برزت عروق جبين «جيانغ فان» من شدة الغيظ ؛ فأيُّ فتىً في الثامنة عشرة من عمره يطيق أن يُنادى بـ «العم» ؟
زمجر قائلاً: «بل أنتِ العمة! أيتها العجوز!»
أدركت «شو يينينغ» أن «ليو تشنجشيان» قد أساءت فهم الأمر ، فسارعت بالتوضيح: «الأخت الكبرى ليو ، فريق حراس الظل لدينا يتألف من مواهب شابة من مدينة القارب الوحيد ، وأكبرنا سناً لا يتجاوز الثامنة عشرة.»
شهقت «ليو تشنجشيان» بذهول ، وأطلقت زفرةً حارة وهي تتأمل «جيانغ فان» في ريبة ؛ ففي الثامنة عشرة من عمره ، يبلغ الطبقة التاسعة من «مرحلة تجميع الطاقة» ، بل ويهزم بمفرده ممارساً في الطبقة الثانية من «مرحلة بناء الأساس» ؟ هذا أمرٌ لم تكن لتقترب منه حتى في مثل سنه!
لقد ظنت هي و«تشين شينغداو» باطناً أن «حارس الظل رقم 1» يتمتع بهذه القوة بفضل سنوات طويلة من الممارسة والخبرة المديدة ، لكن الحقيقة أنه مجرد شاب في الثامنة عشرة!
فجأة ، ارتعشت «ليو تشنجشيان» وتوقدت عيناها وهي تطلب: «ألم تكن أنتَ من هزمتَ إسقاطاتنا -أنا وتشين شينغداو ويون قارة السماء- في طريق صعود التنين ؟»
أجاب «جيانغ فان» بهدوء: «وماذا لو كنتُ أنا ؟»
خفق قلب «ليو تشنجشيان» بشدة ؛ لقد كان هو! الفتى المعجزة في طريق صعود التنين! هتفت بانتشاء: «لقد كنتُ أبحث عنك والشيء أمام عينيّ! لقد أتعبتني في البحث عنك كثيراً!»
بينما كانت تتأرجح بين الصدمة والضحك وتتمتم بكلماتٍ غير مفهومة ، شعر «جيانغ فان» بعدم الارتياح. ألقى نظرة خاطفة على «تشو جيانشين» ليتأكد من موته تماماً ، ثم رحل بخطوات حازمة.
«انتظر! لا تذهب!» لاحقتْه «ليو تشنجشيان» على عجل ، لكن مطاردتها لم تزد «جيانغ فان» إلا قلقاً ؛ فاستخدم تقنية «ظل الإوزة الوحيدة» بأقصى طاقته ، متسلقاً أسطح المنازل ومنطلقاً عبر الشوارع ، ليختفي دون أثر.
توقفت «ليو تشنجشيان» بعد أن عجزت عن اللحاق به ، وقالت بدهشة: «ما هذا ؟ بمستوى ممارستي الحالي لم أستطع اللحاق به ؟ هل استخدم تقنية تنقل ؟ إن هذه التقنيات صعبة الفهم للغاية ، ولم ينجح سوى قلة في طائفة السحابة الخضراء في إتقانها.. هل يعقل أن استيعابه خارق لهذه الدرجة ؟»
لحقت بها «شو يينينغ» بفضول وسألت في دهشة: «الأخت الكبرى ليو ، لماذا تلاحقينه ؟»
أجابت «ليو تشنجشيان»: «لقد كنتُ ونائب السيد تشين ننتظر ظهوره منذ قرابة نصف شهر. فإمكاناته قد تؤهله مباشرة للانضمام إلى جناح الآلية السماوية ، ولن تقل إنجازاته مستقبلاً عن إنجازات والدي.»
ماذا ؟ غطت «شو يينينغ» شفتيها بيدها ، وقد امتلأت عيناها الجميلتان بالصدمة ؛ فهي تعلم أن «حارس الظل رقم 1» موهوب بشكل استثنائي ، لكنها الآن أدركت مدى عظمة ذلك الاستثناء! فابنة سيد طائفة السحابة الخضراء ونائب سيد جناح الآلية السماوية ينتظرانه منذ نصف شهر! استبد بها شعور طاغٍ بالإعجاب ، وقالت «ليو تشنجشيان» وعيناها تلمعان: «يجب أن أتقصى بدقة عن الهوية الحقيقية لهذا الحارس!» ، فقد عزمت على ضمه إليها. وشاركتها «شو يينينغ» الفضول قائلة: «سأساعدكِ في البحث يا أختي الكبرى.»
بعد ذلك بوقت قصير في قصر «تشو» ، تعالت أصوات النحيب ؛ كانت «تشانغ يوشيو» تبكي بمرارة: «يا شين ، يا ولدي ، لقد متَّ ميتةً فاجعة!» ، وبجانبها قبع شاب غريب عنها.
توسلت إليه: «سيد تشونغ الشاب ، يجب أن تأخذ بثأر ابني ؛ فأنت تلميذ من الطائفة الداخلية لطائفة السحابة الخضراء ، وأنت الوحيد القادر على إنصافنا.»
قبل لحظات ، أعاد جنود قصر المدينة جثة «تشو جيانشين» ونقلوا رسالة حاكم المدينة بأن «تشو جيانشين» قد استحق الموت وأن القضية قد أُغلقت. و لكن «تشانغ يوشيو» لم تكن لتدع الأمر يمر بعد مقتل ابنها غدراً. فصادف ذلك حضور التلميذ «تشونغ تشيتشين» الذي كان يحمي «تشو جيانشين» ، ليطلب «لؤلؤة روح النار».
فحص «تشونغ تشيتشين» الجثة بوقار وقال: «مُهارة هذا الشخص في المبارزة متقدمة للغاية ، وسريعة ودقيقة ، حيث قتل بضربة واحدة. حيث يبدو أن الأخ الأصغر تشو قد استفز خصماً قوياً.» ثم لاحظ شيئاً ؛ فكمُّ «تشو جيانشين» يحمل كلمات مكتوبة بالدم ، رغم اعوجاجها إلا أنها كانت واضحة عند التدقيق: «لا~ تستفز~ جيانغ فان ؟»
سأل «تشونغ تشيتشين»: «من هو جيانغ فان ؟»
نظرت إليه «تشانغ يوشيو» بحيرة: «جيانغ فان ؟ هو زوج ابنة عائلة شو ، مجرد شخصٍ عديم الفائدة. كيف يترك شين رسالة بعدم استفزازه ؟»
لم تصدق أن «جيانغ فان» هو من قتل ابنها ، لكن عيني «تشونغ تشيتشين» لمعتا ببريق بارد: «لا يهم من يكون ، فبما أن أخي الأصغر ذكر اسمه قبل موته ، فلا بد أن له صلة بمقتله! ومصادفةً ، عليَّ زيارة عائلة شو للتحضير لقدوم معلمي ، وسأقوم باستجواب هذا الجيانغ فان!»
أما رسالة «لا تستفز جيانغ فان» ، فقد تجاهلها «تشونغ تشيتشين» تماماً ؛ فهو تلميذ من الطائفة الداخلية ، بينما كان «تشو جيانشين» مجرد تلميذ في الطائفة الخارجية ، ومن لا يستطيع «تشو» إغضابه ، يستطيع «تشونغ» التعامل معه!
وفي تلك الأثناء ، وعن غير دراية منه بأنه قد لفت انتباه «تشونغ تشيتشين» ، عاد «جيانغ فان» إلى غرفته بعد أن تخلص من أكبر تهديد لعائلة «شو» ، وبدأ بشغف في ممارسة «كتاب البحث عن التنين». وبمجرد أن بدأ ، استشعر طبيعته الاستثنائية ؛ فسرعة امتصاص الطاقة الروحية زادت خمسة أضعاف عن السابق!
تدفقت الطاقة الروحية داخل نطاق عائلة «شو» نحوه ، مما زاد من قوته الروحية في «بركة الروح». ومع ذلك في «مرحلة بناء الأساس» ، أصبح التقدم في الممارسة أصعب بكثير حتى مع هذه التقنية القوية لم يثمر يوم كامل من الممارسة إلا تحسناً طفيفاً. وبهذا المعدل ، سيكون من الصعب اختراق الطبقة الثانية في غضون شهر.
فجأة ، خطر بباله «طريق صعود التنين» ؛ فمن المعروف أن الأداء الجيد يجلب المكافآت. و في المرة الأخيرة توقف عند المستوى الحادي عشر ، فهل سيحصل على مكافأة إن نجح هذه المرة ؟
بملءٍ من الترقب ، وصل مجدداً إلى «طريق صعود التنين» ، ارتدى قناع «حارس الظل رقم 1» ، وبدأ التحدي. و من المستوى الأول حتى العاشر كان «جيانغ فان» يهزم خصومه بسهولة ؛ فبعد أن كان يحتاج لمئات الاشتباكات لهزيمة «يون قارة السماء» ، أصبح يهزمه الآن بحركتين أو ثلاث.
صعد بثقة إلى المستوى الحادي عشر ، حيث ظهر إسقاط لفتى وسيم بملامح أنيقة: «نانغونغ ليو يون ، الطبقة الأولى من بناء الأساس ، أرجو أن تتفضل بتوجيهي.»
اندلع القتال سريعاً ، وشعر «جيانغ فان» بضغط هائل ؛ فكلاهما في نفس المرحلة ، ويستخدمان مهارات مبارزة متقاربة المستوى ، وبعد عشرات الحركات كانا متعادلين تماماً. حيث كان الخصم متمرساً جداً ولا يقل خبرة عنه ، وتحركاته منظمة بلا عيوب ، وتقنيته في الممارسة تتفوق بكثير على تقنيته. كاد «جيانغ فان» أن يخسر عدة مرات ، لولا أنه اعتمد على تقنية حركته في صد الهجمات.
وأخيراً ، وبعد مائتي اشتباك ، وجد «جيانغ فان» ثغرة في دفاع «نانغونغ ليويون» وهزمه بضربة واحدة.
تنهد «جيانغ فان» وهو يتصبب عرقاً من الإرهاق: «ما الذي يحدث ؟ الإسقاط في المستوى الحادي عشر أقوى بشكل سخيف!» شعر أن هذا الخصم أشد مراساً حتى من نائب السيد في الطبقة الثانية لبناء الأساس.
لكن الجهد لم يذهب سدى ؛ فمع تلاشي الإسقاط ، ظهرت حبة دواء بيضاء كالثلج على الأرض.
«هذه... حبة بناء أساس من الدرجة الدنيا ؟» فرح «جيانغ فان» كثيراً ؛ فهذه الحبة حصرية لطائفة السحابة الخضراء ولا توجد خارجها! ابتلعها على الفور وبدأ في الممارسة ، فحول القوة الدوائية طاقةً روحية كثيفة ملأت «بركة الروح» بوضوح.
بمجرد زوال تأثير الحبة كان مستواه قد تحسن بنسبة عشرة بالمائة كاملة. تعجب «جيانغ فان»: «حبة واحدة تعادل عشر ليالٍ من الممارسة الشاقة! لو كانت حبة من الدرجة الفائقة ، فهل ستعادل مائة يوم ؟»
ألقى نظرة على المستوى الثاني عشر ، وقرر الرحيل دون تردد ؛ فالمستوى الحادي عشر كان تحدياً كبيراً ، فما بالك بما يليه ؟
بينما كان ينزل تمتم لنفسه: «سأجهز بعض سائل تجميع الطاقة وتقنية عقلية لشو يوران.»
وما إن رحل حتى وصلت «ليو تشنجشيان» و«شو يينينغ» إلى المكان. و شعرت «ليو تشنجشيان» بانهيار إسقاطها فأسرعت ، بينما نظرت «شو يينينغ» إلى الشخص المغادر وقالت بأسف: «لقد تأخرنا خطوة.»
لكن عيني «ليو تشنجشيان» كانتا تتوقدان وهي تطلب: «من هي شو يوران ؟»
