**مصرع الشيخ الأعلى "هو "**
لم يكن بوسع طائفة "العملاق " أن تتستر على الأمر طويلاً ؛ فالشيخ الأعلى الوحيد ، كاملُ المرتبة التاسعة في "تشكيل الجوهر " لم يَعُد مع بقية شيوخ الطائفة الأسمى. حيث كان هذا الغياب وحده كفيلاً بإثارة القلق في أرجاء طائفة "العملاق " ومن الطبيعي أن يسعوا لاستقصاء الحقيقة. ولئن لم يتعمد الشيوخ الثمانية العائدون إفشاء الخبر ، فسرعان ما انتشر النبأ كالنار في الهشيم ؛ إذ يبلغ الواحدُ العشرات ، ويبلغ العشراتُ المئات حتى وصل الخبرُ أخيراً إلى مسامع الطائفة.
قال التلميذ المكلوم وهو ينهي تقريره بحزن "لقد سقط الشيخ الأعلى "هو "! "
تراجع "كونغ يوانبا " بضع خطوات متعثراً ، ثم انهار على كرسيه.
إن سرَّ مكانة "الطوائف الثلاث العليا " – فضلاً عن كفاءة تلاميذها – يكمن في وجود خبيرٍ فذٍّ في المرتبة التاسعة من "تشكيل الجوهر " ليذود عن حياض الطائفة. و لقد كان مصرع "فانغ تايجي " سابقاً ضربةً قاصمةً لظهر الطائفة ، ولحسن الحظ ، وبعد استنزاف موارد لسنوات تمكن "هو جيو تشانغ " من تجاوز قيوده الجسديه وبلوغ ذروة المرتبة التاسعة ، ليصون للطائفة مكانتها بين الكبار.
ولكن ، ها هو النبأ يأتيه بمصرع "هو جيو تشانغ "!
إن خسارة خبيرين من طراز "المرتبة التاسعة " تباعاً لَهو خطبٌ لا تقوى على احتماله طائفةٌ ، وبدا الأمر على "كونغ يوانبا " أشد وطأةً من أن يصدقه ، فسأل بصوتٍ متهدج "كيف قُتل ؟ فببلوغه كمال المرتبة التاسعة كان بوسعه النجاة حتى لو واجه ملوك الشياطين الخمسة في قلب أرضهم! "
قبض التلميذُ المكلفُ بجمع المعلومات على يديه بغضبٍ وقال "إنه جيانغ فان! لقد أمر "الجارية يونشيا " و "ملك الشياطين بحر السحر " بالهجوم ، فقضيا عليه ".
ماذا ؟
انتصب "كونغ يوانبا " واقفاً فجأة ، وأمسك بتلابيب التلميذ صارخاً "من ؟ جيانغ فان ؟ أيُعقل أن يأتمر بأمره كل من "يونشيا " و "ملك الشياطين بحر السحر " ؟ "
أصاب الرعبُ التلميذَ من نظرات "كونغ " الجحيمية ، فأجاب مسرعاً "إنه هو يا سيدي! وقد وردتني الأنباء ذاتها من طوائف أخرى ؛ فرغم كونه أسيراً لديهم إلا أن علاقة وثيقة تربطه بهما ، وبإشارة منه قتلا الشيخ الأعلى ".
جيانغ فان!
مجدداً ، إنه هو!
استشاط "كونغ يوانبا " غضباً ، وأطلق هالةً عاتيةً من "تشكيل الجوهر " ذبذبت أرجاء المكان ، فقُذف التلميذُ أمامه ليصطدم بجدارٍ جليدي ويتقيأ الدماء.
"جيانغ فان! سأقتلك! "
خسارةُ شيخين أسمى في المرتبة التاسعة على يد "جيانغ فان " لَهي ثأرٌ دمويٌّ لا يمحوه إلا الدم.
ارتاع الشيوخُ الحاضرون وهبّوا لكبح جماحه "يا زعيم الطائفة تمهّل! لقد اختار "جناح الآلية السماوية " جيانغ فان ليكون مرشحاً لديهم ، وهو يحظى برعايتهم الخاصة. فإذا قتلناه ، كيف سيواجهنا الجناح ؟ نحن بصدد تصحيح مسار الطائفة ، وقتله يعني عواقب وخيمة لا نقوى على تحملها ".
زأر "كونغ يوانبا " محتجاً "وماذا نقترح إذن ؟ لقد قتل شيخين أسمى! هذا عدوانٌ على كيان طائفتنا ، وضغينةٌ لا تُنسى! هل نتغاضى عن هذا الذل ؟ متى ارتضت طائفة "العملاق " الهوان ؟ "
رد أحد الشيوخ ببرود "يا زعيم ، لا يمكننا قتله ، فنائب رئيس الجناح "يي " وحده صاحب القرار. أليس تنسيقه مع الشياطين خيانةً عظمى تستوجب الموت مئة مرة ؟ "
توقدت عينا "كونغ يوانبا " بشرراً ، ولم ينبس ببنت شفة ، بل انطلق صوب معسكر "جبل الحدود ".
"التعاون مع الشياطين ؟ ألم تنتهِ الحرب ؟ "
قال "يي كانغ يوان " دون مبالاة "بناء جيانغ فان لجسورٍ مع زعماء الشياطين يصب في مصلحة تقريب المسافات بين العرقين ، وهذا أمرٌ محمود ".
كاد "كونغ يوانبا " يفقد صوابه ؛ فقد جاء يشتكي ، فقوبل بأن الحرب قد وضعت أوزارها! ثم إن "فانغ تايجي " حينما حاول استمالة "يونشيا " عُدَّ ذلك جرماً بحق الطائفة ، أما "جيانغ فان " فيمر الأمرُ بكلماتٍ عابرة ؟
"يا نائب الرئيس "يي "! طائفتنا لن تقبل بهذا المسلك! " (كان "كونغ " يضغط على قبضتيه حتى تكسرت عظامها).
تجهم وجه "يي كانغ يوان " وقال "وهل يهمُّنا قبولكم من عدمه ؟ لقد أكد لي الشيوخ الثمانية أن الشيخ "هو " هو من بدأ بالهجوم ، وما فعله "جيانغ فان " كان رداً للدفاع عن النفس ، فليمُت بذنبه! "
تغير وجه "كونغ " سواداً ، وقال "لا يهمني! لقد قتل شيخنا ، وسيجني الثمن.. حتماً! "
غادر الخيمة غاضباً ، وقبل أن يبتعد ، ناداه "يي " قائلاً بنبرةٍ تحمل تحذيراً "بما أن طائفتكم ساهمت في معركة الجبل ، فإني أنصحكم: دعوا الأمر ينتهِ هنا. لا تستفزوا جيانغ فان ؛ فمن عاد حياً من ديار الشياطين يمتلك من الوسائل ما لا تتخيلونه. وإذا تجاوزتم حدكم معه ، فستندمون حين لا ينفع الندم ".
لقد كان "يي " يراقب "جيانغ فان " عن كثب ، مؤمناً بأن لديه قدراتٍ أسطورية تجعل "من يقف في طريقه كمن يقطع طريق الآلهة أو يقتحم هيبة بوذا ".
لم يلتفت "كونغ يوانبا " خلفه ، واكتفى بضحكةٍ ساخرة "هه! "
هز "يي كانغ يوان " رأسه وهو يلملم أغراضه "لا يهم ، لنرحل فوراً ، كي لا أضطر للفصل في خسائر طائفةٍ لا تعي ما تفعل ".
في تلك الأثناء ، وفي كهفٍ محفورٍ وسط جبلٍ جليدي ، التقى "جيانغ فان " بـ "تشاو ووجي " الذي كان يغط في فراش المرض منذ نصف شهر.
"جيانغ فان ؟ "
اعتدل "تشاو " فجأة ، وبدأت ملامحه الذابلة تستعيد الحياة ، وقال "أنت... أنت حي! "
تلاشت غصة الذنب التي رافقت "تشاو " طويلاً ، بينما نظر "جيانغ فان " إلى خصلات الشيب التي غطت رأس "تشاو " وقال بأسف "آسفٌ يا شيخ تشاو لأنني جعلتك تقلق. و لقد نجوت بأعجوبة وجلبت موارد للطائفة ".
أخرج "جيانغ " زهرة المرجان الخاصة بـ "أميرة بحر الشرق الثالثة " ووعاء التخزين الخاص بضيف "مبنى جيانغشان ".
زهرة المرجان هي وعاء تخزينٍ فطري ، لا يحتاج لتعويذة ، فمسحها "جيانغ " بحسه الروحي ، لتتراءى له كنوزٌ بحرية لا تُحصى ، جلها يعزز "بناء الأساس " وبعضها يرتقي بـ "تشكيل الجوهر " وإن خلت من "جوهر ماء الحياة ".
ناوله "جيانغ " لـ "تشين وانغ تشوان " "يا شيخ تشين ، احتفظ بها ، وزعها على القمم حين نعود ، وخصِّص قمة الطب بنصيبٍ أوفر ".
قال "تشين " -بصوته الصغير ونبرته العتيقة- "أرى أن لديك بقية من ضمير يا فتى ، ولو أعدت تلك الفتاة "لينغ شو " لكان خيراً ".
أطبق "جيانغ " صمتاً ؛ فما زال يذكر "لينغ شو "!
اتجه "جيانغ " إلى وعاء "شي فيجوي " ؛ فرغم أن مجموعاته أقل شأناً إلا أن "شياويا " من قبيلة الثعلب الفضي علمت "جيانغ " التعويذة عبر قراءة الشفاه.
تمتم "جيانغ " بترقب "تلاشت العوائق ، فلتنفتح الكنوز! "
وبصوتٍ مسموع... انفتح الخاتم!
ولكن ، وفي اللحظة التي ولج فيها حسه الروحي... حدث ما لم يكن في الحسبان!
