… تعلمت بعض الأشياء~"
"ماذا رأيتِ؟"
طالبت ألورا بمعرفة ذلك.
"لا شيء."
غطت إيفان وجهها.
"هذه كذبة أخرى."
«أقسم—»
انحنت إيدا مرة أخرى وهمست،
«توقفي عن السؤال،»
لن تستطيع التعامل مع الأمر.
"بالتأكيد أستطيع."
أضاءت عينا ألورا احتجاجاً.
"لا، لا يمكنكِ."
تحدثت عائشة بثقة.
حدقت ألورا بهم جميعاً، واحداً تلو الآخر.
تلك النظرات المتغطرسة والقاسية… السعيدة على وجوههم…
أزعجها ذلك.
وخاصة حقيقة أنهم كانوا جميعاً متورطين في هذا الأمر معاً، الجميع باستثناء هي.
لكن في النهاية، أدركت الشقية أيضاً أنه لا حيلة لها في الأمر. فهي في النهاية من خانتهم جميعاً. ومجرد حديثهم معها ومزاحهم معها كان كافياً في الوقت الراهن.
ثم زفرت الكسلي وهي تفرك بطنها مرة أخرى، محاولة تهدئة نفسها. ثم نظرت إلى فيلبرتا و—
"فقط… دعيني أراه."
سألت بهدوء، وكأنها تتوسل.
خفت حدة تعابير وجه فيلبرتا قليلاً، ولكن حتى مع ذلك لم يكن بوسعها فعل شيء. و لقد…
"سترينه."
ليس الآن.
كررت نفس الكلام. ففي النهاية لم يكن بإمكان ألورا مقابلة نوكس في الوقت الحالي.
لقد فقد وعيه بالفعل.
نعم، لقد فازت النساء هذه المرة بالفعل.
انحنى كتفا ألورا.
بدت عليها علامات الإحباط.
وحيدة.
و… بحاجة ماسة بشكل غريب.
لاحظت النساء ذلك.
وحتى لو لم يتقبلن تماماً ما فعلته—
لم يدفعوها بعيداً مرة أخرى.
"ألم أقل لكِ ذلك؟ لا تطلبي."
تعالِ معنا فقط.
"إلى أين أتيتم؟"
سألت ألورا.
"إلى منزلنا، بالطبع."
أجاب الشاشي.
"منزل…؟"
عبست ألورا.
"سنستقبل أفراداً جدداً في العائلة قريباً. ألا تعتقدين أننا بحاجة إلى منزل لا ينتمي إلى أحدنا فقط، بل… إلينا جميعاً…؟"
"أوه…؟"
تغيرت عينا ألورا.
"لا تقلقي لم نقم بإنشائه بعد."
لن نستثنيكِ من هذا الأمر.
لوّحت شادو بيدها.
ابتسمت ألورا ابتسامة خفيفة.
ثم أومأت برأسها.
"هيا بنا."
ابتسمت النساء.
انحنت سكايلا بالقرب من أذن ألورا وهمست بصوت عالٍ،
"وما زلنا لا نخبركم بما حدث في القصر."
ارتعش فم ألورا مرة أخرى.
"انتظري فقط."
أضافت إيدا بابتسامة خبيثة.
"ستعرفين… عندما يحين دوركِ مرة أخرى."
تجمدت ألورا.
ثم حدقت في عائشة.
"غير محدد."
ابتسمت عائشة ابتسامةً رقيقة.
اسودّ وجه ألورا.
وبينما بدأت النساء بالسير، وهنّ ما زلن يمزحن، وما زلن يرفضن، وما زلن يبتسمن لبعضهنّ كما لو أنهنّ انتصرن في حرب مقدسة—
تبعتهم ألورا وهي تفرك بطنها، وتعبس، وتحاول استخلاص الإجابات من كل واحد منهم.
لكن بغض النظر عمن سألته—
فيلبرتا.
عائشة.
سكايلا.
كل امرأة اعتقدت أنها ستتمكن من الحصول على إجابة منها—
حتى إيفان التي لم تعد قادرة على النظر في عينيها بعد الآن—
قالوا جميعاً نفس الشيء.
"إنه سر."
ولم يكن بوسع ألورا إلا أن تضغط على أسنانها.
لأنها كانت تعلم أنهم يستمتعون بهذا….
مر شهر.
بينما كانت النساء يتحدثن ويمزحن ويفرغن غضبهن على بعضهن البعض، مع مراقبة كل ما يحدث في الكون الرئيسي،
في غرفة أخرى كبيرة بشكل مثير للسخرية، استيقظ نوكس على الصمت.
لثانية كاملة لم يتحرك.
ظلت عيناه نصف مفتوحتين، غير مركزتين، كما لو أن عقله ما زال يقرر ما إذا كان يحلم أم لا.
ثم رمش.
واندفعت الذكريات نحوه كموجة دافئة.
لقد فقد وعيه.
كلا لم يكن الأمر كما حدث مع شادو، حيث فعل ما فعل فقط حتى لا تؤذي شادو نفسها. و هذه المرة…
لقد فقد وعيه بالفعل.
حدق نوكس في السقف في دهشة، وهو يفكر ملياً في آخر مرة فقد فيها وعيه دون أن يبالي بشيء في هذا العالم… ولم يخطر بباله أي جواب.
ثم
انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه.
ابتسامة رجل خسر كل ثانية من تلك اللحظة واستمتع بها.
"هاه… "
انطلقت ضحكة خافتة من حلقه.
أدار رأسه قليلاً، ولسانه يلعق شفتيه كما لو أنه ما زال يتذوق الماضي.
كانت الصور في ذهنه واضحة – واضحة جداً جداً.
أيادٍ كثيرة.
أصوات كثيرة جداً.
وجوه كثيرة متغطرسة.
عيون كثيرة… جائعة.
أغمض عينيه للحظة ثم ضحك مرة أخرى.
"سخيف… "
بقول ذلك بصوت عالٍ، ومع ذلك—
اتسعت ابتسامته فقط.
نهض بصعوبة. انزلقت ملاءات الحرير عن خصره. حيث كان قميصه الأسود ما زال عليه، لكنه كان مفتوحاً، يتدلى على كتفيه وكأنه كان كسولاً جداً لدرجة أنه لم يكلف نفسه عناء تعديله. حيث كان صدره يحمل آثار خطوط باهتة لم تتلاشَ منذ أن منع جسده من الشفاء من تلقاء نفسه.
في النهاية لم يكن الأمر ممتعاً إلا عندما بقيت بعض الآثار.
كان شعره أشعثاً. بدا فكه أكثر حدة من أي وقت مضى، وعيناه الداكنتان الهادئتان بدتا بطريقة ما… أكثر خطورة.
لقد استراح هذا الرجل لمدة شهر كامل الآن، وذلك بعد قرون من عدم الراحة على الإطلاق.
كان نوكس… بالتأكيد رجلاً مختلفاً الآن، وفي شكله الحالي…
كان ذلك التغيير أكثر… إلحاحاً.
بدا وكأنه تجسيد للإغواء نفسه، خطيئة تعلمت كيف تبتسم.
حرك نوكس كتفيه وتمدد. استجابت الغرفة له على الفور. أصبح الهواء دافئاً، وازداد الفضاء المحيط به قوة حتى أن الضوء بدا وكأنه يقترب منه، كما لو أن الكون نفسه أراد أن يجعله يبدو أفضل.
زفر ببطء، ثم نظر إلى يده.
انقبضت أصابعه.
كانت طاقته تتدفق بسلاسة.
ثم ابتسم بسخرية.
"إذن استغرق الأمر شهراً كاملاً."
تحدث بنبرة مرحة، تكاد تكون فخورة.
وبينما كان على وشك الوقوف—
لقد شعر بذلك.
تموج صغير في علاقته.
موجة أظهرت… التغير في مشاعر زوجاته.
وفي لحظة، اتسعت ابتسامته أكثر.
شعرت زوجاته بأنه قد استيقظ.
لم يتصل بهم؛ لم يكن مضطراً لذلك.
انتظر ببساطة وهو يلقي نظرة خاطفة على الباب.
وفي اللحظة التالية—
انفتح الباب.
دخلوا واحداً تلو الآخر.
بابتساماتٍ كانت مطابقة تماماً لما تخيله.
وأخبرته تلك الابتسامات بشيء واحد: لن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي ستُظهر فيها هؤلاء النساء هذا الأمر له.
