في التوقيت ذاته ، وضع جيانغ فان عشرين حبة من «حبوب الجلد» من الدرجة الدنيا التي انتهى لتوّه من تنقيتها ، أمام تشين سيلين.
«احتفظتُ ببعضها لنفسي ، خذي هذه وقومي ببيعها».
غمرت السعادة تشين سيلين ، فـ «حبوب الجلد» كانت أكثر إغراءً حتى من سائل «تراكم التشي» من الدرجة الرفيعة ؛ ففي نهاية المطاف ، كثيرون قضوا حياتهم كلها في الممارسة حتى بلغوا الطبقة التاسعة من «تراكم التشي» ، لكنهم عانوا مرارة الحرمان من «حبوب الجلد». والآن وقد صارت إحداها بين أيديهم ، فهم مستعدون لدفع أي ثمن للحصول عليها ؛ لأن المرء بمجرد وصوله إلى مرحلة «بناء الأساس» ، تتغير مكانته تغييراً جذرياً. وبوجود عشرين حبة ، فإن بيع حبة واحدة يومياً كفيل بالحفاظ على سمعة عائلة تشين.
«كيف أوافيك بالمال إذن ؟ كما أن سائل تراكم التشي بيع بالكامل ، وأنا أدين لك بماله أيضاً». انحنت تشين سيلين لتجلب المال ، فأشار إليها جيانغ فان بيده قائلاً: «لا داعي لذلك الآن ، احتفظي به معكِ».
شعر جيانغ فان بعدم الأمان في البقاء طويلاً في منزل عائلة تشين ، فسارع بالانصراف. أما تشين سيلين ، فقد غمرتها مشاعر البهجة وهي ترمق طيف جيانغ فان المبتعد ، وهمست: «إذاً ، هو يثق بي إلى هذا الحد!».
بعد رحيل جيانغ فان بفترة وجيزة ، هبط تشين شينغداو وليو تشنجشيان على ظهر نسر عملاق. لم يعودا بحاجة إلى الاختباء ، فبادرا بالسؤال مباشرة: «أين ذلك سيد الروح من فئة النجوم الثلاثة ؟». أجابت تشين سيلين بصدق: «لقد غادر للتو».
لاحظ تشين شينغداو الحبوب الجلد بجانبها ، فتقدم على الفور ليلتقط قارورة ويشمها. تقلصت حدقتا عينيه وقال: «حبوب الجلد! الجودة ممتازة ، إنها حقاً من صنع سيد روح من فئة النجوم الثلاثة!».
كادت ليو تشنجشيان تفقد صوابها ، فضربت الأرض بقدمها قائلة: «كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه المصادفة ؟ جاء بعد رحيلنا مباشرة ، وغادر بمجرد وصولنا ؟ من بالضبط الذي يتجسس على الآخر هنا ؟».
مع ضربتها تلك ، شعر النسر العملاق بالألم فالتفت برأسه ، كاشفاً عن عينين دامعتين بريئتين. (لماذا لا تغضبين من سيد الروح ذلك ؟ ولماذا تضربينني بقدمك ؟ أنا مجرد طائر عابر).
بالنظر إلى ابنة طائفة "السحابة الخضراء " التي بلغت من الغضب مبلغاً أفقدها هدوءها لم تستطع تشين سيلين إلا أن تشعر بالقلق على جيانغ فان. «جيانغ فان ، يا جيانغ فان ، لا تقع في يد هذه الآنسة ، وإلا ستلقنك درساً قاسياً».
نفد صبر تشين شينغداو أيضاً فقال: «لا يسعنا القول إلا أن حظنا عاثر للغاية! أضعنا النابغة ، وها نحن نفقد سيد الروح ذي النجوم الثلاثة. ما رأيك أن أبقى هنا ، وتذهبي أنتِ لحراسة درب صعود التنين ؟ لعلنا نظفر بأحدهما».
شعرت ليو تشنجشيان بندم عميق ؛ فلو أنها بقيت هناك لتمكنت بالتأكيد من الإمساك بسيد الروح. وافقت على الفور وعاد الاثنان ليحلقا في السماء على ظهر النسر العملاق ، تاركين تشين سيلين بجبين يتصبب عرقاً. (حسناً ، إنهما يراقباننا علناً الآن).
بالعودة إلى قصر شو كان جيانغ فان ، بعد أن خاض معركة ضارية ، يشعر بالطاقة الروحية في جسده تتصلب ، فابتلع سريعاً قارورة من سائل «تراكم التشي» رفيع الدرجة ، وجلس متربعاً في حالة تأمل. و بعد وقت قصير ، اهتز جسده ، وفاضت من كيانه طاقة روحية غامرة ؛ فقد بلغ بذهول الطبقة التاسعة من «تراكم التشي»!
شعر جيانغ فان بأن الطاقة الروحية في جسده تضاعفت كثافتها ، فأيقن بقدرته على خوض بضعة نزالات مع إسقاط «بناء الأساس» من الطبقة الحادية عشرة.
«السيد الشاب جيانغ! السيد الشاب جيانغ!» فجأة ، طرق الخادم الباب بإلحاح. فتح جيانغ فان الباب بفضول ، ونظر إلى الخادم تشانغ الذي يلهث ، وكتب متسائلاً: «ما الذي حدث ؟».
لم يلتقط الخادم تشانغ أنفاسه حتى قال: «سيد المدينة.. ابنة سيد المدينة ، الآنسة يي تشنجشوي ، قد جاءت للزيارة».
يي تشنجشوي ؟ ألم تكن الصديقة المقربة لشو يينينغ ؟ لقد سافرت منذ ثلاث سنوات للدراسة ، وعودتها المفاجئة إلى عائلة شو تعني حتماً أنها تبحث عن شو يينينغ. كتب جيانغ فان: «ألم تعد شو يينينغ بعد ؟».
قال الخادم تشانغ بقلق: «لم تعد الآنسة الشابة فحسب ، بل إن رئيس العائلة والسيدة وأفراد العشيرة قد خرجوا للاستفسار عن قصر الخفاش الدموي ، ولا يوجد أحد في المنزل ، لذا نضطر لطلب قيامك بواجب الضيافة».
لم يكن غريباً أن يجدوه ، لكن جيانغ فان شعر ببعض التردد. ففي ذاكرته لم تكن يي تشنجشوي تحمل انطباعاً جيداً عنه بتأثير من شو يينينغ ؛ فقد كانت دائماً تعامله ببرود وجفاء كلما التقيا. و لكن عائلة شو كانت خاوية حقاً ، فلا خيار لديه سوى أن يجمع شتات نفسه ويتوجه إلى القاعة الرئيسية.
كانت يي تشنجشوي ترتدي رداءً طويلاً من الحرير بلون ضوء القمر ، بأكمام عريضة مطرزة بفراشات من خيوط ذهبية دقيقة ، وشعرها الأسود اللامع ينسدل برشاقة على ظهرها. حيث كان قوامها النحيل الرشيق يثير الخيال تحت القماش الناعم ، ووجهها الأبيض الوردي يبدو بارداً ونبيلاً. وعندما رأت أنه جيانغ فان ، ظهرت عليها علامات التعجب: «من أنت ؟».
كانت نادراً ما تراه ، وقد غابت ثلاث سنوات ، وتغيرت ملامحه قليلاً. التقط القلم وبدأ يكتب بسرعة. وعندما رأته يمسك القلم ، أدركت الأمر: «لا داعي للكتابة أنت جيانغ فان ، الأبكم».
على الرغم من ندرة لقائهما إلا أن اسم جيانغ فان تردد على مسامعها لا حصر له ؛ ففي كل مرة تلتقي فيه شو يينينغ كانت تشتكي من جيانغ فان ؛ تشكو من كونه أبكم ، ومن عدم امتلاكه لجذر روحي ، وتشتكي من رغبته الوقحة في الزواج منها. حيث اعتادت يي تشنجشوي على سماع ذلك حتى كادت أذناها تصابان بالصمم ، فتشكل لديها انطباع سيئ مسبق عن هذا الشخص الذي لم تختلط به قط.
أنهى جيانغ فان الكتابة بسرعة: «شو يينينغ في درب صعود التنين ، والعم شو والعمة شو مشغولان في الخارج. سأجعل أحدهم يعد لكِ الشاي».
إذاً شو يينينغ ليست في المنزل. و شعرت يي تشنجشوي بخيبة أمل ووقفت قائلة: «لا داعي لذلك. و عندما تعود شو يينينغ ، أخبرها أن تأتي إلى قصر سيد المدينة ، فأنا بحاجة لمساعدتها».
أومأ جيانغ فان ، متنفساً الصعداء ؛ فهو لم يعرف كيف يستقبل صديقة شو يينينغ المقربة ، فالمبالغة في البرود أو الاندفاع لا تبدو تصرفاً لائقاً.
في هذه اللحظة ، ركض الخادم تشانغ عائداً بذعر ، وجرح في جبينه ينزف بغزارة: «سيد جيانغ الشاب ، الأمر جلل! لقد اقتحم رئيس عائلة تشين منزلنا مع عشيرته ، يضربون الناس وينهبون الممتلكات بلا رادع! عليك الذهاب وإلقاء نظرة!».
ماذا ؟ صُدم جيانغ فان. لا شك أن رئيس عائلة تشين جاء للمطالبة بآلاف القطع الفضية الثلاثين التي يدين بها لو شينغ ، لكن لماذا يلجأ للضرب ؟ قبض على السيف الخشبي الموجود على الطاولة ، وانحنى لـ يي تشنجشوي ، وهرع إلى الفناء الأمامي.
هزت يي تشنجشوي رأسها قائلة: «كانت شو يينينغ محقة ، هذا الجيانغ فان ليس أبكم فحسب ، بل هو أحمق أيضاً لا يملك ذرة من الذكاء. جاءت عائلة تشين بكامل عشيرتها ، فما الذي سيفعله وهو بلا ممارسة ؟ أسيقدم نفسه قرباناً ؟ الأولوية هي إبلاغ أفراد عشيرة شو بالعودة ، أو لو كان أذكى قليلاً لطلب مساعدتي».
تنهدت ، وبخطوات وئيدة كزهرة اللوتس ، قالت: «حسناً ، ما دمت هنا ، سأساعد شو يينينغ هذه المرة».
في الفناء الأمامي ، اختطف الابن الشاب لعائلة تشين طفلاً في الثالثة من عمره من بين يدي خادمة عجوز. متجاهلاً صراخ الطفل وارتجافه ، أمسكه من إحدى ساقيه وعلقه مقلوباً في الهواء ، قائلاً بازدراء: «حُثالة عائلة شو و كلهم متشابهون ، مظهرهم يثير التقزز».
ثم قذف الطفل بعفوية في ركنٍ ما ؛ وكان ذلك الركن هو المكان الذي يغلي فيه الخدم الماء! صرخت الخادمة العجوز والخدم ذعراً وسارعوا لإنقاذه ، لكنهم كانوا بعيدين جداً. وصل جيانغ فان في اللحظة المناسبة ليرى المشهد ، فتقلصت حدقتا عينيه على الفور!
